Shadow Slave

Sonraki haftalarda işler korkunç bir hızla ilerledi.

Nefis, herhangi bir görkemli tören ya da coşkulu konuşma olmaksızın Parlak Kale'nin hükümdarı oldu. Zaten kimse onun otoritesini sorgulamadı, sanki bu hayatın basit bir gerçeğiymiş gibi.

Bir bakıma öyleydi.

Ancak Sunny, antik kalenin beyaz tahtına bir kez bile oturmamış olmasını ilginç buldu. Büyük bir toplantıya ihtiyaç duyulduğunda bile Değişen Yıldız, tahta çıkan merdivenlerin son basamağına oturdu. Sanki Parlak Kale'nin kendisine ait olmadığını ya da belki de Parlak Kale'ye ait olmadığını göstermeye çalışıyormuş gibi.

İlk başta, Nephis'in insanları hemen Kızıl Kule'ye yürümeye iteceğinden emindi ama Nephis bundan bahsetmedi bile. Planları konusunda onunla yüzleştiğinde, herhangi bir karar vermeden önce sadece kış gündönümünün gelmesini bekleyeceklerini söyledi.

Zaten sadece birkaç gün uzaktaydı. Bu arada hayatta kalan herkesin yapacak çok işi vardı.

Karanlık Şehir'de artık sadece beş yüz kişi vardı. Bir aydan kısa bir süre içinde Unutulmuş Kıyı'nın insan nüfusu yarı yarıya azalmıştı. Dış yerleşim tamamen terk edilmiş durumdaydı, ancak o zaman bile Parlak Kale'yi korumaya ve korumaya yetecek kadar insan yoktu.

Buna rağmen direndiler.

Antik kalenin salonları ve koridorları kan ve cesetlerden temizlendi. İçeri girmenin yolunu bulan Kabus Yaratıkları düzenli olarak yakalanıp yok edildi. Savunma hatlarında oluşturdukları gedikler tespit edilerek onarıldı.

Neph'in bekçileri yok edilmiş Kale Muhafızı rolünü üstlendiler, duvarları yönettiler ve kaleyi dış tehditlere karşı korudular. Av ekipleri, Effie ve Gemma'nın liderliğinde dış yerleşimden ve Kaleden gelen avcıların güçlerini birleştirmesiyle harabelere doğru keşif gezilerine yeniden başladı. Bir kez daha herkesin yiyeceği yiyecek ve keyfini çıkaracağı güvenlik vardı.

Taht için yapılan kanlı mücadelenin kargaşasında ölen pek çok genç erkek ve kadının yokluğuna ve yürek parçalayıcı boşluğa rağmen, hayatta kalanların ruhlarında kalan görünmez yaralardan bahsetmiyorum bile, işler yavaş yavaş eskisine benzemeye başlıyordu.

Ancak bu normallik perdesinin arkasında hiç de öyle değildi. Bunun nedeni ise Değişen Yıldız ve Şafak Tacıydı.

Mucizevi Parça Hafızanın yardımıyla, Karanlık Şehir'in insanları artık daha fazla Kabus Yaratıklarını daha az riskle avlamakla kalmıyor, aynı zamanda lanetli harabelerin Düşmüş yöneticilerine de meydan okuyabiliyordu. Bu korkunç yaratıkların her biri elbette çok ağır bir bedel ödemeden öldürülemez.

Ancak Unutulmuş Kıyı'da geçen bunca yılın ardından deneyimli Avcılar, şehirde yaşanan çeşitli dehşetler hakkında çok şey biliyorlardı. Bilgileri bir araya getirerek hangilerine meydan okuyabileceklerini ve hayatta kalabileceklerini belirlediler.

Pek çok güçlü Kabus Yaratığı birbiri ardına takip edildi ve öldürüldü. Aniden insanlar Karanlık Şehir'in en üst türü olmasa da en azından en zayıf türü haline geldi.

Nefis, Düşmüş iğrenç şeyleri öldürerek aynı anda birçok hedefe ulaşıyordu. Kaledeki herkesi silahlandırmak için sürekli olarak bir Anı cephaneliği biriktiriyordu. Hatta bu Anılardan bazıları Yükselmiş Dereceye aitti ve bu tür güçlü silahların sayısı yavaş yavaş arttı.

O ve savaşçıları ayrıca büyük miktarlarda ruh parçalarını da geri getirdiler ve bunlar daha sonra Kale sakinlerine emilip güçlenmeleri için verildi.

Kaderin ironik bir cilvesi olarak, sanki şimdi tebaasına haraç ödeyen Parlak Hanım'mış gibi görünüyordu, tam tersi değil.

Bu sadece insanların ona duyduğu saygıyı ve hayranlığı daha da güçlendirdi.

Ama belki de en önemlisi, bu avlar aracılığıyla halkını tek bir güç olarak birlikte savaşmaları ve kendilerinden çok daha güçlü yaratıklara karşı galip gelmeleri için eğitiyor olmasıydı.

Cassie'nin rehberliğinde hayatta kalan Zanaatkarlar da sıkı çalışıyorlardı. Karanlık Şehir insanlarının Rüya Diyarı'na karşı yapılacak savaş için nasıl donatıldığı ve tedarik edildiği konusundaki tüm boşlukları kapatmak için ustalıklarını ve hünerlerini uyguluyorlardı. Ancak artık görevlerinin niteliği büyük ölçüde farklıydı.
Gunlaug'un Ordusuna teçhizat ve teçhizat sağlamak kadar Kale'de yaşayan insanların yaşam tarzını sürdürmekle de sorumlu olsalardı, artık tek işleri insanların savaşta ihtiyaç duyacağı şeyleri yaratmaktı.

Sanki savaşa hazırlanıyorlardı.

Zanaatkarların üzerinde çalıştığı ancak Sunny'nin hakkında pek az şey bildiği birkaç büyük proje vardı. Bunlar bizzat Nefis tarafından onlardan talep edilmişti. Nihayet Kızıl Kule'ye saldırma zamanı geldiğinde bunların işe yarayacağından şüpheleniyordu.

...Böylece kış gündönümü geldi.

Tam olarak bir yıl önce bu gün Sunny, Unutulmuş Kıyı'ya ulaşmıştı. Burada bu kadar uzun süre hayatta kaldığına inanmak zordu. Herhangi birinin sahip olduğu şey. Ama aynı zamanda sanki bir yıl hepsini kapsamaya yetmiyormuş gibi görünüyordu.

Daha çok bir ömür gibi geldi. Belki birkaç yaşam…

Bir yıl sonra yine bu gün Sunny on sekiz yaşına bastı.

Önceki doğum gününü hatırlayarak dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. O zamanlar tamamen yabancı olan Cassie, onu beklenmedik bir şekilde tebrik etti. Ayrıca bir Uyanmış olarak bir sonraki doğum gününü bol sütlü ve şekerli bir fincan kahve içerek kutlamayı da planladı.

Bu hayallerin gerçekleşmesi planlanmamıştı.

Bunun yerine Sunny on sekizinci doğum gününü Alacakaranlık Kulesi'nin boş bir salonunda Gölge Dansı'nın adımlarını uygulayarak, kıvrak ve güçlü vücudundan ter akarak karşıladı.

Bu günlerde neredeyse oraya vardığını hissetti. Biraz daha fazla ve onun gizemli Unsur Mirası üzerindeki ilk ustalık seviyesi onunki olacaktı. Zaten ulaşılabilir durumdaydı.

O gün bir şey daha oldu.

Sunny antrenmana devam ederken Büyü'nün tanıdık sesi aniden kulağına fısıldadı:

[...Gölgeniz gelişti.]