Release that Witch

Bölüm 114 Gök Gürültüsü

Uzun Şarkı Kalesi'nin müttefik kuvvetlerinin büyük bir kısmı Sınır Kasabasına doğru yürüyordu.

Gücün ön kısmı kaledeki altı şövalye ailesinden oluşuyordu. Şövalyelerin giydiği çeşitli zırhlardan her ailenin diğerlerine kıyasla ne kadar güçlü olduğunu belirlemek kolaydı. Kuşkusuz aralarında en dikkat çekici olanı Dük Ryan'ın şövalyeleriydi; onların atları, Kral'ın kısa kuyruklu atlarının bir koluydu; uzun mesafe koşularında son derece iyiydi ve diğer atlardan daha büyük bir vücuda sahipti. Atlar ne kadar muhteşem görünse de, sırtlarında oturan Şövalyeler daha da güçlü görünüyordu; zırhları, onlara birleşik bir görünüm veren ünlü Uzun Şarkı Kalesi "Çekiç ve Ejderha Dişi" demircisi tarafından yaratılmıştı. Kalın göğüs zırhlarının üzerine devasa ve parlak gümüş bir aslan başı oyulmuş, omuzlarında ise kükremek için ağızlarını açıyormuş gibi görünen iki kurt resmi vardı. Rüzgârda arkalarında dalgalanan pelerinleri zarif dekoratif desenlerle işlenmişti ve her birinin bel çevresine de kırmızı bir şerit bağlanmıştı.

Bu şövalyeler sadece göz alıcı değildi. Her yıl Şeytan Ayları'nın bitiminden sonra, şeytani canavarların kalıntılarını temizlemekten ve ülkede seyahat etmenin bir kez daha güvenli olmasını sağlamaktan sorumlu olanlar tam olarak bu şövalyelerdi. Her biri bire bir savaşırken zengin bir savaş deneyimi biriktirmişti, Kral Şövalyelerinden çok daha kötü değillerdi, sadece sayıları daha azdı - tabii ki bir Dük olarak yüz elli elit şövalyeyi destekleyebilmek zaten inanılmaz bir başarıydı.

Yani Dük Ryan şövalyelerine baktığında her zaman çok memnun bir ifadeye sahipti. Batı'da onu durduracak güce sahip kimsenin olmadığından bir an bile şüphe duymadı.

Maiyetinin ortasında paralı askerler yürüyordu, teçhizatları şövalyelerle karşılaştırıldığında çok daha kötüydü. Kıyafetlerinin çoğunluğu, eldiven veya kask içermeyen modası geçmiş zırh veya plaka zırhlardan oluşuyordu. Sadece ucuz deri zırhlarla donatılmış ve aynı zamanda her türden farklı silah taşıyan insanlar bile vardı. Yolda yürürken herhangi bir düzene bağlı kalmıyorlardı, her zaman ikişerli, üçerli küçük gruplar halinde yürüyorlardı, hatta çoğu zaman giderken gülüyorlardı. Bunu görünce, savaşa gitmedikleri, bunun yerine baharda yürüyüşe çıktıkları hissine kapılabilirdi.

Sıranın sonunda, paralı askerlerin arkasında, Tanrı'nın hizmetine girmeye zorlanan azat edilmiş köleler yürüyordu; yiyecek ve çadırlarla dolu tek tekerlekli arabayı arkalarında sürüklüyorlardı. 1.500 kişinin hareket hızındaki farklılıktan dolayı maiyetin çok yavaş hareket etmesi nedeniyle, öndeki şövalyeler zaman zaman durmak ve arkalarındaki birliklerin onlara yetişmesini beklemek zorunda kalıyordu.

"Efendim," Kont Elk, Holger Medela doğrudan Dük'le yan yana gidebilmek için atının dizginlerini çekti, "Sınır kasabasından yarım gün uzaktayız, bu hızla devam edersek oraya saat 16.00'da varmamız gerekir. O zaman askerlerimizi gece boyunca dinlendirsek en iyisi olur, o zaman yarın sabah saldırıya başlarız, yoksa Prens'in kalesine hemen saldırmak mı istersiniz?"

"Görünüşe göre sen de vahşi doğada uyumak istiyorsun," diye güldü Dük, "Ben de ıslak çamur yerine kalenin yatağında uyumayı tercih ederim. Elbette yine de Kraliyet Ailesi'ne biraz saygı göstermemiz gerekiyor. Bu yüzden Sınır Kasabasına vardığımızda Prensi teslim olmaya ikna etmek için haberciler göndereceğim."

