Release that Witch

Bölüm 56 Dağların Arasında

Bülbül dağ yolunda yavaş yavaş ilerliyordu.

Ayaklarının altındaki yol yalnızca omuz genişliğindeydi. Her iki yanında üçer metrelik mesafelerle ayrılmış devasa bir kaya duvarı vardı. Ancak aralarında dipsiz bir vadi ve üzerinde yürüdüğü omuz genişliğinde bir yol vardı, yani Bülbül'ün ayaklarının hemen yanında dik bir uçurum ve kayadan yapılmış devasa bir duvar vardı. Derin vadiye baktığında yalnızca karanlığı görebiliyordu. Bülbül omuz genişliğindeki yolda ilerlerken her zaman dikkatli bir şekilde yanındaki kaya duvara yaslanıyor, ayağını kaybedip vadiye düşmekten kaçınmaya çalışıyordu.

Yukarıya baktığında gökyüzünde sadece gece gökyüzünde asılı gümüş bir iplik gibi ince bir parıltı görülebiliyordu. Ancak saatin öğleden biraz sonra olduğunu biliyordu; gün içinde bile hâlâ bir meşale tutması gerekiyordu. Kayalıktan gelen ışık ilerideki yolu aydınlatmaya yetmiyordu. Uzun süre bu yolda yürümek, dağlarda yürüdüğü yanılsamasını bile doğurdu.

Buradaki tek avantaj, dağların arasından ıslık çalarak yağan karı kaldıran soğuk rüzgara rağmen geçitten aşağıya pek bir şey düşmemesiydi. Ara sıra birkaç doğal kar tanesi kafasına düşüyor, dağ duvarlarına ya da patikaya inerek su buharına dönüşüyordu. Burada sıcaklık dışarıdakiyle aynı değildi; bazen sıcak havanın uçurumun altından yukarıya doğru yükseldiğini görebiliyordu.

Eğer böyle olmasaydı Şeytan Ayları boyunca Geçilmez Dağları geçmeye cesaret edemezdi. Kendini kendi sis dünyasında saklayabilirdi ama orada sıcaklık hala aynı olacaktı. Eğer karda ilerlemeye cesaret ederse, bir saatlik yürüyüşten sonra donarak öleceğini tahmin ediyordu.

Bülbül burada fazladan bir dakika bile geçirmek istemiyordu; karanlıkta her zaman bir şeyler hissedebiliyordu, her zaman onu izliyordu, kanını donduruyordu.

Eğer yapabilseydi Bülbül tüm yol boyunca sisin içinde kalacaktı ama gücünün bunu yapmaya yetmemesi üzücüydü. Yeteneğini uzun süre kullandığında hızla tükeniyordu.

Bülbül meşaleyi kaldırdı ve karşı uçurumu aydınlatmasına izin verdi. Soluk ateş ışığında ara sıra duvarlarda koyu gölgeler görebiliyordu. Bülbül bunların mağaralar olduğunu biliyordu; mağaralar o kadar derindi ki, her mağaranın sonuna ışık ulaşamıyordu. Karanlık kürelere benziyorlardı. Ancak diğer tarafta, hemen hemen aynı konumda derin bir çukur da vardı. Bu ona Kuzey Yamaç Madeni'nin, madenin bir canavarın yer altı sığınağı olduğunu, yollarda her yöne uzanan birçok çatalın canavarlar tarafından kazıldığını söyleyen söylentilerini hatırlattı. Kuzey yamacı sıradağların bir parçasıydı ama o kadar uzak ve genişti ki o kadar çok mağara vardı ki, mağaraların madene bağlı olmadığını kim söyleyebilirdi?

Bu fikir onu ürpertti.

Geçilmez Sıradağların batısında, terk edilmiş barbar çorak arazisi vardı. Geçilmez Dağ sırasının, sayısız keşfedilmemiş mağarayla birlikte yüzlerce kilometreye kadar uzandığı biliniyordu. Bülbül bu çorak arazinin sayısız canavar doğurmasından korkuyordu.

Mağaralara girmeyi düşünmeye cesaret edemedi ve sadece ilerlemeye odaklandı.

Nihayet ilerideki yolda bir değişiklik görebilmişti. Omuz genişliğindeki patika ikiye ayrılıyordu; biri hafifçe yukarı, diğeri aşağı doğru uzanıyor, sonu olmayan karanlığın derinliklerine doğru gidiyordu; kimse bu çukurun nereye çıktığını bilmiyordu. Çatallanma noktasında dururken, kendisine bakılma hissi çok yoğun hale gelmişti, sanki Bülbül'ün yaptığı her harekete sayısız göz hareketsiz bakıyormuş gibi, ağzının ve dilinin kurumasına neden oluyor ve ona ürpertici bir his veriyordu.

Bülbül, sis dünyasını açıp hızla içine adım atarken dişlerini gıcırdattı. Çok geçmeden o ürpertici duygu kaybolmaya başladı.

Yukarıya doğru giden patikayı takip ederken çevredeki hava sıcaklığı düşmeye başladı ama başının üzerindeki küçük gümüş iplik daha da büyüdü. Çeyrek saat sonra, tam önünde, girişi izlediği yoldan biraz daha yüksekte olan devasa bir mağara açıldı. Mağaraya adım attığında derinlerde hafif bir ateş gördü.

