Path of the Extra

Çığlığın sesi karanlıkta yankılandı ve her geçen saniye daha da yükseliyordu. Celestina ve diğerleri hareketsiz duruyorlardı; fenerleri uçuruma titrek ışık saçıyordu. Celestina'nın kendisinden gelen ışık küreleriyle dolu fenerler onlara Sir Henrik tarafından verilmişti.

Çığlık yoğunlaştıkça Henrik kaşlarını çattı. Hiç tereddüt etmeden 2. Kat'ın girişinden aşağı atladı ve asansörün olması gereken yere indi - eğer asansör bu kadar aşağıya inebilseydi. Bakışları yukarıya doğru kaydı.

Henrik'in gözleri onu tanımış gibi genişleyene kadar birkaç saniye daha geçti.

"Bekle... o ses! Bu Gavin mi!?" diye bağırdı Sophia, ses tonu şok doluydu. İleriye doğru bir adım atıp yukarıdaki karanlığa baktı ama hiçbir şey göremedi.

Henrik bir an bile vakit kaybetmedi. Fenerini bırakarak dizlerini büktü ve kendini yukarı doğru fırlattı. Göz açıp kapayıncaya kadar gözden kayboldu.

Celestina hızla kenara doğru ilerledi ve fenerini sıkıca tutarken birden fazla ışık küresi oluşturarak çevrelerini aydınlattı.

Daha sonra bir figür ortaya çıktı. Henrik düşüyordu -hayır, iniyordu- Gavin kollarında güvenli bir şekilde tutulmuştu. Gavin, Henrik'in boynunu boğacak kadar sıkı tuttu.

Henrik indiğinde ses yoktu. Sanki bir anlığına aşağıya doğru uçmuş gibiydi.

Celestina, Nova ve Sophia onları karşılamak için aşağıya atladılar.

Henrik sakin bir tavırla, "Bay Gavin, artık bırakabilirsiniz," dedi.

"H-ha? ...Ah."

Artık serbest düşüşte olmadığını fark eden Gavin'in gözleri irileşti. Titreyerek ayağa kalkmadan önce keskin bir nefes verdi.

"Ben... öldüğümü sanıyordum..."

Henrik'in ifadesi karardı.

"Ne oldu? Prensin yarattığı zincir nereye gitti?"

Bu sözler üzerine Gavin dudağını ısırdı, yüzü soldu.

"Ben... ne diyeceğimi bilmiyorum. O yıllardır benim arkadaşımdı, bu yüzden Majestelerinin sözlerine inanmak istemiyorum, ama... onu hücresinden açacak şifreyi bilen tek kişi oydu."

Celestina'nın ifadesi sertleşti.

"Düzgün bir şekilde açıkla. Az önce ne oldu?"

"J-Tam aşağı inmek üzereyken, Majesteleri tuhaf bir şey fark etti ve benden asansör asansörünü açmamı istedi. İşte o zaman gördük... bir şey. Hücresinde olmayan, koridorun sonunda duran bir boşluk yaratığı. Majesteleri bana aşağı inmemi emretmeden önce onu zar zor gördüm - sadece siluetini bir anlığına gördüm. Edge'in bize ihanet ettiğini ve yakında bizimle buluşacağını söyledi."

Gavin'in saçını tutarken elleri titriyordu.

"Her ne idiyse... Nefes alamıyordum. İnanılmaz derecede güçlüydü. Korkunçtu. Tanrılar... prens benim yüzümden hâlâ orada...!"

Grup dinledi, yüzleri şoktan gergindi. Celestina, yüzünde ciddi bir ifadeyle Henrik'e döndü.

"Alarmı tetiklemeden hücrelerin kilidini nasıl açacağını bilen tek kişi Edge'ti. Bildiğimiz kadarıyla o kattaki her boşluk yaratık özgür... Oraya geri dönüp Azriel'i kurtarmalıyız."

Henrik'in yüzü endişeyle buruştu. Yukarıya bakmaya devam etti.

"Bu son derece karmaşık bir hal aldı... İhanet ve başımızın üstünde iki şeytan."

Sophia huzursuzca kıpırdandı.

"Onu kurtaracağız... değil mi?"

"Elbette öyleyiz," dedi Celestina kararlı bir şekilde.

"Sör Henrik, hadi gidelim..."

