Path of the Extra

Azriel ve Amaya ancak güneş doğup altın rengi ışığı pencerelerden ve perdelerden süzülene kadar ne kadar süredir konuştuklarını fark ettiler. Artık o gün - yani dün - olup bitenler artık önemsiz, rastgele şeylerle ilgili değildi. Ancak garip bir şekilde Azriel bunu umursamadı. Hoşuna gitti... sadece konuşmak. Daha fazlası yok, daha azı yok. İyi bir dikkat dağıtıcıydı.

Ancak sonunda Azriel biraz kestirmeye karar verdi ve yollarını ayırdılar. Hiç şüphe yok ki Amaya, efendisi uyurken kişisel hizmetçinin yaptığı her türlü görevle meşgul olurdu.

Azriel yatak odasına doğru giderken yarı yolda durdu, bakışları kapalı bir kapıya odaklanmıştı. Bir anlığına tereddüt etti, düşüncelere daldı ve sonunda kapı koluna uzanıp içeri adım attı.

Onu basit bir oda karşıladı; sade, neredeyse bomboş, içinde kral boy bir yatak bulunan ve pek az dekorasyona sahip olan bir oda.

Balkona açılan cam kapıların arkasında siyah saçları rüzgarda uçuşan küçük bir figür duruyordu. Bir sandalyenin üstüne tünemişti, aşağıdaki dünyaya bakarken minik elleriyle korkuluğu sıkıca tutuyordu.

Azriel yaklaşırken dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı ama ayak seslerini duyunca kız irkildi. Ani hareket dengesini kaybetmesine ve altındaki sandalyenin sallanmasına neden oldu.

İleriye doğru eğilirken şaşkın bir çığlık attı.

Azriel göz açıp kapayıncaya kadar oradaydı.

Sandalye yere çarptı ama o yerinde duruyordu; kız titreyen elleriyle boynuna tutunurken kollarını güvenli bir şekilde kıza dolamıştı.

Vücudu bir anlığına kasıldı, sonra yavaşça altın renkli gözlerini açtı ve şaşkınlıkla ona baktı.

"Azrie... ah, hayır, dostum... n-bekle, sana ne oldu!?" Yüzünü incelerken şaşkınlığı şoka dönüştü. "Estetik ameliyat için bir tanrıyla başka bir mana sözleşmesi mi yaptın!?"

Azriel onun bu çıkışına gülmeden edemedi.

"Tanrılar henüz görünüşümle pek ilgilenmiyor gibi görünüyor," diye yanıtladı eğlenerek. "Hayır, sadece 3. Sınıf İleri Seviye oldum."

"…Sınıf 3 İleri..."

Kız ona bakıp yüzünü yakından incelerken başlangıçtaki şaşkınlığının yerini huşu aldı. Küçük elleri öne uzanıp onun yanağına dokundu. Azriel hareketsiz kaldı, onun istediğini yapmasına izin verdi, bakışlarındaki sıcaklık değişmedi.

Sonra birdenbire ne yaptığını fark etmiş gibi Iryndra'nın elleri kasıldı. Başını aceleyle boynuna gömmeden önce yüzüne derin bir kızarıklık yayıldı, sesi boğuktu.

"...Artık beni indirebilirsin."

"Bu gerçekten iyi bir fikir mi?" Azriel dalga geçti. "Prensesin tekrar düşerek kendine zarar vermesini istemem... Uzay büyüsü olduğu düşünülürse bu oldukça büyük bir yetenek."

"Ah..."

Yüzünü daha da derine gömdü, küçük yumrukları itiraz edercesine hafifçe omzuna vuruyordu. Azriel sadece güldü.

Aralarına huzurlu bir sessizlik yerleşti.

Azriel orada durup Iryndra hâlâ kollarındayken aşağıdaki şehir manzarasına bakarken rüzgar saçlarıyla oynuyordu.

Çok güzeldi; güneş düzinelerce binanın ve gökdelenin üzerinden yükseliyordu, akademi bunların altında kendi krallığı gibi uzanıyordu.

Bir süre sonra nihayet konuştu.

"Neden uyanıktın?"

"...."

"Amaya bana bazen gece yarısı kabuslardan uyandığını söyledi... Az önce senin de kabusun oldu mu?"

Cevap vermedi ama sessizliği çok şey anlatıyordu.

Azriel sakin bir nefes verdi.

"Bana kabusun neyle ilgili olduğunu söylemeni istemeyeceğim" dedi nazikçe. "Ama... bunu sana çok daha önce söylemeliydim. Sana gerektiği kadar ilgi göstermediğimi biliyorum, ama... eğer benimle konuşmak istersen -kabusların, geçmişin, herhangi bir şey hakkında- bil ki her zaman seni dinlemek için buradayım. Sana farklı bakmayacağım. Yargılamayacağım. Kendini hazır hissettiğinde bekleyeceğim. Ne kadar sürerse sürsün."

Küçük bedeninde hafif bir titreme dolaştı.

Bunu bir sessizlik daha izledi. İkisi de konuşmuyordu, Azriel ufka bakarken onu tutuyordu.

Sonra, sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından -tam da onun uykuya daldığını düşünmek üzereyken- Iryndra'nın sessiz sesi sessizliği bozdu.

"Biliyor musun... hiçbir zaman gerçek bir ailem olmadı."

