Path of the Extra

Azriel, Hiçlik Yiyen'i geri çekerken oda rahatsız edici bir sessizliğe büründü.

Öğrenci Chad orada çaresizce duruyordu, başı öne eğikti.

Alkış!

Eğitmen Salvator ellerini çırptı, ses odada yankılandı.

"Olağanüstüydü, Öğrenci Azriel. Lütfen akademide kalın; günün sonunda sıralamalar belirlendiğinde odanıza yönlendirileceksiniz. Tüm öğrencilerin genel sıralaması ertesi gün dersler başladığında açıklanacak."

Eğitmen Salvator'un saygılı ses tonu, Azriel'in geçişinin daha giriş sınavı yapılmadan önce kaçınılmaz bir sonuç olduğunu açıkça ortaya koydu.

"Öğrenci" diye hitap edilmesi eğitmenin onu takdir ettiğinin bir işaretiydi.

Azriel sadece başını salladı ve Chad ile eğitmenleri geride bıraktı.

Düşünceleri kararsız olduğundan Solomon'a ya da Freya'ya bakmaktan kaçındı.

Açıkçası şu anda Freya'nın ifadesini görmekten biraz korkuyordu.

'...Yapmam gerekeni yaptım.'

Sıralarını bekleyen diğer öğrenci adaylarının bakışlarını görmezden gelerek dışarı çıktığında kendine güven verdi.

"Prens Azriel."

Daha önce ona eşlik eden personel oradaydı ve hafifçe eğilerek bekliyordu.

"Sonuçları beklerken dinlenebileceğiniz bir odaya kadar size rehberlik etmeme izin verin."

Azriel başını salladı ama sonra duraksadı.

"Beklemek."

Personel ona soru sorarcasına baktı.

"Adın ne?"

"Ah, benim adım Daniel, sadece Daniel, prensim."

Azriel bir kez daha başını salladı.

"Daniel. Adını hatırlayacağım."

*****

Azriel gittikten kısa bir süre sonra eğitmenler diğer öncelikli öğrencileri de alarak sınava devam etmeye karar verdiler.

Beklendiği gibi, öncelikli öğrenciler yeteneklerini sergileyerek son derece iyi performans gösterdiler.

Neyse ki Azriel'in gösterisinin ardından Öğrenci Chad aşağıdaki adayların gözünden kurtulmayı başardı, ancak bu yıl gelen öğrencilerin özellikle yetenekli olduğu açıktı.

Ya da en azından, sarı saçlı bir öğrencinin sırası gelene kadar odadaki herkes buna inanıyordu.

Öğrencinin performansı o kadar etkileyiciydi ki, Öğrenci Chad'in yanlışlıkla revire gönderilmesiyle sonuçlandı.

Eğitmenlerin ve müdürün şaşırdığını söylemek yetersiz kalır.

Tamamen şok oldular.

Azriel gibi 3. Sınıf Orta Seviyeyi yenebilecek başka bir öğrenci.

Bu olaydan sonra sınavlara devam etmek için üçüncü sınıfa bir çağrı daha yapıldı.

Neyse ki giriş sınavlarının geri kalanı başka sorun yaşanmadan devam etti.

Üçüncü sınıf öğrencisi odadan çıktıktan sonra öğretim elemanlarının arasına ağır bir sessizlik çöktü.

Kimse konuşmuyordu, herkes kendi düşüncelerine dalmıştı.

Bu yılki öğrencilerimizin olağanüstü bir potansiyeli vardı.

Eğer giriş sınavına üç yıl önce girmiş olsalardı Apex unvanını kimin kazanacağına karar vermek eğitmenler için zor bir iş olurdu.

Neyse ki -ya da belki ne yazık ki- tıpkı geçen yıl olduğu gibi, Apex unvanını kimin kazanacağı seçimi açık görünüyordu.

Ya da en azından sarı saçlı bir öğrenci için olmasa da öyle olması gerekirdi.

"...Oy verelim mi?"

Eğitmen Juliet sonunda sessizliği bozdu; yorgun bir gülümsemeyle meslektaşlarına bakarken sesi yorgundu.

