Path of the Extra

Savaş çadırının içinde, haritalarla kaplı bir masanın arkasında oturan Veliaht Prens Dorian Aureliath derin bir nefes aldı; yüzü yorgunluk ve sessiz öfkeyle gölgelenmişti.

Karşısında onun ifadesini yansıtan Dük Ronan Halvar oturuyordu. Her iki adam da aralarında bırakılan açık mektuba baktı; içeriği odadaki sessizlik kadar ağırdı.

Kraliyet Şövalyeleri'nin Yüzbaşı Oscar ölmüştü.

Nedeni: suikast.

Şüpheli failler: The Inverse Creed.

Bu, üç büyük krallığın yüksek güçleri tarafından, gizemli insanlardan oluşan haydut bir grubu tanımlamak için türetilen isimdi. Hiçbir yerden ortaya çıkan bireyler, uluslar arasındaki hassas dengeyi bozuyor. Bu bilinmeyen güç santrallerinden Kırmızı Gözlü Hayalet olarak bilinenin onaylanmış bir üye olduğuna inanılıyordu. Creed'in varlığını destekleyen hiçbir somut kanıt olmamasına rağmen, yeterince güçlü figürler (şimdi Dorian da dahil) bunun gerçek olduğuna inanıyordu.

Şu ana kadar sadece sekiz yüzün kimliği belirsiz bir şekilde belirlenmişti ve hepsinin Keft Köyü'ndeki katliam gibi yıkıcı olaylarla bağlantısı vardı. Desen yok. İzlenebilir hedef yok. Sadece katliam ve ortadan kaybolma.

Artık krallığın temel direklerinden biri olan 1. Derece Usta Kaptan Oscar gitmişti.

Dorian'ın parmakları masanın kenarını sıktı.

Neden şimdi tekrar? Ne istiyorlar? Peki onlarla nasıl iletişime geçebilirdi?

Ama yüreğinde ağırlık gibi kalan bir gerçek vardı:

Ancak Kırmızı Gözlü Hayalet ortadan kaybolduktan sonra hareket etmeye başladılar.

'Kırmızı Gözlü Hayalet onların piyadesi miydi?'

Eğer öyleyse... o organizasyonun üst düzey üyelerinin neye benzediğini hayal etmek Dorian'ı korkutuyordu.

"Kahretsin!" Ronan yumruğunu masaya vurdu, alnındaki damarlar öfkeyle atıyordu.

"Tam da Bilgi Krallığı üstünlüğü ele geçirmeye başlamışken, bu lanet organizasyon gölgelerden çıkmaya mı karar verdi?!"

Öfkeyle adım atarak ayağa kalktı.

"Güneş üzerimde parlamaya devam etsin - ama bu nasıl mümkün olabilir!? Kaptan Oscar 1. Sınıf Ustaydı! Bir Usta! Onun bu şekilde düşmesi...!"

"Sakin ol," dedi Dorian, alçak ama sert sesiyle; Ronan'ın dudağını ısırıp koltuğuna dönmesine yetecek kadar ağırlık taşıyordu.

"Artık bunu geri almak mümkün değil. Sör Eryk, Kraliyet Şövalyelerinin komutasını devralacak. Bize gelince... Devrimci Ordu'yu geri püskürtmenin bir yolunu bulmalıyız."

Dorian bunu yüksek sesle dile getirmedi ama bu düşünce ona hâlâ soğuk geliyordu:

'Oscar'ın oğlu... Babasının öldüğünü duyunca ne yapacak?'

Ronan'ın ifadesi daha da karardı.

"Şans bize karşı, Majesteleri. Devrimciler herhangi bir yumruk atmıyor. Ben, sağ kolum Sör Eryk... ve sen elimizde olabilir. Ama bu savaş alanına beş yüksek komutan gönderdiler. Ve açıkçası, sizin şahsen çatışmaya girmeniz çok büyük bir risk."

Sonra Ronan neredeyse nefesinin altında acı bir şekilde mırıldandı:

"...Keşke kral burada olsaydı."

Dorian'ın bakışı keskin ve anındaydı ama dük bunu fark etmemiş gibi davrandı.

Dorian soğukça, "Bu savaş bittikten sonra... Onu öldüreceğim," diye düşündü.

'Ve onun işbirlikçi karısı. Her ikisini de işe yarar biriyle değiştireceğim.'

Aniden bir acil durum sinyali olan bir zil keskin bir şekilde çaldı.

