Release that Witch

Bölüm 136: İkilem

Clearwater Limanı'ndaki son iki hafta, birbiri ardına festival günleri gibi görünüyordu; yerden yüksekte, Lord's Tower'ın balkonunda dururken bile Ryan şehrin içindeki coşkulu atmosferi hâlâ hissedebiliyordu.

Eagle City'den getirdikleri insanlar ve malzemeler liman şehrinin gücünü büyük ölçüde artırmıştı, yağmacılar gerçekten verimli bir hasat yapmıştı ve köle tacirleri de daha az başarılı olmamıştı. Bu çatışmalardan sonra, Kara Yelken Filosu çok fazla kayıp vermekle kalmadı, aynı zamanda şu anda limanın kenarında durup sıkı bir talimden geçen yeni kölelerle denizcilerin saflarını bile artırabildi. Birkaç gün sonra bu yılın ilk yağma operasyonuna başlayarak Fiyort Adaları'na doğru yelken açacaklardı.

Majesteleri Kraliçe ayrıca Köle Yasasını açıkça ilan etti; Eagle City'den yakalanan bu köleler yeni köleler yakalayabildikleri sürece, onları yenileriyle değiştirebileceklerdi. Böylece köle rütbesinden Clearwater Limanı'nın tam vatandaşı haline geçebilirlerdi. Böyle bir teşvik kararnamesi ile Kartal Şehri'nin artık köle haline gelmiş olan eski sakinlerinin Majesteleri için savaşmak için ellerinden geleni yapacaklarını garanti edebilirlerdi.

Bugün mağlup Timothy'nin Kral Şehri'ne geri dönmesi ve Clearwater Kraliçesi'nin fethini engelleme olanağının olmaması gerekirdi. Zaman geçtikçe Garcia Wimbledon'ın Graycastle Kraliçesi olacağı kesindi. Bunu düşünen Ryan, Kraliçe'nin yüzünde neden en ufak bir mutluluk izi bile göremediğini anlayamadı ama tam tersine kaşları sürekli çatıktı.

"Majesteleri, Kumtaşı Klanının ve Kara Kemik Klanının Klan Liderleri sizi görmeye geldi." O sırada kapıdan bir gardiyanın sesi duyuldu.

Ryan Majestelerine baktı, ancak Majestelerinin herhangi bir dinleme belirtisi göstermediğini gördü, bu yüzden sadece "Onları içeri getirin" diye bağırabildi.

Majesteleri, ister dinlenmek, ister bir toplantı düzenlemek ya da sadece insanlarla buluşmak olsun, o her zaman kulenin tepesindeydi. Hava güzel olduğu sürece Garcia'nın bulunabileceği yer terastı. Çoğu insan hafif balık kokulu deniz meltemi karşısında havada durmaya razı değildi. Ve Aşırı Güney'deki insanlar da bunun bir istisnası değildi.

Kumtaşı Klanının Klan Başkanı minyon bir kadındı ama aynı zamanda klanın kendi tanrıçası olarak da hareket ediyordu. Ryan bunu ilk kez duyduğunda içinden alay etmişti, hangi Tanrıça? O yozlaşmış bir cadıdan başka bir şey değil. Kara Kemik Klanının Klan Lideri, yüzü yaralarla kaplı, kolları ve bacakları olağanüstü kaslı, uzun boylu bir adamdı. Her toplantıda, Majesteleri Kraliçe'ye karşı hareket etmeyi planlama ihtimaline karşı etrafını saracak üç ila dört muhafız yerleştirmek zorundaydılar.

Terasa ayak bastıkları anda, iki Klan Lideri her zaman kaşlarını kaldırdılar ama kısa süre sonra ifadelerini değiştirdiler ve bunun yerine Majestelerine saygılarını sunmak için dizlerinin üzerine çöktüler. “Önünüzde daima bir vaha olsun, gökteki yıldızlar yolunuzu daima aydınlatsın.”

Kendisi de korkuluğun üzerine otururken, "Ayağa kalkın," dedi Garcia. “Nasıl, yeni evinden memnun musun?”

"Her şey yolunda," diye yanıtladı Tanrıça Kabe aceleyle. "Buradaki topraklarda su ve ormanlar var, bu da rüzgarın kumları her yere savurduğu Kum Şehri'ndeki hayattan çok daha rahat."

