Path of the Extra

Alnından soğuk terler akıyordu.

Liliane konuşamıyordu.

Alışılmadık bir şey yüzünden boğulan sesi onu terk etmişti; belki de ezici baskı... ya da belki de yanında duran genç adamın varlığı.

Nazikçe elini onun omzuna koydu; dokunuşu hafifti, bakışları sabitti; ama bu bir endişe belirtisi gösteriyordu.

"Aziz hanım, kendinizi iyi hissediyor musunuz? Belki biraz oturabilirsiniz."

"H-ha?"

Sesi sıcaktı ama nefesi buz gibi ona çarpıyordu. Karşıtlık onu şaşkına çevirdi.

Başı dönmek.

Daha farkına bile varmadan, dünya tersine döndü ve bir sonraki bildiği şey, kendisinin bir tahtın üzerinde oturuyor olduğuydu.

İmkansız ayrıntılarla yontulmuş, kristal berraklığında buzdan bir taht. Bir saniye önce orada değildi.

Gözlerini kırpıştırdı.

Kızıl gözlü çocuk hâlâ ona bakıyordu, kaşları endişeyle hafifçe çatılmıştı.

'Bu nedir... neden... neden bu kadar korkuyorum?'

"Belki bir içki istersin?"

"Hı-hı..."

Doğru bir cevap veremeden dönüp tezgaha doğru yürüdü. Bir şey döktü -elma suyu, diye fark etti- ve tören yapmadan geri döndü ve tek eliyle ona ikram etti.

Daha düşünemeden kabul etti, parmakları onunkine değiyordu.

Yavaşça gülümsedi. Birazcık.

Ama bu yüzünü yakmaya yetti.

İçten içe panikleyerek gözlerini kaçırdı.

'N-ne oluyor! Benim sorunum ne? Ben Azizim; Tanrıların aşkına!'

Ama yine de hiç düşünmeden bardağın tamamını uzun bir yudumda bitirdi ve titrek bir şekilde nefes verdi.

Liliane gözlerini indirerek fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu.

"Ben... böyle çirkin davranışlarım için özür dilerim. Bana ne oldu bilmiyorum."

Ama çocuk sadece başını salladı.

"Özür dilemeni gerektirecek bir şey yok."

Sonra, yanlarında sessizce gözlemleyen, gözleri eğlenceyle dolu olan adam nihayet konuştu.

"Bütün hayatları boyunca korku içinde yaşamış olanlar... içgüdüleri bilinmeyen karşısında çılgına döner. Savaş duyguları onlara bağırır."

Kırmızı gözlü çocuk içini çekerek elini saçlarının arasından geçirdi ve adama sinirli bir bakış attı.

"Onu korkutmaya çalışmayı bırak. Eğer böyle devam edersen hiçbir şey ilerlemeyecek."

Adam yalnızca omuz silkti.

"Kendine uygun."

Ayağa kalktı.

"Peki, ben şimdi ayrılıyorum. Kendini öldürtmemeye çalış."

Sonra...

Liliane gözlerini kırpıştırdı.

Adam gitmişti.

Elinde tuttuğu bardak da öyleydi.

"...?"

'Nereye gitti...?'

Vücudu ürperdi.

O zaman...

Liliane fark etti.

O adam...

Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum! Badum!

Ona Papa'yı hatırlattı.

'Hayır... bu olamaz. Aklımı kaybediyor olmalıyım!'

Sonra aniden yanındaki çocuk konuştu.

Sesi yumuşaktı, neredeyse yeri doldurulamazdı; sanki nefes alıp veren, kulaklarını zorlukla fırçalayan bir fısıltı gibiydi.

"Evet... sen de dostum."

Gözleri ona doğru kaydı.

Adamın az önce bulunduğu noktaya bakıyordu.

'Arkadaş...?'

Geçici olarak seslendi.

"Hımm... affedersiniz?"

Ona döndü. Bakışları buluştu...

Kızıl gözler.

"Hım?"

"O adam... o senin arkadaşın, değil mi?"

Düşünerek durakladı.

"Bu karmaşık. Ama sanırım bize öyle diyebilirsiniz, evet."

“…O aynı zamanda Misafir Numarası 001, değil mi?”

"Bu doğru."

"Görüyorum..."

Liliane çenesine dokundu, düşünceli bir ifadeyle bakışlarını aşağı indirdi.

