Path of the Extra

Oda loştu, yalnızca tavandan sarkan, ölmekte olan bir kalp atışı gibi yanıp sönen tek bir ampulle aydınlatılıyordu.

Doğrudan bir filmden koparılmış türden bir sahneydi: Ortada eski, yıpranmış ve zamanla parçalanmış eski bir ahşap masa duruyordu.

Masanın arkasında başı öne eğik, yumruklarını sıkarken yüzü ıstırapla buruşmuş bir adam oturuyordu.

Tıklamak-!

Kapı gıcırdayarak açıldı ve siyah ceketli ve şapkalı bir adam, dudaklarından bir sigara sarkarak içeri girdi. Siyah eldivenler ve botlar giyiyordu ve tüm kıyafeti koyu, aşılmaz bir siyahtı.

Adım-!

Ayak sesleri odada yankılanıyordu; her biri ağır, kasıtlı bir sesti.

Adım-!

Her adımda masadaki adam titriyordu, vücudu korkusunu ele veriyordu.

Adım-!

Siyahlı adam sonunda masanın önünde durdu. Hızlı bir hareketle -

Thwip—!

— masanın üzerine bir yığın kağıt düşürdü.

Oturan adamın gözleri fotoğrafları görünce dehşetle büyüdü. Karısı. Onun çocukları. Gülümseyerek, gülüyor, tamamen habersiz.

Evde, alışverişte, hatta uyurken çekilmiş fotoğrafları.

"...Sana onları bulacağımı söylemiştim, değil mi?"

"L-lütfen... onlara zarar vermeyin."

Siyahlı adam derin bir iç çekti ve karşısındaki koltuğa oturdu.

"Bu sana bağlı. Sana söylediklerimizi yap, sana söz veriyorum; onlara tek bir parmak bile dokunulmayacak."

Vücudu sessiz hıçkırıklarla sarsılırken adamın gözlerinden yaşlar aktı.

"Ne... Benden yapmamı istediğin şey..."

Fısıldadı, dişleri daha da sıkılırken sesi boğuluyordu.

Siyahlı adam tekrar ayağa kalktı ve sigarayı ağzından yavaşça çıkardı.

Ahh...

Loş ışıkta kalan puslu bir duman bulutu üfledi.

Şapkasını düzeltip sigarasını çizmesinin altında ezdi ve uzaklaşmaya başladı.

Kapının önünde durup son kez konuştu.

"Sen iyi bir insansın ama bu dünya iyi insanlarla ayakta kalamaz. Bu... ailenin bunu yapmasını sağlamak için yapabileceğin en azından şey."

Bununla birlikte, kapı gıcırdayarak açıldı ve ardından arkasından çarparak kapandı.

Masadaki adam yalnız kalmıştı, ailesinin fotoğraflarına bakarken yüzünden gözyaşları akıyordu.

"...Özür dilerim... Lütfen beni affet."

*****

"Haa... Cidden öleceğim! Bu derslerden geri kalanında hayatta kalmamın hiçbir yolu yok!"

Öğrenciler bitkin ve perişan halde sıralarının üzerine çöktüler. Sanki bir işkence odasından yeni çıkmış gibi görünüyorlardı; yüzleri solgundu ve vücutları titriyordu.

Gün, Eğitmen Solomon'un tüm HCS-1 öğrencilerini aralıksız iki saat boyunca tüm akademide tur koşmaya zorlamasıyla başlamıştı.

Hiçbir tanışma olmamıştı, günün ilerlemesi yoktu; yalnızca Solomon'un sürekli bir manyak gibi sırıttığı bitmek bilmeyen bir koşu vardı.

O acımasız saatlerin ardından isteksizce duş almalarına ve giymek zorunda kaldıkları terden ıslanmış spor kıyafetlerini çıkarıp akademi üniformalarını giymelerine izin verildi.

Görünüşe göre onların katlandığı şey Süleyman'ın gözünde sadece bir "ısınma"ydı.

"Bana anlat... Yemin ederim, bir gün o gülümsemeyi yüzünden sileceğim!"

"Derslerimizin geri kalanında nasıl hayatta kalacağız?"

"En azından Eğitmen Salvator'la Mana Teorisi dersimizin ardından biraz ara vermeliyiz."

"Yemin ederim, eğer Eğitmen Ranni ya da Solomon kadar deliyse işim bitti. Bu işi burada bitireceğim."

