Path of the Extra

Herkesin gözleri Jasmine'in üzerindeydi; Jasmine, elinde mikrofonla standın önünde dururken sessizce ve hevesle bekliyordu.

Azriel'in bakışları sağda birkaç adım arkasında duran Caleus'a kaydı. Yüzü soğuk ve duygusuzdu, sırtı dik ve elleri arkasında kavuşturulmuş halde duruşu sertti.

'Hem o hem de Jasmine öğrenci konseyi başkanlığı pozisyonu için yarışmışlardı. Kaybetti.

Ve ikinci senelerde Apex şampiyonluğu için yine ona yenildi.'

Azriel şu anda nasıl hissettiğini merak etti.

'En azından hepsi sanki hiçbir sorun yokmuş gibi toplum içinde nasıl görünmeleri gerektiğini biliyorlar.'

Bu ona Noel ziyafetini hatırlattı. Diğer herkese üçü (Jasmine, Celestina ve Caleus) yakınmış gibi görünüyordu. Caleus'un Jasmine veya Celestina ile arasının iyi olmadığını çok az kişi biliyordu.

Azriel'in gözleri Celestina'ya kaydı. Caleus'a bir bakış bile atmadı. Delici bakışları Jasmine'e sabitlenmişti.

'Sanırım Anastasia'ya kıyasla onu pek umursamıyor.'

Sonuçta bunların hiçbiri Azriel için önemli değildi. Jasmine zarar görmediği sürece kendisini onların karmaşık ilişkilerine dahil etmeyecekti.

Sonunda Jasmine mikrofona konuştu; net, soğuk ve duygusuz sesi herkesin kulağına ulaştı. Sanki onları hipnotize ediyormuş gibiydi.

"Öncelikle tatilinizde buraya geldiğiniz için hepinize teşekkür etmek istiyorum. Beni tanımayanlar için adım Jasmine Crimson. Şu anki öğrenci konseyi başkanıyım ve ikinci sınıfın Apex'iyim."

Öğrenci konseyi başkanı. Akademide en fazla güce sahip olan öğrenci, eğitmenler ve müdürden sonra ikinci sırada yer alıyor.

"İkincisi, bu toplantı ilk resmi aylık grup toplantısıdır. Artık her ay, bir grubun parçası olan herkes onu burada temsil edecek. Ay boyunca hangi grubun görevlerden en fazla puanı kazandığını takip edeceğiz. Elbette bir sıralama sistemi olacak. Geçen yıl gruplar tarafından biriktirilen tüm puanların sıfırlandığını unutmayın. Bu sefer herkes eşit şekilde başlıyor."

Puanlar. İlerlemenin para birimi.

Harbiyeliler bu ödülleri görevleri tamamlayarak kazandılar. Puanlar bireylere verilirken, bir gruptakiler de kazançlarıyla gruplarının toplamına katkıda bulunuyordu.

Örneğin: eğer bir öğrenci bir görevden 3 puan kazandıysa ve Kızıl Grup'ta yer aldıysa, diğeri 4 puan kazanırken, grubun toplamı 7 puan olacaktır.

Ancak ekip olarak üstlenilen görevler, puanların üyeler arasında paylaştırılmasına neden olacaktı. 3 puan değerindeki tek başına bir görev, iki öğrencinin üstlenmesi durumunda kişi başına 2 puana düşecektir. Görev ne kadar zorsa o kadar çok puan kazandırır. Pek çok görev, özellikle de yüksek seviyeli olanlar tek başına tamamlanamazdı.

Bu yıl artık birinci sınıfların da görev almasına izin veriliyor. Daha önce çoğu grup, katkıda bulunamayacakları için birinci sınıf öğrencilerini işe almaktan kaçınıyordu. Artık işler farklı olacak.

Bir zamanlar kenara atılan ilk yıllar artık değer taşıyabilir.

Peki bu puanların gerçekte değeri neydi?

Puanlar şöhret getirebilir, bir öğrencinin itibarını yükseltebilir. Yeterince kazanın ve bunlar zırh veya silahlarla takas edilebilir; elbette ruh zırhı veya ruh silahları değil ama yine de akademi kasasından alınan yüksek kaliteli ekipmanlar.

Puanlar aynı zamanda gelişmiş yerçekimi odaları, gelişmiş müsabaka sahaları ve daha fazlası gibi kısıtlı alanlara erişimin kilidini açabilir. Hatta yüksek puan alan oyunculara görev seçiminde öncelik veriliyordu.

"Üçüncü olarak, lütfen geçen senenin kurallarının hala geçerli olduğunu unutmayın. Gruplar arasındaki çatışmalar anlaşılabilir ve bir dereceye kadar akademi tarafından teşvik ediliyor. Bununla birlikte, öğrencilerin ölümle, zihinsel veya fiziksel olarak ciddi yaralanmalarla veya akademi mülküne zarar verebilecek veya çevredeki masum insanlara zarar verebilecek herhangi bir şeyle sonuçlanan kavgalara katılmasına hiçbir koşulda izin verilmiyor."

Sesi sertleşti.

"Eğer bir çatışma kontrolden çıkarsa, öğrenci konseyi, tıpkı bizim öğrenciler veya sınıflar çatıştığında yaptığımız gibi, müdahale edecek ve sorunu çözecektir. Bu kuralları çiğnemek cezayla sonuçlanacaktır. Herhangi bir itirazınız varsa, bunu okul müdürüyle görüşün; bunları koyan odur."

Müdirenin adı anıldığında kalabalıkta bir ürperti dolaştı.

