Release that Witch

Bölüm 16 Gelecekteki rota

Şöminedeki alevler kapılardan ve pencerelerden içeri giren soğuğu dağıtıyor, tamamen açıyordu. Büyük şöminenin üzerinde uzun boynuzlu bir geyik kafatası asılıydı. Ateşin ışığında, arka duvardaki boynuzların gölge yansımaları, kafatasına eşlik eden devasa pençeler ve dişler gibi görünüyordu.

Roland'ın karşısında parşömenler ve kitaplarla dolu uzun, koyu kırmızı ahşap bir masa duruyordu. Emrin yerine getirilmesi için çoğu belgenin yalnızca imzasına ihtiyacı vardı. Genellikle Roland yalnızca resmi işleri halletmek için burada olurdu ama şatonun odasını üç odalı bir ofise dönüştürdüğünden beri burada çalışmayı sevmeye başlamıştı.

Zeminin ucundaki pencerelerden, bakışlarının altında uzanan kasabayı ve ufukta sonsuz dağları görebiliyordu. Dağlar neredeyse geçilemezdi; Grikale Krallığı'nı ve vahşi toprakları ikiye ayırıyorlardı. Kuzeydeki dağ yamacı, dağ silsilesinin yalnızca dallara ayrılan bir geçidiydi.

Pencerenin dibinde Anna'nın yetiştirdiği ahşap çitlerle çevrili bahçeyi görebiliyordu. İkindi çayı için uygun bir yer sağlamak amacıyla tuğla havuz zaten uzun bir masaya dönüştürüldü. Hava güzelse aşağı inip güneşin altına uzanabilir, hatta özel yapım sallanan sandalyenin üzerinde kestirebilirdi.

Küçük olmasına rağmen kendinize ait bir bahçenizin olması da güzeldi. Önceki hayatında gerçek bir kalenin taş basamaklarında oturmak isteseydin bu neredeyse imkansız olurdu. Sadece etrafa bakmak için bilet almak için para harcamanız gerekiyordu. Ama artık sadece kendi kalesi değil, aynı zamanda bir kasabası da vardı.

"Majesteleri, yakın zamanda esnaf ve ustaları işe almak için hazinenizden hatırı sayılır miktarda para harcadık. Bu devam ederse, korkarım hazinemiz gelecek yılın baharına kadar dayanamayacak." Barov, mali duruma ilişkin son raporların bulunduğu parşömeni Roland'a verdi.

Başlangıçta Sınır Kasabası'nın çok basit bir gelir ve gider tablosu vardı. Gelirleri cevher madenciliği ve değerli taş ticaretinden geliyordu. Bu gelir kaynağı Uzun Şarkı Kalesi'nin elindeydi. North Slope Madeninin üretimi herhangi bir vergi olmaksızın doğrudan buğday veya ekmekle takas ediliyordu ve kaynak alışverişi kale tarafından yönetiliyordu. Daha basit bir ifadeyle Kuzey Yamacı Madeni, Uzun Şarkı Kalesi soylularının anonim bir ürünüydü. Sınır kasabasında görev yapan soylular, hissedarların koruyucuları olarak görülebiliyordu; onların tımarları çoğunlukla kalenin doğusunda bulunuyordu. Buraya sadece sınırlı bir süre için geliyorlardı ve her yıl farklı insanlar geliyordu.

Aslında Sınır Kasabası'nın 30 yıldan daha az bir geçmişi vardı. Yaklaşık iki yüz yıllık Uzun Şarkı Kalesi ile karşılaştırıldığında, sadece yeni doğmuş bir bebekti. Dük Ryan, kötü bir canavar istilasının başlaması durumunda erken uyarı almak için burada bir karakol kurmayı amaçlamıştı. Kuzey Dağ Yamacı'nda maden kaynakları bakımından zengin bir maden keşfeden öncülerin oraya yerleşip, Sınır Kasabası adında küçük bir belediye kuracaklarını hiç beklememişti.

Dük, hırsızlığı önlemek için diğer soyluların gönderdiği insan gücünü kabul etmedi. Bunun yerine yerel sakinleri istihdam etti. Suçlular bile madenci oldu ve yiyecekler, her evin sağladığı cevherin çıktısına göre eşit olarak dağıtıldı.

