Release that Witch

Bölüm 192: Gecenin Perdesi Altında

Yaklaşık 50 kişi gelmişti, hepsi güneşte parıldayan zırhlar giymişti. Her tarafta bayraklarla 8'li sıra halinde duran üç kişi, kraliyet ailesinin amblemini taşıyordu: iki mızraklı gri kule. Ayrıca bir tarafta üzerinde kule ve at başı bulunan bir bayrak vardı. Aklının bir köşesindeki anıları kazıyarak bunun muhtemelen kuzey sınırındaki Hawes ailesinin sembolü olduğunu hatırladı.

Süvarilerden biri saflardan çıkıp bağırdı: "Ben Kral Timothy'nin habercisi Lehman Hawes'im. Yanımda Kral'ın asma köprüyü aşağı çekme kararını getirdim."

"Sertifikanız mı?" Petrov başını öne doğru uzattı ve yüksek sesle sordu.

Onun sorusunu duyan süvari, sırtından bir yay ve ok çıkardı, oka bir parça kağıt bağladı ve onu doğrudan şehir surunun tepesine fırlattı.

Muhafızlarından biri hemen oraya gitti ve oku Petrov'a götürdü. Parşömeni açtığında, belgenin alt kısmında soluk çaprazlama altın iplikler olduğunu gördü ve sağ alt köşede kraliyet ailesinin mührü vardı, bu da onun gerçekten yeni Kral'ın elçisi olduğunu gösteriyordu.

Bunu gören Petrov derin bir nefes aldı ve "Köprüyü indirin ve kapıyı açın" diye bağırdı. Sözde kararın içeriğini kabaca tahmin edebiliyordu; şüphesiz Roland Wimbledon'la ilgiliydi. Karşı taraf sahtekar olmadığından, yeni Kral'ın elçisini reddetmeleri için de hiçbir neden yoktu. Aksi takdirde bu, yeni Kral'ı ve Grikale Krallığı'nı düşmanları ilan etmekle eşdeğerdi. Ve eğer bu haber yayılırsa, diğer aileler de hiç tereddüt etmeden Hanımeli bölgesini hedef alacak ve şu anda bastırılmış olan gizli akıntı anında geri dönecekti.

Ancak Timothy Batı Bölgesi'ndeki durum hakkında bilgi almak için yalnızca 50 kişiyi gönderdiğinden, Prens'in spekülasyonlarından biri doğrulanmıştı; yeni Kral şu ​​anda Batı Bölgesini yönetemiyordu.

Prens, Majesteleri, Dük'ün 1000'den fazla askeri olan koalisyonunu geri püskürtebildiğine göre, korkarım ki bu elli kişi hiçbir başarı elde etmeden ancak geri dönebilir.

Elbette Majestelerinin bu gelişmeden mümkün olan en kısa sürede haberdar edilmesi gerekiyor.

Buraya kadar düşünerek Şövalyeye seslendi, "Westeros, yanına üç kısa kuyruklu at al, yolculuk sırasında onları değiştir ki Sınır Kasabası'na mümkün olduğu kadar erken varabilesin. Oraya vardığında Majestelerine Timothy'nin adamlarının geldiğini söyle."

"Nasıl istersen," Westeros başını salladı.

Şövalye dönüp ayrılırken Petrov içini çekti. "Hadi gidip yeni Kral'ın elçisiyle tanışalım."

...

Petrov şehir kapısında göründüğünde, heyecandan ruhları titreyen öndeki on kişi dışında, Cavalier'lerin geri kalanı biraz halsiz görünüyordu, sanki her an düşebilecekmiş gibi çarpık bir vücutla atlarının üzerinde oturuyorlardı.

"Hoş geldiniz Sör Lehman," diye Petrov onu başıyla selamladı. “Ben Hanımeli Ailesi'ne ait kale yöneticisiyim, Petrov Hull.”

'Kale yöneticisi' kelimesi ağzında kötü bir tat bıraktı. Eğer gerçekten kalenin Dükü olarak Batı Sınırından sorumlu olsaydı, asla bir elçiye selam vermek zorunda kalmazdı. Onu kapıda karşılamaya bile gerek duymazdı. Bunun yerine, Lord'un şatosunda kalıp diğer tarafın kendisine gelmesini bekleyebilirdi.

"Soğuk Rüzgâr Alanında adınızı duydum, 'Dük Vekili'." Lehman atından indi ve gülümseyerek yanımıza geldi. "Batı Sınırı gerçekten tuhaf bir bölge, devasa bir ordu topladıktan sonra bile Dük Ryan aslında bu kadar küçük bir kasabayı fethedemedi. Üstelik kendi hayatını bile kaybetti ki bu Graycastle Krallığı için ender görülen bir durumdur. Elbette Hanımeli Ailesi için bu iyi bir haber olsa gerek."

Petrov, sözlerindeki ironiyi otomatik olarak görmezden geldi, "Adamların iyi mi? Biraz... kötü görünüyorlar."

"Onlara aldırmayın," diye geriye baktı Lehman, "Muhtemelen tüm yolculuk boyunca acele ettikten sonra ortama alışamamışlardır, biraz dinlendikten sonra daha iyi olurlar. Dürüst olmak gerekirse bu bölge çok sıcak."
"Bunun nedeni Kuzey'in çok soğuk olması." Karşısındaki kişi meseleyi umursamıyor gibi göründüğü için Petrov konuya daha fazla dikkat edemeyecek kadar tembeldi. "Sayın elçinin neden Kral Şehri'nden değil de Soğuk Rüzgâr Bölgesi'nden geldiğini merak ediyorum."

