Path of the Extra

"Amaya, Azriel ne zaman dönecek?"

Iryndra kanepede uzanıp televizyonda bir dizi izlerken sordu. Kucağında bir kurabiye paketi duruyordu ve dalgın bir şekilde bir ısırık daha aldı.

Mutfakta bardakları silerek temizleyen Amaya bir an duraksadı ve ona nazikçe gülümsedi.

"Her gün aynı soruyu mu soracaksınız Prenses? Şu anda dersi olduğunu biliyorsunuz. Peki neden ona sadece karşınızdayken 'Ağabey' diyorsunuz?"

Iryndra Amaya'ya gözlerini kıstı, sonra da sıkıntıyla bakışlarını başka tarafa çevirdi. Kurabiyesini çiğnedi, yuttu ve sessizce konuştu.

"Ona yalnızca onunla birlikteyken bu şekilde hitap edeceğim. Bunun dışında..."

Amaya, bilmiş bir sırıtışla, "Bu senin için çok utanç verici olur," diye bitirdi.

Iryndra yanıt vermedi. Başka bir kurabiye alıp bir ısırık aldı ve kanepeye doğru yürürken Amaya'nın gülümsemesi genişledi.

"Onu gerçekten önemsiyorsun, değil mi?"

Iryndra bir an Amaya'nın bakışlarıyla karşılaştı ama sonra altın rengi gözlerinde melankolik bir şeyler parladı ve aşağıya baktı.

"...Azriel'in benimle nasıl tanıştığını onun bakış açısından duydun" diye mırıldandı. "Ama benimki değil. O gün ne gördüğümü bilmiyorsun."

Amaya'nın elleri dondu. Sonra kısa bir tereddütten sonra hâlâ yere bakan Iryndra'nın yanına oturdu.

Amaya usulca, "Majesteleri bize o zamanlar neler yaşadığı hakkında pek bir şey anlatmadı" dedi.

Iryndra başını salladı ve hafifçe başını kaldırdı, altın rengi gözleri Amaya'nınkilere kilitlendi.

Amaya kısa bir an için büyülenmiş gibi gözlerini başka tarafa çeviremediğini fark etti.

Iryndra, "Azriel'in Aura'yı açığa çıkarmadan önce kullanabileceğini zaten biliyordum" diye itiraf etti. "Lucidiux -onların tarafında olduğuma inansınlar diye kızı olmaya zorlandığım kişi- bana söyledi. Azriel'in başından beri Aura'yı kullandığını söyledi."

Amaya'nın gözleri hafifçe büyüdü ama Iryndra yalnızca gülümsedi; küçük, hüzünlü bir gülümseme.

"Azriel o gün gözüme çarpan ilk kişiydi... ve tek kişi. Bir kolezyumdaydık. Üst katta birbirinin aynı kıyafetler içindeki düzinelerce insan korku ve heyecanla izliyordu. Arenanın ortasında dört insan kafese kapatılmış hayvanlar gibi duruyordu. Azriel bunlardan biriydi, diğer üçünün önünde duruyordu. Ve bu üçü... ona kalabalığın baktığı gibi bakıyorlardı. Korkuyla.

Arkasında buzdan yapılmış bir taht vardı. Çok güzeldi, gerçekten detaylıydı... Azriel arkasını döndüğünde ben—"

Tereddüt etti, sonra yavaşça nefes verdi.

"Bunu açıklayamam. Ona tamamen güvenebileceğimi biliyordum. Kulağa tuhaf ve aptalca geldiğini biliyorum ama... gerçek bu."

Amaya nazik elini Iryndra'nın başına koyarak onun şaşkınlıkla kasılmasına neden oldu. Sonra yavaşça parmaklarını Iryndra'nın saçlarında gezdirmeye başladı.

"Karakteri çok iyi anlıyor gibisin Prenses. Ayrıca sen olmasaydın Prens aramıza bu kadar çabuk dönmeyebilirdi."