"Maalesef hiçbirinizin bunu yapmasına izin veremem."

Sör Henrik'in sesi havayı bir bıçak gibi kesti. Onlara doğru döndü, ifadesi okunamıyordu.

Celestina'nın gözleri kısıldı, sesi birkaç derece alçaldı.

"Az önce ne dedin?"

Henrik ellerini arkasında kavuşturdu ve dik durdu.

"Üzgünüm Majesteleri. Ama sizin veya bir başkasının yukarı çıkıp Kızıl Prens'i kurtarmasına izin veremem."

Celestina, gri gözleri hafifçe parlamaya başlamadan önce bir süre ona baktı.

"Sör Henrik, insanlar bana nazik ve merhametli bir prenses demeyi seviyorlar. Ben de öyle olduğumu düşünmek hoşuma gidiyor. Ama hiçbir nedenle bunu istismar edebileceğiniz bir zayıflık olarak algılamayın."

Hava ağırlaştı. Kimse hareket etmeye, nefes almaya, hatta gözünü bile kırpmaya cesaret edemiyordu.

Sonra Henrik aniden eğildi.

"Lütfen bu aptal şövalyeyi affedin, Majesteleri... Ben sadece sizin güvenliğinize her şeyin üstünde öncelik veriyorum."

Celestina'nın öfkesi alevlendi.

"Ne demek istiyorsun? Bugün herkesin kendini düzgün bir şekilde anlatmakta zorlanmasının bir nedeni var mı?"

Henrik tereddüt etti ve sonunda konuştu.
"Asansöre girmeden önce, kimsenin dikkat etmediği bir sırada Prens Azriel yanıma yaklaştı. Bana bu görevde bir şeylerin ters gitme ihtimalinin yüksek olduğunu söyledi. Ve eğer bu gerçekleşirse... Senin hayatına kendi hayatından daha fazla öncelik verecektim. Tereddüt etme. Ya görevi tamamla ya da seninle birlikte geri çekil."

Celestina'nın yüzü şaşkınlıkla buruştu.

"Azriel bunu mu söyledi...?"

Henrik başını salladı, ifadesi acı doluydu.

"Bana, Büyük Klanlara bu yardım talebini kimin gönderdiğini hâlâ bilmediğimizi söyledi. Bu şüpheliydi. Ve hiçbir koşulda onun için endişelenmeme gerek yoktu."

Yardım. Aldıkları tek kelime buydu. Peki bu gerçekten ne anlama geliyordu? Muhafaza tesisindeki küçük bir sorunla ilgilenmek için bir talep olabilirdi. Ya da çok daha vahim bir şey olabilirdi.

Azriel ve Celestina buraya bu yardım talebinin ardındaki anlamı araştırmak için gelmişlerdi.

Peki onu gönderen kişi çoktan ölmüş müydü? Yoksa başka bir şey mi vardı?

En iyi seçenekleri, üst düzey kişileri hangi hiçlik yaratığının öldürdüğünü araştırmak ve onu ortadan kaldırmaktı.

"...Bu onun bir planı olduğu anlamına mı geliyor?" Celestina ihtiyatla sordu.

Henrik başını salladı.

"Bana söylemediği bir şey yok. Ama senin güvenliğine öncelik verme kararına katılıyorum. Seni her zaman ilk sıraya koyacağım. Ve..." Tereddüt etti.

"Majesteleri'nin gözlerinin içine bakınca iyi olacağından emin görünüyordu. Bu yüzden, ne kadar cesur olursa olsun, ona güvenmenizi ve onsuz ilerlemenizi rica ediyorum."

Celestina dişlerini sıktı, bakışları yukarıya doğru kaydı.

Keskin bir nefes vermeden önce yüzünden karmaşık bir ifade geçti, gözlerinde hayal kırıklığı titreşti.

"Pekala. Bu şeyi hemen öldürüp Azriel'la buluşacağız."

*****

Görüşü ondan çalınırken Azriel'in vücudunda bir ürperti dolaştı. Bunu başka bir ürperti takip etti ve güçlü çürüme kokusu burun deliklerini doldururken kollarındaki tüyler diken diken oldu; Kara Boynuzlu Kral'ın nefesi.

Azriel dişlerini gıcırdattı. Bu şeyin karanlıkta görüp göremediğini bilmiyordu.

Ve öyle olmaması için dua etti.

