Release that Witch

Bölüm 281: Redwater Nehri Pususu (Bölüm 2)

Sahneyi yalnızca yüksek ve uzak bir konumdan gözlemleyebilen Lotus ile karşılaştırıldığında Sylvie'nin görüşü çok daha canlıydı.

Toprak evlerin kalın duvarları arasından askerlerin düzenli bir şekilde meşgul olduklarını, herkesin aynı tek hareketi tekrarladığını ama yedi-sekiz kişinin hepsi karmaşık bir bütün haline gelip bulutlar ve akan su gibi hareket ettiğini görebiliyordu. Bölmenin arkasında istiflenen kağıt torbalar ve demir toplar, kalın ve sağlam bir demir boruya sürekli olarak beslendi ve ardından gök gürültüsü sesiyle patladı.

Daha yakından bakan Sylvie, askerlerin önce demir borunun ucundaki ipi yaktığını fark etti. Sıçrayan kıvılcımlar daha sonra borunun iç kısmına girdi ve önceden yüklenen kese kağıdını doğrudan ateşledi. Bir sonraki saniyede ışık o kadar parlaklaştı ki gözlerini açık tutmaya dayanamadı, kıvılcımlar hızla turuncu-kırmızı bir ateş topuna dönüştü ve borunun her odasını doldurdu. Gidecek başka yer kalmadığından, hala büyüyen alev demir topu itti ve sanki dev bir el onu dışarı atmış gibi onu dışarı doğru fırlattı!

Göz açıp kapayıncaya kadar demir top, nehirde seyreden gemiye doğru düz bir çizgide koşan bir gölgeye dönüştü. Gücü o kadar büyüktü ki, yan tarafta yumruk büyüklüğünde bir delik bırakarak doğrudan kalasları deldi. Hızı oldukça yavaşlasa da demir topun gücü hâlâ hafife alınamazdı. Kabinden dışarı çıkmaya çalışan bir düşmana çarptığında onu anında ikiye böldü.

Sylvie böyle bir sahneye ilk kez tanık oluyordu; keskin bir bıçağın keskin tarafı ya da kılıcın kenarı olmadan, o çekül demir toplara bağlı olarak bir insanı ikiye bölmek mümkündü.

Hatta sahneye çok yakından tanık olduğu için sanki kan ve bağırsaklar her tarafına sıçramış gibi hissetti. Hala durdurulamayan demir top birkaç kişiye daha çarptı; sadece dört uzvunu kesmekle kalmadı, aynı zamanda kafalarını da parçaladı. Bir an için kabin akan pis kanla, kırmızı beyaz iç organlarla doldu.

Sylvie aniden midesinin altüst olduğunu hissetti ve mide asidi doğrudan boğazına doğru hücum etti.

“Blergh...” Geminin ambarındaki sahne aniden soldu; kaotik duygusal durumu altında artık yeteneğini kullanmaya devam edemiyordu. Sylvie, Gerçeğin Gözü ile olan bağlantıyı zorla kesti ve bunun yerine kusma dürtüsüne boyun eğdi.

"Ne oldu?" Lotus şaşırmıştı, bu yüzden hemen ona destek olmak için yanına geldi ve endişeyle sordu: "İyi misin?"

Prens de onun rahatsızlığını fark ederek arkasını döndü ve ona bir mendil uzattı, "Eğer çok kanlı olduğunu düşünüyorsanız bakmayın. En azından yakın mesafeden bakma yeteneğinizi kullanmayın. Şimdilik önce gidin ve biraz mola verin."

“Teşekkür ederim...” Sylvie mendili aldı ve ağzını sildi. "Ben iyiyim."

Bu muhtemelen Maggie ve Lightning'in bahsettiği "inanılmaz buluş"tu ama o zamanlar yeterince dinlememiştik ya da hiç dikkat etmemiştik. Sonuçta, şahsen tanık olmadan böylesine inanılmaz bir silahı hayal etmek gerçekten zor.

Timothy'nin filosunun her iki kıyıya da yaklaşmaya başladığını görmek için bir kez daha savaş alanına baktı - görünüşe göre, bu tür şiddetli rüzgar ve yağmur fırtınasının kıyılardaki toprak eğimler gibi görünen toprak evlerden geldiğini zaten fark etmişler. Ancak diğer taraf, Majesteleri Roland'ın hazırladığı askeri tahkimatın bundan çok daha fazlasını sunabileceğinin hâlâ farkında değil.