Kale, yıl boyunca sadece biraz yiyecek ve görevli işveren sağlayacaktı. Kale yalnızca sabit miktarda para ödüyordu; bu, madencilik çıktısına bağlı değildi. Sınır Kasabası'nın iki bin sakininin yarısından fazlası madencilik hizmetlerinde çalışıyordu.

Bir diğer hat ise kasabanın diğer endüstrileriydi; demirci dükkânı, meyhane, tekstil mağazası vb. Sınır Kasabası yıl boyunca onlardan genellikle mütevazı miktarda gelir elde ediyordu, ancak yıl sonunda arta kalan paraya sahip olmak oldukça zordu. Roland Graycastle'dan oraya gönderildiğinden, atanan Lord Sınır Kasabasını ciddi bir şekilde yönetmiyordu. Bunun yerine Sınır Kasabasına dönmeden kalede kalmaya karar vermişti.
Sonuç olarak, Roland duvarları tamir etmesi için birini işe almak istediğinde, parayı yalnızca kendi cebinden ödeyebiliyordu. Eğer önceki dördüncü prens olsaydı kesinlikle bunu asla yapmazdı. Ancak şu anki Roland, bu Sınır Kasabasında sağlam bir yer edindiği sürece, tüm mal varlığını harcamak zorunda kalsa bile yine de buna değecektir. Neyse, cevher ticareti artık yiyecekle çözülmediğinde kasabanın geliri hâlâ çiseleyen yağmurdan başka bir şey olmayacaktı.

Tek soru, Longsong Stronghold'un Sınır Kasabası ile olan ticaret tekelinden vazgeçmeye istekli olup olmadığıydı; bu, yiyecek ele geçirmek için kaplan inine girmeye benzerdi, ancak Barov tarafından sağlanan envanter verileri madencilik verimliliğinin düşük olduğunu ve cevher taşımacılığının verimsiz ve uygunsuz olduğunu gösteriyordu. Aslına bakılırsa, cevher madenciliğinin yıllık üretiminin değeri 1000 kraliyet altınından fazlaydı, ancak kalenin tamamı için bu, kovada yalnızca bir damla suydu. Bundan yararlananlar yalnızca yatırımcı aristokrasinin ortaklarıydı.

Sınır Kasabasının uzun vadeli gelişimi göz önüne alındığında, bu gelir hattının iyileştirilmesi gerekiyor. Roland'ın zihni, bu insanların son on yıl ve daha uzun süredeki yatırımlarını tamamen geri kazanabilseler bile, onu kolayca bırakmayacakları konusunda netti. Sivrisinekler küçük olmalarına rağmen hala et halindeydiler. Üstelik bu, menfur yollardan para kazanmaya yarayacak bir fidandı. Daha önce yatırımcılara yarı fiyatına satın alma gibi bazı faydalar ve tazminatlar vermeye istekliydi. Ancak bir gemi dolusu cevherin sadece yarım gemi tahıl karşılığında satılması durumunda bu tür olayların bir daha yaşanmasına izin verilmedi.

Roland öğeler listesi üzerinde düşünmeye odaklanırken Barov onu dikkatle izliyordu.

Bu üç ayda, daha doğrusu son ayda, dördüncü prenste açıklanamayacak bazı değişiklikler meydana gelmişti. Belki dışarıdakiler hâlâ kararsızdı ama o her gün prensin yanındaydı, dolayısıyla bu tür bir değişiklik onu en fazla kısa bir süreliğine karanlıkta bırakabilirdi.

Graycastle'da bulunduğu süre boyunca Dördüncü Prens Roland Wimbledon yalnızca kötü şöhretiyle tanınıyordu. Kendi yolunda ısrar eder, vicdansız davranır, aristokratik bir tavır sergilemezdi... bunun gibi şeyler. Kısacası, büyük hatalar yapılmadı, sadece sürekli küçük hatalar yapıldı. İki erkek kardeşiyle karşılaştırıldığında konumu oldukça farklıydı.

Majesteleri onu Sınır Kasabasına gönderdiğinde hayal kırıklığıyla doluydu. Eğer Majesteleri, taht mücadelesinden sonra ona resmi maliye bakanı pozisyonunu vaat etmeseydi, uzun zaman önce istifa edip giderdi.