Sonunda Cadı İşbirliği Derneği'nin saklandığı yere ulaşmıştı.
Bülbül sis dünyasını terk ettiğinde savunmadan sorumlu cadı tarafından hemen fark edildi ve cadı anında onu engellemek için siyah dumandan bir duvar ördü. Ancak çok geçmeden duvar ortadan kayboldu ve karanlıktan şaşkın bir ses duyuldu: "Geri döndün!"

“Evet nihayet geri döndüm” diye düşünen Bülbül, kızın koluna iki bant bağlandığını fark edince Bülbül’ün neşesi doğrudan üzüntüye dönüştü: “Yine iki kız kardeş...”

Diğer cadının sesi bir anlığına kesildi ve sonra üzüntüyle şöyle dedi: "Uh... ah, evet. Airy ve Abby beş gün önce yetişkinlik günlerini yaşadılar ve hayatta kalamadılar." Kendini gülümsemeye zorladı, "Bu sık sık olur, değil mi? Ama bunlar hakkında konuşmayalım, kampa geri dönmen lazım, Wendy hep senden bahsediyor."

Airy ve Abby, Düşmüş Ejder Dağı'ndaki varlıklı bir ailede hayatlarını terk edip Geçilmez Dağlar'da ölen ikizler. Bülbül bazen yaptıklarının doğru olup olmadığını merak ediyordu. Eğer ikizler Cadı İşbirliği Derneği ile birlikte kasabalarını terk etmemiş olsalardı, herkesi takip etmek, sabit bir ev olmadan bir yerden bir yere gitmek yerine en azından aileleriyle birlikte hayatlarının tadını çıkarabilirlerdi.

Ancak Wendy'yi düşündüğünde Bülbül'ün kalbi sıcaklıkla doldu. Çaresizce ihtiyaç duyduğu bir anda ona yardım elini uzatmamış olsaydı, kendisinin hâlâ bir kukla gibi yaşayacağından korkuyordu ve her zaman diğer tüm aletler gibi elden çıkarılacağından korkuyordu. Evet, bu haberi bir an önce kendisine vermeli ve bunu bütün kardeşlerine anlatmalıdır. Artık küçük fareler gibi saklanmaları gerekmiyordu. Birisi hepsini kabul etmeye istekliydi ve belki orada... yıllık Uyanış Günlerinden zarar görmeden çıkabilirler!

Kampa adım attığında Nightingale, tanıdık bir figürün kamp ateşinin yanına çömelmiş, yiyeceklerle ilgilendiğini gördü. Karşısındaki kişi o ana kadar onun geldiğini fark edemediğinden kendini tutamayıp "Wendy, evdeyim!" diye bağırdı.

Diğer cadı yemeğinden uzaklaştı ve Bülbül'e baktı ve Bülbül'ü her zamanki gülümsemesiyle karşıladı: "Veronica, eve hoş geldin."

Wendy iyi bir kadının vücut bulmuş haliydi ve aynı zamanda Cadı İşbirliği Derneği'nin ilk cadılarından biriydi. Artık 30 yaşına girmişti ama yüzünde hâlâ herhangi bir kırışıklık görünmüyordu. Düz aşağı düşen, neredeyse beline kadar uzanan kızıl-kahverengi saçları, olgun ve çekici yüz hatları vardı, bu da ona abla görünümü veriyordu. Cadı İşbirliği Derneği'nin her bir kız kardeşi için her zaman endişeleniyordu. İster günlük yaşamlarıyla ilgili olsun, ister psikolojik danışmanlık olsun, ne olursa olsun her zaman yardım etmeye çalışırdı. Wendy olmasaydı Cadı İşbirliği Derneği'nin bu kadar çok cadıyı bir araya toplamama ihtimali büyüktü.

Bülbül'ün onunla tanıştığında ailesinden kaçmaya karar vermesinin, onunla birlikte Geçilmez Dağ Sıradağları'na doğru bir yolculuğa çıkıp Kutsal Dağ'ı bulmaya çalışmasının nedeni tam olarak oydu. Aynı zamanda asıl adını bilen az sayıda kişiden biriydi.

"Sana artık geçmişteki o korkak küçük kız olmadığımı kaç kez söyledim?" dedi Bülbül gülümseyerek ve başını sallayarak, "Ben artık güçlü bir cadıyım, Veronica artık yok."

“Her zaman kendin olacaksın, eski kabuslarından kopmak geçmişin önemli ve mutlu anlarından ayrılmak anlamına gelmez.” dedi Wendy usulca, "Elbette, yeni adını beğendiğine sevindim. Bülbül, geri dönmeni bekliyordum, elbette bütün yolculuk boyunca acı çektin."

“Peki,” Bülbül öne çıkıp arkadaşına sarıldı, “Teşekkür ederim.”

Bir süre sonra Wendy ağzını açtı ve sordu: "Kıza ne oldu, sen... onu kurtarmak için çok mu geç kaldın?"

Onun bundan bahsettiğini duyunca Bülbül'ün ruhu anında yeniden yükselmeye başladı. Wendy'nin kolunu yakaladı ve heyecanla şöyle dedi: "Hayır! Onu kurtarmama ihtiyacı yoktu. Tam tersine belki hepimizi kurtarabilir!" Sonra Sınır Kasabasında yaşadığı zamana ilişkin deneyimini ayrıntılı olarak anlatmaya başladı: "Sınır Kasabası, Graycastle Krallığı'nın 4. Prensi Lord Roland Wimbledon tarafından yönetiliyor. O hepimizi barındırmaya istekli ve ayrıca bir gün kendi bölgesindeki tüm cadıların, tıpkı herkes gibi özgür bir insanın hayatını yaşayabileceğine söz verdi!"