"Her şey istediğin gibiyken neden bana geldin?"

“Majesteleri, bunu yapmak zorundasınız”

Kara Kemik Klanı Başkanı konuşmak için ağzını açtığı anda Kabe tarafından sözü kesildi: "Evet Majesteleri. Son savaştan sonra savaşçılarımızın birçoğu zayıfladı ve moralleri bozuldu, ancak yeni doz haplardan sonra semptomları iyileşti, ancak elimizde yeterince hap yok. Bu yüzden bize daha fazla hap verip veremeyeceğinizi sormak istiyoruz."

Kabe'den bir bakış aldıktan sonra Kara Kemik Klanı Başkanı, "Ben de aynı şeyi söylemek istemiştim" diye susturdu.

"Bu hapların üretimi çok karmaşık ve nadir malzemeler içeriyor, fazla fazlam yok. Ama emin olun, yeni haplar üretildiğinde en kısa sürede size vereceğim. Ama altın kraliyetleri hazırlamayı unutmayın, yeterli değilse başka yollarla ödemek zorunda kalırsınız."
"Majesteleri, sorduğum için kusura bakmayın," diye Kabe bir an tereddüt etti. “Bir sonraki partinin ne zaman yapılacağını merak ediyorum.”

"Size bu bilgiyi veremem," Garcia deniz melteminin yarattığı kaosu sıralayarak saçlarını okşadı, "Haplarla ilgili tüm haberler çok gizli, sadece geri dönüp sabırla bekleyebilirsiniz. Bu askerlerin morali bozuldu, biraz daha dinlenmelerine izin verin, o zaman her şey yoluna girecek."

Garcia'dan bir ipucu aldıktan sonra muhafızları, Klan Liderlerinin etrafını sarmak için ileri doğru yürüdüler ve onlara daha fazla birkaç kelime söyleme şansı vermeden ikisini de geri çekilmeye yönlendirdiler.

Kapı arkalarından kapandığında Garcia yavaşça içini çekti.

Kraliçe'den böyle bir ton sesini nadiren duymuş olan Ryan şunu sormak zorunda kaldı: "Majesteleri, Kum Adamlar'ın güney sınırımıza yerleşmesine izin vermenin yanlış olduğunu düşünmüyor musunuz? Bir gün, güçlendikleri zaman..."

"Hayır Ryan," Garcia başını salladı, "Kuminsanları hakkında hiçbir zaman endişelenmedim, Clearwater Limanı için asla bir tehdit oluşturmayacaklar. Bölgelerindeki göl iki klanın tam ortasında, ancak gölde biten nehir önce Clear Water Limanı'ndan geçiyor. Yani nehri tıkadığım sürece göldeki su miktarı azalacak ve birbirleriyle savaşmaya başlayacaklar. Kumtaşı Klanını ve Kara Kemik'i seçmemin nedeni de tam olarak bu. Klanın ilişkileri hiçbir zaman uyumlu olmadı.

"O halde haplar konusunda endişeleniyor musun?"

Garcia ona cevap vermedi, ancak tam bu sırada bir gardiyan kapıyı bir kez daha çaldı ve "Majesteleri, kilisenin rahibi Dicar" diye seslendi.

"Onu içeri getirin," Kraliçe ayağa kalktı ve yüzü karardı.

Rahip selam verirken terasa girdi: "Majesteleri Garcia Wimbledon, sizi Kutsal Şehir adına selamlıyorum."

"Haplar mı? Önceki hap partileri her zaman zamanında teslim edilmişken neden bu parti bu kadar gecikti?" Garcia soğuk bir tavırla sordu.

"Majesteleri kızmaya gerek yok, tam da bu yüzden geldim" diyen Dicar alnındaki teri silmek zorunda kaldı, "5000 hap almak istediniz ama bu çok fazla, Hermes için üretilen tüm hapları alsak bile isteğinizi yerine getiremeyiz. Bu sefer yanımda götürebildiğim kadarını getirdim."

"Ne kadar?" Garcia'nın sözünü kesti.

"Bin." Dicar teselli edici bir ses tonuyla “gerisi bir süre sonra gönderilecek” dedi.

