Path of the Extra

"Ölüm... Çiçeği."

Az önce yaşananlar çok tuhaf geliyordu.

Sanki bir tür bilinçli rüyada gibiydi.

"İlk biçim ha? Ve bu bana kaç tane biçim olduğunu bile göstermiyor."

Azriel üç başsız bedene bakarak mırıldandı.

Garip bir şekilde, düşündüğü kadar yorgun hissetmiyordu.

Elbette, Ölüm Dansı'nın ilk formunu gerçekleştirmek biraz manaya mal oldu ama beklediği kadar değil.

"Belki de ölüm tanrısını biraz fazla erken yargıladım-"

1. derece kurt aniden ona saldırdığında konuşmayı bitiremedi.

Hazırlıksız yakalanan Azriel'in tüm vücudunu yoldan çekmesi veya Void Eater'ı kaldırması için yeterli zamanı yoktu.

Vücudunu yana doğru eğerek, canavar onu ısırmadan önce sağ kürek kemiğini hızla buzla dondurup boynundan saptırdı.

Çatırtı!

Dişler sağ omzuna batarken buzun kırılma sesi yankılandı.

"Ahhh!"

"Bu çok acıtıyor!"

Neredeyse bilincini kaybetmesine neden olan acıdan çığlık atarak dilini ısırdı. Sol eli, onu boşluk kurdunun kafasına daldırıp beynini kızartırken kırmızı bir şimşekle çatırdadı.

Elinin beynine girme hissi ve kafatasının kırılmasının mide bulandırıcı çıtırtısı, Azriel'in dişlerini gıcırdatmasına ve boğazına yükselen kusmuğu yutmasına neden oldu.

"Kahretsin, bu çok iğrenç hissettiriyor."

Kurt, elini başından çekerek büyük bir gürültüyle yanına, yere düştü. Sol eli kandan siyaha boyanmıştı, bu da Azriel'in öğürme isteği uyandırıyordu.

Dikkatinin yine dağılmak üzere olduğunu fark ederek katanasını daha sıkı kavradı ve aceleyle son kalan boşluk kurdunun olduğu yere baktı.

2. sınıf canavar artık orada değildi...

Başını nereye çevirirse çevirsin kurdu hiçbir yerde göremiyordu. Tam bir dakika sonra kurdun gerçekten kaçtığını fark etti.

"Sanırım bu yüzden bundan farklı olarak iki gözü vardı..."

Görünüşe göre 2. sınıf kurt, üç arkadaşının ani ölümünü gördükten sonra kendisinin de öleceğini anlayacak kadar akıllıydı.

"Tch, kedileri her zaman daha çok sevdim!"

Bunu söyleyerek sağ omzundaki yarayı tekrar dondurarak kanamayı durdurdu. Yaralarını iyileştirecek hiçbir şeyi yoktu yanında.

"Mmfh!"

'Lanet olsun, o derisiz köpekler tarafından ısırılmak gerçekten çok acı veriyor! Sanırım ilk etapta bölge dışına çıkmamalıydım...'

Buzunu yeterince hızlı kullanabildiği için şanslıydı, yoksa 1. derece canavar kolunun tamamını ısırıp koparabilirdi.

'...Kahretsin, üşüdüm.'

Azriel'in üzerinde yırtık pırtık kıyafetler dışında hiçbir şey yoktu ve bunu vücudundaki buza eklemek, dişlerinin takırdamaya başlamasıyla daha da fazla titremesine neden oldu.

"Doğru, muhtemelen o mana çekirdeklerini toplamalıyım," diye mırıldandı kendi kendine.

Başka hiçlik yaratıkları onu bulmadan önce onların mana çekirdeklerini emmeye karar verdi. Hiçlik kurtlarıyla olan mücadelesinin bazılarının ilgisini çektiğinden emindi.

Her ne kadar kendisi kadar önemsiz birinin yüksek seviyeli void yaratıklar tarafından öldürülmeye veya yemeye değer olup olmadığını öğrenmek için pek istekli değildi.

Katanasıyla kalbin olacağı yere yakın bir yerde hassas bir kesi yaptı. Bıçak etin içinden kolayca kaydı ama hastalıklı sıcaklık ve kan ve sakatat kokusu onu öğürdü. Mana çekirdeğini yoklayarak vücuda uzanırken eli hafifçe titredi.

