Release that Witch

Bölüm 289: Batı Sınırının Batısı

Kendi “macera ekipmanından” sorumlu olan Lightning, onu bir kez daha kontrol etti.

Çakmaktaşı ve kav, bandajlar, hançerler, haritaların yanı sıra kurutulmuş etle doldurulmuş tayınlarla dolu bir çanta.

"Senden ne haber?" Maggie'ye baktı, "Tekrar kontrol et."

"Yapışkan madde!"

Maggie elini çantasına soktu; bu bez genellikle kabarık saçlarının arasında saklanırdı, sonuçta içine kaç şey koyabileceğini belirlemek zordu. Kuşa dönüştüğü andan itibaren tüm kıyafetleri ve çantaları iz bırakmadan kaybolmuş gibiydi. Lightning'in uçma yeteneği bir ağırlık limitiyle kısıtlanmış olsa da Maggie en ufak bir şekilde etkilenmiş gibi görünmüyordu. Bunun en iyi kanıtı, çantasından Lightning'den çok daha fazlasını çıkarmasıydı.

Sarsıntılı, kıyılmış kurutulmuş domuz eti, bagetler, balıklar, yumurtalar, hepsi Yıldırım'ın önüne yığılmıştı.

"Aman Tanrım," diye bağırdı Yıldırım inanamayarak, "Biz bir maceraya gidiyoruz, vahşi doğada mangal yapmaya değil. En azından yanınıza birkaç silah alın."

"Aman tanrım!" Macey ağzını işaret etti.

"Gaganızın silahınız olduğunu mu söylemek istiyorsunuz?" Şimşek içini çekerek, "Eğer konserve gibi giyinmiş bir yargıçla karşılaşırsanız, onun zırhını gagalayıp açamayacağınız merak konusu olurdu! Hey, unut gitsin!... Zaten sadece bir günlük bir yolculuk, herhangi bir tehlikeyle karşılaşmamamız lazım, o yüzden başlayalım."

"Anladım! Goo!" Maggie hemen bir güvercine dönüştü, iki adım koştu ve yavaşça yükselmeden önce yere yakın uçmaya başladı.

Belki kilonun onu etkilemiştir.

Yıldırım rüzgar geçirmez gözlüğünü indirdi, yavaşça havaya sıçradı ve sonra öne doğru uçtu.

Maggie'yi ilk kez ne zaman gördüğümü hala net bir şekilde hatırlayabiliyorum. Hava takibimize buranın hemen güneyinde, ormanda başladık. Her ne kadar sonunda ellerimden kaçamasa da yine de onun üzerine atlayabilmek için çok çaba harcamam gerekti. Bugünlerde onu göz açıp kapayıncaya kadar yakalayabileceğimden korkuyorum.

Bu böyle devam edemez, uçacak partner bulmak zaten çok nadir. Küçük kız, gelecekte macera ekipmanının sorumluluğunu tek başıma üstlenmem gerekecek, diye düşündü, ama görünüşe göre onun iyi bir egzersize ihtiyacı var.

"Goo, goo?"

Yıldırım hızını azalttı ve Maggie'nin yanına uçtu, "Pekala konuşalım!"

"Hangi bölgeyi keşfedeceğimizi sormak istiyorum, tatlım?" Güvercin ağzı defalarca açılıp kapandı.

"Gizli Orman'ın batı ucu. Sonunda ormanın gerçekte ne kadar büyük olduğunu görmek istiyorum" diyen Şimşek, çantasından bir harita çıkarıp önlerine yaydı. Batı tarafındaki boş alanı işaret ederek, "Geçerken bu eksik parçayı da tamamlamış oluruz, belki Kızılsu Nehri'nin nereden geldiğini de görebiliriz" dedi.

Maggie Fiyordlar'daki görevinden döndüğünde Lightning hemen keşif gezisine hazırlanmaya başladı. Ne zaman serbest antrenman yapsalar Majesteleri nereye uçtuklarını asla umursamazdı. Üstelik küçük kızın kalbinde eşine söyleyemediği bir sır da vardı: Ormanı tek başına keşfetmekten korkuyordu.

