Shadow Slave

Sunny ve Nephis birbirlerine baktılar, bakışlarının buluştuğu noktada hava neredeyse gerilimden çatlıyordu.

Değişen Yıldız'ın yaralarından sızan beyaz alev aniden öfkeli bir patlamayla parladı, yaralarından bazılarını kapattı ve diğerlerinin daha az şiddetli görünmesini sağladı. Ancak bundan sonra zayıfladı ve ortadan kayboldu, ruhunun fırınına geri çekildi. Genç kadının yüzü acı dolu bir yüz buruşturmayla buruştukça, fildişi derisinin altından yavaş yavaş loş bir parlaklık parladı.

Aynı zamanda gölge yukarı doğru aktı ve Sunny'nin vücudunun etrafına sarılarak onu güç ve canlılıkla doldurdu. Derin bir nefes aldı ve ağırlığını bir bacağından diğerine vererek hafifçe hareket etti.

'Nasıl… nasıl bitebilir…'

Düşünce tam anlamıyla şekillenemeden Sunny onu acımasızca yok etti ve aklından uzaklaştırdı.

Bu onun gerçek dünyaya dönüş yolundaki son engeldi… ve en ölümcülü. Sunny, Unutulmuş Sahil'in lanetli cehenneminde pek çok korkunç yaratıkla savaşmıştı ama hiçbiri Değişen Yıldız kadar korkutucu ve tehlikeli değildi. Bu onun şu ana kadarki en zorlu savaşı olacaktı.

Kazanmak için kesinlikle net ve tamamen odaklanmış olması gerekiyordu. Hiçbir şey hissetmesine, hiçbir şeyin dikkatini dağıtmasına izin veremezdi.

Hiç şüphe yok, korku yok. Pişmanlık yok, şefkat yok.

Sadece kararlılık. Sadece çöz.

Sadece öldürücü irade galip gelecektir.

Kadim odanın kırık çatısından düşen beyaz ışık huzmelerinde toz parçacıkları parlarken... keskin gölgeler karanlık beklentiyle şişerken... Nephis kılıcının kabzasını omzuna getirdi.

Gözlerinde beyaz alevler parladı.

Ve sonra aniden ileri atıldı.

'Hızlı!'

Ama Sunny'ye tepki vermesi için yeterli zamanı vermeyecek kadar hızlı değil. Geceyarısı Parçası'nı kaldırarak onun öfkeli saldırısını engellemek için ileri atıldı... ve ürperdi, darbenin gücü tüm vücuduna bir şok gönderdi.

Sanki kılıcı bir dağa çarpmış gibi hissetti.

Kılıçları bir anlığına birbirine dolandı ve sonra ayrıldı. Gümüş uzun kılıç neredeyse anında tekrar saldırdı ve beklenmedik bir yönden belirdi... ve sonra tekrar, tekrar ve tekrar.

Sunny hararetli bir şekilde savundu, blokları ve sapmaları kesintisiz hızlı hareketler halinde zincirledi. Tüm çabalarına rağmen her saldırıdan sonra biraz sendeledi. Sanki adamantin balyozlardan oluşan bir kasırga tarafından vuruluyormuş gibiydi; her darbe kemiklerini titretiyor ve inliyordu.

'Nasıl... o nasıl bu kadar güçlü...'

Nefis nasıl bu kadar güçlüydü? Nasıl bu kadar hızlıydı? Nasıl bu kadar dayanıklıydı?

Mantıklı değildi.

Sunny şu ana kadar çekirdeğini tamamen doyurmuştu ve onu, onun Rütbesindeki bir insanın fiziksel yetenek açısından başarabileceği zirveye getirmişti. Gölgenin artmasıyla gücü daha da iki katına çıktı ve bu da onu sıradan bir Uyuyan'dan çok Uyanmışlardan birine benzetiyordu. Uyuyan hiçbir insan onun gücüne her açıdan rakip olamaz.

Ama yine de Değişen yıldız bunu başardı. Dahası, ondan çok daha güçlüydü. Bir insandan çok bir Kabus Yaratığına benziyordu; hareketleri şimşek kadar hızlıydı, gücü dehşet vericiydi ve tekniği kusursuzdu; ona en küçük hatalardan bile yararlanma şansı bırakmıyordu.

…Hiçbir Uyuyan bu kadar güçlü olmamalıydı. Kesinlikle imkansızdı.

Ama yine de bir şekilde öyle değildi.

'İmkansız, imkansız...'

Başka bir darbeyi savuşturan Sunny dişlerini gıcırdattı ve düşmanın savunmasındaki anlık açıklıktan faydalanmayı umarak yana doğru atıldı. Ancak bunun yerine gümüş kılıcın acımasız parıltısıyla karşılandı. Açılış sadece bir hileydi ve neredeyse eline mal olacaktı.

'Burada bir şeyler çok yanlış...'

Ya beyaz alevin büyümesi gölgesinden çok daha güçlüydü ya da işin içinde başka bir şey vardı. Ancak Sunny, Neph'in cildinden yayılan ışıltının kendi fiziksel gelişiminden daha güçlü olduğunu düşünmüyordu.