Iryndra'nın dudakları küçük, mutlu bir gülümsemeyle kıvrıldı. Amaya'nın elinin sıcaklığından hoşlanıyordu ama bunu asla kabul etmeyecekti.

Aşağıya baktığında, tekrar konuşmadan önce dalgın bir şekilde elindeki kurabiyeyle oynadı.

"...Ben olmasaydım asla ölmeyebilirdi."

Amaya'nın eli dondu. Konuşmadan önce bakışları sessiz bir üzüntüyle doldu.

"Majestelerinin ölümü sizin hatanız değildi..."

Bitiremeden Iryndra aniden başını salladı, saçları çılgınca sallandı ve Amaya'nın yüzüne sürtündü.

"Ben öyle demek istemedim...!"

Yukarı baktı ve gülümsedi; Amaya'nın kalbini çarptıran ışıltılı, gerçek bir gülümseme.

"Mutluyum" dedi.

"Çünkü Azriel istediğini istediği zaman yapabilirdi. Benimle tanışmadan önce veya sonra mana kontratını yapmasına engel hiçbir şey yoktu. Ama yapmadı. Sanırım... Sanırım o da korkuyordu. O adımı atmaktan korkuyordu.

Ve bunu yapmasının sebebinin ben olduğumu bilmek beni mutlu ediyor. Her şeyi ona borçluyum."

Amaya ona bakarak hareketsiz kaldı.

Iryndra devam etti.

"Ölüm Tanrısı'ndan her şeyi isteyebilirdi. Kendi hayatını. Başka birinin hayatını. Eve dönüş yolunu. Her şeyi. Ama bunun yerine... bunu benim için kullandı. Yalnızca bir günden az süredir tanıdığı birini.

O, benim için bu kadar değerli bir şeyden vazgeçen bir aptalın teki.

Bu kadar iyiliğin karşılığını nasıl ödeyebilirim?

Yapabileceğim tek şey bana ihtiyacı olduğunda orada olmak."

Amaya uzun bir süre onu izledi. Sonra yumuşak bir iç çekişle çaresizce gülümsedi.

"Şanslısın" diye mırıldandı. "Ama... senin gibi değerli biriyle tanıştığı için o da öyle, Prenses."
Iryndra bakışlarını kaçırdı, yanakları hafifçe kızarmıştı. Kurabiyenin tamamını ağzına atarak Amaya'nın eğlenerek kıkırdamasına neden oldu.

Yutkundukça Iryndra'nın gülümsemesi yumuşadı. Sonra sessiz bir mırıltıyla yalnızca Amaya'nın duyabileceği sözler söyledi.

Amaya'nın tam olarak anlayamadığı kelimeler.

"...Umarım bir gün mutlu olur."

*****

Sir Henrik müdürün ofisine girdikten sonra, "Bu görevde yer almak bir onur olacaktır, Majesteleri," dedi ve her şeyi bu sefer Celestina'nın ağzından duydu.

Bundan kısa bir süre sonra Azriel, Edge'e bir imha ekibi oluşturmak için yararlı olabilecek herkesi toplaması talimatını verdi.

...çok fazla yoktu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Gavin, 1. Sınıf Uyanmış olarak kesintiyi yaptı.

Sonra, kesin bir ölümü göze almadan katılabilecek iki kişi daha vardı.

Her ikisi de kadındı. Birinin adı Nova'ydı - koyu kahverengi saçlı ve mor gözlü, 3. Sınıflardan biriydi - ve diğeri de koyu saçlı ve kahverengi gözlü, yine 3. Sınıf Uyanmış olan Sophia'ydı.

İmha ekibi böylece Henrik, Azriel, Celestina, Gavin, Sophia ve Nova'dan oluşuyordu.

...Edge, yalnızca 1. Derece Uyuyan olduğundan ve savaş deneyimi olmadığından onlara katılmayacaktı.

