Release that Witch

Bölüm 317: "Buz Tabutu"

Yıldırım tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.

Aniden kaşifler arasında yayılan tüm hikayeleri hatırladı: Uçurumdan sürünen iblisler, hayatlarının sonunda hâlâ kin besleyen intikamcı hayaletler ya da başıboş dolaşan ölümsüzler. Bunlar her kaşifin kabusuydu; çoktan ölmüş olsalar bile yine de birinin canını alabiliyorlardı. İllüzyon ve aldatma konusunda son derece iyiydiler, peki bu canavarlardan biri bu harabenin içinde saklanmış olabilir mi?

Her ne kadar Thunder bu hikayelerin üçüncü sınıf kaşifler tarafından uydurulmuş saçmalıklardan ibaret olduğunu söylese de şu anda hâlâ kendini iliklerine kadar sarsılmış hissediyordu. Aksi takdirde, kim Şeytan'ın kuşatması altında, aradan aylar geçmesine rağmen aynı ses tonunda ve aralıkta bağırmaya devam edebilirdi ki?

Şu anda bir ikilemle karşı karşıyaydı; eğer gerçekten de folklordaki bu şeytani şeylerden biri olsaydı, tüm Şeytanları öldürürlerdi ama onların alanına izinsiz girdikten sonra kaçması onun için zor olacaktı. Ama karşı taraf şu ana kadar dayanabildiyse o zaman o Şeytanların hala içeride olması gerekmez miydi, ne yapmalıyız?

Bir an tereddüt ettikten sonra sonunda Maggie'ye geri dönüp bir sonraki adımı onunla tartışmaya karar verdi.

Mevcut durumla ilgili kısa bir anlatımı dinledikten sonra Maggie başını kaldırdı ve şöyle dedi: "Meşaleyi söndürebilir ve yapışkan madde içinde gizlice yolumuzu bulabiliriz, böylece o Şeytanlar bizi göremez."

"Ah, ama o zaman onları da göremeyeceğiz."

Yüzünü ovuşturan güvercin, "Baykuşa dönüşebilirim" dedi, "Gecenin karanlığı benim için büyük bir sorun değil, yapışkan."

Şimşek'in gözleri parladı, "Bu iyi bir fikir ama... o efsanevi şeytani yaratıklar, hayatları boyunca karanlıkta yaşıyorlar. Bu, avlarını bulmanın bir yolu olabileceği anlamına gelmiyor mu? Aksi takdirde, uzun zaman önce açlıktan ölmeleri gerekirdi, değil mi?"

"Hepsinin insanları korkutmak için uydurulmuş hikayeler olduğunu söylememiş miydin?"

"Bunu söyleyen ben değildim, babamdı." Küçük kız düzeltti.

“Hepsi aynı. Neyse, Greycastle'da yaşarken o ölümsüz canavarların adını hiç duymadım, eğer gerçekten bu kadar korkunçlarsa, Fiyortlar gibi küçük bir yerde kalmamalılardı, değil mi?" Maggie'den aniden ışık ışınları çıktı ve güvercin aniden şişmeye başladı, gri-kahverengi bir baykuşa dönüştü, gözleri hevesle doluydu, "Bu efsanelerle ilgileneceğini düşündüm."

Doğru, eğer bir kaşif olarak nitelendirilmek istiyorsam, bir efsaneyi doğrulama fırsatını asla bırakmamalıyım. Hala kalp şeytanlarımı yenmem gerektiğini söylememe gerek yok, eğer şimdi kaçarsam önceki tüm çabalarım boşa gidecek. Bir an tereddüt ettikten sonra Lightning, Maggie'nin önerisine uymaya karar verdi.

Ama durun... Ne pahasına olursa olsun harabeleri keşfetmek istememin nedeni korkumun üstesinden gelebilmek ama Maggie neden onları keşfetmekle bu kadar ilgileniyor? Olabilir mi...

“Yumurta sepeti yüzünden bu kadar sabırsız olamazsın değil mi?”

Soruyu duyan baykuş, başını çevirmeden önce iki büyük gözünü kırptı.

...

Bir kez daha bodrum katının girişinin önünde duran Şimşek, derin bir nefes aldı ve tabancasını sımsıkı kavrayarak sessizce derin karanlığa girdi.

Öncekine kıyasla kendini çok daha sakin hissediyordu, bunun nedeni muhtemelen Maggie'nin onun omzuna çömelmesiydi.

Ayaklarının altındaki zemin çok ıslaktı, hatta ara sıra su birikintileriyle karşılaşabiliyorlardı. Bu bölge arazinin en alçak noktası olduğundan kulenin üzerine düşen yağmur yavaş yavaş burada toplanıyordu. Her ne kadar bodrum katı genel olarak bir drenaj sistemi ile donatılmış olsa da, yüzlerce yıldır rüzgar ve yağmura maruz kaldıktan sonra, bu gizli hendekler büyük olasılıkla çok daha eski bir zamandan beri tıkanmış durumdaydı.

Maggie kanatlarıyla başını okşayarak önlerinde aşağı inen merdivenlerin olduğunu işaret etti.

Şimşek adımlarını yavaşlattı ve dikkatle, yavaş yavaş merdiven boşluğunun kenarına doğru yolunu aradı. Sonra, dikkatli bir şekilde merdivenlerden aşağı inip bir köşeyi döndükten sonra, aniden önlerinde bir ışığın belirdiğini gördü.

