Path of the Extra

"Bu... Lütfen bana bittiğini söyle!"

"Artık devam edemem!"

"Burası nasıl sadece birinci kat? Daha ilerlemedik bile!"

"Sadece eve gitmek istiyorum..."

Öğrenciler birer birer yere çöktüler ve görünüşe göre Haydutlar olarak adlandırılan boşluk yaratıklarının sonuncusunu da öldürdüklerinde yorgunluktan yere yığıldılar.

Çok güçlü olmasalar da, Haydutlar sürüler halinde birlikte avlandıkları için baş belasıydılar.

Tahmin edilebileceği gibi, özellikle de keskin pençeleriyle bir sürüyle savaşmak kolay değildi.

Kan ve onun iğrenç kokusu birçok öğrencinin üzerine sinmişti.

Bazıları zaten Haydutlar tarafından yaralanmıştı ama hiçbiri ciddi değildi.

Şaşırtıcı bir şekilde, belki de değil, en çok savaşan öğrenciler...

"Cidden, o ikisi... nasıl oluyor da üzerlerinde tek bir çizik yok?"

"Üzerlerinde bir damla kan bile yok..."

Azriel ve Celestina, Haydutlarla en çok savaşan öğrenciler arasındaydı ama yine de en az yaralılar gibi görünüyorlardı.

"Ona gelince..."

Sonra, yaralanmamış olmasına rağmen iğrenç kanla kaplı Lumine vardı.

Yelena bile ona yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

"Mana çekirdeklerini herkese bölüştürmeliyiz. Azriel, bunu nasıl yapmalıyız?"

Lumine konuştu, en azından kimseye doğru hareket etmeyecek kadar düşünceli bir tavırla.

Onu duyan diğerlerinin hepsi dikkatle dinlediler.

Mana çekirdeklerinin nasıl bölüneceği konusunda endişeliydiler ve Lumine'in düşüncesi için yürekten minnettardılar.

Ancak Azriel kafası karışmış bir şekilde ona baktı.

"Neden bana soruyorsun?"

"Hı, yani..."

Lumine söyleyecek söz bulamıyordu.

Nedeni açık değil miydi?

Celestina ona boş boş baktı.

"Çünkü sen Apex'sin. Buradaki herkes seni lider olarak görüyor."

Azriel şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Böylece?"

"Evet öyle."

Celestina onayladı ve diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar.

Azriel aniden gülümsedi - gözlerine ulaşmayan bir gülümseme - ve elini onun omzuna koydu.

"O halde liderlikten ayrılıyorum ve tacı sana veriyorum Prenses."

Öylece oturup merakla onu izleyen Jasmine'e doğru yürümeye başladı.

Rolü ikinci sıraya verebilirdi ama Azriel bunun, diğer öğrencilerin Lumine'den daha çok saygı duyduğu Celestina için daha iyi olduğunu biliyordu.

Sonuçta o, Frost Klanının Prensesiydi.

"Ha? Dur bir dakika Azriel, ne demek artık lider benim? Peki ya mana çekirdekleri?"

Azriel dönüp ona baktı.

"Dediğim gibi. Lider olarak sözde rolümü sana devrediyorum. Eminim ki sen buna daha uygunsundur. Mana çekirdeklerine gelince, hiçbirine ihtiyacım yok, o yüzden hepsi senin için."

'Zaten istediğimi elde ettiğim için Apex unvanımdan bile vazgeçerdim.'

Ama ne yazık ki bu onun öylece aktarabileceği bir şey değildi.

Ama lider olmak?

Bu kesinlikle bir hayırdı.

Sadece onun kim olduğu değildi.

Celestina ve diğerleri, kız kardeşinin yanına oturup gözlerini kapatıp dinlenirken şaşkınlıkla ona baktılar.

Sanki Apex kendini kenara çekmiş gibiydi.

O da öyle yaptı.

*****

Bir tanrı bir insanı kutsadığında, doğal olarak bunun iyi bir şey olduğunu düşünürsünüz.

Sonuçta nimet, faydalı olmak içindir.

Seni desteklemesi, yardım etmesi ve kurtarması gerekiyor.

Bir nimetin seni daha güçlü yapması gerekiyor.