Daha sonra imha timi hazırlıklara başladı.

Azriel hızla ruh zırhını giymeyi bitirdi; sağ elindeki Void Eater'ı duvara yaslayarak diğerlerinin hazırlanmasını izledi ve bekledi.

Azriel, Celestina veya Sör Henrik'in aksine diğerlerinin ruh silahı veya ruh zırhı yoktu, bu yüzden mana silahlarını kullanırken aynı zamanda hazırlanmaları biraz zaman aldı.

Onları sessizce izleyen Azriel, Celestina'nın durduğu, Sir Henrik'le bir şey hakkında konuştuğu, Edge'in de yakında durduğu ofise baktı.

Azriel gibi Celestina da ruh zırhını giyiyordu. Güzel gümüş zırh saçlarıyla uyum içindeydi, vücudunu mükemmel bir şekilde sarıyordu ve sağ elinde keskinliği Azriel'i hafifçe ürperten bir kılıç vardı.

Azriel daha sonra bir anlığına gözlerini kapattı ama bunu yapar yapmaz kafasına keskin, delici bir ağrı saplandı ve gözlerinin aniden açılmasına neden oldu.

Başı çınlamaya başladı.

Azriel dişlerini gıcırdattı, ifadesi sertleşti.

'Tekrar...?'

Tıpkı sınıftayken olduğu gibi, aynı acı geri geldi ama bu sefer, başının merkezindeydi.

'Kahretsin... [Soul's Crucible] çalışmıyor..!'

Keskin zonklama, kafatasına çakılan çiviler gibi gözlerinin arkasında yankılanıyordu. Her kalp atışında şakaklarındaki baskı artıyor, sanki bir şey kafasının içinden dışarı çıkmaya çalışıyormuş gibi.

Void Eater'ı daha sıkı sıktı ama acı daha da yoğunlaşıyor gibiydi.

Sonra... Azriel'in zihni titredi ve ulaşamayacağı bir yerde olan bir şeyi hatırladı; önemli bir şeyin titreşmesi.

Oradaydı, sonra yoktu.

Ona odaklanmaya çalıştığında, rüzgardaki duman gibi zihninin derinliklerinde kaybolup gitti.

Ve sonra... az önce hatırladığı şeylerle birlikte acı da yok oldu.

Zil kesildi.

Azriel siyah eldiveniyle başını ovuşturdu ve yorgun bir iç çekti.

"Bana neler oluyor..." diye mırıldandı sinirle.

Sonunda yeni bir tür deliliğe mi sürükleniyordu? Gerçekten hasta mıydı?

Orta seviye bir kişinin hastalanması imkansız değildi; sadece son derece nadirdi. Hatta ileri düzey insanların gribe yakalandığı vakalar bile vardı.

Ancak birisi bir kez Üstat olduğunda, doğal hastalığın imkansız olması gerekir.

Ancak Azriel onun hasta olduğunu düşünmüyordu. O herhangi bir Orta Seviye değildi.

On Tanrı'dan birinin oğluydu.

'Sürekli bir şeyler hatırlıyorum... ama ne?'

Hatırlayacağı başka ne kalmıştı?

Azriel tekrar içini çekti.

"Majesteleri... bir dakikanızı alabilir miyim?"

Karşısındaki yumuşak ses karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı. Orada bir muhafız duruyordu; duruşu dikti ama ifadesi belirsizdi.

"Elbette. Sen Sophia'sın, değil mi?"

Azriel sesini sakin tutarak onu inceledi. Vücuduna tam oturan deri bir zırh giymişti ve yanına bir kılıç bağlıydı.

'Düşük kaliteli gibi görünebilir ama bu zırh muhtemelen birkaç makul darbeyi kaldırabilir.'

Kılıca gelince... bunu söyleyemedi.

Heyecanla başını sallarken Sophia'nın yüzü aydınlandı.