Lehman açıkça, "Bunun nedeni Majesteleri Timothy Wimbledon'un şu anda Kuzey Bölgesi'nde olmasıdır" diye yanıtladı. "Dük Essie, bir isyanı kışkırtmak için Kuzey Sınır Muhafızlarının zayıf durumundan yararlanabileceğini düşünmüştü. Bir devrim başlattığından şüphelenilen Kral Timothy'nin isyanı bastırmaktan başka seçeneği yoktu."

İsyan mı? Perot kaşlarını çattı, bu sağduyuya uymuyor. Sınır Muhafızları krallığın dört bir yanındaki Şövalyeler ve paralı askerlerden oluşturulmuş olsa da, üyelerin çoğu hala Dük'ün kendi adamlarıydı. Peki nasıl oldu da isyanın yarattığı önemli kayıplar oldu? Dük Ryan'ın Kuzey'i ilhak etme planları hakkında yazdığı mektubu hatırlayan Petrov, kafasında kötü bir imaj yarattı... Timothy Wimbledon'un da aynı fikirde olması mümkün müydü?

"Bu durumda Kral'ın şu anki kararı nedir?"

Lehman, "Bir geri çağırma emri çıkardı," dedi, "Majesteleri beni Batı Bölgesi'nin de savaşın neden olduğu bir kaosa sürüklenip sürüklenmediğini görmem için gönderdi. Yanlış hatırlamıyorsam, Şeytan Ayları'ndan önce Kral, Roland Wimbledon'a bir geri çağırma emri göndermişti ama bugüne kadar hâlâ Kral'ın Şehri'ne dönmedi."

Petrov, "Aletlerin beş ay önce kaleye gönderilmesi gerekiyordu, ancak önceki Lordların aksine Lord Roland, Şeytan Ayları sırasında kaleye dönüp buraya sığınmayı seçmedi," diye durakladı. "Bunun yerine Sınır Kasabası'nda kalmaya ve halkını şeytani canavarlara karşı yönetmeye karar verdi. Bu nedenle hemen Kral'ın Şehri'ne doğru yola çıkıp Kral'ın emirlerini yerine getiremedi.

Lehman, "Şeytan Ayları'nın sonu neredeyse üç ay önceydi," diye görevinden vazgeçmedi. "Kral beni Prens'e Kral'ın Şehri'ne kadar eşlik etmem için gönderdi."

"Sınır Kasabasına ne zaman gideceksin?"

"Yarın sabah yola çıkacağız."

Düzenli bir hızda seyahat ederek Sınır Kasabasına üç gün içinde varacaklar, benim Şövalyem ise gece gündüz ilerleyecek ve mesajı yalnızca bir gece ve gündüzün ardından iletebilecek. Bu şekilde Majesteleri onlarla baş etmeye hazırlanmak için yeterli zamana sahip olacaktır. Ben Petrov ancak bu kadarını yapabilirim.

Grup kalenin kışlasına ulaştığında Petrov durdu, "Burası Dük'ün Şövalyelerinin konuşlandığı yer, bu yüzden burada kalarak iyice dinlenmelisiniz, akşam yemeği size daha sonra gönderilecek. Sir Lehman'a gelince," Petrov, Lehman Hawes'e baktı, "sizin için doyurucu bir akşam yemeği hazırlanacak, lütfen mutlaka katılın."

"Cömertliğiniz için teşekkür ederim Sör Petrov," diye güldü ikincisi.

*

Akşam yemeğinden sonra Lehman kampa dönüp merkez çadıra adım attığında etrafı birkaç kişi tarafından kuşatıldı.

"Durum nedir?" diye sordu.

“Her tarafımız bizi yakından izleyen insanlarla çevrili. Ayrıca kapılara yaklaşık yüz asker konuşlandırdılar, ancak çoğunun tam bir zırhı yok, bu yüzden şehir devriyesine ait olmaları gerekiyor" dedi adamlarından biri. "Görünen o ki Tanrı bize güvenmiyor."

Lehman kısık bir sesle, "En azından istihbaratımız doğru görünüyordu, ziyafette edindiğim bilgiler de bu noktayı doğruladı" dedi. "Dük yenildikten sonra Şövalyelerin çoğu tutuklandı ve Sınır Kasabasına getirildi, bu yüzden savaşta kullanabilecekleri çok fazla Şövalye kalmadı."

Buraya gelmeden önce Uzun Şarkı Kalesi'ndeki mevcut durum hakkında ayrıntılı bilgi toplamıştı. Majesteleri tarafından verilen görev çok basitti; Dük'ün kaybının nedenlerini keşfetmek ve ardından Batı Bölgesi'nin kontrolünü mümkün olan en kısa sürede ele geçirmek için uygun önlemleri almaktı.

"O ilacı alanların durumu ne?"

"Yakında sınırlarına ulaşacaklar" dedi diğeri, "onlara hap verdiğimiz sürece her şeyi yapacaklar."
Haberci grubu da sadece bir bahaneydi, elli kişilik ekibinin, gerçek Şövalyelerin sayısı yalnızca on üç olarak sayılmıştı, diğerleri şövalye kılığına girmiş paralı askerlerdi. Kilisenin haplarının etkisi altında, en sadık tazılardan daha itaatkar, aynı zamanda şeytani hayvanlardan bile daha vahşiydiler. Bunlar aynı zamanda Lehman'ın kapıyı ele geçirme planının da anahtarıydı. Planına göre 1.500 kişilik milis yavaş yavaş kaleye yaklaşıyordu ve kapılar açıldığı sürece şehir onların eline geçecekti.

"Hapları dağıtın, sonra devriyeyle ilgilenmek için on adamın geride kalmasını sağlayın ve diğerlerini Doğu Kapısı'na gönderin." Lehman nihayet emirlerini verdi.