Gunlaug'a karşı savaşı sırasında gözlemlediği kadarıyla, aşağı yukarı aynıydı ya da biraz daha güçlüydü; özellikle bitkin görünen haliyle ona bu kadar büyük bir avantaj sağlamamalıydı.

Her nasılsa Nefis o zamandan bu yana çok daha güçlenmişti.

Ama nasıl?

…En azından gümüş kılıç yok edici, akkor ışıkla yanmıyordu. Öyle olsaydı Gece Yarısı Parçası yok edilmemiş olsa bile en azından ciddi şekilde hasar görmüş olabilirdi. Bu bakımdan şans hâlâ Sunny'den yanaydı.
Birkaç darbe daha aldılar ve saniyenin çok küçük bir kısmı için bağlantılarını kestiler, sonra tekrar yaklaştılar. Değişen Yıldız'ın kılıcı öne doğru fırladı ve Sunny'nin yüzünü birkaç milimetre ıskaladı... ya da yanağından aşağıya doğru yuvarlanan sıcak damlaları hissetmeden önce öyle düşündü. Üzerinde kanla şişmiş ince bir kesik belirdi.

Biraz sağa gitseydi bir gözünü kaybederdi.

Sarsılan Sunny kılıcı savurarak Nephis'in ters bir kesimle boynunu kesmesini engelledi ve ona omzuyla vurmak için öne doğru eğildi.

Değişen Yıldız, Sunny'nin yanından kolayca kaçıp silahını indirdi ve onu dezavantajlı bir konumdan blok yapmaya ve geriye sendelemeye zorladı.

'Lanet olsun!'

Şiddetli çatışmaları öfkeli ve hastalıklı derecede güzel görünmüş olmalı. Her ikisi de inanılmaz bir hızla hareket ediyordu ve şiddetli bir güce sahipti; her ikisi de yetenekli ve deneyimliydi, yüzlerce ölümcül savaşta müthiş katillere dönüşmüştü.

Biri karanlık ve gölgeydi, diğeri ise parlaklık ve ışıktı.

Ama asıl savaş çıplak gözle görülemeyen başka bir yerde yaşanıyordu. Bu mücadele, fiziksel yetenek ve teknikle ilgili olduğu kadar strateji ve içgörüyle de ilgiliydi.

Sonuçta, bir dövüşçü olarak başarılı olmak için kişinin hem bedenine hem de zihnine hakim olması gerekiyordu.

Nephis doğal olmayan bir şekilde hızlı ve güçlü olabilirdi ama onu gerçekten yıkıcı derecede ölümcül yapan şey, kendi savaş dehası, savaş yasalarını ve ilkelerini inanılmaz düzeyde anlamasıydı.

Bu silahla donanmış olduğundan, düşmanının ne yapacağını, kendileri farkına bile varmadan tahmin edebiliyordu. Ama hepsi bu değildi. Nephis'in en korkutucu yanı, bu anlayış sayesinde rakibinin hareketlerini manipüle edip dikte edebilmesi ve onları kendi kuklasına dönüştürebilmesiydi. Savaşın akışının mutlak kontrolü ondaydı.

Tıpkı gölgelerin onun olduğu gibi, savaş da onun alanıydı.

Ancak Sunny de acemi değildi. O aynı zamanda bir manipülasyon ustasıydı.

Ama daha da önemlisi, yeterince içgörüye sahipti ve Nephis'i onu kandırmasa bile en azından onu kaçınılmaz bir tuzağa çekmesine izin vermeyecek kadar iyi tanıyordu.

Bu yüzden bir düzine işkence dolu saniye boyunca ikisi de diğerini ciddi şekilde yaralayamamıştı. Sunny çaresiz bir savunmaya kilitlenmiş ve her açıdan geride kalmış olsa bile, Değişen Yıldız'ın canavarca saldırısını durdurmayı başardı.

…En azından şimdilik.

Sonunda ikisi de ayrıldı ve bir süreliğine duraksayarak geri çekildiler.

Sunny ağır nefes alıyordu, kanlı yüzü her zamankinden daha solgun görünüyordu. Nephis ona sert bir ifadeyle baktı; kendi nefesi zahmetli ve acılıydı.

Eğer bu bir klişe drama olsaydı, o noktada karşılıklı söz alışverişinde bulunur, kararlılıklarını ve kararlılıklarını ifade ederlerdi. Düşmanına hayranlık duymak ya da aşağılayıcı hakaretlerle onu aşağılamak, umursamaz bir şaka yaparak korkusuzluklarını ortaya koymak.

…Ama değildi. Söylenebilecek her şey zaten söylenmişti. Geri dönüş yolu yoktu.

Geriye kalan tek şey şiddetti.

Nephis'e bakan Sunny, sinsi gülümsemesini bastırdı.

Ölümsüz Alev klanının gururlu kızıyla ilgili bir şeyler değişmişti. Acımasız savaşlarının başlangıcından beri beklediği bir şey.

Beyaz alevin kısmen kapattığı yaralar yeniden kan sızmaya başlamıştı.

Ve onlar bunu yaparken, boynuna bağlı bir ipte asılı olan Kan Çiçeği tılsımı nihayet uykusundan uyandı ve Gece Yarısı Parçası'nı sınırsız açlıkla doldurdu.