Shadow Slave

Sunny simülasyon bölmesinden sürünerek çıktı ve bir süre derin nefes alarak soğuk zeminde yattı.

'Nasıl oluyor da hayali bir arena bu kadar yorucu olabiliyor?'

Dreamscape'in tasarımcıları gerçekten tuhaftı. Ancak Kolezyum'u sık sık ziyaret eden insanlar daha da tuhaftı. Sunny onların davranışlarının tuhaflıklarını anlamaya bile başlayamadı.

'Alt kültürler böyledir sanırım?'

Bir süre sonra ayağa kalktı ve kendine yemek hazırlamak ve bu yoğun ve yorucu saatte harcadığı tüm enerjiyi yenilemek için yukarı çıktı.

Sunny kendine hafif bir akşam yemeği hazırladı, onu kurt gibi bir açlıkla yuttu ve ardından bir fincan lezzetli çay içerken bir sandalyeye oturup dinlendi.

Dinlenirken iletişim cihazının sesi duyuldu.

Çayından bir yudum aldı ve Effie'nin ona gönderdiği mesajı açtı.

"Hey salak! Bunu gördün mü? Sanırım kız arkadaşın için yeni bir erkek arkadaş buldum!"

Mesaj, göz kırpan bir ifade ve ekli bir video bağlantısıyla sona erdi.

Şaşkına dönen Sunny bağlantıya tıkladı... ve çayının tamamını tükürdü.

Çenesini silmeyi unutarak önündeki holografik ekrana iri gözlerle baktı.

"Ne... bu da ne böyle?!"

Video... ona aitti.

Daha doğrusu Dreamscape'deki düellosundan.

***

Masmavi zırhlı genç adama karşı yaptığı kısa düellonun çarpıcı kalitede yakalanmış kaydı, tehditkar ve destansı bir müzikle ayarlanmış bir döngüde çalıyordu. Başlıkta "Mongrel Muzaffer" yazıyordu. Sunny bir süre ona baktı, sonra yavaşça bakışlarını indirip videonun altındaki izlenme sayısına baktı.

'S—yedi... yedi sıfır mı?!'

Şu Leo Striker denen adam ünlü biri miydi?

Sunny'nin aklı ancak Kusurunun baskısı nedeniyle kendine gelebildi. Dişlerini gıcırdatarak Effie'ye kısa bir mesaj gönderdi:

"Bunu görmedim."

'Neler oluyor?'

Endişeli hissederek ağa girdi ve arama çubuğuna "Mongrel, Dreamscape" yazdı. Hemen hepsi Dokumacının Maskesi'nin korkunç görüntüsünü içeren binlerce ve binlerce sonuç ortaya çıktı.

Sunny yutkundu.

"Ah, hayır. Ah, hayır."

İlk bağlantıyı açtı ve neredeyse kan tükürdü.

"Mongrel, Leo Striker'ı, Daoist Saifer'i ve Aptal'ı üç vuruşta yener!"

Oynadığı birkaç düellonun kısa montajı… bu daha da fazla izlendi.

'Bu hiç mantıklı değil. Bu ikisi de mi ünlüydü? Ne üç vuruş, ikinci adama iki kere vurdum...'

Yaklaşan bir baş ağrısı ve biraz panik hisseden Sunny, her geçen saniye daha da solgunlaşarak yayında gezindi.

Sayısız video, altyazı ve tartışma vardı. Binlerce kişi onun düellolarını, kimliğini ve sözlerinin gizli anlamını hararetle tartışıyordu. Sanki onun bir çeşit derin bilge olduğuna, ortalıkta aydınlanmış bilgelik sözcükleri saçtığına bir şekilde ikna olmuş gibiydiler.

Onun "öğretilerini" yorumlamaya adanmış bir sürü tartışma panosu vardı!

"Ah, hayır..."

Sunny kafasını tuttu ve kafede tartışıldığını duyduğu soytarının o olduğunu fark etti! Bir düşününce, Rain'in sınıf arkadaşlarının çoğu da bu şeylerden bahsediyordu.

O da bu çöpü görmüş müydü?

İnledi.

…En azından kimsenin Mongrel'in kim olduğu hakkında bir fikri yokmuş gibi görünüyordu. Dokumacının Maskesi gibi kimliğini gizleme çabaları da işe yaradı.

Ama en kötüsü hâlâ gelecekti…

Sunny yaptığı karışıklığı incelerken akışta yeni bildirimler görünmeye başladı.

"Mongrel geri dönüyor!"

"Mongrel Kolezyum'u yok ediyor!"

"Altmış dakikada yetmiş zafer: Lord Mongrel'in şok edici saldırısı!"

"Mongrel, Saint [REDACTED]'ın piç oğludur: ONAYLANDI!"

Gözlerini kapattı.

'...Tanrılar. Bu saçmalık da ne?'

Rastgele bir bağlantı açarak dehşet içinde okudu:

Mongrel #1 Sempatizanı: "Oradaydım arkadaşlar! İnanılmazdı! Doğal bir afet gibiydi! Çok muhteşem..."

Rastgele Ayakkabı: "Ne dediğini duydun mu?"

Mongrel #1 Sempatizan: "Sözler değersizdir, sessizlik altındır! O kadar derin ki. Hayata olan tüm bakış açım değişti."

