Release that Witch

Bölüm 68 Cenaze

Cenaze töreni Sınır Kasabası'nın güneyinde, çorak arazinin kenarında bir bölgede düzenlendi.

Burayı çorak arazi olarak adlandırmak doğru değildi. Van'er ne zaman olduğunu bilmiyordu ama bir gün birisi bu bölgenin çevresine küçük bir taş çit örmüştü. O günden bu yana hiç kimse bu araziye ilgi göstermedi. Duvar yoğun karla kaplıydı ve uzaktan bakıldığında gümüş bir tabakanın altındaymış gibi görünüyordu. Duvar yüksek olmamasına rağmen üzerinden geçmek kolaydı. Van'er bu duvarı ne zaman görse şehir duvarını düşünmekten kendini alamıyordu; ikisi de aynı renk ve şekle sahipti.

Şimdiye kadar böyle bir ritüeli yalnızca gezici tüccarlardan duymuştu. Aristokrasinin veya kraliyet ailesinin önemli bir üyesi öldüğünde, merhumun ailesi saraya giderdi.

birlikte mezarlık. Orada hüzünlü bir müzik çalarlardı ve herkes

tabut yeraltına gömülene kadar ölülerin yasını tutmalarına izin verildi. Ölen kişinin asil statüsü ne kadar yüksekse, cenaze töreni de o kadar büyük olurdu.

Van'er kıskançlıkla, ölümlerinden sonra bile biz sıradan insanlardan daha iyi muamele gördüklerini düşündü. Kendi kendine, ölümümden sonra bedenime ne olacak diye sordu. Ormanın kenarına bir çukur kazıp beni içine mi atacaklar? Ayrıca, Şeytan Aylarının ne zaman biteceğini kimse bilmiyor, bu yüzden hiçbir şeytani canavarın gelip onu yemek için bedenimi kazıp çıkarmayacağına dair hiçbir garanti olmayacak.

Sınır Kasabası halkı için ölüm bilinmeyen bir şey değildi. Özellikle her kış Longsong Kalesi'nde mülteci olarak yaşamak zorunda kaldıklarında ve barakalarda yaşamaya zorlandıklarında çoğu açlıktan ve soğuktan ya da hastalıklardan ve yaralanmalardan ölüyordu. Bu zaten normdu. Kimsenin ölen kişinin yasını tutacak zamanı ve gücü yoktu, bir sonraki ekmeği nereden yiyeceğimiz sorusu çok daha önemliydi.

Ama bugün Majesteleri aslında bir asker için cenaze töreni düzenlemek istiyordu!

Ne yazık ki karışık türlerin takibi sırasında düştüğünü, vücudunun yarısıyla birlikte kafasının da ısırıldığını duydum.

Van'er bu şanssız adamı tanıyordu, eski mahallenin bilinen yüzlerinden biri sayılabilirdi. Kimse onun gerçek adını bilmiyordu, herkes ona Ali diyordu. Van'er, Ali'nin arkasında bir eş ve iki çocuk bıraktığını biliyordu; büyük olanı altı civarındaydı ve küçük olanı yürümeyi yeni öğrenmişti.

Normal şartlarda aile artık bitmiş olurdu. Dul kadın hâlâ birlikte yaşayacak yeni bir adam bulabilirdi ama hangi adam iki üvey çocuğunu da yanına alırdı ki? Bu nedenle,

Pek çok çocuk kendi başlarının çaresine baksınlar diye sokağa atıldı. Bu çocukların çoğu daha sonra müşteri çekmek için bir bara gidiyor, etlerini satıyor ve sonunda tuhaf hastalıklardan ölüyordu.

Ancak Majesteleri milislerin toplanması sırasında verdiği sözleri yerine getirmeye gerçekten kararlı görünüyor. Bir asker savaşta şehit düştüğünde ailesi sadece maaşının tamamını almakla kalmıyor, aynı zamanda ekstra tazminat da alıyordu. Majesteleri buna ne isim vermişti? Van'er'in bir an düşünmesi gerekti. Ah... evet, buna emekli maaşı demişti. Ve karısının aldığı para

aslında beş altın kraliyet! Ayrıca Majesteleri onlara her ay yeterli yiyecek ve odun kömürü sağlayacak, bu da karısı işe gitmese bile kendisine ve çocuklarına bakmaya yetecek kadar parası olacağı anlamına geliyor. Bunlar sadece boş vaatler olabilir ama en azından kraliyet altınları gerçek. Majestelerinin parayı daha sonra Ali'nin karısına veren Baş Şövalye'ye nasıl verdiğini görmüştü.

Lanet olsun, Ali'yi biraz kıskanıyor olabilir miyim? Hayır, hayır. Van'er bu aptal düşünceyi kafasından atmaya çalışarak tekrar tekrar başını salladı. Yeteneğim sayesinde, karıma bakmak için kendimi bu kadar ucuza satmam gerekmiyor ... sonuçta, o zaman büyük olasılıkla başka birinin karısı olacak.

Parayı dağıttıktan sonra Majesteleri kısa ama etkileyici bir konuşma yaptı. Özellikle “Sevdiklerini ve masumları korurken, onu her zaman anacağız” sözü, içindeki kanın daha da alevlenmesine neden oldu. Bu böyle, diye düşündü, son günlerde ekmek ve gümüş kraliyet gelirleri dışında, her zaman daha büyük bir hedefi takip etmeyi düşünmeme şaşmamalı - en azından bu kış boyunca Uzun Şarkı Kalesi'nin hayırseverliğini ummak yerine kendi gücümüze güvenerek hayatta kalabileceğiz.
Son kısım cenaze töreniydi. Ali'nin tabutu daha önce kazılmış çukura indirildi. Daha sonra Baş Şövalye tüm milis üyelerini mezarın önünde sıraya dizdi. İster ilk takımdan ister yedek takımdan olsun, herkes mezarın önüne çıkıp mezara bir kürek toprak atmak zorundaydı. 200 yüz milis üyesi sıraya girerken zaten tanıdık olan dört sütuna adım attı. Sıra Van'er'e geldiğinde aniden küreğin biraz ağırlaştığını hissetti.

aldı. Etrafındaki tüm üyelerin onun her hareketini izlediğini ve onu yavaşlattığını hissedebiliyordu.

