Path of the Extra

Azriel'in gözleri açıldığında görüşü bulanıktı. Netlik geri gelene kadar birkaç göz kırpması gerekti.

Bunu yaptığında kendini koyu gri bulutlarla kaplı bir gökyüzüne bakarken buldu; bu örtü o kadar kalındı ​​ki mavi ya da siyahı bir an olsun görmesine bile izin vermiyordu.

Dengesiz ayakları üzerinde durup kendini yukarı doğru iterken, altındaki soğuk ve sert his onun inlemesine neden oldu. Aşağıya baktığında Ruh Zırhı giymiş olduğunu ve tamamen sağlam olduğunu gördü. Ve altındaki devasa taş levhanın üzerinde orijinal formuna kavuşturulmuş Void Eater duruyordu.

Yere çömelip silahını aldı, ifadesi şaşkınlıkla bulanıklaştı.

"Neredeyim... ben?"

Hatırladığı son şey Kara Boynuzlu Kral'ın mana çekirdeğini yok ederken bilincini kaybetmesiydi.

"Öldüğümü sanmıyorum ama... oldukça yüksek bir yerden düştüm. Diri diri gömülmeliydim."

Azriel çevresini incelerken bir şeylerin ters gittiğini hissetti. İlk olarak üzerinde durduğu taş levha vardı. Ancak tam ileride, daha fazla dev levha sonsuzca yukarıya doğru uzanıyor ve yükselen bir yol oluşturuyordu.

İşte o zaman bu farkındalık onu vurdu.

"Ne..."

Sadece bir taş levhanın üzerinde durmuyordu.

Devasa bir merdivenin üzerinde duruyordu.

Azriel aşağıya bakmak için döndüğünde nefesi boğazında kaldı. Kalbi göğüs plakasına şiddetle çarpıyordu.

Ayaklarının altında uçuruma inen son bir adım kalmıştı. Bunun ötesinde hiçbir şey yoktu; görünür bir yol ya da sağlam bir zemin yoktu. Yalnızca sonsuzluğa uzanan kalın, aşılmaz bir sis ve engin, boğucu bir okyanus.

Bir baş dönmesi dalgası ona çarptı. Geriye doğru sendeleyerek titreyen elini göğsünün üzerine koydu. Vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

"Haa... Haa..."

Azriel gözlerini sımsıkı kapattı. Kendini önemsiz hissediyordu. Küçük. Anlaşılmaz bir şeyin önünde duran bir karınca gibi.

Dehşete kapıldığını hissetti.

Derin bir nefes alarak gözlerini açmaya zorladı. Vücudu hâlâ titriyordu ama dudağını ısırdı ve kendini çelikleştirdi. Hareketsiz durmanın bir anlamı yoktu.

Hızla dönerek bir sonraki adıma atladı. Merdivenler çok genişti, yüz adamın yan yana yürüyebileceği kadar genişti. Ancak, uçsuz bucaksız olmalarına rağmen zirveye ulaşması yalnızca birkaç atlayış gerektirdi.

"...Artık yaralı değilim."

Garipti. Vücudu sanki yüzebiliyormuş gibi hafif, hatta ağırlıksızdı. Bu hissi tarif edemiyordu ama burada doğal olmayan bir şeyler vardı.

Sonsuz sis denizine baktığında kalp atışları yavaşlamayı reddetti.

"Evet, aşağıda ne olduğunu kontrol etmemin hiçbir yolu yok!"

Tek yol ileri gitmekti.

Ve böylece ilerledi.

Uzun sürmedi. Birkaç adım daha attıktan sonra zirveye ulaştı. Ve bunu yaptığı anda nefesi kesildi. Gözleri büyüdü.

Rüzgar saçlarını uçuşturarak yanından geçti. Kalp atışları kulaklarında uğulduyordu.

Önünde uzanan şeyin anlatılması imkânsızdı. Ancak aynı zamanda öyle de değildi.