Parmakları pürüzsüz, sert yüzeye sürtündüğünde yüzünü buruşturdu ve kan ve doku parçalarıyla kaplı yüzeyi çıkardı.

"Uff, bu iğrenç" diye mırıldandı.

Bir sonraki bedene geçtiğimizde süreç hiç de kolaylaşmadı. Cesede her ulaşmak zorunda kaldığında, sıcak kanın mide bulandırıcı hissi ve organların kaygan, sümüksü dokusu onu öğürüyordu.

"Duş almak istiyorum..."

********

"Haa..."

Güvenli bir bölge olan Fransa'da kurulan bir askeri üssün koridorlarında yürürken Ragnar'ın dudaklarından yorgun bir iç çekiş kaçtı.

Ragnar yadsınamaz derecede yakışıklıydı; yeni yağmış kar kadar saf ve beyaz saçları düzgün dalgalar halinde omuzlarına kadar iniyordu.

Delici mavi gözleri safirleri andırıyordu, ruha nüfuz eden bir yoğunlukla parlıyordu.

Keskin hatlı, zarif yüz hatlarıyla yirmili yaşlarının sonlarında görünüyordu. Yüksek elmacık kemikleri güçlü bir çene hattını çerçeveliyordu.

Bakışlarında sayısız deneyimden bahseden bir olgunluk vardı.
Ancak onu gerçekten farklı kılan, yanından geçtiği herkesin korku ve saygıyla başlarını eğmesini sağlayan şey, yaydığı güç ve otoritenin elle tutulur aurasıydı. Onun varlığı tek başına onu görenleri hem korkutuyor hem de ürpertiyordu.

1. Derece Büyük Usta — Asya kıtasını yöneten dört büyük klandan biri olan Frost Klanının başı. Kızıl Klanı doğu kısımlarını yönetirken, Buz Klanı kuzey Asya'yı yönetiyordu.

Bir adım arkasında güvendiği sağ kolu ve hizmetkarı Thomas yürüyordu. Lordu kadar yakışıklı olmasa da Thomas inkar edilemez şekilde yaşayan en yakışıklı erkeklerden biriydi.

İpeksi sarı saçları ve zümrüt gözleri karanlık bir gecede sayısız yıldız gibi parlıyordu. Thomas, lordu gibi 1. Derece Büyük Üstat olmasa da hâlâ 3. Derece Büyük Üstattı.

Kontrol odasına doğru ilerlerken Thomas saygıyla, "Hükümet ajanı bugün ayrılmak yerine Fransa'da birkaç gün daha kalmanız gerektiğini söyledi lordum," dedi.

"Peki kim olduklarını sanıyorlar?" Ragnar karşılık verdi.

"Ona ve onlara, Frost Klanının hükümet için çalışmadığını ve bize komuta etme yetkisine sahip olmadığını hatırlatın."

Ragnar, halka, Asya'nın dört büyük klanının, özellikle de Frost Klanının, Avrupa'yı geri almak için hükümeti desteklediğini ve onunla işbirliği yaptığını göstermek için buradaydı.

Ama asıl sebep başka bir şeydi...

Fransa ve İspanya'da olası 4. Aşama geçersizliklerinin ortaya çıktığına dair çok sayıda rapor var, ancak henüz böyle bir şey olmadı.

Ragnar bir haftadan fazla bir süredir burada kalıyordu çünkü insanlık, Batı Avrupa'da zar zor elde ettikleri tüm kontrollerin boşa gitmesine izin veremezdi.

Ancak geçen hafta herhangi bir boşluk yarığının ortaya çıktığına dair hiçbir işaret yoktu. Sadece bu da değil, Fransa'da Hükümdar rütbesinin üzerinde bir boşluk yaratığına dair hiçbir işaret yoktu.

Ragnar, bu riskli ülkede daha uzun süre kalma konusundaki kayıtsızlığını göstererek, "Son bir kontrolün ardından bugün yola çıkacağız" dedi.

"Burada kalması ve gerekirse orduya yardım etmesi için bizden birkaç kişiyi göndereceğim." diye devam etti.

"Aslında lordum... Sinyallerde bir parazit var gibi görünüyor, bu da şu anda Avrupa dışından herhangi biriyle iletişim kurmayı imkansız hale getiriyor, ancak kıtalar arası seyahat etkilenmemiş gibi görünüyor," diye bildirdi Thomas.