V şeklindeki savunma hattından nispeten uzakta, sarmaşıklar ve yabani otlarla gizlenmiş birkaç sığınak daha vardı. Filo sütununun uzunluğuyla tamamen aynı uzunluğa sahipti. Herhangi bir noktaya inerlerse, baştan beri kendileri için hazırlanmış olan başka bir kıskaç saldırısına maruz kalacaklardı; bundan kaçınmanın tek yolu, yayı çevirip en ufak bir tereddüt bile etmeden geri çekilmeleri olurdu.
Sığınaklardaki askerlerin hepsi aynı uzun ve yuvarlak demir aletleri tutuyordu; bunlar yuvarlak demir toplar değil, keskin ama kuyruksuz tek bir ok ucu fırlatıyordu. Demir toplarla aynı durdurulamaz güce sahipmiş gibi görünmüyordu ama hedefi vurduğunda, bir kişinin vücudunun derinlerine inmeden önce yine de her türlü zırhı işe yaramaz hale getiriyordu.

Sylvie, düşmanın karaya çıkıp sıraya girdikten sonra bir karşı saldırı başlatmayı planladığını tahmin etti, ancak sığınaklardaki askerler onlara buna fırsat bile vermediler - tıpkı önceki saldırıda olduğu gibi bu sefer de yüzlerini göstermelerine gerek yoktu. Bunun yerine silahlarıyla hedefi hedef aldılar, tetiği kolayca çektiler ve ok uçları yağdırdılar; düşmanın üzerine sıçrayan bir yaz fırtınasına benzer.

Bu tür bir hızlı ateşle karşı karşıya kalan ve kendi silahlarını bile sallayamayan düşman, cephe hatları tamamen dağılmadan önce uzun süre direnemedi. Gemiyi çoktan terk etmiş olanların hepsi gemiye geri dönmek isteyerek geri döndüler, bu sırada hala gemide olan insanlar diğerlerinin kaçmasını bekliyordu. Gemilerin gövdesi büyük ölçüde sallanmaya başladı, ta ki iskele iskelesi artık ağırlıklarını taşıyamayacak hale gelinceye kadar suya düşerek birçoğunu boğdu, bu arada geminin duvarına tırmanmaya çalışan diğer bazı insanlar da öldürüldü ve bu da tüm sahneyi tam bir kaosa çevirdi.

"Zamanı geldi" Bu ana kadar bekledikten sonra Prens gözlem aynasını bıraktı, Demir Balta'ya döndü ve emretti: "Yedeği alın ve savaş alanını temizleyin, eğer baş şövalyeler savaş sırasında öldürülmeyecek kadar şanslıysa, tutabildiğiniz kadarını tutuklayın. Onlara bazı sorular sormak istiyorum."

"Evet," diye yanıtladı Demir Balta selam verirken.

Daha sonra Sylvie'ye baktı, "Demir Baltayla git ve kimsenin kaçmamasını sağla."

Sylvie başını salladı ve gözlem tepesinden uzaklaşan Birinci Ordu Komutanı'nın peşinden gitti. Birdenbire Majesteleri Roland'ın neden burada, ana karanın bu köşesinde cadıları açıkça korumaya cesaret ettiğini anladı... Elinde bu kadar baskın bir güç varken, Tanrı'nın Ceza Ordusunu gönderseler bile Kilise'nin onu yenip yenemeyeceği bilinmiyor. Eğer Leydi Tilly de bu silahlara sahip olabilirse, belki biz cadıların da vatanımıza dönebileceği bir gün gelebilir.

*

Nehir kıyısında duran felçli yelkenlilere bakan Roland sonunda rahat bir nefes aldı.

Düşmanın karaya çıkıp karşı saldırı başlatmaya karar verdiği an, savaşı kaybetmeye mahkum oldukları andı; pruvayı döndürmek için yalnızca direklere ve küreklere güvenmek çok yavaş bir süreç olurdu, hatta sürekli bir topçu saldırısı altındayken, muhalefetin geri dönüp geri çekilmemesinin nedeni bu olabilirdi. En ufak bir karşılık şansı olmadan dayak yemektense, bir karşı saldırı için takımı organize edebilmek için aceleyle kıyıya ulaşmanın daha iyi olacağını düşünmüş olabilirler.