Bir saray. Dünyanın kemiklerinden oyulmuş dev bir obsidiyen. Pürüzsüz ama unutulmuş çağların geçişiyle yaralanmış gibi görünen karanlık duvarları fırtınanın boğduğu gökyüzüne doğru uzanıyordu.

Azriel'in bakışları duvarlardaki belli belirsiz gravürlere takıldı; rünler. Ama gözleri onlara baktığı anda, zihnine dayanılmaz bir baskı çöktü. Görüşü bulanıklaştı. Düşünceleri parçalanma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Bakışlarını kaçırdı, sırtından soğuk terler akarken nefesi kesildi.

Beyni neredeyse paramparça olmuştu.

"N-nereye düştüm ben...?"

Sorusu, obsidyen tapınağın girişinde yankılanan monoton ama ürkütücü bir tanıdıklıkla dolu bir sesin dudaklarından zar zor çıkmasını sağladı.

"Seni uykundan uyandırmanın bir hayat daha alacağını düşünmüştüm, eski dostum."

Azriel'in kafası sesin kaynağına doğru döndü. Kanı soğudu.

Tapınağın girişindeki iki yüksek sütundan birine yaslanmış bir adam oturuyordu. Duruşu rahattı ama onda bir şeyler... mutlaktı.

Teni beyazdı; kardan daha soluk, yontulmuş mermer gibi, kırılgan ama sonsuza dek bozulmamış. Gece yarısı siyahı saçları sırtından aşağı dökülüp beline kadar uzanıyordu. Üzerinde bir zerre toz bile lekesi olmayan uzun, bol, beyaz bir cüppe giyiyordu.

Ve gözleri açıldığında uçurumun ötesine uzanan bir karanlığı ortaya çıkardılar.

Azriel'in onu tanıması biraz zaman aldı. Anılara, isimlere ya da mantığa ihtiyacı yoktu. Onun varlığı, ruhu, özü bu adamın kim olduğunu tam olarak biliyordu.

Dudakları aralandı, sesi inanamamaktan boğuk çıkıyordu.

"Yüce Archon..."
Rüzgar bir kez daha uğuldadı, Yüce Archon'un yüzünde solgun, nazik bir gülümseme belirirken saçlarını fırçaladı. Yavaşça ayağa kalktı ve hareketlerinin zarafeti Azriel'e hem güzel hem de asil geldi. Duruşunda, Azriel'in bilinçsizce kendi duruşunu düzeltmesine ve ince hareketleri taklit etmesine neden olan bir zarafet vardı. Şaşırtıcı bir şekilde, sanki bu sanki ikinci doğasıymış gibi ve sadece Amaya'nın ona dayattığı görgü kuralları derslerinin sonucu değilmiş gibi, bunu zahmetsiz buldu.

Kollarını çaprazlayıp Azriel'e yaklaşırken Yüce Archon'un dudaklarından bir kıkırdama kaçtı. Azriel'i şaşırtacak şekilde adam ondan daha uzundu; en az iki metre boyundaydı.

"Ah, ruhunun beni hatırlamaya başladığını görmek bana mutluluk veriyor. Adımı hâlâ biliyor musun eski dostum?"

Azriel'in bu ismi bilmemesi gerekirdi. Gerçekten yapmamalıydı. Ama yine de hiç çaba harcamadan döküldü dudaklarından.

"Xian Feng..."

İsmin onu terk ettiği an, Xian Feng'in gülümsemesi nostaljik bir şeye dönüştü.

"Bu hayatta gözlerimi yeniden açtığımdan beri bana bu isimle seslenen ilk kişi sensin."

Azriel sessiz kaldı. Yanıta gerek yoktu.

Xian Feng—Yüce Archon. Hikayedeki en büyük kötü adamlardan biri olmasına rağmen, tavrında bile kötü niyetli bir aura yaymıyordu.

Azriel ileri doğru birkaç adım attı, sesi sabitti ama sıcaklık ya da soğukluktan eser yoktu; konuşurken belirsiz bir tarafsızlık vardı.

"Neredeyiz? Beni buraya sen mi getirdin? Eğer öyleyse neden?"