Bu bir kaşif için gerçekten olağanüstü bir utanç ve aşağılanmaydı.

Ama kendini kandıramıyordu, taş kuleye yaptığı yolculuktan beri ormanın derinliklerine karşı bir korku duymaya başlamıştı. Korkunç canavarın ormanda saklanmış olabileceği düşüncesiyle elinden geldiğince hızlı bir şekilde kaçmak istedi.

Neyse ki o hâlâ en büyük kaşifin kızıydı.

Thunder bir keresinde ona korkunun üstesinden gelmenin bir yönteminden bahsetmişti. Bu, ona biraz yaklaşarak, sonra onu gözlemleyerek ve anlayarak, sonunda “korkunuzun” o kadar da korkunç olmadığını keşfedeceksiniz.

Çünkü bu engellerin kökleri tamamen kendi kalbinize ekilmiştir.
Bu seferki macera tam da Lightning'in korkusundan kurtulma çabasıydı ve Maggie'yle birlikte en azından kalbinin biraz daha cesaretlendiğini hissetti. Seçtiği rota aynı zamanda oldukça güvenliydi; Kızılsu Nehri boyunca batıya doğru uçuyordu, asla ormanın derinliklerine inmiyordu; bunun da onun herhangi bir Şeytanla karşılaşma olasılığını ortadan kaldıracağını varsayıyordu. Rotayı bir kez izledikten sonra Şimşek bir dahaki sefere bunu tek başına deneyecekti. Bir gün Batı Bölgesi'nin tam bir haritasını çizmek için tek başına dışarı çıkabileceğine, taş kuleyi tekrar ziyaret edebileceğine ve ayrıca Kutsal Şehir Taqila hakkındaki gerçeği ortaya çıkarabileceğine tamamen inanıyordu.

...

Yol boyunca Yıldırım hızlarını saatte yaklaşık altmış kilometrede tuttu. Bugünlerde, serbest bıraktığı büyü gücü sayesinde hızını tam olarak kontrol edebiliyordu. Ve mevcut tüketime göre tüm gün uçmaya devam edebilir.

Ayrıca nehir boyunca ve yalnızca ormanın kenarında uçmak, son taş kule arayışına kıyasla onu çok daha rahat hale getirdi. O sırada tüm görüş alanı koyu yeşille doluydu, kasvetli ve depresif bir his veriyordu ve yön ile yüksekliği ayırt etmesini imkansız hale getiriyordu. Ancak bugün, parlak güneş ışığının dalgaları altında, Kızılsu Nehri kristal gümüş bir kuşak haline geldi ve Maggie'nin kulağındaki sürekli gevezeliğiyle birlikte Lightning'in korkusu hızla azaldı.

"Çabuk bak, önümüzde dağlar var, yapışkan!"

Sonunda Şimşek de eşsiz Dağ'ı gördü; hâlâ çok uzakta olmasına rağmen, karanlık gövdesi çoktan görkemli görünümünü göstermişti. Dağın zirvesi, sanki toprak suya doğru sürünmüş gibi okyanusun yanındaydı. Kızılsu Nehri'ne yaklaştıkça nehrin sularına yakın tepeler hızla küçüldü ve sonunda gümüş kuşakla bir oldular.

"Bu dağ biraz fazla büyük" diye üzüntüyle iç çekmeden edemedi, mesafe kısaldıkça dağın hatları da giderek belirginleşti. Zirvesi kar beyazıydı ve doğrudan bulutlara doğru gidiyormuş gibi görünüyordu. İnişli çıkışlı binlerce kilometre boyunca uzanan Geçilmez Sıradağları gibi olmasa da yükseklik bakımından üç dört dağın toplamından bile yüksekti. Güneyindeki yamaç, dağ sırtlarının sadece bir uzantısıydı; Kızılsu Nehri'nin kaynağı da bu muhteşem yüksek dağdan geliyordu.