Hiçbir öğrenci ona karşı çıkacak kadar aptal değildi.

Neredeyse hepsini birleştiren bir düşünce.

…Hemen hemen hepsi.
"Son olarak, akademide düzeni sağlamaktan sorumlu öğrenci konseyi başkanı olarak, aynı zamanda Kızıl Grup'un da başkanıyım. Öğrenci konseyi başkan yardımcısı Caleus Nebula, Nebula Grubu'nun başkanı olarak görev yapıyor. Lütfen şunu bilin ki, gruplarımızla ilgili herhangi bir çatışma çıkarsa, önyargılı davranmayacağız. Bunun yerine, grup başkanları olarak geri adım atacağız ve konuyu öğrenci konseyi üyeleri olarak çözeceğiz. Hepsi bu. Lütfen yemeğin tadını çıkarın ve öğrenciler için de öğrenciler adına. Geri gelin, öne çıkıp şu anda burada, podyumda servis edilen yiyecek ve içecekleri yiyebilirsiniz."

Jasmine konuşmayı bitirir bitirmez ışıklar tekrar yanarak odayı iyice aydınlattı. Birkaç öğrenci aniden harekete geçti; yiyecek ve içecek tepsilerini taşıyıp bunları kürsüye düzgün bir şekilde yerleştirdiler.

Oturan öğrenciler hemen ayağa kalktılar ve ayakta duranlar da alkışlamaya başladı. Oda alkış sesleriyle doldu.

Azriel, önünde gelişen sahneye gözlerini kırpıştırdı, ardından Celestina'yla bakıştı. İfadesi onun düşüncelerini yansıtıyordu - her ne ise.

Azriel içini çekerek başını salladı ve tabağına dönerek yemeğine devam etti. Bir avuç dolusu patates kızartması alıp ağzına tıktı ve gürültüyü bastırmaya çalıştı.

Jasmine ve Caleus ayrı masalara doğru yürüdüler.

Azriel'in bakışları, tanımadığı iki öğrencinin oturduğu masaya yaklaşan Jasmine'i takip etti. İfadesini değiştirmeden, varlığı sakin ve sakin bir şekilde onlara katıldı.

Biri kız, diğeri erkekti.

İkisi de hayranlık dolu bakışlarla Jasmine'e baktı.

İkisi de Azriel'ı sinirlendiriyordu.

Azriel dilini içeriye doğru şaklatarak bir şişe portakal suyuna uzandı ve bir yudum almadan önce kendine bir bardak doldurdu. Gözleri odanın etrafına dağılmış masaların üzerinde gezindi, öğrencileri tararken hafifçe kısıldı.

Çoğunlukla ikinci ve üçüncü yıllara odaklandı.

'Jasmine dışında, burada yalnızca birkaç ileri düzey öğrenci var... ve üçüncü sınıflar arasında uzman düzeyindeki öğrenci sayısı ise daha da az.'

İzlemeye devam ederken bakışları keskinleşti. İşte o zaman tuhaf bir şey fark etti.

'Alacakaranlık Grubu burada değil. Tıpkı kitaptaki gibi, ha.”

Jasmine'in gruplara bahsetmediği şey bu toplantıların zorunlu olmadığıydı. Görünüşe göre Alacakaranlık Grubu bundan tam anlamıyla yararlanmış, ilk toplantıya katılma zahmetine bile girmemişti.

'Eh, sanırım bu sadece yemek ve sosyalleşme zaten.'

Azriel nefes verdi ve yanında oturan, kayıtsız bir sakinlik havasıyla içkisini yudumlayan Celestina'ya döndü. Kendi suyundan bir yudum daha aldıktan sonra "Peki şimdi ne olacak patron?" diye sordu.

Celestina kollarını kavuşturup gözlerini kısmadan önce ona göz kırptı, ifadesi kesecek kadar keskindi.

"Ben senin patronun değilim. Bana böyle seslenme; senden bunu duymak tuhaf geliyor."

Azriel tek kaşını kaldırdı.

"Ama sen benim de içinde bulunduğum Frost Grubu'nun başısın. Yani bu pozisyonu bana devretmeyi planlamıyorsan, teknik olarak benim patronumsun."

Celestina başını çevirdi ve meyve suyundan yavaşça bir yudum aldıktan sonra cevap verdi: "Yine de bana patron deme. Ayrıca şunu bil, sana bir köle gibi patronluk taslamak gibi bir niyetim yok."

Azriel gülümsedi.

"Eh, eminim bu odada bu tür bir muameleye aldırış etmeyecek bazı oğlanlar vardır... kızlar da vardır."

Sesi, bazı öğrencilerin onları ikisine doğru yönlendirirken gizlemeyi başaramadığı bakışları ima ediyordu.

Celestina içini çekti.

"...Onları görmezden gelin. Bu yeni bir şey değil."

"Eğer öyle diyorsan, dostum..."

"Yapma."

Azriel kıkırdayarak koltuğuna yaslandı.

"İyi, peki. Toplantının geri kalanında burada mı kalacağız, yoksa...?"

Celestina hemen cevap vermedi. Bunun yerine meyve suyundan bir yudum daha aldı. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan eğildi ve Azriel'in kasesindeki son kızartmayı da aldı.

Azriel ona bakmadan önce artık boş olan tabağa abartılı bir üzüntüyle baktı.

"Başka ne?" dedi Celestina, sonunda sandalyesine yaslanırken sorusunu yanıtlayarak.

"Bir göreve gidiyoruz."