Path of the Extra

-2. katta Celestina, Henrik ve diğerleri labirent şeklindeki koridorlardan geçiyor, fenerleri duvarlara uzun gölgeler düşürüyordu.

Sadece birkaç dakika önce Azriel'in -1. kattaki tüyler ürpertici duyurusunu duymuşlardı: tüm hücrelerin kilidi açılmıştı.

Bu kattaki hücreler Azriel'in karşılaştığı hücrelerden çok daha büyüktü ve daha sıkı korunuyordu. Bunlar devasa kubbelerdi, ancak boşluk yaratıklarının doğal ortamlarını taklit etmek için tasarlanmış hücrelerin aksine bunlar sade, steril ve cansızdı.

…Ancak bir sorun vardı.

Muhafaza kubbeleri boştu. Sanki haftalardır terk edilmiş gibi tamamen boş.

Sophia fısıldayana kadar grubun üzerinde gergin bir sessizlik vardı, sesi ayak seslerinden zar zor duyuluyordu.

"Sizce Prens Azriel iyi mi? O... ölmedi, değil mi?"

Korkusunu ve endişesini gizlemeye çalışarak gözlerini etrafta gezdirmeye devam etti.

Celestina ona kısaca baktı; konuşmadan önce bakışları yumuşadı, ses tonu sıcak ve güven vericiydi.

"Üstümüzdeki en yüksek seviyeli void yaratıkları İblis seviyesindedir. Azriel boşluk diyarında iki yıl geçirdi; savaşmış ve her saniyesinde hayatta kalmış olmalı. Ben şahsen onun kendisinden daha güçlü rakiplere karşı savaştan çıktığını gördüm... ama asla geri dönmediler. Onun böyle basit bir göreve düşmesine imkan yok."

Onun sözleri üzerlerine yerleşti ve onları sessizce düşünmeye zorladı. Sör Henrik bile yavaşça konuşurken biraz daha az gergin görünüyordu.

"Eğer bir şey olursa, o katta onunla birlikte mahsur kalan boşluk yaratıkları hakkında daha fazla endişelenirdim."

Nova, "CASC başarısı doğruysa, çoğu kişiden daha keskin bir zekaya sahip demektir," diye ekledi Nova.

Gavin ve Sophia onaylayarak başlarını salladılar.

Celestina Gavin'e gözlerini hafifçe kıstı. Yüzü her zamankinden daha solgundu, feneri sıkı sıkı tutuyordu. Bir eli onu göğsüne yakın tutarken diğeri arkasına gizlenmişti.

Aniden durdu.

Diğerleri de onunla birlikte durup Celestina'nın şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Gavin'e doğru dönmesini izlediler.

"Majesteleri?" tereddütle sordu.

Celestina ona doğru yavaş bir adım attı. İçgüdüsel olarak bir adım geri gitti.

Sesi çınlıyordu, yumuşak ama delici.

"Sör Gavin, neden bunca zamandır sol elinizi saklıyordunuz?"

Grubun üzerine ağır bir sessizlik çöktü.

Gavin donup kaldı. Onların gözlerinin üzerinde olduğunu, incelediklerini, beklediklerini hissedebiliyordu.

"Ben... senin ne olduğunu bilmiyorum..."

"Bana yalancı mı diyeceksin?"

"Hayır! Elbette hayır!"

Hızla başını salladı. Ancak Celestina'nın bakışları değişmedi.

Göz ucuyla Henrik'in keskin bakışlarını yakaladı. Şövalyenin silahının yanındaki parmakları seğirdi. Eğer Celestina'nın yalan söylediğini ima etmiş olsaydı Gavin, Henrik'in tereddüt etmeden kılıcını çekeceğinden emindi!

Gavin teslimiyetle sessiz bir iç çekiş bırakarak dudağını ısırdı ve elini yavaşça ileri doğru hareket ettirdi.

Fenerin ışığı taze kanla kayganlaşmış avucunu ortaya çıkardı.

Diğerleri gergindi.

Gavin, "Buz zinciri kırılmadan hemen önce kontrolü kaybettim" diye itiraf etti. "Elimi derinden kestim ve bu yüzden düştüm. Ben... yarayı ancak taşındıktan sonra fark ettim. Sorun çıkarmak istemedim. Çok üzgünüm, Majesteleri... h-huh?!"

