Release that Witch

Bölüm 116 Sınır Kasabası Savaşı (Bölüm 2)

Şövalyelerin başlangıçtan itibaren en hızlı şekilde hücum edebilmeleri söz konusu değildi, sonuçta atların fiziksel dayanıklılıkları sınırlıydı, bu nedenle en yüksek hızlarını ancak kısa bir süre koruyabildiler. Bin veya sekiz yüz metrede, hedeflerinden beş yüz metre uzaklaşıncaya kadar yavaş yavaş hızlarını artırmaya başlıyorlar, ancak iki yüz metreye yaklaştıklarında dörtnala koşmaya başlıyorlardı.

Teorik olarak, on iki kiloluk Napolyon topunun, katı mermiler kullanıldığında 1.300 metreye kadar etkili menzili vardı. Belki de çapı normalin yarısı kadar olduğu için Roland'ın topunun etkili menzili yalnızca bin metreydi. Sonuç olarak topçu grubunun ateş açmasına izin verilen en uzak mesafe sekiz yüz metreydi. Bu mesafede hedef bölgeye ulaşma garanti altına alınabileceği gibi aynı zamanda top gülleleri de yere çarpıp ileri doğru sekecektir. Tek atışta birden fazla hedefi öldürme şansı yüksek olan hat hasarıyla sonuçlanır.

Önce paralı askerin saldırısına izin vermek için Dük Ryan şövalyesine kenara çekilmesini emretmişti; onları tamamen güvenli bir alanda beklemelerine izin vermişti, bu da yayların ve arbaletlerin şövalyelere ulaşamayacağı bir alan anlamına geliyordu, ancak bu mesafe yine de etkili bir şövalye hücumunun başlatılmasına yetecek kadar yakındı. Paralı askerlerin verimliliğinin düşük olduğunu bilen şövalyeler, her zaman atın dizginlerini çekmeye hazırdı ve herhangi bir direnişi tek bir yerde bekliyordu. Ancak bu şekilde topçu grubu için neredeyse sabit bir hedef haline geldiler.

Ancak Dük, birliklerine kenara çekilme emrini verdiğinde, onların çoktan Roland'ın hazırladığı savaş alanına adım atmış olduklarının kesinlikle farkında değildi. Yolun ortası düz ve geniş olsa da her iki tarafı da yapraklar ve diğer bitkilerle tıka basa doluydu. Uzaktan sıradan bir çimen gibi görünen şey aslında diz boyu yabani ot tabakasıyla kaplı kalın sarmaşıklardı, doğal tuzak telleriyle sıvanmış bir yol gibiydi. Süvariler savunma hattına yandan saldırı başlatmak isterse ancak çok yavaş bir ilerleme ile ilerleyebilirler. Bin metrelik mesafe yerde açıkça işaretlenmişti, yerdeki insanlar tarafından görülemeyebilirdi ancak gökyüzünde uçan Yıldırımlar tarafından açıkça görülebiliyordu. Savaş alanı tam olarak birkaç bölüme ayrılmıştı ve her farklı renkteki işaret farklı bir mesafeyi temsil ediyordu; düşman artık sadece satranç tahtası üzerinde hareket eden bir cetvelden ibaretti, bu da topçu grubunun namlunun açısını hesaplamak zorunda kalmadan ateş etmesine olanak sağlıyordu. Eğitimleri sırasında uyguladıkları adımları atmaları yeterliydi.

Van'er'in grubunun topu öfkeyle kükreyen ilk top oldu.

Barutun patlamasıyla ortaya çıkan büyük miktarda gaz, mermiyi dışarı doğru itti ve namludan uçtuğu anda saniyede dört yüz metreden fazla bir hıza ulaşmıştı, yani iki saniye sonra mermi neredeyse şövalyelere ulaşmıştı. Doğrudan şövalye grubunun içinden akıyor ve yolun yanındaki zemine saplanıyor. Her yöne toprak ve çakıl sıçrayan ve atlar arasında paniğe yol açan şövalyelerden biri, biraz geç tepki vererek atından düştü.

Sonraki iki mermi de hedefini ıskaladı ve yalnızca çok fazla toz yarattı.

