Release that Witch

Bölüm 283: Hidrojen Balonu Dağıtımı

Sonbaharın başlamasından sonraki üçüncü günde Margaret Ticaret Odası'nın filosu Border Town'ın iskelesine yanaştı.

Bu sefer, filonun büyüklüğü çoktan geçmişin ölçeğine dönmüştü; on yelkenli, iskelenin kenarına sağlam bir şekilde yanaşmış halde arka arkaya dizilmişti.

Crescent Moon Körfezi'ndeki tüccar Gammon selam verirken, "Saygıdeğer Prens, bir kez daha buluştuk" dedi. "Bayan Margaret'e göre, ilk buharla çalışan geminin dönüşümü tamamlandı."

Roland gülerek "Bu doğru," dedi, "Ancak, malların kalitesinden emin olmak için yine de üç ila dört günlük bir deniz denemesinden geçmek gerekiyor. Böylece sistemin güvenilirliğini ve gücünü test edebiliriz."

Margaret mutlu bir şekilde ellerini çırparken, "Bunu çalışırken görmeyi gerçekten sabırsızlıkla bekliyorum" dedi. "Zaten filonun boşaltılmasını beklemek zorunda kalacağımız süre bu, bu yüzden burada kalıp bekleyeceğiz. Deniz denemesi sırasında etrafta dolaşıp etrafa bakmanın mümkün olup olmadığını sorabilir miyim?"

"Elbette. Sonuçta tamamen yeni bir tür gemi. Kullanımı geçmişteki tüm yelkenli teknelerden tamamen farklı, bu yüzden yine de sana onu nasıl çalıştıracağını göstermem gerekecek. Ancak programa göre bu ancak yarın gerçekleşecek." Roland onlara takip etmeleri için işaret verdi ve şöyle dedi: "Şimdilik sizin için en önemli konu yorgun vücudunuzu rahatlatmanız, henüz öğle yemeği yediniz mi? Kale salonunda görkemli bir ziyafet hazırladım."

Margaret gülümsemesini gizledi ve itiraf etti: "Sizi burada ziyarete her geldiğimizde, tadını çıkaracağımız çok tatmin edici bir yemek var." "Şimdiye kadar gerçekten açım ve midem zaten yüksek sesle ağlıyor - bu buğday kekleri ve kurutulmuş et parçaları taş kadar sert ve yutulması da çok zor."

Bu dönemde henüz güvenilir bir gıda saklama teknolojisi yoktu, dolayısıyla buna 'kuru gıda' denilseydi çok kuru ve sert olurdu. Bu da kaçınılmaz olarak Roland'ın aklına konserve yiyecekleri getirmişti. Hafif sanayi tam anlamıyla geliştiğinde, uzun mesafeli yolculuklara ve yelkenli tüccarlara uygun, lezzetli ve kullanışlı her türlü konserveyi üretmek kesinlikle en iyi seçim olacaktır.

...

Ziyafet sona erdiğinde Hogg yüzünde tatmin olmuş bir gülümsemeyle karnını okşadı ve şöyle dedi: "Bu kase mantar çorbası dilimi yutmaktan beni alıkoyamadı. Ayrıca biraz deniz ürünleri tatmış gibiydim, aynı zamanda haşlanmış tavuk ve domuz kemiği tadı da vardı, saray aşçınızın becerileri gerçekten oldukça mükemmel."

"Akşam yemeğinden sonra servis edilen, dondurma denilen tatlıyı daha çok tercih ederim... değil mi?" Margaret dedi. "Sanırım bunu süt ve baldan yaptınız, sonra güherçile kullanarak dondurarak şu anki kristal buz durumuna getirdiniz."

Roland, "Ayrıca biraz tereyağı ve yumurta akı da eklemeniz gerekiyor. Aksi takdirde yumuşak ve mumsu dokuyu elde edemezsiniz" diye ekledi, "Bu sefer ne kadar güherçile var?"

İş kadını, "Hala tek gemi," diye başını salladı. "Simyacılar Derneği hâlâ ahlaksızca güherçile satın alıyor; İmparatorluk Başbakanı güherçile tarlalarının yağmalanmasına yardım etmek için devriye bile gönderdi. Her ne kadar bu grup güçlü adaçayı adını taşıyor olsa da; onlarla bir soyguncu çetesi arasında hala bir fark yok, bu güherçile gemisi de Redwater Şehrinden gelmişti."