Nefesi kesildi.

Tam eğilmek üzereyken Celestina aniden tam önünde belirdi ve kanlı elini tereddüt etmeden tuttu. Sağ elini yaranın üzerinde gezdirirken sol eliyle bileğini sıkıca tuttu. Derin kesiği onarmaya başlayan yumuşak beyaz bir parıltı ortaya çıktı.

"Eğer kan kaybedersen benim sana ne yararım olacak?"

"Ben..."

Gavin'in nefesi kesildi. Sözleri sertti, neredeyse azarlayıcıydı ama bakışlarında başka bir şey daha vardı; endişeye benzer bir şey.

İçini tuhaf bir utanç duygusu kapladı. Prensesin elleri yumuşak ve narindi; o kadar ki bu soğuk, loş koridorda kendilerini yabancı hissediyorlardı. Yorucu bir şey için ellerini kullanmaya ihtiyaç duymuş birine benzemiyordu.

Nova, Celestina'nın fenerini kendisininkiyle birlikte tutarak, ortaya çıkan sahneyi izleyerek Sophia ve Henrik'e doğru yürüdü.

"Şimdiye kadar kafasının uçup gitmesini beklerdim."

Sophia onaylayarak başını salladı ve Henrik'in gülümsemesine neden oldu.

Henrik, "Daha önce de söylediği gibi, nazik biri," diye düşündü. "Her ne kadar bu nezaketi çok fazla göstermekten kendini alıkoysa da... ve kendini diğerlerinden uzak durmaya zorlasa da, bir yabancıya Majesteleri kadar nazik kimse olamaz."

Sophia merakla ona baktı.

"Ama... seni tehdit etti, değil mi?" diye fısıldadı, sesine endişe hakimdi.

Henrik sessizce kıkırdadı.
"Aynen! Beni tehdit etti. Ama yaptığı tek şey buydu. Eğer onun statüsündeki başka biri olsaydı, tehditler başlamadan elim -ya da kolumun tamamı- çoktan yerde olabilirdi. Ayrıca..." Nefesini verdi. "Beni sadece Prens Azriel'i kendi isteklerine dahil ettiği için suçlu hissettiği için tehdit etti... onun hayatını riske atan istekler."

Sophia'nın yüzünden bir aydınlanma ifadesi geçti. Cevap vermek için ağzını açtı...

Ama çelik kadar soğuk ve keskin bir ses damarlarındaki kanı dondurdu.

"Şimdi ne saçmalıyorsun, Sör Henrik? Bu kadar yeter. Haydi hareket edelim. Çabuk."

Celestina Gavin'in yanında duruyordu, eli tamamen iyileşmişti. Kendisine verdiği mendille son kan izlerini siliyordu.

Sophia ve Henrik'e bakarken bakışları okunamıyordu.

Sonra tek kelime etmeden fenerini Nova'dan aldı ve ileri doğru yürüdü.

Henrik onun yanından geçerken hızla eğildi.

"En derin özürlerimi sunarım, Majesteleri. Bir daha olmayacak."

Celestina yalnızca onaylayarak mırıldandı ve geri kalanlar da aceleyle onu takip etti.

Henrik hemen yetişti ve dudaklarına kısa bir süreliğine dokunan alaycı gülümsemeyi maskeledi.

*****

Artık açıktı; doğal olmayan bir şekilde açıktı. Kara Bölge'nin tamamı boştu.

Her hücre, her kontrol odası.

Kontrol edilecek tek bir yer kalmıştı.

Kat -2'nin merkezi bölgesi.

Kayıtlara göre, boşluk yaratıklarının araştırma amacıyla birbirleriyle karşı karşıya getirildiği devasa bir açık alan.

Belki de cansız koridorlarda uzun bir yürüyüştü bu. Ya da belki de çok uzun süredir devam eden ürkütücü sessizlikten kaynaklanıyordu. Ama bir noktada, farkında olmadan, hepsi gardını düşürmüştü.

Bunu ilk fark eden Henrik oldu; uzaktaki hafif sarsıntı, her geçen saniye daha da şiddetleniyordu.

Hızla yaklaşan alçak bir gürleme.

Adımları durdu. Tek kelime etmeden elini kaldırıp diğerlerine durmalarını işaret etti.