Ancak son grup şanslı bir darbe almayı başardı; başlangıçta uçuş yolunda kimse yoktu, ancak korkmuş atının kontrolünü geri kazanamayan bir şövalye, tesadüfen oraya doğru geçti. Bu muazzam miktardaki kinetik enerjinin önünde zırhı sadece ismen vardı. Gülle aynı anda ince demiri ve insan etini deldi ve yerden sekerek başka bir şövalyeye çarparak onun baldırını kesti. Dahası, atın göğsünden şövalyenin kalçasının altından geçerek iç organlarını yere saçtı.
Şövalye normal saldırı aşamasında olsaydı topçu grubunun atış açısını ayarlaması gerekirdi ama ani darbe görünüşe göre Dük'ün güçlerinden oluşan tüm koalisyonu şok etmişti. Onlara neyin çarptığını, nasıl çarptığını bilmiyorlardı; kabuk insan gözüyle görülemeyecek kadar hızlıydı. Yani şövalyeler saldırı emrini almadılar; bunun yerine hâlâ orijinal konumlarında ileri geri dolaşıp ürkek bineklerini yatıştırmaya çalışıyorlardı.

Yeniden yükleme işlemini en hızlı tamamlayan ve ikinci bombardıman turuna başlayan grup bir kez daha Van'er'in grubu oldu.

Yeni silah, insan vücudunun gerçekte ne kadar kırılgan ve yumuşak olduğunu ortaya çıkardı; üzerinden geçen bir demir topla vurulduğunda, asla iyileştirilemeyecek yaralanmalara neden olabiliyordu. Ancak sürücü doğrudan darbe aldığında birkaç uzvunu kaybetmesinin yanı sıra her yere kan sıçradı. Ancak ikinci tur top mermileriyle vurulduklarında nihayet, arkadaşlarının canını alan belli belirsiz siyah bir şekli seçebildiler.

İkinci atış turundan sonra Dük nihayet düşman kampındaki ateş ve kükreyen sesi, birimine yapılan tarif edilemez saldırıyla ilişkilendirmeyi başardı. Görünüşe göre karşı taraf, arbaletten çok daha uzak menzile sahip, neredeyse kalelerin mancınıklarından birine benzeyen inanılmaz bir silahı ele geçirmişti. Bunu fark eden Dük, yakın mesafeye girebildikleri sürece bu uzun mesafe silahlarının da işe yaramaz hale geleceğini düşünerek hemen kornaların çalınması emrini verdi.

Ancak şövalyeler boruları duyduklarında çeşitli tepkiler gösterdiler. Bazıları gerçekten Sınır Kasabası yönüne doğru koştu ama diğerleri hala kendi atlarıyla savaşırken, şövalyelerin küçük bir kısmı da savaş alanının arkasına doğru çekiliyordu. Etrafta dolaşan paralı askerlerle birlikte tüm sahne hızla kaosa dönüştü.

Saldıran şövalyeler yola döndüğünde topçu grubu aniden çılgına döndü, ayrıca namluyu temizlemek ve mühimmatını yeniden yüklemek için toplarını da ayarlamak zorunda kaldılar. Bu sırada Lighting, elinde kırmızı kurdeleyle bir kez daha savunma hattına doğru uçtu.

Kırmızı sinyal, düşmanın beş yüz metre hattına yaklaştığını, bu mesafeden topçu isabet oranının yüzde seksenlerin üzerine çıkacağını gösteriyordu.

Van'er bağırdı: "Ateş açısı doğru! Çabuk, fitili ateşle, fitili ateşle!"

Sağır edici kükreme bir kez daha duyulduğunda, bir şeye çarpıp çarpmadıklarına bile bakmadı, bunun yerine hemen mühimmat dağıtım personeline döndü ve bağırdı: "Kutu, teneke kutuyu bombalayın!"