İlk zamanlarda, Sınır Kasabasındaki ilk iki ayında, dördüncü prens her zaman son derece çocuksu davranışlar sergiledi. Yerel soyluları defalarca rahatsız etmeyi başardı. Neyse ki kasabanın kendisi çok küçüktü, dolayısıyla tüm idari pozisyonlar boşalsa ve bu pozisyonları bir düzine siville doldurmak zorunda kalsa bile, onlar yine de devam edebileceklerdi.

Ama bundan sonra farklı bir şey olacaktı.

“Değişiklik ne zaman meydana geldi?” "Muhtemelen ... cadıyı kurtardıktan sonra değişiklikler ortaya çıktı" diye düşündü.

Barov'un şeytanın bir bedene girme gücüne sahip olduğundan ya da prensin gizli bir cadı tarafından yönlendirilebileceğinden şüphesi yoktu. Ancak bu son derece düşük bir ihtimaldi, eğer şeytan ve cadılar birini kontrol etme yeteneğine sahip olsaydı neden dördüncü prensi seçsinlerdi? Majestelerini veya papayı doğrudan kontrol etmek daha iyi olmaz mıydı? Şüphelerini gideren bir diğer nokta da prensin 'Tanrı Ceza Kilidi'ni tuttuğuna tanık olmasıydı.

Bu, kilisenin cadılarla başa çıkmak için kullandığı kozdu. Herhangi bir iblisin gücü 'Tanrı Ceza Kilidi'nin önünde çökerdi ama Roland onu doğrudan tutabilirdi. Yani eğer dördüncü prens değilse, Tanrı'nın bile onun üzerinde hiçbir gücü yokken, şeytan kraldan korkmaya gerek yok muydu, yani onu ifşa etmeye gerek mi vardı? İnsanın kendi hayatını koruması en önemlisiydi.
Prens'in üslubu hâlâ kendi tarzında devam ediyor, vicdansızca davranıyordu, ancak Barov'un edindiği duygu her iki üslubun hiç de aynı olmadığı yönündeydi. Hayır, diye düşündü Barov, tam tersi olmalı. En büyük fark amaç olacaktır. Roland'ın ne yapmayı planladığının farkındaydı, amaca ulaşmak için sıradan insanların anlaması zor olan bazı yöntemlere başvurmak zorundaydı, tıpkı onu cadıyı kurtarmaya ikna etmeye çalıştığı zamanki gibi. Belki planlama pek akıllıca değildi ama prens gerçekten önceden planlamıştı ve sonuçlara hiç şüphe duymadan inanıyordu.

Bu yetenek herkesin en çok şaşkınlığa uğramasına neden olan yetenekti. Roland'ın erkek ve kız kardeşlerinden herhangi biri için kral unvanı mümkün olabilirdi ama dördüncü prens için kesinlikle mümkün değildi. Bu çok açıktı çünkü Sınır Kasabası gibi küçük bir yeri nasıl geliştirebilirdi? Tanrılar bile bunu başaramadı! Sonunda Roland çılgın bir plan yaptı; Altın Hasat Şehri'nden daha iyi gelişebilmeleri için Sınır Kasabası'nın dışında bir savunma hattı kurmak gibi çılgın bir plan. Bu projenin başarılı olacağına gerçekten tamamen ikna olmuş muydu?

Eğer sadece bir deli olsaydı bu yeterince kötü olurdu. Ancak şehir duvarını gayretle inşa eden Roland için durum böyle görünmüyordu. Gerçekten burayı sadece simya ürünü 'çimento'nun yardımıyla savunmayı, bir duvar inşa etmeyi planlamıştı ki bu sağduyu açısından neredeyse imkansızdır.

Barov'un ailesinde bir de simyacı vardı ama böyle bir şeyi rafine eden bir simya atölyesini hiç duymamıştı. Duvarın inşası için çözüm daha önce kimsenin görmediği bir şeye dayanıyordu, sonuçta sadece kendine mi güveniyordu yoksa bu sadece pervasız davranışı mıydı?

"Roland'ın planı ne dereceye kadar işe yaradı ve sonuçta Roland'ın planı hakkında ne kadar bilgim var?"

Barov yaklaşan günlerle ilgilendiğini fark etti.