Shadow Slave

Şafağın soğuk ışığında Labirent'ten devasa kırmızı bir kule yükseliyordu. Bu mesafeden, ilkel bir devin gökyüzüne sapladığı kanlı bir kılıca benziyordu.

Kızıl mercan, duvarlarından tanrıların kanı gibi akıyor, Kule'nin tabanından yayılarak Unutulmuş Kıyı'nın tamamını yutuyordu. Kulenin kendisi, her tarafı kara sularla çevrili bir adanın üzerinde duruyormuş gibiydi. Güneş yükselmeye başlamış olmasına rağmen lanetli denizin bu kısmı kaybolmamıştı.

Bunun yerine oyalandı ve sonsuz bir şekilde hareket ederek dev bir girdap oluşturdu. Kara suyun yüzeyinin altında hareket eden, Kule'ye yaklaşmaya cesaret eden insanların kalplerini korkuyla boğan belirsiz şekiller görülebiliyordu.

Sunny, kızıl kulenin uçsuz bucaksız genişliğine baktı ve rengi soldu. Yakından bakıldığında daha da uğursuz, baskıcı ve dehşet verici görünüyordu. Bu devasa yapının, bırakın çok uzun zaman önce onların kurtuluşu olduğunu, insan eliyle inşa edildiğine bile inanmakta zorlanıyordu.

Artık Kızıl Kule çarpık, ürkütücü ve son derece kötü bir görünümdeydi. Hiçbir insanın asla meydan okumayı umamayacağı, yürek parçalayıcı bir güç duygusu yaydı.

Ama yine de yapacakları şey tam olarak buydu.

Arkasını dönerek Dreamer Ordusu'nun kampına baktı.

Geçen hafta beş yüz kişi bu yere ulaşmak için Labirent'i geçmişti. Bazıları yol boyunca ölmüştü ama beklediği kadar çok değildi. Bu kısa yolculukta şans onlardan yanaydı.

Bu günlerde sayısız Kabus Yaratıklarını katletmişler ve bir şekilde derinliklerde yaşayanların gazabını çekmeyi başarmışlardı. Karanlık Şehir ile Kızıl Kule'nin ortasında duran Lord'un başsız heykelini ve daha birçok harika ve korkunç şeyi görmüşlerdi.

Ve artık neredeyse hedeflerine ulaşmışlardı.

İnsanlar savaşa hazırlanmakla meşguldü. Artık çok yakında olan Kızıl Kule'ye baktıktan sonra şafak vakti hissettikleri korku, acımasız bir kararlılığa ve kararlılığa dönüştü. Herkes son hazırlıklarını yapıyordu. Bazıları zırhlarını ve silahlarını son kez kontrol ediyordu. Bazıları aceleyle derme çatma surlar inşa ediyordu.

Bazıları dua ediyor, ölü tanrılara hayatlarını kurtarmaları için yalvarıyordu.

Gerçeği söylemek gerekirse, boş görünen tek kişi Sunny'ydi.

Peki ne bekliyorlardı? Nephis hâlâ ona savaştaki rolünün tam olarak ne olacağını söylememişti. Tabii ki dinlemek zorunda değildi…

İçini çekerek ateşin etrafında toplanmış olan ve yüzüncü kez savaş planını tartışan kohortun diğer üyelerine döndü. Bugün herkes alışılmadık derecede kasvetli görünüyordu.

Hazırlıklara katılmak üzere birbiri ardına ayrıldılar. Kısa süre sonra geriye sadece Değişen Yıldız kaldı.

Sunny biraz isteksizce ona yaklaştı ve oturup ateşe baktı. Bir süre sonra şöyle dedi:

"Bu sizce de çok tuhaf değil mi?"

Ona baktı ve tek kaşını kaldırdı.

Nefis ilk tanıştıkları andan bu yana çok değişmişti ama aynı zamanda tamamen aynı kalmıştı. Fildişi rengi teni ve güzel gümüş saçlarıyla hâlâ sakin ve kendinden emindi. Hala güçlüydü ve inanç doluydu.

Sadece gözleri bugünlerde biraz çukur görünüyordu.

"Nedir?"

Sunny omuz silkti.

"Sadece... hepsi. Biri bana bu sahneyi bir yıl önce anlatsaydı gerçekten çok şaşırırdım. Ama yine de işte buradayız."

Biraz oyalandı ve ekledi:

"Çok uzağa geldik. Üçümüz."

Her ikisi de Zanaatkar temsilcilerine bir şeyler açıklamakla meşgul olan Cassie'ye baktı. Narin eli Sessiz Dansçı'nın kabzasındaydı.

