Shadow Slave

Bir süre sonra Sunny, Eğitmenler Salonu'ndan çıktı. Berrak kış günü onu serin bir rüzgarla ve güneş ışığında dans eden minik kar taneleriyle karşıladı. Çok hafif giyinmesine rağmen (derisi yalnızca Akademi hastane kompleksi personeli tarafından kendisine sağlanan basit eğitim kıyafetinin yumuşak kumaşıyla kaplıydı) çok üşümüyordu.

'Bu senin için Uyandırılmak demek sanırım.'

Eğer bir yıl birkaç ay önce olsaydı, bir gecede donarak ölmeyeceğini veya daha da kötüsü hastalanmayacağını umarak çaresizce sığınacak bir yer arardı. Ama şimdi Sunny kendini harika hissediyordu. Rahatsız bile değildi.

Yılan dövmesini gizlemek için kollarını aşağı çekti, mükemmel bir şekilde filtrelenmiş serin havayı içine çekti, gülümsedi ve yürümeye başladı.

'Kararlar, kararlar...'

Usta Jet'le yaptığı konuşma faydalı olmuştu ama ona cevaplardan çok sorular bırakmıştı. Kendisine sunulan seçeneklerin her birinin cazip yararları vardı ama aynı zamanda çok ciddi sakıncaları da vardı.

'Büyük klanlar mı, küçük klanlar mı, hükümet mi, yoksa bağımsız mı?'

Sunny kendisini bir Miras olarak hayal etmeye çalıştı ve sessizce başını salladı. Tüm bu prestij, tüm bu zenginlik, kitlelerin hayranlığı… Miras olmak, soyluların, tüm elitlerin üstünde elitlerin bir parçası olmak anlamına geliyordu. Sunny'nin hayatı boyunca yaşadığı şeyin tam tersiydi.

…Ama gelecekte de aynı kalması gerektiğini kim söyledi? Bir yoksuldan prense dönüşmek güzel bir dönüşüm olurdu. Lord Sunless... bunun hoş bir çağrışımı vardı, değil mi?

Böyle bir tercih yapmanın elbette ciddi dezavantajları vardı.

Hükümet için çalışmak kendi avantajlarını sunuyordu, ancak çok fazla yükümlülük altına girerken aynı zamanda çok fazla fon ve kaynak alamama pahasına da olsa. Sunny, Usta Jet'le her iki görüşmesinde de meşgul ve fazla çalışmış görünüyordu. Böyle bir programla hedeflerine ulaşmayı hayal edemiyordu.

Uyanmış güçlerin hükümete hizmet eden görevlerinden biri de kendi türlerinden haydut üyeleri avlamaktı. Sonuçta uyanan insanlar vardı ve onların arasında suçlular da vardı. Özellikle birçoğu Kabuslar ve Rüyalar Alemindeki deneyimlerinden dolayı travma geçirmiş ve deliliğin eşiğine sürüklenmiş olduğundan.

Eğer Sunny, diğer tüm Uyanmışlar gibi öldürdüğü insanların özünü özümseyebilseydi, bu yol ona çekirdeklerini doyurması için daha hızlı bir yol sunabilirdi. Ama olduğu gibi, her gün yeni Kapılar açılmadıkça ve böylece ona avlanacak sonsuz Kabus Yaratıkları sağlamadıkça, kendisini üniformayı giyerken görmüyordu.

...Bu arada, belirli bir yılda ortalama kaç Kapı açılıyordu? Sunny aniden hiçbir fikri olmadığını fark etti. Propaganda hiçbir zaman somut rakamlardan bahsetmedi, yalnızca yiğit Uyanmış'ın durumu kontrol altına aldığı gerçeğinden söz etti. Gerçekten öyle mi yaptılar?

Son seçenek bağımsız kalmaktı. Bu seçim görünüşte statü ve mümkün olduğu kadar çok fayda elde etme arzusuyla çelişiyordu, ancak yalnızca yüzeysel olarak. Aslında Sunny, yüksek rütbeli bir vatandaş olarak ve herhangi bir Hisar'ı ücretsiz olarak seçerek istediğinin çoğunu zaten almıştı.

Elbette, bir Legacy klanın ya da hükümetin geniş kaynaklarına sahip olmamak büyük bir kayıp olurdu... ama aynı zamanda tüm sırlarını kendine saklaması için en iyi şansı da sağlayacaktı.