Merdivenlerin sonundan gelen, karanlığın içinden geçen yumuşak sarı bir ışık, yere düştüğünde titreyen dalgalar halinde yansıyordu.
Bunu bir süre dikkatlice inceledi ve yüzeydeki hafif sarsıntının aslında bir lağım parçası olduğunu keşfetti. Suya gömülen kapının alt yarısına bakıldığında bodrumdaki su seviyesinin diz boyu kadar olduğu görülüyordu.

Yavaşça merdivenle su arasındaki noktaya doğru yürüdü, iki ayağını da yerden kaldırdı, sonra yavaşça kapıya doğru süzülüp içeriyi araştıran bir bakış attı.

Ve kapının arkasındaki alanın geniş ve boş olduğunu gördü; taş kulenin bodrum katı inanılmaz derecede büyüktü ve yerde kapladığı alandan çok daha fazla alan sunuyordu. Sarı ışığı yaratan yanan bir meşale tespit edemedi. Bunun yerine ışık doğrudan duvarlara gömülü taşlardan geliyormuş gibi görünüyordu. Bodrumun dış hatlarını kabaca çiziyor ve aynı zamanda Lightning'in odadaki her şeyi görmesine olanak tanıyordu.

Odanın ortasına, üzerinde birkaç figürün durduğu taş bir platform inşa edildi. İri yapılı boyutlarına ve sırtlarındaki kabuklara bakılırsa hepsinin Şeytan olduğu anlaşılıyordu. Şans eseri, düşman kapıdan gelen herhangi bir hareketi henüz fark etmemişti. Bunun yerine her biri bir elinde bir mızrak, diğerinde ise platformun tepesine dikilmiş mavi bir taşı çevreleyen büyük bir kalkan tutuyordu.

O anda yardım çığlığı giderek netleşiyordu, sanki biri doğrudan kulağına bağırıyormuş gibi.

“Kurtar beni, kurtar beni…”

Yıldırım yutkunmak zorunda kaldı. Bundan sonra ne yapmalıyım?

“Biz...”

Maggie kulağına, "Git ve onu kurtar, tatlım," diye fısıldadı.

"Ha?" Küçük kız irkildi, “Ama çok sayıda Şeytan var... Onlara karşı kazanamayız!” Tabancayı sıkıca tutan elinin terlemeye başladığını hissetti, "Benim yerime Rahibe Bülbül olsaydı sorun olmazdı, ama tek başıma... bunu yapamam."

"Bunlar bahsettiğin şeytanlar mı?" Maggie sordu, "Sanki çoktan ölmüşler gibi görünüyor, tatlım."

"Ne? Öldü mü?"

Sesi düştüğü anda Maggie çoktan sahneye doğru uçarak kendini havaya fırlatmış, bu da Yıldırım'ı oldukça korkutmuş ve bir anlığına sersemlemişti. Aksi takdirde arkadaşını geri çekmeyi asla unutmazdı. Ama nihayet aklı başına geldiğinde, Maggie çoktan kendini o Şeytanlardan birinin karşısına atmıştı. Başka seçeneği kalmayan Yıldırım dişlerini sıktı ve silahını kaldırdı; Bülbül'ün ona öğrettiği tüm önemli noktaları hatırlamaya çalışıyordu.

Ancak daha sonra gördüğü şey, beklediğinden tamamen farklıydı: Baykuş bir Şeytan'ı iki kez gagaladığında, şeytan sayısız yıllar süren rüzgar ve dona maruz kaldıktan sonra tıpkı kırık bir taş parçası gibi ufalanıp yüzen bir kül yığınına dönüştü.

Neler oluyor? Yıldırım, Maggie'nin yanına adım attı ve diğer üç Şeytan'a şaşkınlıkla baktı.

Zayıf sarı ışık altında onlara baktığında vücutlarının küçük çatlaklarla kaplı olduğunu ve örümceklerin bacaklarının arasına ağ ördüğünü keşfetti, iğrenç miğferlerinin arasından bakıldığında gözlerinin ve derilerinin soluklaştığını, hiçbir canlılık belirtisi göstermediğini görebiliyordu. Karanlık ışıkta bir baykuşun gözleri gerçekten de benimkinden birkaç kat daha iyi, bu da Maggie'nin bu kadar kendinden emin konuşabilmesini sağladı, diye düşündü.

Ancak daha rahatlayamadan Şimşek'in bakışları tamamen başka bir şeye çekilmişti.

Şeytanlarla çevrili yüksek platformun üzerinde devasa bir küp duruyordu. Uzaktan bakıldığında taş bir sütuna benzeyen şeyin aslında yakından bakıldığında şeffaf kristal olduğu ortaya çıktı. Kristal küpün içinde muhteşem bir elbise giyen bir kadın sarılıydı; gözleri kapalı, elleri açık ve saçları sanki hala rüzgarda uçuşuyormuş gibi arkasına yayılmıştı.

"O bir cadı mı, tatlım?" Maggie kristalin tepesine uçtuktan sonra sert bir şekilde yüzeyi gagalarken sordu. Ancak bu sefer sayısız parçaya bölünmedi, bunun yerine keskin ve net bir vuruş sesi çıkardı: "Çok sert, yapışkan!"

"Bilmiyorum," diye mırıldandı Yıldırım elini kristale koyarken. Cildine soğuk bir ürperti nüfuz etti; kristalin yüzeyi kalın tozla kaplıydı, bu da kadının bu "lahitte" çok uzun süredir bulunduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Yine de ifadesi hala o kadar gerçekçiydi ki, kaşları çatık bir şekilde kaldırılmıştı, biraz kafası karışmış görünüyordu ama bundan da öte, biraz endişeli ve endişeli görünüyorlardı.

“Kurtar beni...”
Ses bir kez daha duyulabildi, kristalin arkasından geliyordu.