Çadırın dışında askerler bağırıyor, koşuyor, silahlarını kaos içinde çekiyorlardı. Ayaklarının altındaki toprak titriyordu.

Dorian ayağa kalktı, ifadesi ciddileşti.

"Görünüşe göre bir sonraki saldırı başlamış."

Ronan, "Doğru bir stratejiye ihtiyacımız var" diye mırıldandı.

"Bu devam ederse kapılara ulaşmaları çok uzun sürmeyecek."

Deepwell'in kapıları. Dük Halvar'ın topraklarındaki müstahkem kasaba artık bir savaş alanına dönüştü. Savaş kampları, dükün malikanesine giden yol boyunca sıralanan birçok çadırdan biriydi; Devrim Ordusu'nun ilerleme noktası olarak seçtiği yolun aynısı.

Ve işlerin gidişatına bakılırsa...

'Deepwell'in düşmesi uzun sürmeyecek.'

Daha sonra Halvar'ın geri kalan toprakları da onu takip edecekti.

Ancak Dorian'ı en çok rahatsız eden şey düşmanın gücünün büyüklüğü değildi. Gerçek şu ki o

Dorian gözlerini kısarak, "Ölümsüz Göz Bandı... hâlâ kendini göstermedi," diye mırıldandı.

Neden? Bu kadar hayati bir savaşta devrimin en çılgın kartı neredeydi?

Ne o ne de diğer canavar ortaya çıkmamıştı. Henüz değil.

Bu, her şeyden çok Dorian'ın sinirlerini kemiriyordu.

Düşes başkentte kalacak ve herhangi bir şey olduğu anda benimle iletişime geçebilir. Diğer asil bölgeler de benzer şekilde hazırlanıyor... Peki ne bekliyorlar?'
"Sör Eryk'e yardım etmeye hazırlanmalıyım; Kaptan Eryk," dedi Ronan, yüksek sesle içini çekerek ayağa kalkarken.

Dorian oturmaya devam etti ve okunamayan bir ifadeyle adamı izledi.

Ama o daha ayağa kalkamadan yer yeniden sarsıldı; bu sefer daha güçlüydü. Mobilyalar şiddetle sarsıldı. Derin bir uğultu havayı yırttı.

"Deprem mi?" Dorian kaşlarını çattı ve tam kaos patlak verecekken dışarı çıktı.

Şövalyeler panikliyor, bağırıyorlardı. Çadırlar çöktü. Kılıçlar toprağa çarptı.

Sonra aniden deprem sanki hiç olmamış gibi durdu.

Sonra aniden onlardan sadece birkaç metre ötede bir portal açıldı - dönen mavi bir ışık ovali. Askerler donup bakarken gürültü kesildi.

Kapıdan, prensin önünde saygıyla diz çöken, parlak altın zırhlara bürünmüş bir şövalye çıktı.

"Geleceğin Ismyr Güneşi Majesteleri Veliaht Prens Dorian Aureliath'ı selamlıyorum."

Dorian'ın gözleri kısıldı.

"Ne istiyorsun?"

"Majesteleri Kral, derhal odasına gelmenizi emrediyor."

Dorian'ın yüzü soğudu; dağların üzerinden geçen fırtına bulutları kadar karanlıktı.

Çevrelerindeki şövalyeler arasında mırıltılar yükseldi.

"Kral mı? Majesteleri nihayet devreye giriyor mu?"

"Tanrılara şükür! Burada öleceğimizi düşünmeye başlamıştım. Üç haftadır aralıksız savaşıyoruz..."

"Nihayet! Kahramanımızın geri dönmesiyle devrimin hiç şansı kalmayacak!"

Dorian fısıltıları görmezden gelerek dişlerini birbirine gıcırdattı. Konuştuğunda sesi buz gibi soğuk ve keskindi.

"O halde Majestelerinin değerli zamanını boşa harcamayalım."

Dorian geçide adım attı.

Şövalye onu takip etti ve kapı arkalarından kapandı.

Prens kendini bir anda bir çift yüksek ahşap kapının önünde buldu. Arkasında sessizlikle örtülü uzun bir koridor uzanıyordu; ayaklarının altında kırmızı bir halı vardı, iki yanında unutulmuş kralların ve canavarların heykelleri vardı.

Onun önünde...

Kral Odası.

Dorian uzanıp düşüncelerini toparlayamadan odanın içinden derin bir ses yankılandı.

