Release that Witch

Bölüm 214: Kralın Şehrine Yolculuk

Ticaret filosu kuzeye doğru ilerlerken Kızılsu Nehri'nin bir kolunu takip etti ve Gümüş Şehir'i geçtikten sonra Büyük Kanal'dan Kral'ın Şehri'ne girdi.

Theo bir keresinde "Graycastle Günlükleri"nde iki yüz yıl önce buradaki her şeyin çorak bir arazi olduğunu okuduğunu hatırladı. Yakındaki madenlerden çıkarılan gümüşü Wimbledon'daki King's City'ye geri taşımak için taş ustalarını ve yaklaşık on bin tamirciyi çağırmıştım. Kazmakla geçen 20 yılın ardından nihayet gümüş madenleri ile King's City arasında doğrudan bir bağlantı açıldı. Bununla birlikte, inşaat süreci sırasında yavaş yavaş gümüş madenlerinin çevresinde yeni bir şehir oluşmuş ve bu şehir daha sonra merhum kral tarafından Gümüş Şehir olarak adlandırılmıştır.

Ancak karşısında oluşan manzara, 200 yıl önceki manzaradan tamamen farklıydı; burası artık çorak bir arazi değildi. Bunun yerine, artık her iki taraf da yavaş yavaş bir köye dönüşen yemyeşil tarım arazileriyle kaplıydı. Bu sahneyi görmek Theo'nun aklına Sınır Kasabası ile Uzun Şarkı Kalesi'ni birbirine bağlayan Krallık Bulvarı'nı getirdi. Bu yol bittiğinde çevredeki tepelerin de daha yoğun nüfuslu hale geleceğine inanıyordu.

"Daha önce King's City'de yaşadığını duydum?" Bir anda arkadan bir kadın sesi duyuldu.

Theo başını çevirdiğinde sesin kervanın sahibi Margaret'e ait olduğunu görünce başını salladı, "Saray muhafızı olmadan önce şehir merkezinde yaşıyordum."

“Eski evinize dönmek konusunda ne düşünüyorsunuz?”

"Dürüst olmak gerekirse, fena değil" dedi, "Majesteleri'nin emri olmasaydı, Sınır Kasabası'nda kalmayı tercih ederdim. Her ne kadar King's City çok canlı bir yer gibi görünse de, orada yaşamak insanlarda boğucu bir his uyandırıyor." Theo, bunun özellikle soyluların düşük olması nedeniyle geçerli olduğunu düşündü.

"Böylece?" Margaret gülümsedi, "Majesteleri Roland hakkında ne kadar bilginiz var?"

"Neler oluyor?" Bu soruyu duymak kalbinin soğuktan hafifçe titremesine neden oldu.

"Bence o gerçekten inanılmaz bir insan. Tabii ki King's City'de pek çok kötü söylenti dolaşıyor, sen de çoğunu duymuş olmalısın. Ancak Sınır Kasabası'nda... bu söylentilerin söylediği gibi değil, davranışları ve fikirleri tahmin edilemez," diye durakladı, "Eğer buhar makinesi onun bilgi ve becerileriyle yapıldıysa, o zaman neden askerler bile onun tarafından eğitiliyor?"

Birinci Ordu'dan bahsederken Theo, King's City'deki faaliyetlerinin mümkün olduğu kadar gizlenmesi gerektiğini hesaba katarak güvertede oturan askerlerin yönüne baktı; silahları yoktu ve tek bir askeri üniforma giymiyorlardı. Bunun yerine, zırhları her türden farklı deri zırhlarla değiştirilmişti ve taşıdıkları tek silah sırtlarındaki tahta mızraklardı, herhangi bir kervan muhafızına benziyorlardı. Çoğu, Batı Bölgesinden ilk kez uzaklaşıyorlardı ve bu nedenle hepsi merakla etraflarına bakıyor ve gördükleri hakkında birbirleriyle konuşuyorlardı, ancak henüz kimse ayakkabılarını çıkarmamış ya da kollarına uzanmamıştı.

