Shadow Slave

Sunny yerde yatıyordu, ölmekte olan bir balık gibi havayı yutuyordu. Sanki boğuluyormuş gibi hissetti.

Vücudu bir acı haritasıydı. Kaç yara aldığını bile hatırlamıyordu... Caster'ın jian'ının yan tarafında bıraktığı yarık, neredeyse köprücük kemiğini kesen korkunç yara, kaburgalarındaki uzun kesik... ve daha birçok küçük yara vardı.

Ama hâlâ hayattaydı.

Hala savaşmayı başarıyordu.

Hala vazgeçmeye niyeti yoktu.

… Etrafındaki Kızıl Kule titriyor ve inliyor, yavaş yavaş çökmeye başlıyordu.

Sunny dişlerini gıcırdatarak yorgun bir şekilde kendini yerden itti. Vücudu itiraz etti ama onu sessizliğe zorladı ve yavaşça ayağa kalktı. Gece Yarısı Parçası'nın bıçağı, onu yukarı çekerken taşlara sürttü.

Nefis de aynısını yapıyordu.

Genç kadın ayağa kalktı ve sendeledi, sonra dengesini yeniden kazanıp hareketsizleşti. Duruşu çökmüştü, bir eli karnındaki derin yaraya sıkıca bastırılmıştı.

Değişen Yıldız zayıf ve mağlup görünüyordu, korkutucu varlığı azalmıştı. Yüzü solgun, kanlı ve sertti; acıdan dolayı buruşmuştu. Cildinden yayılan parlaklık neredeyse fark edilmiyordu.

…Sadece sönük beyaz alevlerle yanan gözleri hâlâ aynıydı; çarpıcı, soğuk ve sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu.

Her ikisi de Geçidin ruhani ışığında yıkandılar.

O ışıktan Neph'e bakan Sunny yavaşça nefes aldı ve boğuk bir sesle şöyle dedi:

"...Hadi bunu bitirelim."

Bir süre ona baktı, sonra gülümsedi.

Dişleri kandan kırmızıya boyanmıştı.

Bir sonraki anda Nefis kılıcını kaldırdı ve ileri atılarak ayaklarının itilmesiyle havaya bir toz bulutu gönderdi.

Geçit kürsüsü altında çarpıştılar, kılıçları aç iblisler gibi havada ıslık çalıyordu. Çeliğin çınlaması, Kızıl Kule'nin karanlığında bir kez daha yankılanan, kırılan taşların gök gürültüsünü bastırdı.

Hem Sunny hem de Nephis korkunç şekilde yaralanmıştı ama ikisi de çektikleri ıstırabın ve acının onları zayıflatmasına izin vermedi. Bunun yerine, acımasız bir gaddarlıkla savaştılar, ellerinde kalan her şeyi düşmana fırlattılar, hiçbir şeyi geri tutmadılar.

Artık Değişen Yıldız ağır bir şekilde kanarken, Sunny'nin boynunda asılı olan Kan Çiçeği çılgına dönmüştü. Bazen kılıcının kendi kendine hareket ettiğini, daha hızlı, daha sert ve daha ölümcül bir isabetle vurmasına yardımcı olduğunu hissediyordu.

Hiçbir zaman şimdiki kadar güçlü olmamıştı.

…Ama yine de yeterli değildi.

Nefis hâlâ onun başa çıkamayacağı kadar fazlaydı. Hala çok güçlüydü, çok hızlıydı, çok eziciydi.

İnsandan çok canavara benziyordu.

Soluk beyaz alevlerle çevrelenmiş gümüş çelikten bir iblis.

Sunny, üzücü yaralanmalarına birkaç derin kesik daha eklemeyi başardı, ancak karşılığında aldığı hasar iki kat daha korkunçtu. Sol kolu yavaş yavaş uyuşmaya başlıyor, Gece Yarısı Parçası'nın kabzasını kavrama gücü zayıflıyordu.

Ciğerleri yanıyordu ve nefes almak gittikçe zorlaşıyordu. Her nefes alışında dudaklarından ıslak, rahatsız edici bir ses dökülüyordu. Gözleri de yanıyordu, içlerine akan kan yüzünden görüşü bulanıklaşıyordu. Bu zayıflatıcı rahatsızlığı telafi etmek için Gölge Duyusu'na çok fazla güvenmek zorunda kaldı.