'Ama o çoktan gitti... Bir şey söyleme şansım bile olmadı. Papa... görevimi başaramadığım için çok kızacak.'

Gözleri tekrar yukarıya kaydı.

Oğlan sessizce onu izliyordu; sanki sessizliğine şaşırmış gibi başı hafifçe eğilmişti.

'Biliyor mu? Kanatların sahte olma hikayesi hakkında mı? Eğer arkadaşlarsa belki o da o adam kadar değerlidir...'

Liliane kararlı bir şekilde ayağa kalktı.

Çocuk bir adım geri çekildi, merak yüz hatlarında titreşiyordu.

İfadesi yumuşadı. Saygılı bir selam vererek hafifçe eğilirken dudaklarında nazik bir gülümseme belirdi.

"Lütfen kendimi doğru dürüst tanıtmama izin verin. Bu kadar uzun sürdüğüm için özür dilerim... ve önceki kabalığım için."

Bir elini göğsünün üzerine koydu.

"Daha önce de tahmin etmiş olabileceğiniz gibi, ben On Cennetsel Kilisenin Aziziyim - Liliane. On tanesi size ve nazik ruhunuza rehberlik etsin. Adınızı öğrenebilir miyim, bayım...?"

Çocuk yumuşak, esrarengiz bir gülümsemeyle karşılık verdi ve başını yalnızca hafifçe eğdi.
"On Cennetsel Kilisenin Azizi ile tanışmak bir onurdur. Ben Kızıl Klan'ın Prensi Azriel'im."

Liliane gözlerini kırpıştırdı.

"..."

"..."

"..."

"..."

'O O ÜNLÜ PRENS...!?'

Liliane'nin gözleri büyüdü.

İfadesi şaşkın bir şaşkınlığa dönüştü.

'HAYIR. Kesinlikle... bu doğru olamaz! Hiç hayal ettiğim gibi görünmüyor!'

Dağınık söylentilere ve toplayabildiği birkaç bilgi kırıntısına bakılırsa onun Prens Azriel Kızıl olmasını hiç beklemiyordu.

Fazla kilolu birini hayal etmişti. Ya da belki grotesk, yaralı, hatta belki de vahşi... Hiçlik Diyarı'nda iki yıl boyunca hayatta kalmanın şekillendirdiği bir adam. Birisi sertleşti, şekli bozuldu, dehşete düştü.

Ama...

Karşısında narin, neredeyse kırılgan görünüşlü bir genç adam duruyordu.

Kılıç bile kullanmış birine benzemiyordu!

Azriel hafifçe kıkırdayarak onu düşüncelerinden kurtardı.

"Beni burada görmenin bir sürpriz olduğunu düşünüyorum" dedi, hafif bir sesle.

"Fakat... bu benim için burada olmadığın anlamına geliyor, değil mi?"

Liliane hafifçe başını salladı.

"Hayır... O adama söylemem gereken bir şey vardı ama..."

Bakışları gizemli figürün sadece birkaç dakika önce durduğu yere döndü.

'Uzay büyüsü mü kullandı? Veya benzer bir şey...?'

Bu adam ilk başta sandığından çok daha esrarengizdi.

Ancak tuhaf bir şekilde Liliane daha önce hissettiği korkunun söndüğünü fark etti. Hatta ortadan kayboldu. Artık paniğin göğsünü sıkıştıran sıkı tutuşunu hissetmiyordu.

Azriel, sanki onun düşüncelerini okumuş gibi, "Evet, yakalanması zor biri" dedi.

"Her zaman meşguldür; izini sürmek zordur. Özür dilerim. Onun için burada olduğunuzu bilseydim, zamanınızı boşa harcamanıza izin vermezdim."

Liliane hızla başını salladı.

"Bu kesinlikle bir israf değildi; bunların hiçbiri senin hatan değil. Suç bende. Ama... Prens Azriel, sorabilir miyim..."

Sesi biraz alçaldı, dikkatliydi.

"Adını biliyor musun? Belki... ona ulaşabilmemin bir yolu vardır."

Artık onu yakından izliyordu. Her ifadesi, gözlerindeki her hareket, duruşu. Kibarca gülümsemeye devam etti ama bunun altında okunamayan bir şey vardı.

Artık korku hissetmiyordu, hayır. Ancak ihtiyatı ortadan kalkmamıştı; yalnızca gelişmişti.