"İsmimi hatırlama zahmetine gireceğinizi düşünmemiştim" dedi ve sonra aniden eğildi. "Sadece sizinle çalışmanın bir onur olduğunu söylemek istedim. Prenses Jasmine'in büyük bir hayranıyım ve size - CASC'yi yeni kurtarmış birine - yardım etmek bir rüya gibi geliyor."

Azriel hafif bir gülümseme sunmadan önce hafif bir şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Başınızı kaldırın. Beklentileri karşılamak için elimden geleni yapacağım. Eminim kız kardeşim desteğinizi takdir etmektedir."
Sophia doğruldu ve ona gülümsemeye devam etti. Daha sonra gözleri hafifçe büyüdü.

"Ah! Yüzünde biraz kir var" dedi, sesi şaşırmıştı.

O tepki veremeden öne doğru eğildi. Sol eli sol eldivenine sürtündü ve sağ eli yüzüne doğru uzandı.

Azriel'in gözleri hafifçe kısıldı.

Kısa bir an için zaman yavaşlamış gibi göründü. Elini bir santim daha yakından izledi.

Sonra tam ona dokunmak üzereyken, eli yukarıya doğru fırladı ve bileğini sıkıca kavradı.

Sophia küçük bir şaşkınlık çığlığı attı. Her nasılsa, zırhına baskı yaparak öne doğru tökezledi.

Zırhın içinden sıcaklık sızdı.

Bütün gözler onlara döndüğünde odaya sessizlik çöktü.

Azriel gözlerini kırpıştırdı ve ona bakarken hâlâ bileğini tutuyordu.

'...nasıl takılıp düştü?'

"T-Bu beni şaşırttı...!" Sophia kekeledi ve yarı kapalı gözleriyle ona baktı. "Ö-özür dilerim, sınırlarımı aşmak istemedim...!"

Azriel derin bir iç çekti.

"Sorun değil. Sadece bir kazaydı."

Bıraktı ve geri çekilmesine yardım etti. Solgun yanakları hafifçe kızarırken bakışlarından kaçınarak hızla aralarına biraz mesafe koydu. İstemsizce parmaklarını saçlarının arasından geçirdi.

Azriel onu izledi, ifadesi kurudu.

'Anlıyorum...'

Başka bir şey düşünmeden döndü ve Henrik, Edge ve Celestina'ya doğru yürüdü.

Onlara ulaştığında Celestina bakışlarını ondan Sophia'ya kaydırdı ve başını hafifçe eğdi.

Azriel, Celestina'ya bakarak sordu:

"Peki oraya gitmeden önce bilmem gereken önemli bir şey var mı?"

Sör Henrik elinde bir yığın belgeyle öne çıktı. Bunları Azriel'e verdi, o da alıp sayfalara göz atmaya başladı.

Henrik, "Kat-2'ye gelindiğinde gidilecek fazla bir şey yok" dedi. "Fakat -1. Kattaki en sorunlu olanları ele alırsak bu ikisi öne çıkıyor. Yönetmen bunlarla ilgili mevcut tüm bilgileri bizzat kaydetti."

Azriel raporları okurken başını salladı.

Sessizliğin Rahmi

Sanki birisi onu kapatmaya çalışmış gibi, dikişli et katmanlarına sarılmış şişkin, başsız bir insansı. Çatlak karnından soluk, sıska kollar uzanıyor ve havayı pençeliyor. Vücudunun içinde bir şey hareket ediyor, sanki kaçmaya çalışıyormuş gibi deriye baskı yapıyor.

Herhangi bir yakınlığı yok gibi görünüyor ama yetenekleri var. Onlara bizzat isim verdim.

Ölü doğum: Bir canlıya dokunması halinde akciğerlerinin çalışması durur. Sessizce çöküyorlar, nefes alamıyorlar. Yedi araştırmacı bu yetenek yüzünden öldü.