"Girmek."

Kapıyı açtı.

Şövalye dışarıda kaldı.

Dorian odaya girdi. Duvarları gösterişli duvar halıları ve ipek perdeler süslüyordu; en azından bir zamanlar öyleydi. Artık oda darmadağınıktı. Kitaplar yere dağılmıştı, devrilmiş bir sandalyenin parçaları halıya sıçramıştı ve kırık vazolardan parçalanan porselen, dökülen yıldızlar gibi parlıyordu.

Hiç duraksamadan hepsinin üzerinden geçti.

Gözleri, orada yatan adamın gölgeli silueti dışında her şeyi gizleyen tüllü bir örtünün sarktığı yataktan ayrılmadı.

Dorian tek dizinin üstüne çöktü.

"İsmyr Güneşini selamlıyorum. Işığınız yolumuzda parlamaya devam etsin."

Bir an için sadece sessizlik vardı.

Sonra kral soğuk bir tavırla konuştu.

"Onu iyileştir."

Bir an için kralın odasını yalnızca soğuk, garip ve boğucu bir sessizlik doldurdu. Rüzgar yoktu, nefes yoktu; sessizlikten başka bir şey yoktu.

Sonunda Dorian kan akana kadar dudağını ısırdı. Demirin tadı çenesinden aşağıya doğru süzülürken dilini sıyırdı.

"...Nasıl istersen."

Ayağa kalkıp yatağın perdenin açık olduğu tarafına yaklaştı.

Krala bakmadı.

Gözleri sadece ona odaklandı.

Fırtınada solmuş ipek gibi buruşmuş ve yırtılmış beyaz bir elbisenin içinde orada yatıyordu. Cildi morluklar ve kurumuş kanla kaplıydı. Uzuvlarına yapışan soluk el izleri, çok sıkı tutulduğu yerlerin hayaletleriydi. Bir kış gecesi kadar siyah olan saçları birbirine dolanmış bukleler halinde yüzüne dökülüyordu. Ve gözleri boş, ışıksız bakıyordu.

Hiçbir şey tutmadılar.

Öfke değil.

Acı değil.

Hayat bile değil.

Cildi solgundu, hem de çok solgun. Öyle ki Dorian kendini şöyle düşünürken buldu:

'Mankene benziyor.'

Neredeyse gülümsedi.

Ve sonra—

Bir yumruk.

Görülemeyecek kadar hızlı.

Yüzüne çarptı.

Dorian bir bez bebek gibi odanın diğer ucuna fırladı ve uzaktaki duvara çarptı. Taş çatladı ve parçalandı. Ağzından ve başından kan fışkırdı.

Seğirerek yere çöktü.

Öksürük. Hırıltı.

Sonra yavaşça, mekanik bir şekilde yeniden ayağa kalktı.

Gözleri duygudan yoksundu.

"Acele edin" dedi kral.

"...Nasıl istersen."

Dorian sanki hiçbir sorun yokmuş gibi, sanki hiçbir şey olmamış gibi topallayarak yatağın yanına doğru ayaklarını sürüdü.

Kadının vücudunu yana doğru çekerek çıplak sırtını ortaya çıkardı. Orada, etine gömülü, birbirine kenetlenen tekerleklerden yapılmış küçük, dairesel bir cihaz vardı.

Elini ona bastırdı, manasını kanalize etti ve [Eşsiz Beceri]'yi etkinleştirdi. Tekerlekleri döndürdü.

Kadının vücudu şiddetle sarsıldı. Sarsıldı, spazm geçirdi...

Ve sonra sustum.

Dorian geri çekildi.

Dakikalar geçti.
Parmakları seğirdi. Daha sonra kolları hareket etti. Sonra yavaş yavaş -mekanik bir şekilde- bir kuklanın bulma hareketi gibi doğruldu.

Dorian'a bakmadı.

Yapamadı.

Gözleri yalnızca onu, yani kralı görebiliyordu.

"Ah..." diye mırıldandı kral, sesinde neredeyse neşe olabilecek bir ton vardı.

"Geri döndün."

Cevap vermedi.

Yapamadı.

Dudaklar yoktu.

Diş yok.

Dil yok.

Bedeninde ses yok.

Sadece içi boş bir kap.

Perde tekrar kapanarak ikisini de gizledi.

Kralın silueti kendisininkinin üzerine eğilirken Dorian perdenin arkasındaki gölgelere baktı.