Xian Feng bir an duraksadı, sonra saraya doğru dönerek düşünceli bir iç çekiş bıraktı.

"Seni ben getirmedim. Ben de senin gibi bu diyara kendi isteğim dışında çağrıldım. Nedenine gelince... Korkarım hiçbir fikrim yok."

"Bekle... bölge?"

"Evet," diye onayladı Xian Feng, "Görünüşe göre farklı bir alemdeyiz ama ruhum bunu tam olarak hatırlamıyor."

Azriel'in zihni az önce söylenenleri işlemekte zorlandı.

'Bölge... Ben... Nasıl bu duruma düştüm?'

Cidden, birkaç dakika yalnız kalmakla bu nasıl olmuştu?

'Ben gerçekten lanetliyim...'

Eldiveniyle yüzünü ovuşturdu ve bakışlarını yeniden Yüce Arkon'a odakladı.

Zamanın oğlu Xian Feng'e söyleyebileceği birçok şey vardı ama şu an kesinlikle doğru an değildi.

Bakışlarını hisseden Xian Feng dönüp ona baktı.

"Tartışacak çok şeyimiz var" dedi, "ama önce bu konuyu ele almalıyız. Söyle bana, o sinir bozucu baş ağrısını yaşadın mı? Aklını boğmaya yönelik o acıklı girişim?"

Azriel hemen başını salladı.

"Öyle yaptım. Daha önce bu yüzden savaşta neredeyse hayatımı kaybediyordum."

Xian Feng bir kaşını kaldırdı, ilgisini çekti ve ona dikkatle baktı.

"Bu hayattaki kararlılığın geri gelmiş gibi görünüyor."

"Bu hayat, ha... yani sen gerçekten benim gibisin."

Azriel'in yüzü kararırken Xian Feng düşünceli bir şekilde mırıldandı.

"Ben de benzer... [benzersiz bir beceriye] sahibim, isterseniz. Ama her seferinde hafifçe değişen sizinkinden farklı olarak, benimki değişmeden kalıyor. Ne kadar zaman çizelgesini silsek de, tamamen geriliyorum -beden ve ruh olarak- yine de gerilediğimin farkındayım. Yine de, sizin gibi, geçmiş zaman çizelgelerine dair hiçbir anıyı aklımda tutmuyorum. Sahip olduğum tek şey, ruhumun taşıdığı içgüdüler."

Azriel kaşlarını çattı, derin düşüncelere dalmıştı.

"Merak ediyorum bunun nedeni, zihinlerimizin diğer zaman çizelgelerinin anılarını kaldıramamasıdır."

Eğer Xian Feng bile emin değilse belki de nedeni buydu.

Azriel aniden kaşlarının şaşkınlıkla çatıldığını hissetti.

'Bir dakika, onun yanında neden bu kadar sakinim?!'

O lanet olası kötü adamdı!

...ama aynı zamanda bir şekilde arkadaşı mı?

"Belki," diye düşündü Xian Feng, "ama bizi buraya bu kadar dikkat çekici bir şekilde davet eden kişiyle tanıştıktan sonra sohbetimize devam edelim."

"...Hımm, ben de bunu merak ediyorum."

*****

Ayak sesleri geniş, terk edilmiş sarayda yankılanıyordu; hem büyük hem de küçük bir yer, varlığı her adımda Azriel'in algısını bozuyordu.

Çok korkmuştu.

Vücudundaki her içgüdü ona bağırıyordu ama o bunu elinden geldiğince maskeliyordu.

Nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu, sadece Path of Heroes'un en büyük kötü adamlarından biri olan Yüce Archon Xian Feng ile birlikte bilinmeyen bir diyara çağrılmıştı.

Ve yine de… bu adama nasıl davranacağından emin değildi.

Bu yüzden sessizce yürüdü.

Sonsuzluğa uzanan siyah taştan yüksek sütunlar onları çevreliyordu; her biri anlaşılmaz rünlerle oyulmuştu. Onlara çok uzun süre bakmak bile Azriel'in kafatasına keskin bir acı darbesi gönderdi, sanki zihni kırılmanın eşiğindeymiş gibi.

