Path of the Extra

Celestina'nın yüzü ıstırapla buruştu; bir zamanlar ışıltılı olan gümüş zırhı şimdi az önce öldürdüğü klonların koyu, koyu kanına bulanmıştı.

Ayaklarının altındaki havuzdan kayganlaşan botları geriye doğru sendelerken kaydı.

Bakışları birbirine sokulmuş diğer öğrencilere kaydı.

Gölgelerden başka klon gelmedi.

Kara delikler iğrençlikleri tükürmeyi bırakmıştı.

Bir sessizlik vardı ama bu onun arzuladığı rahatlama değildi.

Sahte bir sakinlikti bu, fazlasıyla doğal olmayan bir sessizlikti.

Gözleri Karanlık Kral'a doğru kaydı.

Ba-güm!

Kalbi göğsünde çarpıyor, etrafındaki sessizlikten daha yüksek sesle yankılanıyordu.

Ba-güm!

Sanki dünya nefesini tutmuş, bekliyormuş gibi hava da daralmış gibiydi.

Ba-güm!

Karanlık Kral kıpırdadı.

Ba-güm!

Kızıl küreleri ona kilitlendi.

Ba-güm!

Azriel değil.

Ba-güm!

O.

Ba-güm!

Nefesi kesildi.

Soğuk ter tenini yaladı, buzlu parmaklar gibi omurgasından aşağı süzüldü.

Boynundaki tüyler sertleşmişti.

Kralın bakışları deliciydi; yalnızca onu görmekle kalmıyordu, aynı zamanda içine de bakıyordu.

Bu sadece bir bakış değildi.

Karanlık Kral'ın miğferinin arkasında dönen, saf ve ilkel bir öfkeydi.

Ondan nefret ediyordu.

Ona bakış şekli, kırpılmayan gözleri onun ruhunu delip geçiyordu.

Ondan yayılan öfke neredeyse fiziksel bir güçtü ve ona baskı yapıyordu.

Bunun kendisine diz çökmesini emrettiğine, tek kelime etmeden teslim olmayı talep ettiğine yemin etti.

"Prenses Celestina... ne yapmalıyız?" Titreyen ve kararsız bir ses boğucu sessizliği bozdu.

Konuşan öğrenci solgundu, yüzü korkuyla çizilmişti, gözleri onunla hareketsiz Kral arasında gidip geliyordu.

Hareket etmedi. Sadece izledi.

Kralı çevreleyen platform - önceki savaştan dolayı parçalanmış ve kırılmış - onarılmaya başladı, çatlaklar tersine döndü ve sanki zamanın kendisi yeniden yazılıyormuş gibi iyileşti.

Ancak Celestina dikkatini Kral'dan alamıyordu.

Kılıcını daha sıkı kavradı, eklemleri beyazdı.

Dişlerini gıcırdattı, kalp atışlarının ağırlığı kulaklarına çarptı.

"Başka ne yapabiliriz?" Bir başkası zorlukla duyulacak şekilde tısladı.

"Onun kahrolası kafasını alacağız."

Onun yanında duran Vergil neredeyse etkilenmemiş görünüyordu, gözleri beliren figüre odaklanmıştı.

"Aşırı tepki vermeyin. Şövalye zırhlısı kral ne kadar korkutucu görünse de, eğitmenler ölmemize izin vermezler... muhtemelen," diye mırıldandı, ancak bu güvence verme girişimi kimseyi sakinleştirmeye pek yardımcı olmadı.

"Öğrenci Vergil haklı, yapmamız gereken..."

""...!""

Grupta kolektif bir soluklanma dalgalanırken sözleri boğazında kaldı.

Karanlık Kral hareket etti.

Obsidiyen tahtından yükselirken onu bağlayan zincirler inliyor, metal bükülüyor ve sağır edici bir çınlamayla parçalanıyordu.

Kırık halkalar, atılmış yılanlar gibi ayaklarına doğru kayıyordu.

Asla onu tutmaları amaçlanmamıştı.

Aldatmak istiyorlardı.

Neredeyse iki metre yüksekliğinde, varlığı boğucu ve bunaltıcı bir şekilde üzerlerinde belirdi.

O kan kırmızısı gözler bir kez bile ondan ayrılmıyordu.

Celestina donup kalmıştı, bedeni hareket etmeye, nefes almaya isteksizdi.

