Release that Witch

54.Bölüm Kötü Haber

Petrov Sınır Kasabasını bu kadar kısa sürede tekrar ziyaret edeceğini düşünmüyordu.

Soğuk kış aylarında seyahat etmeyi planlamamıştı. Özellikle şeytani canavarlar kırsal bölgeyi kasıp kavururken sıcak evinden ayrılmaya niyeti yoktu. Ancak Dük Ryan ona sıcak haberler içeren bu mektubu 4. Prens'e teslim etme görevini bizzat verdiğinde reddetme şansı yoktu.

Mektubun içeriğini kesinlikle biliyordu; aslında Graycastle Krallığı'ndaki tüm aristokrasi şaşırtıcı haberi tartışıyordu: Graycastle Kralı, en büyük oğlu Gerald Wimbledon'un işlediği cinayet yüzünden düşmüştü. Haberin yayılmasının hemen ardından 2. Prens öne çıkarak Krallığın Kral olmadan ayakta kalamayacağını duyurdu. Daha önce ikinci sırada yer aldığından artık varis oydu ve bununla birlikte bir sonraki Kral olacaktı.

Ancak bu davranış herkes tarafından onaylanmadı. Gerald'ın duruşma sürecinin çok tuhaf olduğu söylendi, çünkü tüm sorgulama boyunca Prens yalnızca birkaç kez görüldü, ancak tek bir kelime bile söylemedi ve elleri sıkıca bağlandı. Bu nedenle çoğu Bakan, tahtı kimin devralacağına karar vermeden önce konuyu iyice incelemeyi umuyordu.

Ayrıca ikinci oğul Timothy Wimbledon'un, kendisinin gerçek katil olduğu ve sadece üzgün bir bakışı yatıştırdığı, ancak gerçekte tahtı devralmak için sabırsızlandığı, kendi kendine yönlendirilen bir drama oynadığı da söylentiler arasındaydı.

Sonuçta gerçek suçlu hakkındaki tartışma anlamsızdı. 2. Prens, İmparatorluk Başbakanının tam desteğine sahip olduğundan, geçici olarak Kral pozisyonunu devralabildi ve böylece Graycastle'ın Yüce Hükümdarı olma hakkını hâlâ elinde tutabildi. Aynı zamanda tahtı devraldı ve tüm rakiplerini geri çağırma emri çıkardı; taht için verilen savaş sona ermişti, bu nedenle Kral'ın oğulları ve kızları, Prens'in fermanını aldıktan sonra kış bitmeden Grikale'ye dönmeliydi. Son 6 ay boyunca kendilerine verilen topraklarda alınan kararlara göre yeni Kral resmi olarak kanonlaştırılacak.

Petrov mektuptaki acil ruh halini açıkça fark edebiliyordu.

Bu sayede Timothy Wimbledon tahtı sağlam bir şekilde güvence altına almayı başardı. Her şey Kral'ın diğer çocuklarının tepkisine bağlıydı. Eğer uslu durup taht mücadelesinden vazgeçip Graycastle'a dönerlerse, Timothy doğal olarak tartışmasız Wimbledon IV olacaktı.

Sınır Kasabasına gönderilen tüm belgeler öncelikle Uzun Şarkı Kalesi'ne aktarılacaktı. Duke Ryan geri çağırma emrini gördüğünde ilk tepkisi küçümseyerek homurdanmak oldu. Eski Kral soylulara karşı her zaman adil davrandı ve onlara çok fazla özgürlük verdi, ancak 2. Prens'e gelince, onun zorla tahta çıkışının kıyaslanamayacak kadar sert olması gerekirdi. Bu, Gerald'ın giyotinle ölüm cezasına çarptırıldığı zaman da görülebiliyordu, dolayısıyla artık kimse aynı muameleyi görme korkusuyla Graycastle'a geri dönmeyecekti.