Her üç seçenek de dikkate alınmaya değerdi.

Sonunda karar vermek için yeterli bilgiye sahip olmadığı ortaya çıktı. Bu yüzden bilgi almak onun ilk önceliğiydi. Ama… nasıl?

'Ne denirdi... kütüphane? Akademi'de bunlardan biri olmalı, değil mi?'

Sunny elbette Karanlık Şehir'deki antik harabe dışında hiç kütüphaneye gitmemişti ama bu kavrama aşinaydı. Kenar mahallelerde de benzer türde kamu terminalleri vardı, ancak bunları kullanmak krediye mal oluyordu. Hiçbir zaman ayıracak vakti olmamıştı, bu yüzden ziyaretleri çok azdı. Ve oraya ders çalışmak için değil eğlenmek için gitti.

Artık Sunny'nin son teknolojiye sahip bir iletişim cihazı vardı ve ağdan pek çok bilgiye erişebiliyordu ancak bunu yaptığında şüphesiz arkasında dijital bir iz bırakacaktı. Araştırmak istediği bazı konuların oldukça tehlikeli olduğunu düşünerek mümkün olduğu kadar anonim kalmak istedi.

'Bir kütüphane...'
On dakika sonra kare şeklinde beyaz bir binaya yaklaştı. Akademi'nin çoğu gibi duvarları da pürüzsüz, bozulmamış alaşımdan yapılmıştı ve her an güçlendirilmiş panjurlarla kapatılabilecek geniş pencereler vardı. Görünürde çok fazla insan olmadığından Sunny, kütüphanenin Uyanmışlar arasında popüler bir yer olmadığını varsayıyordu.

Orada depolanan bilgilerin çoğuna uzaktan erişilebiliyorsa neden öyle olsun ki? Buraya şahsen geldiği için tuhaf biriydi.

Otomatik bir kapıdan giren Sunny etrafına baktı ve birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Baktığı her yerde kağıt kitaplarla dolu uzun raflar uzağa uzanıyordu. Aralarında ders çalışma masaları duruyordu ve arkalarında sessizce kitap okuyan birkaç genç erkek ve kadın vardı. Çoğu not almak için terminalleri kullanıyordu, ancak bazıları aslında elle yazı yazıyordu.

'Ne... bu... bu ne?'

Bütün bu kitaplar elbette sentetik kağıda basılmıştı… ama neden basıldılar ki?! Tüm normal insanların yaptığı gibi terminalden okumak çok daha uygun olmaz mıydı?

Hayatında hiç fiziksel bir kitap görmemişti. Birini kullanma fikri akıllara durgunluk vericiydi.

…Ama sonra mantıklı geldi. Dijital veri depolama teknolojisi oldukça gelişmişti ancak çeşitli hasar türlerine karşı hassastı. Kabus Büyüsü'nün daha da karanlık zamanlarından önce gelen karanlık zamanlarda, insanlığın sonsuz sayıdaki yıkıcı savaşlar ve dehşet verici doğal afetler tarafından tüketildiği zamanlarda, dijital ortamlara aşırı bağımlılık nedeniyle pek çok bilgi kaybolmuştu.

Sonuç olarak kültürün tüm katmanları geri dönülemez bir şekilde yok oldu.

Kağıt hâlâ bilgiyi korumanın en güvenli yoluydu.

Sadece Sunny bunu daha önce hiç düşünmemişti.

'Hala tuhaf...'

Sunny, şaşkınlığını belli etmemeye çalışarak gizlice etrafına bakındı ve kütüphane çalışanlarından birini fark etti. Genç bir adamdı… hayır, durun… genç bir kadın mı? Kısa siyah saçlı, zeki kahverengi gözlü bir genç şu anda vintage görünümlü bir kitap okuyordu. Göğsünde üzerinde "Ren" isminin yazılı olduğu bir rozet vardı.

En azından Sunny bunun bir isim olduğunu düşünüyordu. Belki kütüphaneciler arasında tuhaf bir isimdi. Burada ne tür tuhaf geleneklerin olduğunu kim bilebilirdi?