Bu dünyada tanrılardan biri tarafından kutsanmak tam da bu anlama gelir.

Ama...

Azriel ilk kez kutsamasının ardındaki acı gerçeğin farkına vardı.

Belki de Ölüm Tanrısı'ndan nadiren bahsedilmesinin, kitapta hiç yer almamasının nedeni budur.

Uzaktan gözlemlemekten memnun olan tarafsız bir varlık - ya da belki tanrı zaten birisini kutsamıştı ama yine de tanıtılmamıştı.

Ancak gerçek inkar edilemezdi:

Ölüm Tanrısının lütfu hiç de lütuf değildi.

Bu bir lanetti.

Ya da en azından Azriel buna inanıyordu.

Belki de Ölüm Tanrısı'nın onu seçmesine neden olan Azriel'in kendisindeki bir şeydi.

Tıpkı Lumine'nin kahraman olma arzusunun, Yaşam Tanrısı'nın lütfuna mahkum görünmesi gibi.

Lumine ne kadar çok hayat kurtardıysa, devam etme arzusu da o kadar güçlüydü; onu seçen tanrı mıydı, yoksa onu bu hale getiren lütuf muydu?

Ama bu önemli değil.

Önemli olan Azriel'in bu sorunun cevabını asla bilemeyebileceğidir.

Çünkü o, Yaşam Tanrısı tarafından seçilmedi.

Hayır.

Ölüm Tanrısı tarafından seçilmişti.

*****

Bir şeyler yanlıştı.

Bu, Jasmine'in Haydutlara karşı mücadele sırasında Azriel'i dikkatlice analiz ettikten sonra ulaştığı sonuçtu.

Bunu önceden tahmin etmişti; sonuçta geçen yıl ilk geldiğinde aynı şeyi yaşamıştı.
Aslında Azriel o zamana göre çok daha iyisini yapmıştı.

Eğitmenlere baktığında onların yüzeye geri dönmek isteyen on yaralı öğrenciyle konuştuklarını fark etti.

Yasemin bunu bekliyordu.

Kalma zorunluluğu yoktu; öğrenciler ayrılmak isterlerse eğitmenlerden izin isteyebilirlerdi.

Bu öğrenciler Void Dungeon'la yüzleşmeye hazır olmadıklarını fark etmiş olmalılar.

Muhtemelen bundan daha az zorlu olan farklı bir akademiye transfer olacaklar ve daha iyi hazırlandıklarında Void Dungeon'a girmeye çalışacaklardı.

Jasmine onları suçlamıyordu.

Herkes Hero Academy'nin hızına yetişemedi.

Belki de yine kendi hızlarında kahraman olacaklardı.

Kahraman Akademisi'nin zor olduğu herkesin bildiği gibi, çoğu öğrencinin bu işe uygun olmadıklarını anlayacak kadar sağduyuya sahip olmasının nedeni de buydu.

Ama onun için önemli olan bu değildi.

Hayır, en önemlisi gözleri kapalı ve ifadesi okunamayan bir halde yanında oturan küçük kardeşiydi.

Onun dokuz Haydut'un hepsiyle tek başına dövüşmesini izlemişti. İlk başta hiçbir sorunu yokmuş gibi görünüyordu.

Ama...

Bir şeyler yanlıştı.

Dördüncü cinayetten sonra onun yavaşlamaya başladığını ve kendini geride tuttuğunu fark etti.

Mantıklı değildi; onda herhangi bir yara görmemişti, öyleyse Azriel neden daha az tutarlı olmaya başlamıştı?

Tam tersine, Cadet Lumine buradaki gerçek güç kaynağıydı.

On dört Haydut'u tek başına yok etme şekli Jasmine'i bile etkiledi.

Bu kadar güçlü birinin burada olmasını beklemiyordu ama şimdi onun neden Celestina'dan sonra ikinci sırada olduğunu anlıyordu.

Şu anda tüm öğrenciler Celestina'nın liderliği altındaydı ve yerdeki mana çekirdeklerini bölüyordu.

Onun rehberliği sayesinde hiçbir sorun yaşanmadı; herkes itaatkardı, Vergil bile.

Ancak onun da Azriel gibi yaptığını söylemek daha doğru olur; hiç rahatsız olmadan gözleri kapalı duvara yaslanıyordu.