Ancak Uzun Şarkı Kalesi'ndeki altı ailenin gözünde bu, iyi zamanlanmış bir emirdi.

İki ay önce Earl Elk izinsiz bir planı uygulamaya koydu ve özellikle plan başarısız olduğu için Dük Ryan'ı çok mutsuz etti. Prensin tepkisi çok yoğun oldu ve Dmitry Hill'i asılarak ölüme mahkum etti. Bununla her iki tarafın da kamusal ve sert bir çatışma içinde olduğu düşünülebilir.

Dük Ryan aslında bu korkunç sorunu çözebilecek özgürlüğe sahip olmak için Şeytan Ayları'nın sonuna kadar beklemeyi planlamıştı ama şimdi bu belgeye sahipti. Bununla hukuki bir seçeneği vardı. Roland Wimbledon, müstakbel Kral tarafından geri çağrıldı, dolayısıyla o ayrıldığında Sınır Kasabası doğal olarak yeniden Dük Ryan'ın mülkiyetinde olacaktı. Ancak Graycastle'a geri dönmezse Dük Ryan onu zorla geri gönderebilecekti; her şey yeni Kral'ın sancağı adı altında olacaktı.

Sonunda tacın hangi ellere düşeceği Dük'ün umurunda değildi.

Sınır Kasabasına dönüşünü düşünen Büyükelçi Petrov doğal olarak pek rahat hissetmiyordu. Geçen sefer bir sonraki ziyaretinde yeni bir ticaret anlaşması getireceğine söz vermişti ama sonuçta Elk Ailesi'nin saldırısına uğradılar. Şimdi geri dönmüştü ve bir kez daha kötü haberler getirmişti; babası Wimbledon III'ün ölümü, yeni kral ya da geri çağırma emri olsun, Petrov 4. Prens'in bunlardan hiçbirini görmek istemediğine inanıyordu.
Grikale Krallığı kıtanın güneyinde kurulduğundan beri Sınır Kasabası'na giden yol sorunsuz bir şekilde ilerliyordu çünkü kışın bile nehir donmuyordu.

Petrov zaman zaman pencereye gidip dışarı baktı. Yolculuk sırasında herhangi birinin öldüğünü, aç kaldığını veya kaçtığını görmemişti, bu da Sınır Kasabası'nın henüz düşmediğini gösteriyordu.

Bu onu biraz şaşırttı. Sonuçta en son ziyaret ettiğinde duvarın henüz inşa edilmediğini görmüştü. Çamurdan taş duvar inşa ettikleri için Petrov'un onlara pek güveni yoktu.

Sonra daha da şaşırtıcı bir durum ortaya çıktı; direğinde Söğüt Kasabası'nın bayrağı asılı bir teknenin yavaşça nehrin sağ tarafından yanından geçtiğini gördü - bu genellikle tanıdık bir sahne olurdu, ama Şeytan Ayları sırasında değil! Sınır Kasabası şeytani canavarlarla savaşırken bile hâlâ iş yapabiliyorlar mıydı? Maden işçilerinin tamamını savunmaya yönlendirmeden canavarların acımasız saldırılarına nasıl dayanabilirlerdi?!

Üç gün sonra Petrov'un gemisi Sınır Kasabası'nın iskelesine ulaştı.

Hâlâ aynı harap ahşap iskeleydi ama şimdi ucunda ahşap bir baraka vardı. Gemi yanaştıktan sonra barakadan iki muhafız çıktı ve kayıkçıların her hareketini izliyordu.

Petrov, Roland'ın bu düzenlemeyle neyi amaçladığını hemen anladı.

Açıkçası 4. Prens kimsenin nehir kenarındaki kasabayı gizlice terk etmesini istemiyordu.

Muhafızlar tarafından teşhis edildikten sonra birisi ona hemen bir at getirdi ve ardından onu muhafızlar eşliğinde kaleye götürdü.