"Bir şey yaklaşıyor. Savaşa hazırlanın."

Onun keskin sesi grupta bir sarsıntı yarattı. Bir anda silahlar çekildi.

Gavin kılıcını kavradı. Sophia onu yansıtıyordu. Nova kılıcını tuttu; silah neredeyse kendisinin iki katı boyundaydı.

Ses daha da netleşti.

Sonra Henrik'in gözleri kısıldı. Ne kadar uzun süre dinlerse, içini o kadar huzursuzluk kapladı.

Bir şeyler yanlıştı.

Parmakları kılıcının kabzasını sıktı, [Ruh Yankısını] çağırmaya hazırlandı ama zihninin derinliklerine gömülü bir içgüdü onu durdurdu.

Artan kakofoniye karşı kulaklarını zorlayarak odaklandı.

Bir izdiham.

Toynak sesi. Düzinelerce, hayır, yüzlerce.

Vücudu gerildi. İlerideki karanlık, gözlerinin delip geçemeyeceği kadar kalındı.

Doğal olmayan.

Bunun sorumlusu şüphesiz bir boşluk yaratığıydı.

Ama—

Bunu anlayınca gözleri büyüdü. Etrafında döndü, yüzünde aciliyet belirdi.

"Beni takip edin. Çabuk!"

Beklemedi. Sağa doğru, bir kapıya doğru fırladı. Hiç tereddüt etmeden kapıyı açtı ve ortaya küçük bir kontrol odası çıktı.

Diğerleri onu sorgulamadı. Takip ettiler. Teker teker içeri koştular.

Sonra... yer titredi.

Duvarlar, tavan, hava şiddetle titriyordu.

Henrik'in Sophia'ya dönmeden önce tepki verecek vakti yoktu.

"Bayan Sophia. Topraktan bir duvar... kalın. Bir toz zerresi bile içinden geçemez. Ve ona mana sağlamayı bırakmayın. Şimdi!"

"E-evet!"

Fenerini ve kılıcını bırakıp dizlerinin üzerine çöktü. Avuçlarını yere bastırarak manasını toprağa döktü.

Toprak anında yükseldi ve girişte kalın bir barikat oluşturdu.

Kısa bir saniyeliğine sessizlik.

Sonra...

Mide bulandırıcı bir çatlak.

Mızrak kadar keskin, sivri uçlu beyaz kemikler duvarı delip geçiyordu.

Sophia irkildi. Nefesi kesildi, odağı sadece bir kalp atışı için titredi...

Bir anlık tereddüt.

Yeterliydi.

Bükülmüş, budaklı bir kemik parçası havayı kesip doğrudan Celestina'nın yüzünü hedef aldı.

Henrik taşındı.

Çok yavaş.

Ona ulaşmadan önce parlak bir ışık bariyeri ortaya çıktı.

Çarpmanın etkisiyle kemik parçalandı.

Kalkan bir saniye sonra parçalandı.

Celestina sendeleyerek geriye çekildi, dudaklarından keskin bir nefes kaçtı.

"Ah..."

"Majesteleri!"

Henrik bir anda onun yanında belirdi ve onu telaşlı gözlerle inceledi.

"Yaralandın mı!?"

Hâlâ sersemlemiş olan Celestina hızla başını salladı.

"Yaralı değilim Sör Henrik, ama..."

Bakışları onun arkasına kaydı.

Henrik döndü.

Sophia yere yığılmış halde yatıyordu, nefes nefeseydi, solgun yüzünden ter damlıyordu.

Kimse ona bakmadı.

Gözleri çok daha kötü bir şeye kilitlenmişti.

Duvar.
Artık her santimetresi sivri uçlu, çıkıntılı kemiklerle kazığa bağlanmıştı.

"......"

"......"

"N-tanrım bu da neydi!?"

Geriye doğru sendelerken Gavin'in vücudu titriyordu.

Nova'nın yüzü de değişmişti; her zamanki soğukkanlılığı çatlamış, korku yerleşmişti.

Duvar artık tamamen çökmüştü ve önlerinde bir yığın sivri uçlu kemikten başka bir şey kalmamıştı.