"Beni bırakamazsın" diye fısıldadı.

"Sen benimsin. Bir zamanlar onun olan her şey... artık bana ait."

Sesi titredi.

"Özür dilerim. Kaba olmak istemedim. Yapmadım... Ben sadece..."

"Ben sadece tahtı istedim... senin yüzünden. Her şeyi - her şeyi - senden nefret edilmesini sağlamak için, seni yalnız kılmak için yaptım. Böylece kaçabileceğin tek kişi ben olabilirdim. Böylece sana sahip olabilirdim."

Yatak gıcırdadı.

Kralın gölgesi hareket etti, elleri onun boğazını kavradı.

Ama direnmedi.

Direnmenin ne olduğunu anlamadı.

Acının ne olduğunu bilmiyordu.

Dorian'ın kafasından kan boynuna doğru süzüldü.

Yine de sessizce duruyordu.

Kralın sesi kesildi.

"O halde neden... neden beni terk ettin? Geri döndüğü için mi? Ya da o gibi davranan o şeytan? Ya da seni ormana götüren o kurt yaratık? Öyle mi?!"

Mana havaya yükseldi.

Oda güçle titredi.

Dorian nefesi kesilerek dizlerinin üzerine çöktü; ciğerleri basınçtan boğulmuştu.

Onu büyüyle boğan adam...

Onun büyükbabasıydı.

Kral Casper Aureliath.

Ve bağırıyordu:

"Neden onun elini tuttun? Neden beni bıraktın?!"

Kral aniden sustu; sesi artık kırık ve yorgun bir adam gibi alçak ve yorgundu.

Adam onun üzerine uzandı, uzun saçları omzunun üzerine dökülüyordu, göğsünde yumuşak bir hıçkırık titriyordu.

"...Aklını mı kaybettin?" diye fısıldadı. "Neden hala bunu bana yapıyorsun?"

"Yorgun olduğunu biliyorum... Ben de öyle."

"Artık bana kahraman diyorlar. Şeytan Avcısı. Derigezen'i öldüren adam. Hepsini senin için yaptım. Peki neden? Neden hala bu kadar zor?"

"Geliyorum. Dayanıyorum. Bizi bir arada tutmaya çalışıyorum. Ama sen... parmaklarımın arasından kayıp gidiyorsun. Bir gün bana bakacağını umarak aptal gibi beklemeye devam ediyorum. Kardeşim değil. O şeytan değil. Sadece... ben."

"...Ben de kırılıyorum."

Kadın - şekli, varlığı, yüzü -

Mio Rossweth'e benzeyen manken... cevap vermedi.

Çünkü yapamadı.

"...Hâlâ burada mısın?" Kral usulca sordu.

"Seni kovmadım mı?"

"Bunu yapmadınız Majesteleri," dedi Dorian, başı öne eğilerek.

"...Yani dinledin çünkü kaldın."

"Evet Majesteleri."

"...En azından anne babanın meydan okumasını devralmadın. Keşke dinleselerdi. Onları öldürmeme gerek kalmazdı."

Kral hafifçe kıkırdadı. Sonra ciddi bir tavırla:

"Akıllısın Dorian. Güneş Tanrısı seni mutlaka kutsayacaktır. O şeytanı öldüreceksin. Kraliçeni o lanetli ormandan kurtaracaksın."

Perde değişti. Kralın gölgesi ona doğru döndü.

"Bir sonraki kral sen olacaksın."

"Elimden geleni yapacağım Majesteleri."

"Evet... elinizden geleni yapın. Şimdi gidin."

Dorian ayağa kalktı.

Odanın enkazının içinden çift kapıya doğru yürüdü. Onları açmadan hemen önce mırıldandı:

"Güneşe selam olsun."

Arkasında hiçbir tepki yoktu.

Sadece ıslak bir şeyin sesi... ve düzensiz nefes alma sesi.

Dışarı çıktı ve kapıyı arkasından sessizce kapattı.

Şövalye hâlâ bekliyordu. Onu görünce başını kaldırmadan eğildi.

Uzay merakına sahip birkaç şövalyeden biriydi.

Dorian, "Beni kampa geri götürün" diye emretti.

"Nasıl isterseniz Majesteleri."

Şövalye bir kez daha eğildi ve bir portal açtı.

Dorian ona baktı, gözleri donuktu.

'Belki de bugünkü savaşa katılmalıyım.'