Path of the Extra

"Pekâlâ lordum. Lütfen burada dinlenin. Söz veriyorum mümkün olan en kısa sürede geri döneceğim."

"..."

Mio son bir endişe bakışıyla döndü ve sessizce kabinden çıktı.

Azriel'i yalnız bıraktı.

Azriel'in sonunda kendine gelmesi birkaç uzun dakikayı aldı. Görüşü bir anlığına bulanıklaştıktan sonra yavaş yavaş tekrar odaklandı.

"...Ha?"

Boş boş kabin kapısına bakarken defalarca gözlerini kırptı ama bakışlarındaki bulanıklık dağılmayı reddetti. Yavaş yavaş ayağa kalktı ve neredeyse bilinçsizce elleri beline dokunmak için sürüklendi.

...yeniden bir bütündü.

Ancak o zaman farkına varması onu tamamen etkiledi.

Ölmüştü.

Tekrar.

Azriel'in gözleri kapalı kapıya doğru keskin bir şekilde dönerken genişledi.

'Ben... öldüm mü? Ama...'

Tüyleri diken diken oldu derisinin üzerinde. Bu sefer, kabinden birlikte ayrılmaları gereken ana geri gönderilmemişti. Hayır, tam olarak Leydi Mio'nun gittiği ana dönmüştü.

Bu sadece şu anlama gelebilir:

"Ah...!"

Şiddetli ve ani bir mide bulantısı dalgası midesini acıtacak kadar çalkaladı. Azriel dizlerinin üzerine çökerek yakındaki bir bardağı yere düşürdü ve onu sayısız parçaya ayırdı. Kontrolsüz bir şekilde öğürerek ileri doğru yalpaladı, boğazından asit ve su dökülüyordu.

"Hı... ah!"

Durduramadığı için kusmaya devam etti. Midesinde hiçbir şey kalmamıştı ama yine de boğulmaya devam etti, başka hiçbir şey çıkmadığında kuru inip çıkmanın acısına katlanmak zorunda kaldı. Boğazı yanıyordu, kasları ağrıyordu ve yine de tekrar tekrar kasılıyor, her acı verici spazm ona acımasızca işkence ediyordu.

Sonunda Azriel öne doğru çöktü, umutsuzca nefes almaya çalışıyordu, avuçlarını dağınık cam kırıklarına bastırdı. Derisini delemediler ama bu duygu dayanılmaz derecede rahatsız ediciydi.

Birkaç acı dolu dakikanın ardından Azriel inledi ve titreyen bacaklarının üzerine kendini doğruldu. Dengeyi sağlamaya çalışarak kısa bir süre sendeledi, sonra kasıtlı bir çabayla kendini toparladı. Kabini temkinli bir tavırla incelerken Clarity yavaş yavaş kalan tek gözüne döndü.

Aklından görüntüler şiddetle geçti; kan, parçalanmış bedeni, kokuşmuş koku ve en kötüsü... deri gezen.

Azriel sertçe başını salladı.

Hayır, zaman yoktu.

Bu düşüncelere daha fazla dayanamazdı.

'Yanılmışım… Kural yok.'

Hayır, çok daha kötü bir şeydi.

'Sadece bir zaman sınırı var. Ve her öldüğümde limit daralıyor. Eğer bu doğruysa, tekrar ölmeden önce sadece yedi dakikam kaldı.'

En azından son iki seferde neredeyse aynı anda ölmüştü; belki de bu tutarlılık onun tek avantajı olabilirdi. Bu yedi dakika içinde mana çekirdeğine erişimini kaybedecek ve onu savunmasız bırakacak, onu katletmeye kararlı, hayal bile edilemeyecek bir gücün insafına kalmış sıradan bir insan haline getirecekti.

'Sonsuzluk Ormanı... Hayır, bu ormanın koruyucusu. Leydi Mio'yu koruyor. Ne yaparsam yapayım ona zarar veremiyorum, hatta ona karşı düşmanca düşünceler besleyemiyorum. Bunun arkasında her ne varsa korkunç derecede güçlü olmalı.'

Düşünmek.

Düşünmesi gerekiyordu.

Bu kabustan nasıl kurtulabilirdi?

Onu sonsuz bir ölüm döngüsüne hapsetmek için özel olarak yaratılmış bir rüya.

Birisi Ölümün Oğlu'nu tuzağa düşürme zahmetine katlanmış mıydı... ölüme mi?

Onun gerçek kimliğini başka kim bilebilirdi; onun bir tanrının çocuğu olduğunu bilebilir miydi?

'Beni zihinsel ve fiziksel olarak parçalamak için özel olarak tasarlanmış bir kabus. Beni korkuya, acıya, tiksintiye, umutsuzluğa katlanmaya zorluyor… Her döngü yeni, benzersiz derecede dehşet verici bir ölüm sunmayı mı amaçlıyor, böylece ona karşı asla hissizleşmeyeceğim?'