Yanlış Doğum: Açık bağırsağından bozuk biçimli, çığlık atan yaratıkları kusar; en yakındaki kurbana doğru sürünen yarı biçimli insansı yaratıklar. Öldürmeleri kolaydır.

Şu anda gözlemlediğim tek yetenek bunlar. Ancak başka birinin daha olduğundan şüpheleniyorum.

Gebelik (Teorikleştirilmiş): Yalnızca kendi ölümünden emin olduğunda kullanabileceği bir yetenek. Tetiklenirse midesi tamamen açılacak ve içinde daha kötü bir şey ortaya çıkacak. Böyle bir durumda derhal öldürülmesi gerekir.

İçinde bir şeyler hâlâ büyüyor. Hiç doğmamalıydı.

Bir sonraki dosyaya geçerken Azriel'in ifadesi biraz karardı.

Kara Boynuzlu Kral

Şu anki Alacakaranlık Varisi tarafından kişisel olarak hediye edilen bir tanesi... Korkarım ki bunun yakın zamanda yok edilmesi gerekiyor.

Dik duran devasa, iskeletli, geyik benzeri bir yaratık. Boynuzları kararmış ve çürüyen, kavrayıcı ellerle kaplı. Kafatasına bir taç yapıştırılmış ve yüzünden aşağıya siyah gözyaşları akıyor.

Sahip olduğu her şeyi ortaya çıkarmaktan çekinmiyor.

İçi Boş Taç Giyme Töreni: Onun önünde eğilen herkesin kemikleri yavaş yavaş vücudundan ayrılacak ve ayaklarının altında bir taht oluşturacak. İstemeden kendinizi alçaltmak bile aynı etkiye sahip olacaktır.

Kralın Ziyafeti: Eğer bir bedene dokunursa, etin tüm rengi akıp gider ve onu cansız beyaz bir kabuğa dönüştürür. Bu yetenek kullanıldığında geri dönüş yoktur.

Bir zamanlar daha büyük bir şeye hükmediyordu. Artık sadece açlık var.

Azriel, Henrik'e baktı.

"Her raporun sonundaki bu son cümleler nelerdir?"

Edge garip bir gülümsemeyle öne çıktı.

"Görüyorsunuz... yönetmenin her boşluk yaratığına uyacak şekilde bu ürkütücü küçük notları yazma alışkanlığı vardı. Bunların gerçek bir anlamı olup olmadığını söyleyemem."

Azriel elindeki kağıtlara bakmadan önce ona baktı.

"Kat -1'den tamamen uzak dursak daha iyi olur" dedi. "Yine de önlem olarak tüm tesisi boşaltın."

"...Her şey?" diye sordu Edge şaşırmış görünüyordu.

Azriel onunla göz göze geldi, ifadesi soğudu.
"Evet. Her şey. Bu bittiğinde, o hiçlik yaratıkları hâlâ hayatta olsa da olmasa da yok edilecekler. Tüm tesis kapatılacak."

Edge utanç içinde başını eğmeden önce tereddüt etti.

"H-doğru..."

Gerginliği görmezden gelen Celestina konuştu.

"Bir asansör var. -2. Katta elektrik çalışmıyor ama şimdilik -1'de çalışıyor. Asansörü indirdikten sonra yolun geri kalan kısmına tırmanabilir ve bizi bekleyen her şeyle hızla ilgilenebiliriz."

Azriel başını salladı.

"Kulağa iyi geliyor."

"Diğerlerine haber vereceğim" dedi Celestina, uzaklaşmadan önce diğerlerine bakarken ifadesi biraz gergindi.

Azriel bir süre onu izledi, sonra Henrik'e döndü.

"Doğru söyleyin Sör Henrik."

Henrik Azriel'e döndü, yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

"Takip etmiyor muyum?"