"Ve yine de daha önce söz verildiği gibi mi olacak?" Garcia'nın yüz ifadesi biraz daha hoşlaştı, "Şimdi sen, elimden geldiğince çok almak istiyorum. Ayrıca hapları nerede sakladın? Hemen onları alması için birini göndereceğim."

“Kilisede altın kraliyet mensupları...”

Garcia doğrudan Dicar'ın önüne geçerek kulağına fısıldadı: "Bu sefer kraliyet altınlarının sayısını azaltmayacağım, ama hapların dağıtımı daha da gecikirse, başınız amiral gemimin en yüksek direğine asılacak ve size garanti ederim ki başpiskopos sizin için tek bir gözyaşı bile dökmeyecektir."

Bunu duyan rahibin rengi soldu ve doğrudan affedilmesini istedi.

O gittikten sonra Garcia tekrar korkuluklara gitti ve denize baktı. Saçları, tıpkı gemilerinin rüzgarda dalgalanan bayrakları gibi, denizden gelen meltemle havaya kalkıyordu.

"Haklıydın, haplar konusunda endişeleniyorum." Garcia'nın sesi uzaktan geliyordu. "Timothy iki ay daha bekleseydi benim hazırlığım daha yeterli olurdu ama o çok hızlı hareket etmişti."

Ryan kendi kendine "Harika bir iş çıkardın" diye düşündü, kim daha iyi bir iş yapabilirdi? Kartal Şehri'ni işgal ettiği andan itibaren geri çekilmenin yolunu hazırlamaya başlamıştı bile. Askerlerine tüm kullanılabilir malzemeleri ve sakinleri götürmelerini emretmiş, aynı zamanda şehrin her yerinde hendekler kazılmasına ve ardından kara suyla doldurulmasına izin vermişti. İnsan gücü sıkıntısı olduğundan Garcia, Güney Sınırı ile Vahşi Toprak arasındaki bölgeyi Kum Adamlarının desteğiyle değiştirdi. Daha sonra Klan savaşçılarına bazı haplar verdi ve Timothy'nin şövalyelerine her iki taraftan saldırmalarına izin verdi, ancak sadık destekçilerinin son ezici saldırıya karşı koyabilmelerini sağlamak için gizli ilaçları kendileri yutmakta bir an bile tereddüt etmediler.
"Kilisenin sağladığı gizli ilaç, onların anlattıkları gibi değildi, herhangi bir engel olmadan hayatta kalmalarına izin veriyordu. Bunları bir kez yuttuktan sonra, eğer bir sonraki dozu yeterince hızlı almazlarsa, ilaç zehire dönüşecek, zayıflamalarına ve daha sonra kas atrofisi nedeniyle acı içinde ölmelerine neden olacak. Yalnızca Kuminsanlar olsaydı umursamazdım ama benim için çalışan insanlar daha iyi bir şeyi hak ediyor. "Durakladı," Ryan, hapları almak için birkaç adam alıp onları kahraman savaşçılarımızın altına dağıtacak. Ama yalnızca yarısını kullan bu şekilde biraz daha uzun süre dayanabiliriz.”

"Nasıl isterseniz Majesteleri."

Ryan zaten kapının yarısına geldiğinden, kapıdan üçüncü kez muhafızların sesini duyabiliyorlardı: "Majesteleri, az önce King's City'den gizli bir mektup aldık."

Garcia, "Biraz bekle, önce mektubu okuyalım, sonra gidebilirsin," diye emretti.

Ryan, "Evet Majesteleri," gardiyandan mektubu aldı, mührü kırdı ve parşömeni çıkardı. Bu mektupların çoğu ülkenin her yerinde gizlenen casusların gönderdiği bilgileri içeriyordu. Hiçbir zaman imzalanmamıştı, üzerinde hiçbir alıcı yazmıyordu ve içeriği de normalde olabildiğince kısa ve netti. Ama ilk cümleyi gördüğünde tüm vücudu bir anda yere çakıldı.

"Baharın yirmi ikinci gününde kilise, Krallığın artık kendi yönetimi altında olduğunu ilan ederek Ebedi Kış Krallığı'nın başkentini ele geçirdi."