Kont Hanımeli hafifçe önlerinde at sürdü, arkasını döndü ve şöyle dedi: "Süvariler zaten bütün günü sahada geçirdi, insanlar ve atlar yorgun, bu yüzden doğrudan bir saldırı başlatmak pek uygun olmaz, değil mi? Sonuçta, sadece madencileri ve avcıları olsa da, Roland Wimbledon'un Şeytanlar Aylarının tamamını Sınır Kasabası'nda geçirebildiği hala bir gerçek. Sanırım biraz dikkatli olursak daha iyi olur."
"Haha, başkalarının bunu bilmediğini anlayabiliyorum ama şeytani canavarlar hakkındaki gerçeği sen bile bilmiyorsun? Eski dostlarım. Vahşi doğada karşılaştıklarında gerçekten korkutucular, hızlı ve çevik hareket ediyorlar ve şaşırtıcı derecede güce sahipler, başka bir deyişle ölümcül rakipler. Ama eğer bir duvarın arkasında duruyorsanız, o zaman onlar sadece aptal hayvanlardır" Elk ailesinin Kontu omuz silkti, "Bu kadar çabuk bir duvar inşa edebilmesine daha çok şaşırdım. Ama tek başına şövalyelerimizin gücüne karşı koyamaz, değil mi? Onlar akılsız aptallar değiller.”

"Durum tam olarak bu ve ben de Kuzey'den bir mesaj aldım," dedi Dük Ryan sıradan bir şekilde, "Bu yıl Hermes'te alışılmadık derecede büyük bir şeytani canavar gücüyle uğraşmak zorunda kalmışlardı, bu da neredeyse Yeni Kutsal Şehir'in düşmesine neden olacaktı. Yani bunu mantıksal olarak düşünürsek, öyle görünüyor ki bu yılın şeytani canavarları çoğunlukla onlara doğru yönlendirilmişti ve burada Batı Sınırında sadece ağdan kaçan birkaçıyla uğraşmak zorunda kalmıştık."

Krallığın tüm batı bölgesinin Lordu olarak gözleri sadece bu uzak yerde yoğunlaşmamıştı. Bu yıllar boyunca büyük şehirlerin hepsinde kendisine sürekli olarak en yeni bilgileri aktaran birçok göz yerleştirmişti. Ancak şu anda asıl odaklandığı yer Kuzey'deki trajik savaş değildi. Birkaç gün önce Steep Cliff City'den, yeni Kral Timothy Wimbledon ile Clearwater Kraliçesi'nin Eagle City'nin güney bölgesinde şiddetli bir kavgaya giriştiklerini bildiren gizli bir mektup almıştı. Habere göre Timothy'nin ekibinin Eagle City'den dönmesi için bir aya ihtiyacı var.

Mektupta çatışmanın sonucundan bahsedilmiyordu; yalnızca Timothy'nin Steep Cliff Şehri'ne döndükten sonra binlerce askerini kaybettiği ve bunun da kız kardeşine yönelik ablukayı sürdürmesinin imkansız hale geldiği yazıyordu. Eagle City'nin de yangına kurban gittiği, kara duman bulutlarının neredeyse tüm gökyüzünü kapladığı, bu manzaraya çevre kasabaların sakinleri tarafından tanık olunduğu görüldü.

Şüphesiz Clearwater Kraliçesi Timothy'nin elinde ölmüş olsun ya da olmasın, böylesine acı bir asker kaybı yeni Kral için ciddi bir darbe oldu. Mektubun içeriği Dük Ryan'ı o kadar huzursuz etmişti ki, Timothy'nin durumu hakkında daha fazla şey öğrenmeyi umarak o gece birçok güvenilir yardımcısını King's City'ye ve aynı zamanda Doğu bölgesine göndermişti. Belki de iki Hükümdar arasındaki bu büyük savaş ona yeni Kralın hâlâ istikrarsız olan rejimini yok etme fırsatı verecekti; önceden hazırlanmış bir şenlik ateşine meşale atmaktan kesinlikle çekinmedi.