Liliane, Büyük Klanların diğer iki ünlü çocuğuyla şahsen tanışmıştı: Jasmine Crimson ve Lioren Dusk, kıtasına yaptıkları ziyaret sırasında. Şimdi yakından baktığında Azriel gerçekten de Kızıl Klan'ın zarif zarafetini taşıyordu.

Ancak prens onun sorusu üzerine yavaşça başını salladı.

Gülümsemesi biraz daha özür dileyen bir bakışa dönüştü.

"Maalesef... Onun hakkında herhangi bir bilgiyi paylaşacak durumda değilim. Adı olsun veya olmasın. Umarım anlarsınız; onun mahremiyetine saygı duymak istiyorum."

Kısa bir süreliğine de olsa yüzünde hayal kırıklığı belirdi.

"Anlıyorum... bu anlaşılabilir."

Bu adamın çok güçlü olduğu açıktı; Liliane onu gördüğü andan itibaren bunu anlayabiliyordu. Topladığı her şeyi Papa'ya iletmesi gerekecekti. Umarım öfkesini azaltmaya yetecektir.

Ama...

Şu anda karşısında duran kişi de bir o kadar gizemli olabilir.

Hayır... belki daha da fazlası.

Algısında bir şeyler hareket ettiğinde yüzü hafifçe soldu.

'O... o 3. Sınıf İleri Düzey öğrencisi.'

Kendisi de yalnızca 1. Sınıf Orta Seviyeydi. Ve bu bile ilahi bir lütuf olarak görülüyordu; tüm Amerika'yı yöneten On Cennetsel Kilise'nin yönetimi altındaki yaş grubu arasındaki en güçlülerden biriydi.

Aklından tek bir düşünce geçti:

'Büyükler Turnuvası... gerçekten kolay olmayacak.'

O adam gibi sadece gizemli değildi.

Prens Azriel... tehlikeliydi.

Liliane onun bunu fark etmemesine dikkat ederek gözlerini hafifçe kıstı.

Hiçlik Diyarı'nda iki yıl boyunca hayatta kalmış biri için, etrafı hem hayranlık uyandıran hem de lanetleyici söylentilerle çevrili biri için kesinlikle sıradan değildi.

'Ne bilebileceğini kim bilebilir?'

Daha sonra bir söylenti daha çıktı.

'CASC'nin Genç Kahramanı.'

Eğer fısıltılar doğruysa... eğer gerçekten Neo Genesis'in Heptarch'ını devirmişse, o zaman aptal da değildi.

Bu garip, gerilim dolu konuşmaya devam etmek için dudaklarını ayırdığında bakışları bir şeye takıldı; sadece adamın kolunun altında beyaz bir şerit.

Bir bandaj. Gevşek, giysisinin altından hafifçe dışarı çıkmış.

Azriel onun bakışlarını takip etti, sonra aşağıya baktı ve yumuşak bir iç çekti.

"Düzgün paketlemedim, ha."

Liliane gözlerini kırpıştırdı. Bir fırsat kendini gösterdi.
"Eğer yaralanırsan... Prens Azriel, eğer sakıncası yoksa seni iyileştirebilirim. Hafif büyü kullanıyorum."

Bu ona tuhaf geldi; bir prensin sağlık iksiri kullanmadan yaralı olarak ortalıkta dolaşması mı?

Elbette bir nedeni olmalıydı. Belki yapamadı.

Ya da belki... hafif yakınlık onun ilgisini çekebilir.

"...!"

Ancak beklentilerinin aksine Azriel başını salladı ve kolunu hafifçe çekti.

Tamamen bandajlarla sarılmış kolunun tamamını ortaya çıkardı.

Gevşemiş kısmı ayarladı ve tecrübeli bir hareketle sıkıca sabitledi.

Sonra sanki yaralanmanın hiçbir anlamı yokmuş gibi sakin bir şekilde konuştu.

"Ne yazık ki bu hiçbir yakınlığın ya da iksirin iyileştiremeyeceği türden bir yara. Bunu Hiçlik Diyarında geçirdiğim süre boyunca kaptım."

"Ah... özür dilerim. Dikkatsizliğimdi."

Azriel bandajları bir kez daha kolunun altına saklarken başını sallayarak kıkırdadı.

"Çok özür diliyorsun Aziz. Lütfen bu kadar önemsiz bir şey yüzünden kendini küçük düşürme."

Liliane ona baktı, sonra yavaşça başını salladı.

"Evet... tavsiyen için minnettarım Prens."