"Bütün bunlar hakkında fikriniz nedir? Sizce gidip Kara Bölge'de ne varsa öldürmeli miyiz? Yoksa geri dönüp bu işi başkasının halletmesine izin mi vermeliyiz?"

Azriel ileriye baktı ve Celestina'nın diğer muhafızlarla konuşmasını izledi. Henrik'in cevabını bekledi.

Birkaç saniye boyunca sadece sessizlik vardı. Sonra Henrik ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

"...Cesur olmam gerekirse Majesteleri, başka bir seçeneğin olduğunu düşünmüyorum."

Azriel ona dönüp sessizce dinledi.

"Yüzden az Aziz, binden az Büyük Üstat ve on binden az Üstat var. Bunun gibi durumlar alışılmadık bir durum değil. Görevler -Akademi'den gelenler bile- çoğunlukla yaşamı tehdit eden görevlere dönüşüyor, özellikle de Kahraman Akademisi'ne atananlar. Ve başka yerlerde her zaman çok daha kötü şeyler oluyor.

Bu nedenle, en güçlü kahramanlar böyle bir şey için bağışlanamaz; onların gözünde önemsiz görünebilecek bir şey... hatta sizinkinde bile. Elbette bir kraliyet ailesi olarak bunu söyleyebilirsiniz ve daha yetenekli biri gelip bu konuyla ilgilenebilir, ancak bunun ne kadar süreceğini bilmiyoruz. Bir şeyler ters gitmeden önce ne kadar zamanımız olduğunu bilmiyoruz."

Henrik devam etmeden önce sözlerini dikkatle seçerek durakladı.

"...Ve Kızıl Klan'ın bir prensi olarak, Ayaz Klanı'nın bir prensesi olarak, sizden ve Majesteleri'nden bu gibi durumlarla çok fazla sorun yaşamadan başa çıkmanız bekleniyor. Durum böyle olmasaydı bile... her gün ellerimizde kanla yaşıyoruz. Çağrılmamız gereken kişi bizken, başkasından pisliği temizlemesini isteyemeyiz.

Eğer sıra dışı konuştuysam özür dilerim. Kelimelerle aram pek iyi değil."

Henrik başının arkasını ovuşturarak tuhaf bir kıkırdama çıkardı.

Azriel ona küçük, güven verici bir gülümsemeyle baktı ve başını salladı.

"Hayır. Çok iyi anlıyorum."

'Bu dünyadaki herkes delirmiş.'

Henrik rahatlayarak nefes verdi.

"İyi o zaman."

Tereddütlü bir ses konuştu.

"Hımm... Majesteleri?"

Azriel döndü, çoktan sinirlenmişti.

"Ne?"

Edge gergin bir şekilde güldü ve sol omzunu işaret etti.

"E-peki... Bana yaptığın bu büyüyü kaldırabilir misin diye merak ediyordum..."

Azriel bir an ona baktı. Sonra sırıttı.

"Yapmayacağım."

Edge yutkundu.

"Bu büyü benim güvencem. Ne için? Henüz karar vermedim. Ama sen o sandalyeye oturacaksın ve biz dönene kadar orada kalacaksın. Eğer günün sonuna kadar geri dönmezsek, acil takviye çağıracaksın." Azriel'in gülümsemesi hafifçe genişledi. "İşin o noktaya gelmemesi için dua etsen iyi olur; çünkü iki kraliyet mensubu kaybolursa sorumlu olan sen olacaksın."

Kenar gözle görülür biçimde soluk. Zorlukla yutkunurken boğazı titriyordu.

Başka bir söz söylemeden ayaklarını masasına doğru sürükledi ve sessizce oturdu.

Sonra Celestina ciddi bir ifadeyle geri döndü.

"Herkes hazır. Gidebiliriz."

Azriel önce ona, sonra Henrik'e baktı. Başlarını salladılar.

"O zaman daha fazla vakit kaybetmeyelim."

[Yardımcı Bölüm: Void önemli ölçüde güncellendi!]