Path of the Extra

Yüksek kubbeli tavandan sarkan kristal avizelerin her biri, odanın üzerine serin, gümüşi bir ışık saçan yüzlerce ışıltılı prizmayla damlıyordu.

Duvarlar, titreşen mum ışığında canlanıyormuş gibi görünen narin desenlerle süslenmiş şık, gümüş panellerle süslenmişti.

Panellerin arasına asılı büyük, süslü çerçeveli aynalar, mekanın ihtişamını yansıtıyor ve daha da büyük görünmesini sağlıyordu.

Zemin, dönen oniks ve gümüş desenleriyle süslenmiş, cilalı mermerden yapılmış, ışıltılı bir genişlikti.

Baktığınız her yerde, oymalı maundan kaideler üzerinde duran uzun vazolar içinde dizilmiş taze çiçekler (güller, zambaklar ve akla gelebilecek her renkteki orkideler) vardı.

Ağır beyaz çarşaflarla örtülü uzun ziyafet masaları, en kaliteli yiyeceklerden oluşan gümüş tabaklarla doluydu.

Her masanın ortasında cilalı gümüş şamdanlarda sürekli yanan, alevleri havada dans eden kalın, beyaz mumlar vardı.

Her biri son moda kıyafetler giymiş konuklar göz kamaştırıyordu.

Özel dikim smokinli erkekler ve ışıltılı elbiseli kadınlar odanın içinde zarif bir şekilde hareket ediyor, kahkahaları ve sohbetleri alanı dolduran hoş bir uğultu oluşturuyordu.

Bembeyaz üniformalı garsonlar, şampanya ve kanepe tepsileri taşıyarak konukların arasında rahatça hareket ediyordu.

Balo salonunun bir ucunda kuyruklu bir piyano duruyordu; siyah lake yüzeyi odanın ışığını yansıtıyordu.

Bir piyanist alçak sesle çalıyordu; müzik konuşmalar arasında dans ediyor ve atmosfere zarafet katıyordu.

Kalabalığın ortasında genç bir kadın neredeyse herkesin dikkatini çekti.

Gümüş rengi saçları yumuşak dalgalar halinde sırtından aşağı dökülüyor, avizelerden gelen ışığı yakalıyor ve erimiş metalden oluşan bir şelale gibi parlıyordu.

Odanın havalı zarafetiyle uyumlu bir elbise giymişti; vücuduna yapışan ve yere ulaştığında hafifçe parıldayan, ışıltılı gümüş renginde uçuşan bir elbise.

Her göz kırpışında dalgalanan uzun, koyu kirpiklerle çevrelenmiş gözleri, grinin çarpıcı bir tonuydu, berrak ve deliciydi.

Hafif bir kırmızı renk tonuyla renklendirilmiş dudakları, odadaki her genç adamın yüreğini ürperten hassas bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Odadaki tek bir kişi bile onun kimliğinden habersizdi.

Büyük Frost Klanının Prensesiydi.

Celestina Frost.

Ve yakında ablası olacak.

"Tebrikler Celestina. Harika bir abla olacağından eminim."

"Teşekkür ederim," diye yanıtladı Celestina, sesi gümüş bir çanın çınlamasına benziyordu, yankılanıyordu ve büyüleyiciydi.

"Gerçi itiraf etmeliyim ki erkek kardeş yerine küçük bir kız kardeş umuyorum."

Konuşurken Celestina'nın gülümsemesi hâlâ nazikti.

Azriel bunu duyarsa gerçekliğe olan kavrayışını şimdiye kadar olduğundan daha fazla sorgulayabilirdi.

Sonuçta...

Kitapta Celestina'nın annesinin hamile olduğundan bahsedilmemişti.

Bu da Azriel'in hayatta kalmasının bir şekilde Frost Klanına bir üye daha kattığı anlamına geliyordu.

Bu tam olarak nasıl olmuştu?

Belki de Ragnar'a hiç sormasa daha iyi olurdu.

"Değil mi? Küçük bir erkek kardeşe sahip olmak gerçekten seni her zaman endişelendirecek. Azriel'in beni neredeyse kaç kez delirttiğini sayamam."