Daha önce onun klonlarıyla karşılaşmıştı ama bu... bu farklıydı.

Klonlar sadece gölgelerdi, zayıf taklitlerdi.

Mana çekirdeklerine sahip değillerdi, güçleri gerçek bir 2. Derece canavarın yapabileceklerinin çok uzağındaydı.

Ama bu...

Bu bir taklit değildi.

Bu Karanlık Kral'dı.

Gerçek olan.

Ve onun önünde duruyordu.

Adım-!

İlk adımı yerde çatlakların oluşmasına neden oldu.

Adım-!

Her adım sesi kalp atışlarıyla yankılanıyor, göğsündeki ritim sıkılaşıyordu.

Adım-!

Sanki yaklaşırken zemin titriyordu.

Adım-!

'Neden... neden diğerlerinden bu kadar farklı?'

Düşünceleri sarmallaştı, panik yayıldı.

Daha önce canavarlarla karşılaşmıştı; pençeleyen, hırlayan, avlarını akılsız bir vahşetle yiyip bitiren canavarlar.

Ama bu... bu daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu.

Karanlık Kral kasıtlıydı.

Metodik.

Ve son derece korkutucu.

Adım-!

Karanlık Kral'ın görüntüsü Celestina'nın gözleri önünde eğrildi, bükülüyor ve bir şeyle üst üste biniyordu; kabus gibi bir geçmişten gelen bir figür.

Kan, tuhaf bir şelale gibi vücudundan akıyor, havayı mide bulandırıcı kırmızı bir sisle lekeliyordu. Gözleri, etraflarındaki ışığı tüketiyormuş gibi görünen içi boş yuvalardı.

Yedi yılı aşkın süredir ölü olan birine ait olan sıska yüze dişsiz bir sırıtış yayıldı.

Görüşü dalgalandı, hayalet figür Kara Kral'ın formuyla bulanıklaştı ve omurgasına buz gibi bir ürperti gönderdi.
Kalbi hızla çarpıyor, nefesi kesik kesik çıkıyordu.

Bir panik dalgası hissetti, zihni çaresizlik içinde çığlık atıyordu.

'HAYIR! Ne yapıyorum...!'

Sanki korkunç görüntüyü netleştirmek istermiş gibi başını şiddetle sallayarak kendini odaklanmaya zorladı.

Karanlık Kral'ın formu, kötü niyetli ilerleyişi tehditkar bir şekilde görüşünde yeniden sağlamlaştı.

'Boşluk diyarının tamamını yok edeceğime yemin etmedim mi? Şimdi bu kadar önemsiz bir şey yüzünden nasıl felç olabilirim!?'

Utanç onu pençesine almıştı, verdiği sözün kemirici bir hatırlatıcısıydı; sadece kendisine değil, aynı zamanda ona hayran olan Azriel'e de söylediği bir söz.

Şimdi bocalamak, böyle bir yaratığın karşısında korku göstermek...

'Onu yok edeceğim... Hepsini yok edeceğim.'

"Celestina, ben..."

"Hayır."

Lumine'in sesi buz gibi reddiyle kesildi ve onu ve diğerlerini şaşkına çevirdi.

Genellikle sıcak ve güven verici olan sesi artık tüyler ürpertici bir emre dönüşmüştü.

"Sadece beni istiyor... ondan uzak dur."

"Ne?"

Lumine'in gözleri şaşkınlıkla büyüdü, sesi neredeyse fısıltıdan ibaretti.

"Hey Prenses, ne yapıyorsun..."

Vergil'in itirazı daha sonra yaşananların şokuyla bastırıldı.

Yoldaşlarının şaşkın bakışları altında Celestina ileri atıldı, hareketleri bulanıktı.

"Ha, Celestina!?"

"Ne oluyor be!?"

"Haha! Prenses aklını kaybetmiş!"

Arkasından gelen bağırışları ve nefes nefeselikleri görmezden gelen Celestina, kendisi ile Karanlık Kral arasındaki mesafeyi kapattı.

*****

"Onu daha önce hiç böyle görmemiştim."

Jasmine'in fısıldadığı sözler kulaklarına ulaştığında Azriel başını salladı.

'Görünüşe göre sonunda bana bir sürüngen gibi bakmaktan vazgeçti... gerçi şimdi Celestina'yı hedef alması konusunda ne hissedeceğimden emin değilim...'