Ancak sahra toplarının sadece 12 kilo ağırlığındaki demir toplarına güvenerek ahşap bir yelkenliyi tamamen batırmak zor olurdu. Gövde deliklerle kapatılmış olsa bile yeterli hasar olmayacak ve gemi hala yüzer durumda kalacaktı. Yani geri dönerken ağır kayıplar vermiş olsalar da en azından bir veya iki gemisini kurtarabilirlerdi ama karaya çıkmayı tercih ettiklerinde tüm filoları yok olmaya mahkumdu.

Longsong Kalesi'ndeki son sürpriz saldırı ve Sınır Kasabası'nın savunma savaşıyla karşılaştırıldığında, düşman bu süre boyunca bir saldırı bile başlatamıyordu; haplar genellikle saldırı zamanı gelene kadar komutan tarafından kontrol ediliyor ve tutuluyordu. Bu nedenle pusu başladığında yeterince hızlı tepki veremediler.

Savaş alanını temizleme işi ancak akşama kadar sona erdi.

O zamana kadar Iron Axe ve birkaç kişisel muhafız, iki esirle birlikte kampa çoktan girmişti.

Daha Roland'ın soracak vakti bulamadan içlerinden biri yüksek sesle bağırmaya başlamıştı: "Ben Şövalye Sznak. Majesteleri, lütfen aileme bir mektup yazmama izin verin. Kesinlikle zengin bir fidye teklif edecekler."

"Ben Kuzey Sınırındaki Shield Ailesi'nin ikinci oğlu Elvin Shield. Sayın Majesteleri," diye hemen takip etti diğeri, "Ben de fidyeyi ödemeye hazırım."
"Yani... şu anki saldırı sizin tarafınızdan mı yönetildi?" Roland kaşını kaldırırken sordu.

"Evet, hayır. Kaptan Sir Vincent'tı ama o artık ölü." Şövalye Sznak vücudunu büktü, "Majesteleri, adamınızın ellerimi çözmesine izin verir misiniz? Umarım kefaret döneminde geleneksel muameleyi görürüm."

Prens başını sallayarak "Fidyeye ihtiyacım yok" dedi, "Batı Bölgesi'ne gelişinizin hedefi, plan ve ayrıca Timothy'nin sonraki niyeti... Bana bildiğiniz her şeyi anlatın, ben de muhtemelen size hak ettiğinizi vereceğim."

"Bu... Lütfen beni affedin, bunu size söyleyemem," dedi Sir Sznak bir an tereddüt ettikten sonra.

Kalkan Ailesi'nin genç adamı, "Majesteleri Timothy'ye sadakat ve bağlılığıma zaten yemin ettim" dedi, "Bu, yeminime aykırı olurdu."

Roland, "Öyleyse öyle olsun," diye yanıtladı, istisnasız, "Onları şimdilik götürün."

Muhafızlar onları götürdükten sonra Roland, Demir Balta'ya baktı ve sordu: "Demir Kum Şehri'nde kaldığınız süre boyunca Patrik'in muhafızı olarak görev yaptığınızı ve sorgulama yoluyla istihbarat toplama konusunda mükemmel olduğunuzu duydum, değil mi?"

Iron Axe, "Evet Majesteleri" dedi, "Benden bilgi saklayabilecek çok az kişi var."

Roland, "Peki, bu iki adamı sorgulamanız için size vereceğim," dedi ve ayrılmak üzere döndü. "Tarzınız ve yöntemleriniz sınırlı değil, yeterli bilgi aldığınız sürece her şey kabul edilebilir."

Iron Axe şok oldu ve "Fidye..." demeye başladı.

Roland soğuk bir tavırla, "Başından beri, ödemeye ihtiyacım olmadığını söyledim zaten," dedi. "Sorgulama sona erdiğinde, sanki savaş sırasında düşmüşler gibi davranın."

Halkı ezip esir aldıktan sonra Batı Bölgesini işgal etmeye geldikten sonra hak ettikleri şey budur. Kalbinin derinliklerine ekledi.