"Yani bu ayın eşyalarının büyük bir kısmı taş yıkamaktan mı oluşuyor?"

"Doğru," Hogg beyaz ispirto fincanını bir yudumda bitirdikten sonra kendine bir tane daha doldurdu ve şöyle dedi: "Bu seferki miktar biraz fazla olsa da, geçen sefer bana olabildiğince çok almamı söylediğin hâlâ kalbimin derinliklerine kazınmış durumda. Taş yıkamanın yanı sıra en iyi demir külçeleri ve kurşun külçeleri de var. Son zamanlarda senin dışında bu şeylere ihtiyacı olan çok az şehir ve kasaba var," diye içini çekti, "Madencilik işi giderek daha da kötüye gidiyor" gittikçe daha kötü."

Roland kendi kendine, iç savaşın getirdiği etki bu, diye düşündü, satın alma gücü ülkenin her yerinde giderek düşüyor. Bunun önümüzdeki 2-3 yıl daha devam etmesi durumunda gıda fiyatları çok artacak ve her yerde açlıktan ölen insanlar olacak.

"Ah, doğru, Batı Bölgesi'nde son zamanlarda ne tür sorunlar yaşandı?" Margaret aniden sordu.

"Ne oldu?"
"Filo Sınır Kasabası'na doğru giderken, bir sürü şeyle karşılaştık... yani," bir an duraksadı ve kullanması gereken sözcükleri düşündü, "bir sürü 'yüzen ceset'. Paçavralar giymişlerdi ve çürümekten pelteleşmişlerdi. Üstelik yüzen o kadar çok insan vardı ki tüm nehir kanalını bir taraftan diğer tarafa kaplıyorlardı. Ceset dışında, su yüzeyinde yüzen bazı kırık kalaslar ve halatlar da vardı. Sanki bir gemi bir kayalığa çarptı, battı ve böylece yok oldu. Ancak nehirde resif yok, o yüzden düşündüm ki...”

Roland kızgın bir ifadeyle, "Eh, bunlar Timothy'nin Batı Bölgesi'ni istila etmeye çalıştığı filosunun kalıntılarıydı," dedi ve bir hafta önceki kavganın öyküsünü anlattı. "Hak ettikleri cezayı aldılar"

Gemi kanalının kapatılmasını ve bulaşıcı bir salgının yayılmasını önlemek için savaş alanını temizledikten sonra Anna ve Lily'yi Sınır Kasabasından transfer etmişti. Biri gemilerin tüm kalıntılarının yakılmasından, diğeri ise suyun arıtılmasından sorumluydu. Ancak Margaret hala yüzen cesetleri gördüğüne göre, savaşın bitiminden bu kadar kısa süre sonra oradan geçtiğine göre asıl kavgadan çok uzakta olmamalıydı.

"Demek nedeni bu," dedi tüccar gülümseyerek. "Sanki Timothy her iki taraftan da duvara çarpmış gibi görünüyor."

"Her iki tarafta mı?"

"Ayrıca Garcia'nın Temiz Su Limanı da vardı; aldığım son haber, Doğu Bölgesi şehirlerine saldıran yağmacıların aslında Garcia'nın adamları olduğuydu. Kara Yelken Filosu, Deniz Rüzgarı Bölgesi ve Valensiya'daki her şeyi yağmaladıktan sonra limana dönmek yerine kıyı şeridi boyunca daha da kuzeye gitti, sonunda nereye indiğini kim bilir."

"Kuzey..." Roland şaşkınlıkla sordu: "Graycastle'dan ayrıldı mı?"

"Şimdilik durum böyle görünüyor. Timothy'nin birlikleri kendilerini zaten boşaltılmış olan Temiz Su Limanı'nın üzerine attılar ve bu da orayı hayalet bir şehir olarak bıraktı." Margaret şunları söyledi: "Yanında getirdiği güçte çok fazla fare vardı, bu yüzden bunların hepsi sokaklarda iyi bilinen sırlar. Ne olursa olsun, onun yanında kalan tek diken sensin, dolayısıyla gelecekte Batı Bölgesini işgal etme girişimlerinin giderek daha sık hale gelmesi oldukça muhtemel."