Öğrenciler yorgunluktan tembel tembel sohbet ederek hayal kırıklıklarını dile getirirken odanın içinde şikayetler uçuşuyordu.

"Hey, ama cidden..."

Sınıf arkadaşlarından biri aniden sesini alçalttı.

"Bu ikisi insan değil..."

Diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar.

"Değil mi? Deri gezen falan olmalılar."

"Eğitmen Solomon bu iki farklı görevi yapacağını bile söyledi."

"Sanki başka bir dünyadan gelmişler gibi..."

"Aslında öyleler. Ama evet, keşke onlarla da konuşabilseydik."

Bahsettikleri iki kişinin Azriel ve Lumine olduğu belliydi.

Diğer öğrenciler onlara baktı; Azriel, Celestina başını masaya eğmiş, yorgun bir şekilde uzanırken ilgiyle izliyordu.

Lumine de onun yanında aynı durumdaki Yelena'yı neşelendirmeye çalışıyordu.

Hepsi önceki gün olduğu gibi aynı noktalarda oturuyorlardı.

Artık ön sıralarda oturmaları söylenmeyen bir kural haline gelmişti.

"Yani Lumine ulaşılabilir görünüyor ama..."

"Evet, Azriel Crimson... Onun hakkında pek çok söylenti var, özellikle de arenada yaşananlardan sonra."

Diğer öğrenciler başlarını salladılar.

"Bizim yılın dokuzuncu sıradaki öğrencisini nakavt etmek için tek bir yumruk yeterliydi... Onun sorunu neydi?"
"En azından yakışıklı, söylentiler doğru olsa bile..."

"Yakışıklı, suçlu bir prens... Bunu başarabilirim."

Kızlar kendi aralarında mırıldanırken oğlanlar kıskançlığın sancısını hissettiler.

"Peki ya Prenses Celestina...?" Oğlanlardan biri sordu.

Diğerleri düşünerek başlarını salladılar.

"O da bizim dünyamıza ait değil... Ama onun Prens Azriel'le birlikte olduğunu mu düşünüyorsun?"

Bir öğrenci omuz silkti.

"Dört büyük klanın çocuklarının sık sık bir araya geldiğine dair bir söylenti duydum, belki de nedeni budur?"

"Öyle mi? Hey, gidip onlarla konuşmalısın."

"Ha? Neden ben? Sen git."

"Ih... Mümkün değil."

Görünüşe göre konuşma konusu her zaman sınıfın en iyi dört öğrencisi etrafında dönüyordu.

İlk on öğrenciden dördüyle övünen, ilk yıllar arasında en güçlü sınıfa sahip oldukları açıktı: Apex, ikinci, üçüncü ve altıncı sıralar.

Çok saçmaydı ama yine de bir şekilde olmuştu.

Ancak bu nedenle en iyi öğrencilerle geri kalanlar arasında net bir ayrım oluştu.

Bazıları onlara yaklaşmayı değersiz buluyordu, bazıları korkuyordu ve diğerlerinin de kendi nedenleri vardı.

En iyi öğrenciler de başka kimseye yaklaşmamışlardı, bu da tuhaf atmosferi artırıyordu.

Henüz ikinci gün olmasına rağmen böyle devam ederse sınıfın bölüneceği açıktı.

Bu tür şeyleri halletmek teknik olarak Apex'in sorumluluğundaydı... Azriel bunu fark etmiş ya da umursuyor gibi görünmüyordu.

"Pekala! Onlarla konuşacağım!"

Bir öğrenci aniden kararlılıkla yumruklarını sıkarak ayağa kalktı.

Diğerleri ona hayranlıkla baktılar.

"Yapabilirsin!"

"Evet sana inanıyoruz!"

Kızlar ona tezahürat yaparak güvenini artırdılar.

Tam ilk adımını atmak üzereyken...

"Herkes yerlerinize otursun. Ders başlıyor."

Eğitmen Salvator içeri girdi.

*****

Azriel, Eğitmen Salvator'un sınıfın ön tarafındaki masaya yaklaşıp elinde bir yığın kağıtla yerine oturmasını izledi.

Salvator kararlı bir ses çıkararak kağıtları masaya bıraktı.

Solunda Azriel, Celestina'nın hâlâ bitkin görünmesine rağmen sonunda doğru düzgün oturduğunu fark etti.

"İyi misin?"

Celestina gülümsemeye çalıştı ama başarısız oldu. Başını hafifçe salladı.

"...Birkaç saat içinde iyi olacağım."