Öte yandan, kervanın paralı askerleri, güneşten korunmak için çoğu güverteyi terk edip kamaraya girmişler, güvertede sadece üç veya dört kişiyi bırakmışlar, onlar da ayakkabılarını çıkarmış ve elleri vücutlarının yanına uzanmış, gölgeye uzanmışlar.

Theo isteksizce, "Pek açık değilim," diye yanıtladı. Bir şeyi saklamaya çalışmıyordu, sadece cevabı bilmiyordu - Sınır Kasabası'na geldikten sonra 4. Prens eski haline kıyasla çok farklı hale gelmişti, "Muhtemelen Majesteleri önceki hali sadece bir kılık değiştirmeydi."

"Öyle mi...?" Margaret başka bir şey söylemedi, bir süre sessiz kaldı ve sonra aniden elini uzatıp uzak bir yeri işaret etti. "Bakın, burası şehir duvarı. Yakında varacağız."
Görüş alanının sonunda, bulanık, doğal bir griyi seçebiliyordu; sadece burada durup bakarak, şehir surlarının ihtişamını zaten hissedebiliyordu; şehir surları, dağılmadan önce taş ustaları loncasının en göze çarpan eseriydi. Hem yüksekliği hem de kalınlığı Graycastle Krallığı'nda rakipsizdi. Hatta duvarlarda bine yakın askerin dinlenmesine olanak sağlayan oda ve kanalların bulunduğunu duymuştu. Kesintisiz bir devriyeyi ve hızlı desteği garanti etmeyi mümkün kılar.

Duvarlar Theo'nun görebileceği şekilde netleştiğinde kaçakların figürleri de onun görüş alanına girdi.

King's City'nin eteklerinde çok sayıda sivil toplanmıştı. Duvarlar boyunca basit barakalar inşa etmişlerdi. O barakaların önünde pek çok ateş yanıyordu, havaya beyaz dumanlar salıyordu, hepsi pirinç lapasını kaynatıyormuş gibi görünüyordu. Şimdilik bu insanların yiyecekleri henüz tükenmemişti ve yüz ifadeleri de hâlâ iyiydi. Ancak King's City kesinlikle onları sonsuza kadar bedava yemekle desteklemeyecekti; aristokratlar iş gücünü seçer seçmez bu insanları uzaklaştırmak için birliklerini göndereceklerdi.

"Görevinizi nasıl tamamlamayı düşünüyorsunuz?" Margaret merakla sordu: "Majesteleri tarafından size verilen askerleri, halkı propaganda yoluyla çekmek için mi göndereceksiniz?"

Theo, "Hayır, böyle bir planın verimliliği düşük olur. Üstelik başkalarının istenmeyen ilgisine kapılmak çok kolay olur," diye başını salladı. “King's City'de bir şeyler yaptırmak istiyorsanız ya bir yetkiliye rüşvet verirsiniz ya da fareleri işe alırsınız, bu konuda zaten derin bir anlayışa sahip olmanız gerekir.

"Elbette," diye güldü, "sana bir iki kelimeyle yardımcı olmak istedim ama öyle görünüyor ki buna gerek yok. O yüzden paraya ihtiyacın olursa bana gelmen yeterli.” Margaret ona bir tabela uzattı: "Bunu açıkladığın sürece mağaza müdürlerimden biri benimle hemen iletişime geçecek. Elbette 100 kraliyet altınının altındaki her şey doğrudan alınabilir.”

"Teşekkür ederim." Theo jetonu aldı; koyu kırmızı bir taştı, üzerine daha önce hiç görmediği bazı çizgiler kazınmıştı.

"Bu kadar kibar olmana gerek yok." dedi gülümseyerek. "Para Majesteleri tarafından faiziyle birlikte bana geri ödenecek."