Genç kütüphaneciye yaklaşınca birkaç metre ötede durdu ve sabırla fark edilmeyi bekledi. Ancak "Ren", kitabın anlattığı hikayeye tamamen dalmış, gözleri derin duygularla dolu bir şekilde okumaya devam etti. Merak eden Sunny kapaktaki başlığa baktı.

'Serbest Düşüş... tanıdık geliyor. Gerçekten harika bir kitap olsa gerek. Belki bir gün okumalıyım...'

"Uh... hey? Yol tarifi alabilir miyim?"

Ren birkaç saniye oyalandı, sonra isteksizce romanı bıraktı ve ona tarafsız bir gülümsemeyle baktı.

"Elbette. Size nasıl yardımcı olabilirim?"

Bir süre oyalandı, sonra tereddütle şöyle dedi:

"Rüyalar Alemi ve insanlığın çeşitli bölgelere yayılmasının mevcut durumu hakkında nasıl bilgi edinebilirim?"

Ren birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve kibarca sordu:

"Ah... daha spesifik olabilir misin?"

Sunny içini çekti.

"Bir harita ve oradaki tüm Hisarların listesini görmek, ayrıca kimin neye, neden sahip olduğunu öğrenmek istiyorum. Sanırım."

Kütüphaneci parlak bir şekilde gülümsedi:

"Ah, sen de tarih aşığısın! Elbette, elbette. Doğru yere geldin. İhtiyaç duyacağın tüm plaklar burada var. Nikel!"

Sunny irkildi.

'Nikel? Nikel ne anlama geliyor? Neler oluyor?'

Aniden başka bir genç kütüphaneci birdenbire ortaya çıktı. Bu kesinlikle buruşuk beyaz bir gömlek ve kahverengi bir yelek giyen bir adamdı. Uzun boylu ve yakışıklıydı, hafif dağınık kızıl saçları, çenesindeki dağınık kılları ve dost canlısı bir yüzü vardı. Yeleğinin üzerinde de üzerinde "Nikel" yazan bir rozet vardı.

İkisi tuhaf bir çiftti.

"Nickel, lütfen bu genç adama Rüya Alemi Tarihi bölümüne kadar eşlik edebilir misin?"

Uzun boylu kütüphaneci Sunny'ye baktı ve ona geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Elbette. Lütfen beni takip edin."

Ren'i geride bırakarak kütüphanenin derinliklerine doğru ilerlediler. Birkaç dakika sonra Sunny arkadan gelen kağıt sayfaların hışırtısını duydu. Küçük kütüphaneci bir kez daha kendini kitaba kaptırmıştı.

'Evet, kesinlikle o romana göz atmalıyım. Yedinci dereceden bir vatandaşın iyi okumuş olması gerekir, değil mi?'

Nickel onu kütüphanede gezdirdi ve araştırmasını daraltmak için birkaç soru sordu. Çok geçmeden, Rüyalar Alemi ve insanlığın onu yavaş yavaş keşfetmesinin tarihiyle ilgili kitaplarla dolu belirli bir raf dizisinin önüne geldiler.
Genç adam Sunny'nin birkaç tanesini seçmesine yardım etti, ona şans diledi ve göründüğü gibi sessizce ve hızla ortadan kayboldu. Sunny, Nickel'in birkaç dakika önce bulunduğu noktaya baktı, sonra yavaşça başını salladı.

'Bir kütüphaneci... o adam bir suikastçı da olabilirdi.'

Belki de öyleydi. Bir düşününce, kütüphanede çalışmak gizli operatörler için mükemmel bir kılıf olabilir.

'Belki ben de kütüphaneci olmalıyım...'

Kimsenin onu izlemediğinden emin olan Sunny, kitaplarını yakındaki bir masaya koydu ve raflara doğru yürüdü. Orada, birkaç dakika önce fark ettiği bir kitaba baktı.

Başlığı basitti:

"Ölümsüz Alev"

Sunny bir süre tereddüt etti ve ardından kitabı raftan aldı.

Neph'in klanının çöküşünden Hükümdarların en azından kısmen sorumlu olduğundan oldukça emindi. Eğer öyleyse, Ölümsüz Alev tarihinde kimliklerine dair bazı ipuçları olmalıydı.

'Burası bazı cevaplar aramaya başlamak için iyi bir yer olmalı... değil mi?'