Marlan, "Graycastle'dan ayrılmak istersen Crescent Half-Moon Bay seni her an karşılayacaktır," diye önerdi.

"Doğru," diye kabul etti Gammon göğsünü okşayarak, "Ada on Sınır Kasabasını barındıracak kadar yeterli ve biz size ve halkınıza ücretsiz hizmet vermeye bile hazırız."

Benden sadece buhar makinesi ve buhar kürekçisinin teknolojisini devretmemi istiyorsun, değil mi? Roland gözlerini devirdi, Graycastle'da daha fazla kalamayacak olsam bile sığınacağım ilk kişi Tilly Wimbledon olurdu. Ancak görünüşte hala gülümsedi ve şöyle yanıtladı: "Pekala, eğer böyle bir gün gelirse."

"Ah, bu arada," Margaret'a döndü, "En son soruşturma balonu için sipariş verdiğinde, ben zaten iki tane üretmeyi başardım."

"Bu kadar hızlı mı?" İkincisi hoş bir şekilde şaşırdı, "Beni onu görmeye götürebilir misin?"

Roland, "Elbette, lütfen benimle gelin," dedi ve sonra ayrılmak için ayağa kalktı.

...

Kalenin arka bahçesine vardıklarında, zaten tamamen şişmiş bir hidrojen balonu gördüler.

Balon su damlasına benzer bir şekle sahipti, üst kısmı geniş, alt kısmı dardı. Üst kısmı beş metre çapındaydı ve test örneğinin büyüklüğüne göre yetişkin bir adamı taşıyıp havalanabiliyordu. Hava kesesi ve halatlar gökyüzüne benzer bir kamuflajla kaplanmıştı, yani eğer bu, aynı zamanda kamuflaj giyen gözlemciyle eşleştirilirse, tespit edilme şansı en aza indirilecekti.

"Geçen sefer bindiğimiz balona benzemiyor değil mi?" Margaret yeni ürünü dikkatle ölçtü.
Roland boğazını temizledi ve ardından araştırma balonunun nasıl kullanılacağını anlatmaya başladı. "Çünkü onu cadılar olmadan da kullanabiliyorsun." "Hava kesesinin sonunda, içinden gazın girip çıkabileceği hareketli bir valf bulunur. Balonun yükselip uçmasını sağlayan da tam olarak bu simyasal gaz dolgusudur. Şişirme yöntemi çok basittir, eşleşen hortum ve gaz deposu bağlı olduğu sürece, yalnızca valfi her iki ucundan da açmanız gerekir." Sözlü incelemeyi bitirdikten sonra deflasyon ve enflasyon sürecini herkesin önünde sergilemeye geçti.

“Bir balonu doldurmak için kaç şişeye ihtiyaç var?” Margaret hemen kilit noktayı yakaladı.

"Beş şişe mi yoksa altı şişe mi..." Bu soru Roland'ı biraz utandırdı: "Kesinlikle yedi şişeden fazla değil." Sorundaki değişkenliğin ana nedeni, şişede hidrojen üretmek için gerekli olan seyreltilmiş sülfürik asit yoğunluğunun kontrol edilmesinin zor olmasıdır. Sülfürik asidi önce %98'e kadar saflaştırmak ve daha sonra tekrar suyla seyreltmek, değerli insan kaynaklarının israfı olacaktır.

“Bu simya gazı çok mu pahalı?”

"Gerçekten öyle. Korunması da zor ve tehlikelerle dolu... Yani dikkatsizce kullanıldığında," diye iki kez öksürdü Roland, "Dolayısıyla gaz tanklarını en fazla bir yıl saklayabilirsiniz, devrilmemeli, sökülmemeli veya yakılmamalı. Aksi takdirde ciddi sonuçlar doğurabilir." Sözlerinin sakinleşmesi için bir an duraksadı. Ardından devam etti, "Her ne kadar fiyatı biraz pahalı olsa da emin olun. Araştırma balonunu ilk kez satın alırken, Sınır Kasabasından sipariş edilen ilk gaz tankı partisi ücretsiz olacak. Ayrıca ekstra bir set gökyüzü kamuflajlı araştırmacı kıyafeti de alabilirsiniz."