Başının döndüğünü hissederek parmaklarını yavaşça eldivenindeki saklama yüzüğüne doğru hareket ettirdi.

Midesi ağrıyordu. [Soul's Crucible] ve ruh zırhıyla bile canımı acıtıyordu, hem de çok.

Ama en azından acı onu bayılmaktan ya da felç olmaktan koruyacak kadar hafiflemişti.

Saklama halkasından çıkardığı bir şeyi tutarken sağ eldiveninden pürüzsüz, serin bir his geçti.

'Bunu bu kadar çabuk kullanmak zorunda kalacağımı düşünmemiştim...'

Ama şu anda tam olarak seçici olacak bir konumda değildi.

Freya'nın ona verdiği küpü tutan Azriel, onu elinde ezdi.

Daha sonra olanları anlatmak zordu.

Sanki ağırlıksızmış, karanlıkta yüzüyormuş gibi hissetti; ta ki aniden yere düşene kadar. Vücudu soğuk ve sert bir şeye çarptı.

"Ah...!"

Bağırsağının derinliklerine saplanan sivri kemik bükülmüş, içini gıcırdatıyordu. Her nefes vücudunda dalgalanan taze bir ıstırap gönderiyordu.

Azriel yana doğru yuvarlandı, bakışları kararırken dişlerini gıcırdattı, ter çenesinden aşağı damlayan kana karışıyordu.

"Lanet geyik bir korku filminden fırlamış..."

Kendini onarmasına izin vermek için Ruh Zırhını çıkardı.

Azriel titreyen bir tutuşla iki eliyle onu kazığa bağlayan tuhaf kemik parçasına sarıldı. Yüzey kendi kanıyla kaygandı ve bu da kavramayı zorlaştırıyordu.

Keskin bir nefes alarak çekti.

"Ahhh...!"

Acı dayanılmazdı. Ağzında toplanan kan onu öksürmeye zorladı.

Bir dakikalık katıksız işkenceden sonra kemik çıktı. Ama şimdi midesinde kocaman bir delik vardı.

Azriel saklama yüzüğünü tekrar tıklatarak son derece pahalı bir iyileştirme iksiri çıkardı.

"Lanet... para israfı..."

Aslında değildi.

Bu onu iyileştirirdi.

Ama yine de israftı.

Ancak öyle değildi.

Azriel hepsini tek seferde yuttu. Bir süre sonra yarası kapanmaya başladı.

Uzun, bitkin bir nefes dudaklarından ayrıldı.

"...Olabilecek onca şeyden biri, şeytani seviyedeki bir geyiğin... geyik kralının saldırısına uğramak zorunda kaldım."

Azriel inleyerek kendini yukarı itti ve yavaşça ayağa kalktı; ancak her şeyin hâlâ zifiri karanlık olduğunu fark etti.

Tekrar iç çekerek elini karnına bastırdı.

"İyileşti..."

Hâlâ sonsuz karanlıkla çevrili olduğundan tekrar oturmaya karar verdi.

"Tamam... bu iyi bir şey. Sadece kötü bir şekilde oldu."

Azriel bir şekilde diğerlerinden ayrılacağını umuyordu; özellikle de Kat -1'de.

Nedeni basitti. Çaresizdi.

Her ne şekilde olursa olsun güçlenme konusunda umutsuzuz, şimdi her zamankinden daha fazla.
Odasında oturup mana emmek onu kesmeyecekti. Öyle ya da böyle görevlere gitmek zorundaydı.

Bu görev büyümenin mükemmel yoluydu.

Ölüm kalım durumlarına atılmak berbattı ama aynı zamanda güçlenmenin en hızlı yoluydu.

Bütün zemin onun öldürmesi için boş yaratıklarla dolu.

Elbette bu Celestina ve diğerlerini terk etmeyi planladığı anlamına gelmiyordu.

Sadece gerçekleştirmesi gereken kendi hedefi vardı. Hızlı bir şekilde tamamlaması gereken bencil bir görev.

Azriel, Gelişmiş olana kadar bu katı terk etmeyecekti. Kesinlikle öyleydi.

…Elbette, iblis seviyesindeki bir Geyik Kral tarafından birdenbire pusuya düşürülmek ve aynı zamanda Edge tarafından ihanete uğramak tam olarak planın bir parçası değildi.