Bağımsız bir Kral olmak istiyorsa bu, elde edebileceği en iyi şanstı. Kuzeyin askerleri Yeni Kutsal Şehrin ayakları altına gömülmüştü, Güney bir savaş yaşamıştı ve yaralarını yalarken hâlâ yerde yatıyordu, Doğu Sınır Lordları ve yeni Kral da daha iyi bir durumda değildi. Ancak birkaç yıl içinde tekrar iktidara gelebileceklerinden korkuyordu. Kuzeye saldıracak birkaç kişi bulduğu sürece, Graycastle Krallığı'nı kolaylıkla ikiye bölebilirdi. O zamana kadar onun yönetimi altındaki bölge ve nüfus, Kuzey'deki Ebedi Kış Krallığı'nınkiyle kıyaslanabilir hale gelecekti. Güneydoğudaki en büyük iki şehrin kontrolü altında olmasıyla gücü, Graycastle Krallığı'ndaki herkesin gücüyle kıyaslanabilirdi.

Ve o, Osmond Ryan, bu yeni ülkenin ilk Kralı olacaktı.

Her şeyi enine boyuna düşündükten sonra Dük tatmin olmuş bir şekilde gülümsedi. Prensle olan bu saçmalığa bugün son vermek ve yarın hemen evine dönmek istiyordu. Neyse ki, üç gün sonra güvendiğim yardımcılarımı kalede tekrar karşılayabileceğim, umarım bana güzel haberler verirler.

Güneş yavaş yavaş alçalıp dağların tepesine yaklaşırken, Dük Ryan sonunda Sınır Kasabası'nın ana hatlarını seçebildi... ve kasabanın dışında bir dizi yoğun silüet gördü.

“Baba, Dük”, cephenin liderliğinden sorumlu olan Rene geri gelerek şunları bildirdi: “Önümüzdeki insanlar 4. Prensin muhafızları olmalı, hepsi silahlı, bu da bizi karşılamaya niyetli olmadıklarını açıkça gösteriyor.
"Eh, en azından teslim olmasını istemek için kaleye gitme zahmetine girmemize gerek yok," Kont güldü. "Şövalyelere yavaşlamaları ve saldırı için yeterince yakın bir mesafede durmaları gerektiğini söyleyin."

Rene, "Evet baba" emirlerini aldıktan sonra arkasını döndü ve gitti.

Dük Ryan görüşünü kaldırdı ve rakiplerine baktı. Karşısındaki gardiyanların hepsi çok tuhaf görünüyordu, ellerinde de tuhaf silahlar vardı, iki sıra halinde yan yana duruyorlardı. Eğer silahlarına mızrak diyorsanız bu, mızrakların doğru uçlara sahip olmadığı ve tutuşun da çok kısa olduğu anlamına gelirdi. Üstelik mevkidaşlarının eğitimli birlik düzenini benimsemesi de her türlü sağduyuya aykırıydı... Savunma hatları o kadar zayıftı ki, gözleri açık kendi ölümlerine koşmuyorlar mıydı?

Bu Dük'ün biraz kafasını karıştırdı. Prensin sağduyusu ya da herhangi bir savaş tecrübesi olmasa bile, yanında hâlâ bazı şövalyeler ve kişisel muhafızları var, onun böyle bir ortalığı karıştırmasını engelleyemezler mi? Bir anlığına düşünen Dük, paralı askerlerin saldırıyı yönetmesine izin verirken, süvariler kenarda durup her an saldırıya başlamaya hazır olmaya karar verdi.

Elbette prensi ikna etmeye çalışmak için yine de bir haberci gönderecekti. "Git ve Prens'e onu incitmek gibi bir niyetimin olmadığını söyle," dedi Dük Ryan, "ama yeni Kral'ın emrine göre hâlâ bir yükümlülüğüm var; silahlarını direnmeden bırakırlarsa zarar görmeyecekler. Kral'ın Şehri'ne geri dönerken ona soyluların muamelesine göre davranacağım."

Ordusunu düzene sokmak çok yavaş bir süreçti, ilki süvarilerdi, birbiri ardına mevzilerine gidiyorlardı, paralı askerler ise yavaş yavaş ön sıradaki yerlerini alıyordu. Ancak o anda Dük Ryan aniden düşmanın kampında dört kısa ateş parlaması gördü; önce bir ışık parlaması geldi, ardından bir miktar duman belirdi. Bir sorun olabileceğini düşünerek kaşlarını çattı. Dürbününü çıkarmayı bile düşündü ama sonra aniden kulağının yakınında bir dizi gök gürültüsüne benzer sesler patladı!