Ama içten içe buna engel olamadı.

Gergindi. Garip. Ve dikkatli.

Bu kadar kısa sürede çok fazla şey olmuştu.

'...Hiçbir büyünün iyileştiremeyeceği bir yaraya neyin sebep olabileceğini merak ediyorum.'

Her ne ise, korkunç bir şey olmalıydı.

Hayal gücünün ötesinde bir iğrençlik; hayatta kalmayı başardığı bir şey.

Tam bu düşünce aklından geçerken beklenmedik bir şey oldu.

Kırılan cam sesi odada yankılandı. Liliane'in kafası prense, sonra da tezgâha doğru fırladı. Ama tam bir kafa karışıklığına rağmen hiçbir parça yoktu. Kırık bir şey yok. Hiçbir yerde parça yok.

'Ha?'

Ses durmadı. Artık camı kırıyormuş gibi değil, yırtılıyormuş gibi bükülüp esniyordu. Sanki görünmeyen bir şey yavaş yavaş parçalanıyormuş gibi.

""—!!""

Liliane dondu.

Ses odanın içinden gelmiyordu.

Yukarıdan geldi.

Göklerden gelen bir borazan gibi… gökten geldi.

Gözleri buluştu; onunkiler panikten irileşmişti, onunki okunamıyordu ve ikisi de aynı anda çıkışa doğru koştu.

Prens daha hızlıydı. Doğal olarak kapıya ondan önce ulaştı.

'Ne... neler oluyor?!'

Ses daha da arttı. Delici. Kulaklarını deliyordu ve her nabız atışında kafatasının zonklamasına neden oluyordu. Bacakları içgüdüsel olarak hareket ediyor, koridordan aşağıya doğru ilerleyen önündeki figürü takip ediyordu.

Üst katlardaydılar.

"Beni takip edin" dedi sakince.

Sorgulamadı. Yapamadı. Sadece koştu.

Bir balkona ulaştılar. Birlikte uçurumun kenarına koştular.

Ve sonra... yukarı baktılar.

Gökyüzü, gökyüzüne çarpan bir kırbaç gibi çatladı.

Kırılma çizgileri parçalanmış porselen gibi yayılmıştı. Gözyaşı genişledi.

"N-W-Ne... neler oluyor...!"

Liliane'nin nefesi boğazında kaldı.

Yüzünde saf bir korku ifadesi buruştu. Cevaplar için çaresizce Azriel'e döndü.

Ama hareket etmedi.

Sadece izledi, gözleri gökyüzüne sabitlenmişti. Sakinlik. Bestelendi. Sarsılmamış.

Ve sonra—

Geldi.

O kadar yüksek, o kadar başka dünyaya ait bir ses ki sanki tüm dünya duymuş gibi geldi. Her ülkedeki her ruh.

Hiçbir yaratığa ait olmayan bir çığlık; hiçbir canavara, hiçbir tanrıya.

Bu, evrenin çözülmesinin bir çığlığıydı, çağlar boyunca çekildikten sonra kopan bir gerilim çığlığıydı.

Çatlak gökyüzünden, pürüzlü ışık damarları dışarı doğru çiçek açıyordu.

Ve tek bir nefeste dünya durdu.

Her şey dondu.

Askıya alınmış.

Beklemek.

Sonra...

Gökyüzündeki yaradan kör edici bir ışık huzmesi fışkırdı.

Beyaz.

Devasa.

Affetmez.

İlahi yargı gibi aşağıya doğru çöktü.

"Ah..."

Liliane yalnızca fısıldayabiliyordu.

Dudaklarının söyleyemediğini yüreği haykırdı:

'Tanrılar... onlar buradalar. Bizi yargılıyorlar.”

Işın, yabancı hissettiren bir enerjiyle mırıldanarak bulutların arasından geçti; sanki gerçekliğin kanunları ağırlığı altında çatlıyormuş gibi.

Ve tüm bunlara rağmen… ses oyalandı.

Yüksek, titrek bir nota. Ölen bir yıldızın çığlığı gibi. Sonsuz. Sonsuz.

Ve ışık alçaldıkça...

Dünya onun parlaklığı tarafından tüketilirken, beyaz olan her şeyi yutarken...

Yanında onun sesini duydu.

Yumuşak. Sakinlik. Sarsılmaz.

Prens Azriel Kızıl'ın fısıltısı.

"Ve böylece başlıyor."