Yine de bu ona acele etmemesi için bir bahane veriyordu.

Ve eğer Sir Henrik onu gerçekten dinlemişse, bu kimsenin yardıma gelmeyeceği anlamına geliyordu.

Azriel bir bakıma kendini şanslı sayıyordu.

Freya'nın ona verdiği küp... Azriel'in bunun ne tür bir boşluk eseri olduğunu anlayacak pek çok kaynağı vardı.

Kaynaklar derken, güzel, aşırı korumacı hizmetçisi Amaya'yı kastediyordu. Boşluk eserleri hakkında çok şey biliyordu.

Freya'nın ona verdiği şey bir yer değiştirme küpüydü.

Parçalandığında kullanıcıyı yakındaki rastgele bir konuma kaydırırdı.

Değerli bir void eseri; az önce içinde bulunduğu ölümcül durumlardan kaçmak için mükemmel. İblis seviyesindeki bir canavarla savaşmak için mümkün olan en kötü koşullar.

Ancak Azriel bunu boşa harcadığını düşünmüyordu.

Çok geç olana kadar böyle bir şeye tutunacak tipte değildi.

Bir şeyleri en fazla değere sahip olduklarında kullanmak en iyisiydi.

…Ve eğer yapmasaydı öleceğinden emindi.

Yani israf yok.

Ancak şimdi nerede olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.

Ancak hiçbir şey göremediği gerçeği onun muhtemelen hala 1. Katta olduğu anlamına geliyordu.

Tabii yer değiştirme küpü onu 40 metre aşağıya, Kat -2'ye göndermediyse...

Ki gerçekten de öyle olmamasını umuyordu.

Azriel bir anlık düşündükten sonra derin bir nefes aldı ve etrafındaki manayı hissetmeye çalışırken odaklandı.

Bunu hissedebiliyordu; küçük, puslu dalgalar tenine sürtünüyor, yumuşak ve nazikti.

Daha sonra aynı hissin vücudunda nabız gibi attığını hissetti.

Azriel konsantre olup manasının karşılık vermesini isterken başı yeniden döndü.

Etrafındaki mananın ve vücudundan gelen akışın donduğunu hissetti.

Sonraki saniyede Azriel tüm aurasını gizlerken her şey içine çekildi.

Rahat bir nefes vererek elini saçlarının arasından geçirdi.

"En azından artık herhangi bir boşluk yaratığın beni bulması çok daha zor olacak."

Yaptığı şey basitti: varlığını gizlemişti. Artık onun yerini tespit etmek için manaya güvenen hiçbir boşluk yaratık bunu yapamazdı.

Azriel ayağa kalkıp biraz esnedi, sonra saklama halkasına hafifçe vurdu ve Henrik'in ona verdiği feneri çıkardı.

"Yüzüğünde bunlardan kaç tane sakladığını merak ediyorum..."

Fenerin kapağını açınca içinde bir mum gördü.

Azriel sol elini uzattı, başparmağıyla işaret parmağını birbirine sürttükten sonra yavaşça ayırıp aralarında tek bir kırmızı şimşek ipliği oluşturdu. Daha sonra parmaklarını muma doğru götürdü ve yaktı.

Kapağı kapatan Azriel, gözlerini kısarak feneri öne çıkarırken nihayet görecek bir ışık buldu.

Etrafına baktığında kendini metal plakalarla kaplı küçük bir odada buldu; ancak iki kişinin yan yana durmasına yetecek kadar, ancak altı kişinin birbirinin önünde durmasına yetecek kadar yer vardı.

Azriel feneri sağına doğru hareket ettirerek kalın camdan yapılmış bir duvarı ortaya çıkardı. Camın altında kontroller ve düğmelerle dolu bir panel vardı.

Birkaç adım geri giderken gözleri büyüdü, sırtı soğuk duvara çarptı. Hiç tereddüt etmeden Void Eater'ı çağırdı.

Camın arkasında, karanlıkta bir şey hareket etti.

Azriel titrek bir nefes vererek tekrar yerine oturdu ve duvara yaslandı. Feneri yanına koydu ve saklama halkasına hafifçe vurarak bir şişe su çıkardı.

Şişenin tamamını tek seferde içti ve ağzını silerek derin bir nefes verdi.

Gözlerinde şeytani bir parıltı parladı.

"Geyik Kralı avlamanın zamanı geldi..."