"Huh... hey, bu mana çekirdeği neden boş?"

"Durun, evet, bu da!"

Jasmine ani kargaşayı fark ederek kaşlarını çattı.

'Birisi onları zaten tüketmiş...?'

Hiç kimsenin mana çekirdeklerini gizlice tüketmediğinden emindi; bunu fark ederdi. Birisi olsa bile bunu umursamazdı ama yine de...

'Bu nasıl oldu?'

"Durun, bu da boş!"

"Ne oluyor, onları gizlice kim tüketiyor!?"

On.

Boş mana çekirdeği sayısı.

'Bekle...'

Jasmine'in gözleri, habersizmiş gibi davranan Azriel'e bakarken genişledi.

Ama o daha iyisini biliyordu.

Bu mana çekirdekleri küçük kardeşinin öldürdüğü Haydutlara aitti. Ancak onun bunları tükettiğini hiç görmemişti.

"Azriel, sen nasıl..."

"Şimdi değil Yasemin."

Jasmine, Azriel'in sesindeki ani alçak ton karşısında irkildi.

'Bana kızgın mı?'

Son zamanlarda onu üzecek bir şey yaptığını hatırlamıyordu. Aslında döndüğünden beri ona hiç kızmamıştı.

'Hayır... Bunu biliyordum. Onda bir sorun var.'

'Hiçlik yaratıklarıyla savaşmak onu etkiledi mi?'

Bu onun en çok korktuğu şeydi.

Hiçlik Diyarı'nın ona ne kadar zarar verdiğini bilmiyordu, bu yüzden ona rehber olarak gitme şansı teklif edildiğinde kabul etmekte tereddüt etmedi.

"Azriel, sorun ne?"

Azriel sinirlenmiş gibi kaşlarını çattı.

Ama gözlerini açtığında Jasmine dondu.

Jasmine ona yöneltilen kana susamışlığı hissedebiliyordu.

Tek kişi o değildi.

Az önce diğer on öğrenciyi gönderen öğretmenler,

da bunu fark etti. Azriel'e şaşkın ve şaşkın bir şekilde baktılar.

Başka hiç kimse bunu anlamış gibi görünmüyordu; incelikli bir davranıştı ama onlar anladılar.

'Ah...'

Sonunda anladı.

Hiçlik Diyarı gerçekten onu etkilemişti.

Azriel kendini tutuyordu.

Dördüncü cinayetten sonra bunu daha erken fark etmesi gerekirdi.

Ama geri tuttuğu şey sadece gücü ya da duyguları değildi.

Kendini tutuyordu.

Kendisini kenara çekmesinin gerçek nedeni bu olsa gerek.

O keskin gözlerle ona bakışı, öldürmeye hazır birinin bakışıydı.

"Önemli bir şey değil sevgili kardeşim. Sadece hoş olmayan bir şey düşünüyordum."

Azriel aniden onunla her zamanki ses tonuyla konuşmaya başlayınca Jasmine düşüncelerinden sıyrıldı.

Ama onun gözleri... değişmedi.

"Azriel, belki yüzeye geri dönmek daha iyi olur."

Azriel başını salladı.

"Ben iyiyim. Fazla düşünüyorsun. Yakında ringe gireceğim, ama henüz değil. Çoğu beni kalkan olarak kullanacaksa onlara katılmamın bir anlamı yok. Bu şekilde büyümeyecekler."

Yasemin isteksizce içini çekti.
Ona tam olarak inanmıyordu ama haklı olduğu bir nokta vardı.

Öğrencilerin çoğu onu ve diğerlerini ön saflarda et kalkanı olarak kullandı.

"Tamam... sadece kendini zorlama, tamam mı?"

Bir kıkırdama kaçtı dudaklarından.

"Öyle yapsam bile, seni burada tutuyorum."

"Doğru ama iki günden fazla sürmediği sürece onlara rehberlik etmeme izin verilmiyor..."

Ancak Azriel'in yardımına ihtiyacı olsaydı eğitmenlerin onu durdurmasına izin vermesi mümkün değildi.

Sonuçta onlar sadece birinci sınıf öğretmenleriydi.

Ve onları kolayca yenebilirdi.