Ama neden?

Neden biri...

'Ah, doğru...'

Azriel'in dudakları yavaşça hafif, meydan okuyan bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Beni kırmaya mı çalışıyorsun?"

Sözlerine rağmen cevap gelmedi. Ancak Azriel'in gülümsemesi hiç azalmadı.

Vücudu hâlâ hafifçe titriyordu, mana çekirdeği acı içinde yanıyordu. Ancak durumu, deri gezen tarafından öldürülmeden hemen öncekiyle tamamen aynıydı; yani ne daha fazla soğumuş ne de daha fazla yanmıştı.

Bu yalnızca tek bir anlama gelebilir.
"Leydi Mio, Uçbeyi Alaric ve Başkomutan Pierre'in bu dünyadaki en güçlü insanlar arasında kabul edildiğinden bahsetti," dedi Azriel sessizce, sesinde bir küçümseme hissi vardı. "İleri seviye insanlara güçlü olarak saygı duyulur mu? Başlangıçta bu beni şaşırttı ama şimdi anlıyorum. Buradaki insanlık herkesin bir mana çekirdeğine sahip olmasını sağlayacak kadar gelişmedi ve bunu yapanlar da en iyi ihtimalle vasat. Bu dünyadaki en güçlü insanlar... aslında oldukça zayıflar. Yine de bu krallık buna rağmen gelişiyor. Beni merak ediyor; eğer gerçekten bir Hiçlik yaratığıysan, onlar kadar zayıf değil misin? İnsanlar ve Hiçlik yaratıkları burada eşit düzeyde mi?"

"..."

Hâlâ yanıt yoktu ama Azriel'in soğuk, kötü gülümsemesi devam ettikçe daha da genişledi.

"Beni öldürmeye çalışmıyorsun, değil mi? Beni kırmaya çalışıyorsun. Sonsuzluk Ormanı asırlardır bu dünyada varlığını sürdürüyor - hepsi senin büyün sayesinde. Ama ne kadar güçlü olursan ol, mananın sınırları var. Bütün bir ormanı ayakta tutacak kadar güçlü bir büyü korkunç derecede tüketiyor olmalı, bu yüzden içeri giren herkesi pil olarak kullanıyorsun, güçlerini yavaş yavaş tüketiyorsun, direnme iradesini kaybedene kadar morallerini kırıyorsun."

Azriel'in omurgasından aşağı ani bir ürperti indi ve istemsizce ürpermesine neden oldu. İlkel bir korku umutsuzca kalbine girmeye, onu içeriden tüketmeye çalıştı.

Yine de…

Yine de Azriel'in çarpık gülümsemesi daha da büyüdü.

'Dinliyor.'

"Anılarımı gördün, değil mi, ey Muhafız? O halde zaten bilmelisin; Hiçlik yaratıklarını bana eziyet etmeleri için göndermek beni kırmanın yanına bile yaklaşamaz!"

Azriel kalan tek gözüyle meydan okurcasına yukarı bakarken etrafındaki havanın şiddetle titrediğini hissetti. Başka bir korkunç varlık ortaya çıktı, boğucu ve baskıcı. Azriel dişlerini gıcırdatarak hızla kapıya doğru döndü.

'Bu aura… dehşet verici.'

Ağır ayak sesleri, sanki boş bir koridorda yankılanıyormuşçasına, sessizlikte açıkça yankılanıyordu. Ama bu hiç mantıklı değildi; dışarıda çimenden başka bir şey yoktu. Yine de ayak sesleri her geçen saniye daha da yaklaşıyordu.

'Ne kullanabilirim…? Mana sözleşmesi mi? Hayır, çok riskli; hayal et ya da etme.'

Başka seçeneği kalmamıştı. Savaşmak zorundaydı.

Azriel, Void Eater'ı çağırdı...

…daha doğrusu denedi.

Ancak silah hiçbir zaman ortaya çıkmadı.

Azriel'in gözleri hızla büyüdü.

"Hah!"

Boş sağ eline inanamayarak bakarken dudaklarından kuru, acı bir kahkaha kaçtı.

'Hala üç dakikamız kalmış olmalı... Sonuçta süre sınırının hiçbir anlamı yok mu? Bana Muhafız'ın burada bir tanrı gibi davranabileceğini mi söylüyorsun?!'

Saçma!

O anda kabinin kapısı şiddetle açıldı ve gölgeli bir figür yavaşça içeri girdi.

"Gerçekten," dedi figür usulca, ses rahatsız edici derecede tanıdıktı ama yine de tuhaf, uğursuz bir ton taşıyordu.

"Anılarınızı gördükten sonra, sizi itaatkar bir şekilde teslim etmenin oldukça zor olacağını fark ettim."

Azriel'in ifadesi şaşkınlığa ve inanamamaya dönüştü ve şok içinde donup kaldı.

"…Yasemin?"