Açıkçası durumu iyi idare edemiyordu. Bir şeyler değişmişti.

Karanlık kralın ani hareketi hepsini şaşkına çevirmişti ama asıl şok Celestina'nın kendisinden gelmişti.

Tek başına savaşmaya giderken diğerlerine geride durmalarını emreden soğuk, keskin sesi Azriel'i bile şaşırttı.

'Bunun nedeni mi...'

"Hocam bundan sonra ne olacak?"

Jasmine'in sesi duyuldu ve Azriel'in dikkatini eğitmenlere yöneltti.

Azriel onun bakışlarını takip etti.

Eğitmenler önce ikisine, sonra Celestina'ya ve tekrar ona baktılar.

"...Her şey her zamanki gibi ilerleyecek."

Eğitmen Kevin konuşurken hafifçe gülümsedi ve Jasmine'in gözlerini kısmasına neden oldu.

"Ani kat değişimine rağmen mi? Bu anormal. Bunun diğer katlarda da yaşanmadığını nereden biliyoruz?"

Sözleri ağırlık taşıyordu.

Boşluk zindanın küçük kardeşi üzerinde rahatsız edici bir odak noktası olduğunu biliyordu ama bu ayrıntıyı açıklayamıyordu.

Hiçlik zindanı her zaman tahmin edilemezdi ama bu farklıydı.

"Diğer katlarda bir değişim yaşanmış olsa bile, bu ne fark eder? Gerçek şu ki, zaten üçüncü katta 2. Derece bir canavarla karşılaşmaları planlanmıştı. Bu yılın grubu olağanüstü; öncekilerden çok daha yetenekli. Bu kat değişimi aslında onlar için bir lütuf olarak görülebilir.

Sanki boşluk zindanın kendisi onların yeteneklerinin farkına varıyor ve çıtayı yükseltiyor, belki de mücadelenin yetenekleri için yetersiz olduğunu düşünüyor."

Jasmine onun sözlerini düşünürken dudakları büzüldü.

Amaç beşinci kata ulaşmaktı ve tehlikeli bir zemin değişimiyle karşılaşmak neredeyse imkansız görünüyordu.

Ancak bu öngörülemeyen çağda, riskteki hafif artışlardan kaçınmak hiçbir yere varamaz

"Savaşmayacak mısın, Öğrenci Azriel?"

Bir eğitmenin sorusu Azriel'i düşüncelerinden uzaklaştırdı. Eğitmene baktı, yüzü birkaç saniye boyunca okunamadı.

'Eğitmen Alicia...'

Yüzüne bir gülümseme yayıldı.

"Maalesef, eğer şimdi devreye girersem, boş zindanın zorlu hale gelmesi için bir kat daha değişmesi gerekecek."

"..."

"..."

"Pfft! Haha! Bu harika! Kendine olan güvenini seviyorum, Öğrenci Azriel!"

Eğitmen Alicia karnını tutarak ve gözlerindeki yaşları silerek güldü. Eğitmen Kevin ve Benson şaşkın ve şaşkın bir halde ona baktılar.

Eğitmen Kevin, "Hiçlik zindanını hafife almamalısın, Öğrenci Azriel. Boşluk diyarı olmasa bile burada öngörülemeyen şeyler olabilir" diye uyardı.

Azriel başını salladı.

"Daha fazla konuşmaktan kaçının, Eğitmen Kevin. Eğitmen Alicia."

İki eğitmen ona sırıtırken Eğitmen Benson kaşlarını çattı.

"Tanrım, Ben, gerçekten gevşemen lazım! Onlara yardım falan etmiyoruz. Eğer Öğrenci Azriel kendi puanlarını umursamıyor ve bu seferlik bu işi dışarıda bırakmaya karar veriyorsa, neden anın tadını çıkaramıyoruz?"

dedi Eğitmen Alicia, kolunu Eğitmen Benson'ın omzuna dolayarak.
Eğitmen Kevin onaylayarak başını salladı.

"Kesinlikle... yakınlar."

"Hımm, gerçekten öyleler."

Jasmine tekrar fısıldarken Azriel başını salladı. Gerçekten yakındılar.

Bam!

Şiddetli bir çarpma onları şakalaşmalarından kurtardı. Azriel ve diğerleri yok edilen bir şeyin sesine doğru döndüler.

Celestina ile karanlık kral arasındaki kavga kızışıyordu.