Daha önce olduğu gibi Prens Roland Wimbledon, Petrov'la oturma odasında buluştu. Üstelik saat her zamanki yemek saati olmasa da Prens yine de görevlilere zengin bir yemek hazırlamalarını emretmişti.

Izgara jambon, kurutulmuş balık dilimleri, yabani otlarla hazırlanan bilinmeyen bir salatanın yanı sıra her akşam yemeğinde görülebilecek tereyağı, ekmek ve sebzeler hazırlanırdı.

Görünüşe göre Prens akşam yemeğinde iş konuşmayı seviyordu.

Petrov'un aklında bu tür düşünceler varken elleri bir an bile durmadı. Sonuçta son birkaç gündür yemek yemeye pek fırsatı olmamıştı. Kendi Hanımeli Ailesi bile, akşam yemeğine misafirleri gelmediğinde, temelde sadece pastırmalı ekmek yerdi.

Yemeğin ardından tatlı ikramı yapıldı. Bu süre zarfında Petrov mektubu saygılı bir şekilde teslim etti.

Roland mektubu aldı ve yemek bıçağıyla mum mührü açtı. Gözden kaybolarak mektubu açtı ve hızlıca bir göz attı, sonra şaşkına döndü.

Kral ölmüş müydü?

Roland'ın bu sözde babaya karşı hiçbir duygusu yoktu. Geçişinden bu yana Sınır Kasabası'nda yaşıyordu, bu yüzden bırakın 4. Prens'in babasıyla ilgili anılarında babası onu sadece suçlamış ve içerlemişti, babasını hiç yüz yüze görmemişti. Bu nedenle çok utanç verici bir duruma yakalandığını hissetti; yüzünde üzgün bir ifade mi olmalı?

Aşağıdaki içerikleri okuduğunda bir komplonun kokusunu alabiliyordu. Wimbledon III en büyük oğlu tarafından mı öldürüldü? 2. Prens, yeni Kral kimliği altında taht savaşının sona erdiğini duyurdu ve hemen tüm kardeşlerine Graycastle'a geri dönme emrini verdi.

Roland öksürdü ve sırf Petrov'un özür dileyen gözlerini görmek için başını kaldırdı.

Bu yüzden ne yaparsam yapayım Dük Ryan'ın mutlu olacağından korkuyorum diye düşündü. Yeni Kral'ın emirlerine uyup uymamamın bir önemi yok, ikisi de başlı başına bir ikilem.

Ticaret anlaşmasını getirmedi ama onun yerine kötü haber mektubu getirdi. Sanırım şu anda çok üzgün hissediyor. Roland gizlice gülümsedi ve mektubu tekrar katladı, "Anladım."

“Peki, Majesteleri, o zaman ne yapacaksınız…”

"Gitmek istesem bile Şeytan Ayları'nın sonuna kadar beklemem gerekecek. Şu anda buz ve karda, ben gidersem Sınır Kasabası halkı ne yapar?"

Eğer başka biri olsaydı, Petrov kesinlikle şöyle bir şey söylerdi: "Endişelenme, Uzun Şarkı Kalem bu durumu düzgün bir şekilde halletmene yardım edecek" veya başka diplomatik yanıtlar verirdi. Ancak yalnızca iki kez gördüğü 4. Prens'in önünde dikkatsizce konuşamazdı. Petrov ilk kez kendi büyükelçi kimliğinden nefret ediyordu. Sonunda sadece başını salladı, "Anladım; sana bir cevap vereyim mi?"
Cevap olarak Roland görevlilerinden bir kalem ve kağıt getirmelerini istedi. Hızlı bir cevap yazdı ve bunu balmumu ve kendi damgasıyla mühürleyerek Petrov'a teslim etti. İkincisi zarfa baktı. Kapakta Kral Wimbledon IV yerine Graycastle Prensi Timothy Wimbledon'a açıkça yazıldığı görülüyor.

Petrov, Roland'ın artık açıklama yaptığını düşündü.