Topçu eğitimi sırasında Majesteleri, kırmızı sinyal verildiğinde, namlu zaten katı mermilerle dolu olsa bile, derhal ateş etmeleri ve daha sonra teneke kutu mermilerini yeniden doldurmaları gerektiğini defalarca vurguladı. Namlunun dolu olmaması durumunda, derhal teneke kutu mermileriyle doldurulmalı ve ardından düşmanın üç yüz sınırına ulaştığı noktaya kadar beklenmelidir.

Kutu kabukları, başparmak büyüklüğünde toplar ve talaşla dolu bir teneke kutuya benziyordu. Kutu kabuklarını üretmek için önce tenekeye bir delik açtılar, sonra içini toplar ve talaşla doldurdular, sonra da ince bir tahta parçasıyla durdurdular.

Lighting nihayet mor kurdeleyi gösterdiğinde, dört topçu grubu neredeyse aynı anda ateş etti.

Bu aynı zamanda Van'er'in teneke kutu mermilerini ilk kez kullanmasıydı; Majesteleri'ne göre, teneke kutu mermilerinin neden olduğu yaraların iyileşmesi çok zordu, bu yüzden sadece yükleme prosedürünü uyguladılar. Yani bugün aynı zamanda bu özel mermilerin inanılmaz öldürme potansiyelini de ilk kez görüyordu.

Büyük basınç farkı nedeniyle teneke, namluyu terk ettikten sonra birçok parçaya bölündü. Teneke içindeki küçük demir toplar düşmanın üzerine yağmur damlaları gibi düşerek, şövalyeleri üç yüz metre uzakta ölümcül bir metal fırtınasının ortasına düşürüyor, insanları ve atları, kesilirken düşen buğdayı andıran kanlı bir sise dönüştürüyordu. Şövalyenin vücuduna giren bazı demir saçmalar hâlâ o kadar çok kinetik enerjiye sahipti ki, arkalarında duran şövalyeler bile kaçamadı.
Fırtınadan sağ kurtulacak kadar şanslı olan şövalyeler, akıllarında tek bir düşünce olmasına rağmen, sonunda koşma mesafesine girdiler; o da bu ince savunma hattını aşmak ve yalnızca o zalim silahların arkasına saklanabilen korkakları katletmekti. Son yüz elli metreyi kat etmek için çok kısa bir süreye ihtiyaç vardı; şövalyeler vücutlarını çoktan indirmiş, atları en yüksek hızlarına ulaşmaya zorluyorlardı.

Ancak yüz elli metrelik bu kısa gibi görünen mesafe, geçilemez bir mesafeye dönüştü ve teneke kutu mermilerinin son atışları, savaş iradelerinin son kırıntısını da tamamen yok etti. Yüz metrelik bir alanda, katı demir toplar iki ila üç kişinin içinden geçerek top ateşinin önündeki alanı ölüm tarlasına dönüştürdü. Ön saflarda ilerleyen yirmi şövalyeden neredeyse hiçbiri hayatta kalmayı başaramamıştı; aralarındaki tek fark, onlara vurulan demir topların miktarıydı.

Şövalyenin saldırısı tamamen çökmüştü.

Şövalyenin saldırısının yarattığı korku o kadar büyük olduğundan, takip eden şövalyeler savaş alanından kaçmak için atlarını geri döndürmeye çalıştılar.

Şövalyelerin dağıldığını gördüklerinde paralı askerler bir adım daha atmaya istekli değildi. Her zaman sadece para için çalışıyorlardı ama ne kadar ödemek zorunda kalacaklarını görünce hemen geri döndüler. Artık geri çekilirken, saldırı sırasındakinden çok daha hızlı koşuyorlardı.

Ezici yenilgi dalgası düklüğün müttefik kuvvetlerini etkisi altına aldığında, durum çok geçmeden kontrol edilmesi imkansız hale geldi. Kalabalığın tek düşüncesi kalmıştı; kaçmak zorundaydılar. Düşüp ezilerek ölen insanlar vardı, kimse başkalarıyla ilgilenmeye zaman ayırmıyordu, sadece bir çift bacak daha çıkaramadıkları için kendilerinden nefret ediyorlardı.

O anda gerilla savaş şarkısının melodisi savaş alanında yankılandı ve piyade hatları savaş alanını tarayarak adım adım yürümeye başladı.