“Bu Gizlenen Ormanın sonu!” Maggie heyecanla çığlık attı.

Tıpkı Maggie'nin söylediği gibi, sonunda ayaklarının altındaki koyu yeşil kısım sona erdi, toprak da yeniden açık yeşile döndü; bu da bir otlak dilimi olmalıydı. Ancak daha ileride, görüş alanlarının sınırında, beklenmedik bir şekilde dağın eteğine kadar tüm alanı kaplayan zifiri karanlığa dönüştü.

Yıldırım, "Aşağıya inip bir bakalım" diye bağırdı ve karanlık dünyaya dalmadan önce aşağıyı işaret etti. Kısa sürede zeminin tamamen siyah taştan oluştuğunu keşfetti.

"Bu nedir?" İndikten sonra Maggie hemen iki kez gagaladı, "Yenecek bir şey değilmiş gibi görünüyor, yapışkan!"

"Elbette yiyemezsin" diyen Şimşek, daha yakından bakmak için siyah bir taş aldı. Keskin ve net bir görünüme sahipti ve zifiri siyah bir dış görünüme sahip olmasına rağmen Şimşek onu güneşte çevirdiğinde hala metalik bir parlaklık görebiliyordu. Ve bu tür taşlar, birkaç çamur parçasıyla birlikte her yerdeydi. İlk bakışta dünya mürekkeple ıslanmış gibi görünüyordu. "Bir tür cevher olabilir, iki parçasını yanınıza alın, Majestelerinin bir göz atmasına izin vereceğiz."

Artık çizim işinin zamanı gelmişti, bu yüzden havaya geri döndü ve civardaki araziyi kaydetmeye başladı.

Sınır Kasabası'nın kenarından dağın eteğine varmaları neredeyse sabahın yarısını almıştı. Yani burası Sınır Kasabası'ndan iki yüz kırk kilometreye yakın bir mesafedeydi; Longsong Kalesi'nden çok daha uzakta. Ve bu dağ... Şimşek'in aklına birdenbire bu kadar devasa bir dağın manzarası nasıl olurdu diye bir fikir geldi. Geniş bir orman mı yoksa dalgalı tepeler ve dağlar mı?

Korkusu ortadan kalktıktan sonra, bu fikir ortaya çıktığında onu bastırmak onun için zorlaştı.
Dağları aşmak tabii ki biraz zorlu olacaktı, zirvenin beyaz karla kaplı olması bile insanların geri çekilmesine yetiyordu. Ancak deniz yoluyla onu atlayan başka bir yol daha vardı. Bunu yaparak dağın arkasına uçmasına bile gerek kalmayacak, yalnızca denizin ortasına doğru ilerlemesi yeterli olacak ve dağın arkasını görüş alanına alabilecekti.

Şimşek, Maggie'yi yanına çağırdı ve onu rastgele hareket etmemesi konusunda defalarca uyardı. Rüzgâr geçirmez gözlüklerini taktı ve bir sonraki anda hızını sınıra kadar yükseltti; büyü gücü hızla tükendi ve yaklaşan rüzgâr kısa saçlarını başının arkasına doğru savurdu, altındaki toprak sürekli olarak geri çekildi ve mavi okyanus tüm görüş alanını doldurdu.

Yaklaşık yarım saatlik uçuşun ardından nihayet dağın arkasındaki manzarayı belli belirsiz görebildi. Arkasında, denizi karadan ayıran bir dizi dağ varmış gibi görünüyordu ama sonra Yıldırım, damarlarındaki kanını donduran bir şey gördü.

Ufkun sonunda dağları kaplayan, kana benzeyen kırmızımsı kahverengi bir sis tabakası vardı. Sis batıya doğru uzanıyordu ve sınırlarını görmesini neredeyse imkansız hale getiriyordu.