Azriel hareket etmedi. Sadece dinledi.
"Görünen o ki ben doğduktan sonra gerçek ailem beni terk etti. Ben bir yetimhanede büyüdüm... kenar mahallelerde. Oradaki yetişkinler benden pek hoşlanmazdı. Vücudum her zaman zayıftı ama bu onların bana saldırmasını kolaylaştırdı. Belki diğer çocuklarla da hiç arkadaş olmadığım içindi... onlar da beni sevmiyorlardı.

Kaçamayacak kadar zayıftım. Eğer öyle olsaydı orada bir gün bile dayanamazdım.

Lucidiux ancak ölümün eşiğine geldiğimde karşıma çıktı ve beni evlat edindi."

Sözleri sona erdi.

Azriel arkalarındaki ağırlığı anladı. 'Beni seç' demesini... anlayabiliyordu. İşkenceden daha iyi değildi.

İçgüdüsel olarak ona olan tutuşu sıkılaştı, bakışları karardı.

Onun tavrındaki değişimi hisseden Iryndra ihtiyatlı bir şekilde başını kaldırdı ama ifadesindeki öfke karşısında donup kaldı.

Azriel dişlerini gıcırdatarak konuştu.

"O yetimhane hâlâ duruyor mu? Seni üzen insanlar... hâlâ hayattalar mı?"

Sözleri üzerine hemen başını salladı.

"Bilmiyorum... umurumda da değil." Tereddüt etti. "Önemli değil. Artık değil."

Onun umutsuzca kendisini sakinleştirmeye çalıştığını duyan Azriel, hissettiği şeyi bastırmak için kendini zorladı ve onu derinlere gömdü. Sonra ani bir değişim gibi tavrı da değişti. Elini saçlarının arasından geçirip okşarken dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Iryndra rahat bir nefes aldı ve başını onun omzuna yasladı.

Azriel vücudunun zayıf olduğunu biliyordu; ortalamadan çok daha zayıftı. Üstat olmadığı sürece bu konuda yapılacak hiçbir şey yoktu.

Tek sorun henüz çok genç olmasıydı.

Hem küçük hem de büyük klanlardan gelen çocukların çoğunun, sayısız avantajlarına rağmen mana çekirdeği seviyelerinde diğerlerine kıyasla ezici bir üstünlüğe sahip olmamalarının bir nedeni vardı.

On dört yaşın altındaki hiçbir insan Orta Düzey olamaz.

Elbette yapabilirlerdi ama bir hafta içinde ölürlerdi, vücutları onları bunaltmazdı. Bunun neden olduğuna gelince, sayısız teori vardı. Bazıları vücudun değişime dayanacak kadar gelişmediğini iddia etti. Diğerleri ise mananın başa çıkılamayacak kadar fazla olduğuna inanıyordu.

Ancak nedeni ne olursa olsun, insanların yadsınamaz bir gerçeği fark etmesi için çok fazla ölüm gerekmişti: On dört yaşından önce Orta seviyeye ulaşan herkes ölecekti. Hiçbir istisna yoktu.

Bazılarının sırf ihtiyatlı davranarak mana çekirdeklerine ancak on beş yaşını doldurduktan sonra odaklanmayı seçtikleri bir noktaya gelmişti.

Ve henüz on yaşında bile olmayan Iryndra için Üstat olmak söz konusu bile olamazdı.

Onunki gibi kırılgan bir bedenle bir gün bile dayanamazdı.

Konuşmadan önce Azriel'in dudaklarından sessiz bir iç çekiş kaçtı, sesi yumuşaktı.

"Mutlu olmalısın."

Iryndra şaşkınlıkla ona döndü.

"Mutluyum. Gerçekten... senin sayende özgürüm."

"...O halde neden odandan hiç çıkmıyorsun?" Azriel onu dikkatle izleyerek sordu. "Amaya bana sorun çıkarmak istemediğine dair bir şeyler söylediğini bile söyledi."

"Bu normal değil mi?" diye mırıldandı. "Eğer odamdan ayrılırsam... bu doğal olarak senin için sorun yaratır."

Azriel içini çekerek onunla göz göze geldi.

"Iryndra... sen Kızıl Klan'ın bir prensesisin, eski bir Heptarch'sın ve uzay büyüsü olan birisin. En önemlisi, sen benim küçük kız kardeşimsin. Bu dünyada, aklı başında olan hiç kimse sana sorun çıkarmaya cesaret edemez. Ve benim için sorun yaratma konusunda asla endişelenmemelisin.

Ne yaparsan yap, her zaman arkanı kollayacağım. Öldürmek, kurtarmak, para harcamak, hatta sonsuza dek korunaklı kalmak istiyorsanız... bu sizi mutlu ettiği sürece, o zaman başka hiçbir şeyin önemi yoktur. Seni koruyacağım.

Bu yüzden lütfen, seni korumak benim işim olduğunda benim için endişelenmeyi bırak, tamam mı? En azından benim hatırım için kendini geri tutma. Ne olursa olsun birbirimize her zaman güvenebiliriz. Her zaman."

Iryndra'nın gözleri onun sözleriyle titredi ve aniden yüzünü onun boynuna gömüp hafifçe başını salladı.

"...Tamam aşkım."

Azriel gülümsedi.

"Biraz uyu" dedi. "Ve uyandığında Amaya seni dışarıya, nereye gitmek istersen oraya götürecek."

Tekrar başını salladı ama başka bir şey söylemedi. Azriel parmaklarını saçlarının arasında gezdirmeye devam etti, gülümsemesi silinmiyordu.

...Sonunda onun kollarında uyuyakaldı.

Azriel de asla uyuyamadı.