Theo, kanalın iskelesine vardıktan sonra Birinci Ordu askerlerine kenar mahallelerde kalmalarını ve kendisinden haber beklemelerini emretti. Theo'nun kendisi kervanla birlikte şehre girerken onların şu anki tek görevleri King's City devriyelerinin görüş alanından ellerinden geldiğince kaçınmaktı. Kapıda, muhafızların denetiminin eskisinden çok daha sıkı hale geldiğini fark etti. Anlaşılan Doğu'dan kaçmayı başaran firarilerden hiçbirinin şehre girmesini istemiyorlardı.

Şehre girdikten sonra gözüne ilk çarpan şey bir dizi yüksek darağacıydı.

Üzerlerinde elleri sırtlarına bağlı dört kadın asılıydı ve kavurucu güneşe maruz kalmaları nedeniyle kötü bir koku yayıyorlardı. Böyle bir sahneyi gören Theo hemen kaşlarını çattı.

"Timothy şehirde cadı avı yapıyor ve yakalananlar da talihsizler," diye içini çekti Margaret, "ama bu doğru değil, bazı cadılardan soylular canı sıkıldı, bu fırsattan yararlandılar. Hangisinin daha iyi olduğunu söylemek zor, ışıksız, karanlık bir odada tutsak kalmaya devam etmek mi, yoksa bir an önce acıdan kurtulmak mı... Ne olursa olsun, huzur içinde yatmalarını diliyorum.”

Sınır Kasabasında geçirdiği son altı ay boyunca Theo, cadıların Kilise'nin vaaz ettiği kadar affedilmez olmadığını ve tuhaf yetenekleri dışında onlarla sıradan insanlar arasında hiçbir fark olmadığını fark etmişti. Darağacında asılı duran kadınların bedenlerine baktığında, en küçüklerinin yalnızca on dört ila on beş yaşlarında olduğunu belirleyebildi. Bunu fark ettiğinde aniden sanki kalbi birbirine bastırılıyormuş gibi hissetti ve anında boğucu duyguya geri döndü.
King's City dışındaki mülteciler dışında altı ay içinde çok az şey değişmişti. Mavi taşlarla döşeli şehir kapısına giden ana yolun yanı sıra diğer tüm ara yollar ve sokaklar çamurdan yapılmıştı. Şimdi, sıcak yaz güneşi altında zemin çatlaklarla kaplıydı ve ne zaman bir araba yanından geçse, üzerinden sarı bir toz fışkırıyordu. Batı sınırının hemen dışındaki ıssız küçük bir kasabanın belediye inşaatlarının, krallığın başkentini beklenmedik bir şekilde geride bıraktığını hayal etmek zordu.

Kervan iki sokağı geçtikten sonra tek sıra halinde pazar alanına girdi. Theo, onu takip etmek yerine Margaret'a el salladı ve kendi başına bir ara sokağa doğru yürümeye başladı.

"Yeraltı trompetçisi" meyhanesinin tanıdık girişine vardığında hemen kapıyı iterek açtı ve içeri girdi.

"Hey! Meyhane sadece geceleri açılacak!" Birisi bağırdı.

Theo onları görmezden geldi ve doğrudan bara gitti, ciddi bir şekilde şarap kadehini silmekle meşgul olan güçlü adamla yüzleşti: "Beni hâlâ hatırlıyor musun?"

“Hangi taşın altından atladın çekirge, meyhanenin sadece geceleri açıldığını duymadın mı?” Sabırsızlıkla bardağı bıraktı, kasvetli yüzünü kaldırdı, bu arada iki garson da etrafını sararak masa ve sandalyelerini durdurarak şöyle dedi: "Şimdi üçe kadar sayacağım - Efendim Theo mu?

Theo, "Benim," diye kenara tükürdü. "Sana teklif etmek istediğim iyi bir iş anlaşması var."