Celestina dudaklarını büzdü ve bakışlarını tüyler ürpertici manzaradan uzaklaştırdı. Hiç tereddüt etmeden hâlâ nefes nefese olan Sophia'ya doğru ilerledi. Yanında diz çöken Celestina elini onun omzuna koydu, beyaz ışık titreşerek büyüsünü yorgunluğunu hafifletmeye yönlendirdi.

"İyi iş çıkardınız Bayan Sophia. Teşekkür ederim."

Sesi yumuşaktı.

Sophia gergin ama minnettar bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Dördünüz bir süre burada kalın."

Henrik öne doğru bir adım attı ve kılıcını kaldırmadan önce bazı kemikleri tekmeledi. Başka bir şey söylemeden odadan çıktı.

Bunu başka bir gergin sessizlik izledi.

Kimse hareket etmedi.

Kimse nefes almıyordu.

Henrik'in karanlığa adım atmasını izlediler, parmakları silahlarını daha da sıkı tutuyordu.

Saniyeler geçti.

Sonra Henrik nefes verdi. Silahını tutan tutuşu biraz gevşedi.

Hiç bir şey.

Dışarıda hiçbir şey yoktu. Yaratıktan eser yok. Kalıcı bir varlık yok. Hiçbir şey olmamış gibi sadece boş bir koridor.

Sadece bir izdihamın hafif yankısı, gittikçe uzaklaşıp tamamen yok olana kadar.

Sanki hiç orada olmamış gibi.

Henrik kaşlarını çattı. Çömeldi ve yığından kemiklerden birini almak için uzandı.

Yakınında tutarak loş ışıkta kaşlarını çatarak inceledi. Daha sonra kendisini ciddi bir ifadeyle izlemekte olan Celestina'ya baktı.

"Majesteleri," diye başladı, "oluşturduğunuz bariyer... çarpışma anında anında kırılıyor mu?"

Celestina yaklaştı.

"Bu, boşluk yaratığına bağlı" dedi.

"Çoğunun birkaç saldırısına dayanabilir. Yalnızca canavar seviyesinin üzerindeki bir şeyin saldırısına karşı parçalanır."

Henrik düşünceli bir şekilde mırıldandı.

Fenerini bıraktı ve bir kemik daha aldı.

Sonra -hiçbir uyarıda bulunmadan- ikisini de elinde ezdi.

Parmaklarının arasından toz damlıyordu.

Geriye kalanları silkeleyerek avuçlarını ruh zırhına sürdü, fenerini tekrar aldı ve onlara doğru döndü.

"Bu kemikler... insan ve boşluk yaratık kalıntılarının bir karışımı." Sesi sakindi ama gözleri keskindi. "Yoğunluklarına ve güçlerine bakılırsa yalnızca bir tahminde bulunabilirim; ancak her biri mana çekirdeği 0 ile 2 arasında olan bir şeye aitti."

Üzerlerine soğuk, ürkütücü bir farkındalık çöktü.

Gözleri büyüdü.

"...Merkez bölgeye gidelim."

""!!""

Gavin, Sophia ve Nova, Celestina'ya döndü.

Tereddüt etmedi...

Henrik bir an onu gözlemledi, sonra sessizce kıkırdadı, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Nasıl isterseniz Majesteleri."

*****

Açıklanamayan kemik saldırısından sonra hiç çaba harcamadan merkez bölgeye ulaşmışlardı.

İçeri adım attıkları anda nerede olduklarını anladılar; devasa bir kubbenin içinde durdular, duvarları karanlığa kadar uzanıyordu. Düzinelerce yol burada birleşiyordu, girişleri ağzı açık ağızlar gibi açılıyordu.

Ve barış yanılsaması nihayet burada, bu geniş, içi boş odada paramparça oldu.

Çünkü tam merkezde... bekliyordu.

Sanki başından beri onları bekliyormuş gibi.

Kemiklerin saldırısından sorumlu olan şey. Bu tesisin üst düzey üyelerini katleden şey.

Olmaması gereken bir şey.

Onu gördüklerinde hepsinin aklına gelen ilk düşünce bu oldu.

İçi Boş Göz'den bir yaratık; tabii bu tür söylentilere inanılacaksa.

Bir fırtına. Bir girdap. İmkansız bir hızla dönen, sivri uçlu kemiklerden oluşan bir kütle, kenarlarına pas gibi yapışan kuru kan.

3. Derece Abisal.