Sonunda kenara çekildiğinde Van'er, sıradaki kişinin artık daha önce hissettiği baskının aynısı altında olduğunu kendi gözleriyle görebiliyordu.

Mezar taşı dikdörtgen beyaz bir taş parçasıydı ve üzerinde de bazı kelimeler yazılıydı ama o bunları okuyamıyordu. Buraya gömülen ilk kişi Ali değildi. Mezarının yanında karla kaplı benzer bir mezar taşı daha duruyordu. Van'er ayrılırken, diğer yeni Kaptan Yardımcısı Brian'ın bir taşın önünde durduğunu, yavaşça mezar taşının üzerine bir testi bira döktüğünü gördü.

Van'er, eğer burası benim son hedefim olursa o kadar da kötü olmayacağını düşünmeden edemedi.

*

"Majesteleri", kaleye dönüş sırasında Carter aniden konuşmaya başladı, "ne yaptınız..."

“Uygunsuz muydu?” diye devam etti Roland.

Carter bir an "Hayır," diye düşündü ama sonunda sadece başını salladı ve cevapladı: "Bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama sanırım hiç kimse çalışanlarına böyle davranmadı; ne bir unvanları ne de aile geçmişleri var ve çoğunun soyadı bile yok."

“Ama sonuçta yaptığımın doğru olduğunu düşünüyor musun?” Roland bir kez daha sordu.

"Şey..." Roland gülümsedi ve güldü; bu tür bir törenin, her zaman kendisi için savaşan ve onu koruyan Carter için de güçlü bir çekicilik yarattığını kesinlikle biliyordu. İnsanlar kimin için savaştıklarını, neden savaşa gittiklerini düşünmeye başladıklarında böyle bir tören iyi bir motivasyon olabilir. Carter için bu değişimin anlamı daha da büyüktü, artık bu tür bir onur sadece soylulara ait bir ayrıcalık değildi. Bu zamanlarda sıradan insanlar soyluların aldığı eğitim ve öğretimin aynısını alabiliyordu, ancak artık siviller de anavatanlarını savunma onuruna sahip olabiliyorlardı. İki katına çıkan başarı duygusu

kesinlikle açıklanamaz.

Roland, halka açık cenaze töreninin başlatılmasının elbette sadece başlangıç olduğunu düşündü. Kolektif onur duygusunu güçlendirmek için hâlâ birçok fikri vardı.

bayrak kullanmak, askeri şarkılar çalmak, kahramanlık örneği oluşturmak vb.

Böyle bir ruhu yoktan var etmek mümkün değildi. Roland'ın tek yapması gereken onların aidiyet duygusunu adım adım artırmak ve yavaş yavaş yürürlüğe girene kadar bu fikri her zaman aşılamaktı. Emeklilik projesinin hayata geçirilmesini ve güvenilir olmasını sağlamak için Roland hepsini kendisi ayarlamıştı. Belediye Binası içinde yiyecek ve kömürün ödenmesinden sorumlu bir grup insan oluşturmuştu.

Roland Sınır Kasabasını geliştirme yolunda ilerledikçe omuzlarındaki baskı da o kadar ağırlaştı. Yine de madencilik projesi ve insanların yaşam koşullarının iyileştirilmesi doğru yolda gibi görünüyordu. Yeterli tahıl rezervi olduğundan şimdiye kadar hiç kimse açlıktan ölmedi ya da donarak ölmedi. Diğer kasaba ve şehirlerle karşılaştırıldığında bu bir mucize gibi görünüyordu, Graycastle'da bile bazı insanlar kışın ölmek zorunda kaldı. Tüm bunları bilmesine rağmen Roland, Sınır Kasabası'nın birçok yerinde hâlâ eksik olduğunu düşünüyordu.

Hedefleri bundan çok daha yüksekti ama operasyon menzili zaten sınırına ulaşmıştı. Bakan Yardımcısı Barov ve yanında getirdiği bir düzineden fazla çırağı artık Sınır Kasabasının tüm mali ve idari yönetimini kontrol ediyorlardı. Roland departmanı daha da genişletmek istiyorsa sadece bazı yönetim personelini işe almak mümkün değildi. Roland, Barov'a, himaye ettiği bazı meslektaşlarını ya da en sevdiği öğrencileri hâlâ tanıyıp tanımadığını sormuştu ama aldığı cevap onun üzerine soğuk su döktü:

"Bazılarını tanıyor olsam bile gelmek istemezler. Sonuçta Majesteleri sizin nasıl bir üne sahip olduğunuzu bilmeli değil mi?"

Kulağa mantıklı geliyor ama gerçekten moral bozucuydu.
Kalenin arka bahçesine döndüklerinde Bülbül hemen sisin içinden çıktı ve barakanın önünde duran Wendy'ye sıcak bir şekilde sarıldı. Yıldırım, bitmemiş buhar makinesinin etrafında dolaşıp ona bakıyordu ama Roland'ı görünce, otonom makineyi bir araya getirip kurması için hemen Roland'ı rahatsız etti.

Bütün bunları gören Roland, tüm sıkı çalışmasına değdiğini düşündü.