'Yapamam... böyle devam edemem...'

Bir şeyler düşünmesi gerekiyordu. Sinsi ve akıllı bir şey, işe yarayacak bir şey…

Ancak ilk defa Sunny'nin numara çantası boştu.

Ne kadar düşünürse düşünsün Nefis'i yenebilecek hiçbir şeyi hayal edemiyordu.

Onu da çok iyi tanıyordu. Dünyadaki herkesten daha iyi.

Hatta iki dünya…

Ancak yine de Sunny, her şey bu şekilde devam ederse zafer şansının olmadığını hissediyordu. Artık ölüme bir adım kalmıştı.

Ve böylece aklına gelen tek şeyi yaptı.

Başarı şansı çok az olan umutsuz bir kumar.

Geriye kalan tüm gücünü ve dayanıklılığını toplayarak algısını değiştirmeye zorladı... ve tamamlanmamış Gölge Dansı'nın tuhaf, yorucu hareketlerini tekniğine işlemeye başladı.

Zihninin biçimsiz ve şekilsiz olmasına izin verdi ve ardından onu Değişen Yıldız'a hedefleyerek onun inanılmaz savaş sanatını en küçük ayrıntısına kadar taklit etmeye çalıştı.

Ve bunu onu yok etmek için bir silah olarak kullan.

Sonuçta Neph değilse kimi taklit edebilirdi ki?

Onu dünyada en iyi tanıyan kişi de oydu. Onun arkadaşı, arkadaşı ve öğrencisiydi.
Zaten neredeyse onun gölgesiydi, onun uysal küçük yardımcısıydı. Onun planlarının ağına yakalanmış, onun çılgın, doyumsuz arzusuna yakalanmış ve özgürleşememiş - yalnızca başka seçeneği olmadığı için değil, aynı zamanda gerçekten... ondan ayrı kalmayı gerçekten istemediği için.

Onun akıcı, ölümcül savaş tarzını Nephis dışında herkesten daha iyi biliyordu. Sonuçta o da bunu uygulamış, temellerine hakim olmak ve ilkelerini kavramak için sayısız saatler harcamıştı. Aynı aşağı doğru vuruşu yüzbinlerce kez tekrarlamaktan bu korkunç savaşa kadar, ondan bir şeyler öğrenmekten asla vazgeçmemişti.

Eğer Gölge Dansının ilk seviyesinde ustalaşmak için son bir adım atma şansı olsaydı, bu ona karşı bir mücadeleydi.

Ve böylece Sunny, yedi gölgesiyle dans eden güzel köle kızın anısını çağırarak savaştı. Zaten zayıf olan bedenini son sınırına kadar zorladı, sınırı aştı ve onu Değişen Yıldız'ın ölümcül zarafetini ve korkunç zarafetini mükemmel bir şekilde yansıtmaya zorladı.

Bu gerilime maruz kalan vücudu çökmeye başladı.

Sunny sanki göğsünün ortasında kırılgan bir şey varmış gibi hissetti; vücudunun küçük bir kısmı baskı altında yavaş yavaş çatlıyordu. Yaptığı her hareketle yüzeyinde yeni bir çatlak beliriyordu.

O sadece o küçük parça patlamadan önce atılım yapmayı umuyordu... biraz daha dayanabilirse, biraz daha fazlasını yapabilirse, biraz daha anlayabilirse...

Ama sonunda bunu yapmadı.

Bir şekilde diğerlerinden farklı hissettiren tuhaf ve dayanılmaz bir hareketten sonra göğsündeki narin şey aniden titredi ve kırıldı.

Sunny bir an kendini ipleri kesilmiş bir kukla gibi hissetti. Gözleri dehşetle büyüdü.

Ve sonra Gece Yarısı Parçası hafifçe titredi.

Sonraki saniyede, ruhunda saklı olan görünmez güç kuyusu açıldı ve canlandırıcı bir güç seli, bitkinliğini uzaklaştırdı.