Bir süre sonra Nephis başını salladı.

"Evet. Ve şimdi son bir adım atmamız gerekiyor."

İkisi de bir süre sessiz kaldılar ve bu son adımın şu ana kadarki en zor adım olacağını düşündüler. Kıyaslanamayacak kadar…

Sonra Sunny içini çekti:

"Peki benden ne yapmamı istiyorsun? Son günlerde bu konudan uzak durmana bakılırsa bunun önemsiz bir şey olmadığını tahmin ediyorum."

Değişen Yıldız gülümsedi, sonra gözlerinde dans eden beyaz kıvılcımlarla ona baktı.

"Gerçekten çok küçük bir şey."

Sonra Kızıl Kule'ye bakmak için döndü, bir süre tereddüt etti ve sonra aniden şöyle dedi:

"...Bana elini ver."
Sunny bunu yaptığında, onun serin teninden Gölge Çekirdeğine bir şey geçti. Rünleri çağırdı ve onlara baktı, ne göreceğini zaten biliyordu. Ve işte oradaydı, Anıları arasında listelenmişti:

Yemin Anahtarı: [7].

Bir şekilde diğerlerinden kalan altı anahtarı toplamıştı. Ve şimdi onları Sunny'ye emanet ediyordu.

Hâlâ devasa kuleye bakan Nephis şunları söyledi:

"...Karanlık denizi yok etmenizi istiyorum. Ya da en azından onu sürgüne göndermenizi istiyorum."

Sunny sırıttı.

"Gerçekten çok küçük bir şey."

***

Çok geçmeden güneş yükseldi ve Kızıl Kule'yi çevreleyen karanlık girdap biraz daha küçüldü. Derinliklerinden birkaç kırmızı mercan köprüsü yükselerek adayı Unutulmuş Kıyı'nın geri kalanına bağlıyordu.

Ve orada, adada, sayısız siluet aniden hareket etmeye, kızıl tümseklerin arasından sürünerek çıkmaya başladı. Onlar lanetli kuleyi koruyan Kabus Yaratıklarıydı.

Bunların arasında her türlü dehşet vardı. Kabuk lejyonunun üyeleri vardı: çöpçüler, yüzbaşılar ve iblisler. Etobur solucan kolonileri, aşındırıcı yağ salgılayan dev çıyanlar ve yerde yılan gibi sürünen ürkütücü sarmaşıklar vardı.

Çürümüş kemiklerden oluşan siyah kütlelere benzeyen yaratıklar ve kayadan yapılmış insansılara benzeyen, korkunç ağızları sivri dişlerle dolu yaratıklar vardı. Yollarına çıkan her şeyi yiyip bitiren yarı saydam böcek sürüleri ve demir zırhlara bürünmüş devasa örümcekler vardı.

Vücutlarından ölümcül kemik mızrakları fırlatabilen canavarlar ve bakışlarıyla avlarını taşa çevirebilen canavarlar vardı.

Etlerindeki deliklerden kırmızı çiçekler çıkan cesetler ve camdan ve kan kırmızısı kilden yapılmış olsalar bile peygamberdevelerine benzeyen devasa iğrenç yaratıklar vardı.

Ve Sunny'nin daha önce hiç görmediği, savaşmadığı veya tanımlayamadığı çok daha fazlası.

Hepsi, farklı kabilelerin Kabus Yaratıklarını birbirleriyle savaşmaya zorlayan olağan bölgesel saldırganlıktan yoksun, tuhaf bir uyum içinde birlikte hareket ediyorlardı. Kızıl Terör tarafından zaptedildiler ve artık Kule'yi korumaya hizmet ediyorlardı.

Korkunç bir dalga gibi, canavar sürüsü kızıl mercan köprülerinin üzerinden geçerek insan ordusuna doğru aktı.

Sunny, arkadaki konumundan ön saflarda duranların vücutlarının titrediğini ve istemsiz bir şekilde geri adım attığını açıkça görebiliyordu. Birisi silahını bile düşürdü. Bir dakika sonra Effie'nin yüksek sesi Uyuyanların sıraları arasında yankılandı:

"Yerinizde durun zavallılar! Eğer biri kaçarsa sizi kendim öldürürüm!"

Garip bir şekilde, onun sinirli bağırışı kalplerindeki korkuyu yatıştırdı.

Ancak bir dakika sonra yaklaşan sürünün kakofonisinde boğuldu.

...Kızıl Kule için savaş başlamıştı.