Random Shoe: "Vay canına, babam da okuldan sonra onunla konuşmaya çalıştığımda bana da aynı şeyi söylerdi."

Mongrel #1 Sempatizanı: "Bekle. Shoe... sen Mongrel'in oğlu musun?"

"Kullanıcı Random Shoe, adını Mongrel'in Oğlu olarak değiştirdi"

Mongrel'in Oğlu: "Hepimiz Mongrel'in çocukları değil miyiz?"

Sunny bağlantıyı kapattı ve başka bir sayfaya gitti.

"Sessizlik Altındır. Bir kılıç darbesi bin kelimeden daha değerlidir: Mongrel'in postneonihilist felsefesinin derinlemesine bir analizi."

'Postneo... ne?'

Şaşkınlıkla başka bir bağlantı açtı.

"Mongrel'in 70 galibiyetine tepki veriyorum! Nefesin kesiliyor, kaybediyorsun!"
Ve bir tane daha:

"Mongrel stillere inanmaz. Stiller yalnızca erkekleri ayırır..."

Ve bir tane daha:

"Mongrel'le bir gece geçirdim: eski bir idol stajyerinin samimi itirafı."

İletişim cihazını devre dışı bırakarak bir süre sessizce oturdu ve sonra tekrar inledi.

"Ah, hayır!"

***

Mongrel'in Kolezyum'daki çarpıcı performansının yeni kaydı kısa sürede dünyanın dört bir yanına yayıldı. Gizemli şeytani savaşçı hakkında yeni bilgiye aç olan insanlar, iletişim cihazlarının ekranlarına yapışık kaldılar…

En azından gördükleri karşısında hayal kırıklığına uğramadılar.

Mongrel'in zaten hatırı sayılır şöhreti - ya da kime sorduğunuza bağlı olarak kötü şöhreti - daha da yaygınlaştı.

Sunny kenar mahallelerde büyümüştü, dolayısıyla hem ağ kültürüyle hem de Dreamscape'in kendine özgü hayran kitlesiyle hiçbir zaman gerçekten tanışmamıştı. Bu yüzden amatör arenaya yaptığı son ziyaretin bu işlerle ilgilenen insanlar üzerinde yaratacağı etkiyi fazlasıyla hafife almıştı.

Yalnızca profesyonel düellolara mümkün olduğu kadar hızlı giriş yapmak için gereken zafer sayısına ulaşmak istemişti, ancak yetmiş rakibi yalnızca bir saat içinde yenme başarısının yandan bakıldığında ne kadar olağanüstü görüneceğini hesaba katmamıştı.

…Özellikle son yarım düzine kadarını çıplak elleriyle öldürdüğü, silah kullanmaya bile tenezzül etmediği göz önüne alındığında. Bu son birkaç düello özellikle çarpıcı, etkileyici ve dehşet verici görünüyordu.

Daha önce insanlar Mongrel'e kılıç iblisi diyordu ama artık onların gözünde sadece bir iblis haline gelmişti.

Daha da kötüsü, Sunny'nin bu zaferleri kazanması tüm gücünü ve çok çabasını gerektirmesine rağmen yüzünün her zaman korkunç maskenin arkasında gizlenmiş olması nedeniyle sanki bu kadar çok insanı arka arkaya yenmek onun için hiçbir şeymiş gibi tamamen sakin ve kayıtsız görünüyordu.

Parkta bir yürüyüş.

Bir saatin sonuna doğru kılıcını fırlattığı ve başını salladıktan sonra oradan ayrıldığı gerçeğine ek olarak, sanki Mongrel sadece bir iblis değil aynı zamanda diğer tüm düellocuları da tamamen küçümsemiş gibi görünüyordu.

Mongrel onları hayal kırıklığına uğrattı…

Bu hayal kırıklığı, Dreamscape'teki birçok düellocunun kalbinde bir ateş yaktı ve onları daha sıkı çalışmaya, daha yükseğe ulaşmaya ve daha güçlü olmaya itti.

Mongrel'in statüsü her zaman önlerindeydi ve bu genç erkek ve kadınlara neyi başarmaya çalıştıklarını hatırlatıyordu:

"Melez"

"Zaferler: 100"

Yenilgiler: 0"

Ve elbette hepsi onun gerçek kimliğini merak etmeye devam etti.

Çok geçmeden birisi mantıklı bir bağlantı kurdu: Unutulmuş Kıyı'dan hayatta kalan yüz kişinin gerçek dünyaya dönmesinden kısa bir süre sonra Dreamscape'de inanılmaz derecede yetenekli bir genç savaşçı ortaya çıktı ve oradaki her Uyanmış'ı utandırdı.

Belli ki Mongrel bu yüz kahramandan biriydi!

Ama hangisi?

Gizemi çözmek insanların çok zamanını almadı.

Ağdaki tartışma panolarından birinde anonim bir kullanıcı şunu yazdı:

"Arkadaşlar, çok açık değil mi? Forgotten Shore savaşçılarının en iyileri arasında yer alan ve aynı zamanda kimliğini gizli tutmak için büyük bir nedeni olan kim?"

Bir diğeri cevap verdi:

"Bekle...bekle. Haklısın! Bütün bu süre boyunca gözümüzün önündeydi!"

Ve ardından şok edici haber ağda orman yangını gibi yayıldı:

"Mongrel'in gerçek kimliği..."

Bülbül'ün Kai'si!