Işık yoktu.
Ancak o ve Xian Feng her şeyi görebiliyordu.

Burası... Antik bir yerdi. Ölümlü dünyanın dokunmadığı, zamanın ötesinde var olan bir alan.

Sonunda açık bir alana ulaştılar ama ikisinin de niyeti yoktu. Görünmeyen bir şeyin çektiği ayakları onları buraya taşımıştı.

Ortada, sanki boşluğun kendisi üzerinde hakimiyet sağlıyormuşçasına, her yöne sonsuzca uzanan geniş, çatlak bir obsidiyen masa duruyordu.

Etrafında, her biri ne ahşap ne de metal olan, dünyevi kavrayışın ötesinde bir malzemeden oyulmuş yüksek arkalıklı sandalyeler, ciddi ve bekler bir şekilde beliriyordu.

Azriel ve Xian Feng bakışlarını kaldırdı.

Üstlerinde ne gökyüzü ne de tavan vardı; yalnızca algı sınırlarının çok ötesine uzanan, yoğun ve sonsuz, dönen bir sis tabakası vardı. İçinde, uzak ve soğuk, sönük yıldızlar bir görünüp bir kayboluyordu.

Ve sonra masanın en ucunda onu gördüler.

Koltuk değil.

Bir taht.

Kırık bir taht.

Ve boş değildi.

Azriel'in kalbi şiddetle çarpıyor, kendi nabzının sesi kulaklarında kükrüyordu. Damarları buz gibi akıyordu. Zihni, sanki hiç şahit olmaması gereken bir şeyi görmüş gibi çığlık attı.

"Ah..."

'Neden...'

Tahtta parçalanmış bir tanrı figürü oturuyordu.

Vücudu altın ve harabeye dönmüştü; güneş ışığı, solgun ve ciddi, yaldızlı cildindeki çatlakların üzerinde titreşiyordu. Parçalanmış bir yıldızın ölmekte olan kalıntıları gibi, erimiş ışık damarları onun içinden geçiyordu.

Saçları uzun, altın rengiydi; Azriel'in bildiği gibi altın değil, daha saf, eski bir şeydi.

Karşılarındaki varlığa bakarken, ağır ve boğucu bir acı üzerlerine çöktü.

Sırtından geniş ve solmuş kanatlar uzanıyordu. Bir zamanların görkemli tüyleri, unutulmuş bir şehidin yırtık pırtık kefeni gibi görkemli bir harabe halinde asılı duran, hayali beyaz kalıntılara indirgenmişti.

Ve yine de, çürümüş haldeyken bile hareket ettiler.

Solmayı reddeden bir zarafetin ağırlığıyla titriyorum.

Kafasında altın bir taç yoktu, doğanın ham öfkesi vardı; boynuzlar sivri uçlu ve budaklı, ters dönmüş bir dünyanın kökleri gibi göğe doğru kıvrılıyordu. Gölgeler, sanki ışığın kendisi bile onlara sahip çıkmakta tereddüt ediyormuş gibi, doğal olmayan bir şekilde esneyerek kenarlarına yapışmıştı.

Ve sonra… gözleri.

Açıklardı.

Doğrudan onlara bakıyorum.

Beyaz olmayan gözler; yalnızca Azriel'in daha önce hiç görmediği dünya dışı bir güzellikle yanan saf altından irisler.

Bütün varlığının ürperdiğini hissetti.

Ve sonra oturan adamın kuru, çatlak dudaklarından bir ses geldi.

Düşük. Ağır.

İlahi.

"Ah... ölümün çocuğu ve çocuk benim bedenimi yarattı. Sonunda karşımda durdun! Kara Mezar'ın Saygısız Seraph'ı önceden belirlenmiş olanı etkilemeye çalışarak kulağıma ahenk fısıldamasına rağmen ben anlatılmamış bir çağ boyunca bekledim, bekledim!"