Jasmine'in sözlerini duyan Celestina'nın gülümsemesi dondu.

'Azriel...?'

Neden aniden onun adını söylesin ki?

Jasmine'e şokla bakan sadece Celestina değildi; Kızıl Klanın Prensesi ile aynı yaştaki Nebula Klanının Prensi Caleus Nebula da aynı şaşkın ifadeyi paylaştı.

Ametist rengi saçları avize ışığının altında parıldadı ve galaksilerin derinliğini yansıtan çarpıcı mor gözleriyle uyum sağladı.

Her ikisi de Azriel'in öldüğünü biliyordu.

Dört büyük klanın her bir üyesi bunu biliyordu.

Onları hazırlıksız yakalayan şey Jasmine'in ölümünden beri normalde ondan hiç bahsetmemesiydi.

Durmadan.

Celestina, Jasmine'e son derece saygı duyuyordu. Buz Klanının Prensesi insanlığın direği, bir kahraman olmayı arzuluyordu ve Kızıl Prenses'i aşması gereken bir rakip olarak görüyordu.

Kim böyle düşünmez ki?

Tıpkı ilk yılında olduğu gibi muhtemelen ikinci sınıftaki en güçlü öğrenci olacak olan Jasmine Crimson, gözünü çoktan öğrenci konseyi başkanı olmaya dikmişti ve Kızıl Klan'ın bir sonraki başkanı olacaktı.

O, Celestina'nın gözünde aşılması gereken bir engeldi.

Ama yine de Jasmine'i bir arkadaş olarak görüyordu.

Yüksek statüleri göz önüne alındığında Celestina'nın endişelenmeden iletişim kurabileceği çok fazla insan yoktu.
Jasmine, nasıl konuşacağını asla bilmediği küçük kardeşinin aksine, hayran olduğu ve arkadaş olarak gördüğü biriydi.

Azriel her zaman kendi dünyasında kaybolmuş görünüyordu.

Jasmine'in neden Azriel'den bahsettiğini sormak istedi ama bunun uygunsuz olacağını hissetti.

Belki sadece bir dil sürçmesiydi?

Caelus ve Celestina birbirlerine kısa bir bakış attılar ve o kısacık anlayış anında sessizce bu konuyu geçiştirmeye karar verdiler.

"Şeytandan bahsetmişken, o hangi cehennemde...? Zaten yarım saat gecikti. Şimdi ortaya çıkarsa işler iyice karışır..."

Hem Celestina hem de Caelus, Jasmine'in mırıldanması karşısında daha da şaşkına döndü.

'...sonunda onu kaybetti mi?'

"Yasemin, iyi misin?"

Caelus'un endişeyle sorması Jasmine'in şaşkınlığından çıkıp ona iri gözlerle bakmasına neden oldu.

"Ah, evet iyiyim. Bunun için üzgünüm."

Jasmine cevap verdi ama Caelus ikna olmamıştı.

"Emin misin? Eğer kendini iyi hissetmiyorsan, belki de..."

Alışılmadık bir şey fark ettiğinde aniden sözleri kesildi.

Sadece o değildi; balo salonundaki herkes susmuştu.

Müzik aniden durmuştu ve sanki ses aniden kesilmiş gibi gevezelik de kesilmişti.

'Neler oluyor...?'

Celestina pek endişeli olmasa da ani sessizliği tuhaf buldu.

'Belki de özel bir etkinlik?' diye merak etti.

Adım-!

Balo salonunda yankılanan tek, gürleyen bir adım herkesin dikkatini girişe çekti.

Başlar girişe doğru yöneldi, nefesleri duvarlarda yankılanıyordu.

Ne gördüler…

"!?"

Onları titrerken bıraktı.

'N-nasıl...!?'

Celestina gözlerine inanamadı.

Kimse yapmadı.

Orada, öldüğü sanılan, Hiçlik'e karşı savaşta ölen prens duruyordu.