Azriel anlayışla başını salladı. Her ikisi de 3. Sınıf orta seviye olan Azriel ve Lumine'in aksine Celestina aynı fiziksel dayanıklılığa sahip değildi.

Buna rağmen, fiziksel aktiviteler onun gücü olmasa da çoğu öğrenciden daha iyi performans göstermişti.

'Belki de ona daha sonra bir şişe su almalıyım.'

Birlikte biraz vakit geçirmek için iyi bir bahane olurdu.

"Öhöm!"

Eğitmen Salvator boğazını temizleyerek öğrencilerin dikkatini çekti.

"Seni korkutmak için hiçlik solucanları fırlatan Eğitmen Ranni gibi ya da muhtemelen senin tüm enerjini zerresine kadar emen Eğitmen Solomon gibi olmadığım için rahatlayabilirsin. Bunun yerine..."

Eğitmen Salvator yanında getirdiği kağıt destesini aldı ve nazikçe gülümsedi.

"Bu derse bir testle başlayacağız!"

Öğrencilerden kolektif bir inilti yükseldi, moralleri daha da bozuldu.

"Ben... ellerimi kaldıramıyorum!"

"Onları hissedemiyorum... Sanırım bir doktora görünmem gerekiyor!"

Eğitmen Salvator onların şikayetlerini görmezden geldi ve kağıtları dağıtmaya başladı.

Gözleri kısa bir süreliğine Azriel'inkilerle buluştu ve hafifçe başını salladı.

Azriel başını sallayarak karşılık verdi.

'Sanırım bu onun Apex olduğum için beni tebrik etme şekliydi?'

Kağıtları dağıttıktan sonra Eğitmen Salvator masasına döndü.

"Bu sınav için tüm ders süreniz var. Eğer erken bitirirseniz bir sonraki dersinize kadar gidebilirsiniz."

Aniden Salvator'un gözleri Azriel'inkilere kilitlendi.

"Sen hariç, Öğrenci Azriel. Dersten sonra geride kalmanı ve beni müdürün ofisine kadar takip etmeni istiyorum."

Salvator'un anonsu üzerine mırıltılar sınıfta yayıldı.

Azriel kafası karışmış görünüyordu ama onaylayarak başını salladı.

"Sessizlik." Salvator uyardı. "Birini konuşurken ya da kopya çekmeye çalışırken yakalarsam, seni Eğitmen Solomon'a gönderirim."

Bunun üzerine sınıf arkadaşlarının rengi soldu ve aceleyle kağıtlarına odaklandılar.

"Azriel... Müdire Freya'nın seni neden görmek istediğini biliyor musun?"

Celestina'nın sesi yanında sessiz bir mırıltıya dönüşmüştü.

Azriel'in dudakları bu soru karşısında seğirdi.

Etrafına dikkatle baktı ve Eğitmen Salvator'un ya fark etmemiş gibi davrandığını ya da gerçekten duymadığını fark etti.

"Dün Lumine ile yaşanan olay yüzünden olsa gerek."

Azriel sessizce cevapladı.

Celestina yanıt vermedi, bunun yerine dikkatle testine odaklandı.
Bu dünyada eğitim sistemi Azriel'in öncekine göre oldukça ilerlemişti ama o geride değildi. Leo olarak akademik konularda çok başarılıydı ve Azriel olarak da gevşememişti.

Bilgi güçtü; Azriel'in sıkı sıkıya sahip olduğu bir inançtı bu.

Testi taradı ve bunun basit olduğunu gördü.

"Mana stabilizasyonu" ne anlama geliyor?

a) Mana akışını artırma süreci

b) Dalgalanmaları önlemek için manayı dengeleme işlemi

c) Mananın fiziksel bir nesnede depolanması eylemi

d) Dış kaynaklardan mana üretme yeteneği

'Cevap B'dir.'

"Mana akışı"nı tanımlayın.

Mana akışı, zaman içinde belirli bir alandaki mana akışındaki veya konsantrasyonundaki değişimi ifade eder. Doğal olaylar, çevredeki değişiklikler veya diğer faktörler nedeniyle ortaya çıkabilir.

20 dakika sonra Azriel testi tamamladı.

İçini çekti ve kalemini düşürdü, başını kaldırıp baktığında Eğitmen Salvator'un onu izlediğini gördü.

Azriel alaycı bir gülümsemeyi başardı.

'Evet... Bekleyeceğim.'

Müdireyle yapılan toplantı dün yaşananlarla ilgili olmayacak gibi görünüyordu.