Ragnar durdu, Thomas'la yüzleştiğinde yüzünde kaşlarını çatan bir ifade oluştu. İçindeki kötü duygu daha da yoğunlaştı.

"Bu sorun ne zamandan beri var?" Ragnar sordu.

"...Son saatten beri," diye sakince cevapladı Thomas sakince, ancak hafif soğuk ter endişesini ele veriyordu.

Ragnar başını salladı ve yürümeye devam etti.

"Önemli değil. Ne olursa olsun bugün ayrılıyoruz. Hükümete, Frost Klanının temsilcilerini ancak sinyal geri geldiğinde göndereceğini bildirin."

Asya'ya, kuzeye değil doğuya dönmeye kararlıydı. Yarın en yakın arkadaşı Joaquin Crimson için son derece önemli bir gündü.

Çoğu kişinin inandığının aksine, dört büyük klan aralarında hiçbir düşmanlık beslemiyordu; en azından tamamen. Kızıl Klan ve Buz Klanı, dördü arasındaki en güçlü bağı paylaşıyordu.

Belki de bu yüzden en çok tercih edilen Asya, dört büyük klanın birbiriyle savaşmak yerine ustalıkla birlikte çalıştığı yerdi.

Bu işbirliği aynı zamanda Kahraman Akademisi'nin orada bulunmasının da nedeniydi; herhangi bir büyük klanın çöküşü kaosa yol açabileceğinden Asya'nın barışını korumak çok önemliydi.

Joaquin ve Ragnar çocukluktan beri arkadaşlardı ve Kahraman Akademisine birlikte gidiyorlardı.

Ve yarın... Joaquin'in son iki yıldır öldüğü ya da kayıp olduğu varsayılan tek oğlu Azriel Crimson'ın doğum gününün ertesi günü olacaktı.

'...sonuçta hâlâ onun ölümünü kabullenemediler. Eh, onun cesedini hiç bulamadılar ya da tam olarak ne olduğunu bile bilmiyorlardı,' diye düşündü Ragnar, Joaquin ve ailesinin yaşıyor olması gereken acıyı düşünerek.

Sonunda Ragnar ve Thomas kontrol odasına vardılar.

Ancak yaklaştıklarında her iki adam da bir şeylerin ters gittiğini hissetti. İçeride konuşulanları dikkatle dinlediler.

"O dört Hiçlik Kurtunu gerçekten tek başına öldürdüğünü mü düşünüyorsun?"

"Peki, onun yanında başka birini görüyor musun?"

"...yine de çok genç görünüyor."

"Ve yakışıklı."

"Çabuk, bu görüntüyü daha sonra kullanmak üzere kaydedin..."

"Ya insan değil de aslında bir deri yüzücüyse?"

"Skinwalker olsun ya da olmasın, bu çok paraya satılabilir."

"Doğru olabilir ama aynı zamanda bir gezgin de olabilir mi?"
Bir "gezgin" genellikle bir boşluk yarığına girip çıktıktan sonra kendisini ölüm bölgesinde bulacak kadar talihsiz olan bir insanı ifade eder.

Tartışmalarının ilgisini çeken Ragnar, kontrol odasının önündeki devasa holografik ekrana yaklaştıklarında onların varlığını bastırarak Thomas'la birlikte ilerledi.

Genç bir çocuğun tam önüne yerleştirilmiş bir drone'un görüntüleri gösteriliyordu...

Çocuk kayıtsız bir şekilde başsız bir Hiçlik kurdunun cesedinin üzerinde oturuyor, canavarın kanıyla siyaha boyanmış sol elini kullanarak boş mana çekirdeğiyle oynuyordu. Zifiri siyah bir katana onun yanında yere gömülmüştü.

Dağınık, uzun siyah saçları ve kan kırmızısı gözleriyle, yırtık kıyafetleri ve sağ omzundaki buz parçası, yakın zamanda yaşanan savaşı hatırlatıyor.

Küçük bir gülümsemeyle doğrudan drone'un kamerasına bakarken saçları rüzgarda uçuştu.

Aniden sağ eliyle drone'a hafifçe vurarak drone'un ve kameranın sallanmasına neden oldu.

"Alo? Bu şeyin mikrofonu var mı?"