Dik ve otoriter bir duruş sergiledi, kusursuz ve kararlı duruşuyla neredeyse dünya dışı gibi görünen bir güven ve güç havası yaydı.

Odadaki herkesin bakışları ona kilitlenmişti, yüzleri şaşkınlık ve şaşkınlığın karışımıydı.

Adım-!

Attığı her adım uzayda uzak bir gök gürültüsü gibi yankılanıyor, kalabalığı büyülenmiş ve hareketsiz kılıyordu.

Koyu saçlarıyla kusursuz bir şekilde birleşen ve koyu kırmızı gözlerinin çarpıcı kontrastını artıran siyah bir smokin giyiyordu.

Bu gözler hem büyüleyici hem de rahatsız edici bir yoğunlukla yanan sıvı ateş havuzları gibiydi.

Arkasında, tertemiz beyaz bir smokin giymiş başka bir figür hafifçe arka planda duruyordu, varlığı zar zor fark ediliyordu.

Ancak gümüş rengi saçları ve onunla eşleşen kızıl-kırmızı gözleri, tuhaf bir şekilde kızıl prense çarpıcı bir benzerliği ima ediyordu.

Gümüş buklelerinin ince parlaklığı ışığı yakalıyor ve görünümüne başka bir dünyaya ait bir nitelik katıyordu.

Ancak odanın bölünmez dikkatini çeken kişi siyahlı prensti.

Adım-!

.

.

Adım-!

.

.

Adım-!

.

.

Adım-!

.

.

Adım-!

.

.

Celestina, Jasmine'in önceki sözlerini hatırladı.

.

.

Adım-!

.

.

Kalabalığın içinde sakince yürümeye devam etti, inançsızlıkları her gözde açıkça görülüyordu.

.

.

Adım-!

.

.

Değin...

.

.

Adım-!

.

.

Sonunda durdu.

.

.

Balo salonunun ortasında duruyor.

Neredeyse tanınmayacak kadar yoğun olan koyu kırmızı gözleri, toplanmış konukların üzerinde gezindi.

Bir anda bakışları onunkine kilitlendi.

Ba... Güm!

Kısa bir anlığına gözleri buluştuğunda Celestina'nın kalbi tekledi.

Bağlantıyı ilk kesen o oldu ve bakışlarını ona kısılmış gözlerle bakan kız kardeşine çevirdi.

Azriel'in dudakları yumuşak, bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Ba... Güm!

Celestina bu kez onun gülümsemesinin etkisiyle kalbinin bir kez daha attığını hissetti.

Ve o yalnız değildi.

Konukların yarısından fazlası bu gülümseme karşısında kalplerinin hızlandığını hissetti.

"Hepiniz bana bir çeşit hayaletmişim gibi bakıyorsunuz..."

Sesi yumuşak olmasına rağmen zahmetsizce odanın her tarafına yayıldı.

"—Neden? Sonuçta bugün Noel... mucizelerin günü."

Bununla birlikte, yaklaştığında gözle görülür şekilde solgunlaşan yakındaki bir garsona doğru ilerledi.

Azriel, sanki olağandışı bir şey olmamış gibi, tepsiden kayıtsız bir şekilde bir bardak kırmızı şarap aldı.

"Eminim benim hakkımda pek çok soru vardır. Bu kadar zamandır neredeydim? Öldüm mü? Evlatlıktan reddedildim mi? Kaçtım mı?"

Kendisi hakkında dolaşan söylentilerin her birine sakin bir gülümsemeyle hitap etti.

"Gerçek şu ki, ölmedim, evlatlıktan reddedilmedim ya da kaçmadım. Onun yerine ben..."

Kalabalık onun her sözüne kulak vererek eğildi, ta ki o aniden bakışlarını birine çevirinceye kadar.
Celestina da herkes gibi onun bakışlarını takip etti ve babasına baktığını gördü.

Solunda Ragnar ve sağında karısı Aeliana'nın olduğu Joaquin Crimson, onaylayan gülümsemelerle izliyordu.

Joaquin başıyla onaylayarak selam verdi.

"Son iki yıldır Hiçlik Diyarı'ndaydım."

"...!"