Öğrencilerin değerlendirilmesiyle geçen uzun gün, herkese zarar vermişti.

Eğitmen Salvator başını salladı ve önündeki belgeleri aldı.

"Apex unvanı için adaylar aşağıdaki gibidir."

Boğazını temizleyerek başladı.

"Azriel, Anastasia, Celestina, Yelena, Vergil ve... Lumine."

Salvator'un listelediği altı isim şampiyonluk için en iyi adaylardı ancak bunlardan sadece ikisinin gerçekten öne çıktığı açıktı.

"Görünüşe göre bu yıl bazı karanlık atlarımız var, ha..."

Ranni, belgeleri incelerken alaycı bir gülümsemeyle şunları söyledi.

"Sanırım hepimiz bu yılki Apex'in Azriel Crimson ya da Lumine Versille olacağı konusunda hemfikiriz."

Eğitmen Salvator bunu söyledi ve derin düşüncelere dalmış görünen Freya dışında diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar.

'Neden... bunu neden yaptı?'

Azriel'in şimdiye kadar yaptığı her şeyi yeniden canlandırırken Freya'nın zihni hızla çalışıyordu.

Hiçbiri mantıklı değildi.

Giriş sınavı sırasındaki davranışları, takip etmesi gereken planla, yani ona anlattığı planla uyuşmuyordu.

Freya, Azriel'i planını desteklediğine inandırarak kandırdığından emindi.

Peki neden takip etmemişti?

Neden söylediği gibi geri durmadı?

Azriel Crimson'la ilgili her ayrıntıyı düşünürken birden aklına bir şey geldi.

"...!"
Bunu anlayınca gözleri büyüdü.

'Bu bir tuzaktı!?'

"Heh. Düşündüğümden daha hızlı anladın."

Solomon onun yanından hafifçe konuştu ve ona dönmesini sağladı.

Her zamanki gibi gülümsüyordu.

Azriel'in sunduğu plan başından beri bir tuzaktı; gerçekten kullanmayı amaçladığı ve Freya'nın da buna inanmasını sağlayan bir plandı.

Ama gerçek şu ki Azriel, ziyafet biter bitmez planlarını değiştirmişti.

'Neden...?'

Daha düşüncelerini dile getiremeden, tüylerini diken diken eden bir şeyin farkına vardı.

İnanmak istemedi ama...

"Nasıl...?"

Mırıldandı, sesi neredeyse duyulmuyordu.

Freya ile Solomon arasındaki gerilimi fark eden diğer eğitmenlerin kafası karışmış görünüyordu.

Solomon sadece omuz silkti.

"Dürüst olmak gerekirse hiçbir fikrim yok... ama şanslıydık. Son derece şanslıydık."

'Şanslısın, ha...'

Freya düşündü.

Evet gerçekten de şanslılardı.

Çünkü eğer bu hileyi daha önce anlamış olsaydı, her şey boşa gidecekti.

"Size söyledim değil mi? Birbirinizi küçümsememelisiniz."

"..."

'...Onu gerçekten hafife aldım. Peki Azriel nereden biliyordu?'

Freya merak etti, şimdi her zamankinden daha meraklıydı.

Daha önce umursamayabilirdi ama şimdi?

Şimdi bilmek için can atıyordu.

'Bir kere olsun onu küçümsediğime sevindim...'

Eğer bunu yapmasaydı neler olacağını hayal etmek bile istemiyordu.

"Sorun nedir?"

Eğitmen Juliet tuhaf değişimi fark ederek sordu.

"Aslında hiçbir şey yok. Sadece biz yetişkinler konuşuyoruz, bu yüzden endişelenmeyin. Azriel'i Apex yapalım ve bu iş bitsin; kıçım acımaya başlıyor!"

Solomon konuşmayı sonlandırarak cevap verdi.

Eğitmen Juliet kaşlarını çattı.

"Lumine Versille'in Apex olma olasılığı hala devam ediyor Solomon."

Freya ya da Solomon'dan yanıt alamayacağını bilen Juliet, konuşmayı tekrar mevcut karara yönlendirdi.

"O değil."

Eğitmen Salvator araya girince Ranni sanki onun ne söyleyeceğini biliyormuş gibi başını salladı.

"Peki neden?"

Juliet kafası karışarak sordu.

"Belki Azriel Crimson bu seneki öğrencilerden biri olmasaydı, o zaman evet, Lumine Versille Apex olurdu. Ama durum böyle değil."

Salvator açıkladı.

"Bu neden önemli? Her ikisi de 3. Derece Orta Seviye'yi mağlup etti. Aslında Lumine'in daha iyi bir aday olduğunu söyleyebilirim çünkü ikinci yıl için şu anki Apex zaten Jasmine Crimson. Kendi yıllarında Apex olan büyük klanlardan birinin çocuğuydu her zaman. Öğrenciler bir başkasının bir prens veya prensesin üstünde olabileceğini görmeyi motive edici bulurlardı."

Eğitmen Salvator başını salladı.

"Sanırım Apex unvanının gerçek anlamını unuttun. Bu en güçlüler için, gerektiğinde öğrencilere liderlik edecek biri için tasarlandı. Bu, sosyal ve motivasyonel nedenlerden dolayı verdiğin bir şey değil.

Bir şekilde 3. Derece Orta seviyeyi yenmeyi başaran bilinmeyen birine veya Hiçlik Diyarı'nda muhtemelen iki yıl boyunca tek başına hayatta kalmayı başaran Kızıl Klanı'nın prensi Azriel Kızıl'a güvenir miydiniz?"

Eğitmen Juliet onun sözleri üzerine sustu.

Doğruydu; insanlar tanınmayan bir öğrencidense hayatta kalma geçmişi olduğu söylenen bir prense güvenmeyi tercih ederlerdi.

"Ve şu anda Azriel Crimson gerçekten de Lumine Versille'den daha güçlü."

Salvator, Juliet'in kafa karışıklığını fark ederek devam etti.

"Öğrenci Chad, Lumine Versille'e yenildi ama savaştılar, değil mi? Aynı şey Azriel Crimson için de söylenebilir, değil mi?"

Juliet ona baktı, ifadesi sorgulayıcıydı.

"Aynı şeyi söylemek mümkün değil."

Salvator kararlı bir şekilde belirtti.

Aniden Juliet'in gözleri farkına vararak genişledi.

"Azriel Crimson, Öğrenci Chad'le dövüşmedi. Bu bir kavga değildi; durdurulmuş bir infazdı. Eğer prens isteseydi, ne olduğunu bilmeden zavallı adamı on kez öldürebilirdi. Gerçekten karşılıklı darbe yapmak zorunda kalan Lumine Versille'in aksine."

"Ah..."

Eğitmen Juliet, Eğitmen Salvator'un demek istediğini anlayınca ancak farkına vararak haykırabildi.

Azriel sınavı herkesten daha hızlı bitirmişti.

Diğer öğrencilerin aksine o, Harbiyeli Chad'le kavga etmemiş, hatta onu yaralamamıştı ama yine de onu ezici bir kolaylıkla yenmişti.

Azriel, eğer isterse Öğrenci Chad'i incitme, hatta öldürme yetkisine sahipti ama o bunu yapmaktan kaçınmıştı.

"...Azriel Crimson'ın Apex olarak anılmasına itirazı olan varsa lütfen elini kaldırsın."

Freya'nın beklenmedik açıklaması odanın dikkatini çekti.

Freya'nın düşüncelere daldığını düşünen eğitmenler şaşkınlıkla başını kaldırdı.

Ancak kimse elini kaldırmadı.

Sonunda Freya ve Azriel'in hedefleri uyumlu hale geldi.
Onun Apex olmasını istiyordu, Azriel de öyle.

Karşılıklı olarak faydalıydı.

Ancak Freya'nın artık acilen ele alması gereken yeni ve tehlikeli bir endişesi vardı.

'Hiçlik Diyarı'nda nasıl hayatta kalmayı başardığını anlamaya başlıyorum.'

Diğer eğitmenlerin bakışlarıyla karşılaştığında başını sallayarak düşündü.

"O halde artık resmileşti: Azriel Crimson artık ilk yılların Zirvesi olarak adlandırılıyor."