Path of the Extra

Koyu mavi gözlü, beyaz saçlı kız, akademi üniforması ve yüzüne tek bir kir zerresi bile dokunmadan, kendinden emin bir şekilde onlara doğru yürüdü.

Yaklaştıkça yüzünde soğuk bir gülümseme belirdi. Curtis, Lyra ve Isolde onu ihtiyatla izliyorlardı.

"Yüzünü temizlemelisin Prenses. Aksi takdirde pek 'prenseslere' benzemiyorsun."

Celestina cevap vermek yerine Anastasia'ya baktı, sonra tekrar onun gözlerine baktı.

"Kayboldun mu Anastasia? Elini tutup seni takım arkadaşlarına yönlendirmem mi gerekiyor?"

Celestina'nın buz gibi sözleriyle Anastasia'nın gülümsemesi genişledi. Omuz silkti.

"Pek sayılmaz. Sadece ayak uydurmakta zorluk çekiyorlar. Testi zaten geçtik ama doğrudan koordinatlara gitmek yerine bu fırsatı daha fazla mana çekirdeği avlamak için kullanmaya karar verdim. Neden daha güçlü büyümek için mükemmel bir şansı boşa harcayasın ki?"

Celestina bakışlarını ona kilitleyip gözlerini inceledi. Hiçbir aldatmaca göremeyince içini çekti.

"Pekâlâ, ama burada avlayabileceğin mana çekirdeği yok. Yola çık."

Celestina'yı dinleyen Anastasia gözlerini kıstı, yüzüne şakacı bir bakış yerleşti.

Celestina'ya yalnızca bir kol mesafesi kalana kadar yürüdü. Celestina oturmaya devam etti, soğuk bakışları Anastasia'dan hiç ayrılmıyordu.

Anastasia'nın sırıtışı daha da genişledi.

"Prens Caleus'la aramızda yaşananlardan dolayı hâlâ bana kızgın mısın, Prenses?"

Daha önce etraflarındaki hava soğuktuysa da artık negatiflere düşmüş gibi hissediyordu. Isolde, Curtis ve Lyra birkaç adım geri çekildiler ve Celestina'nın yüzü daha da soğuklaştıkça artan gerilimi hissettiler.

Celestina'nın sessizliğini gören Anastasia daha da bastırdı.

"Ne oldu, Prenses? Hala korkuyor musun? Soyadında Kızıl, Alacakaranlık, Nebula veya Frost olmayan birine kalbini açmak senin için hâlâ çok mu fazla? Sana zarar vermesinden korktuğun için hâlâ kimseye güvenmiyor musun? Majestelerinin lütfunu yalnızca kraliyet ailesi alabilir mi?"

Celestina'nın yüzünde öfke yerine alaycı bir gülümseme belirdi. Sol elini ağzının önüne koyup kıkırdadı.

"Gerçek adını halka açıklamaktan korkan birinden korku hakkında bir şeyler duymama gerek yok."

Anastasia'nın gülümsemesi bir anda yok oldu. İfadesi buz gibi sertleşti. Celestina onun bakışlarına soğuk bir keyifle karşılık verdi.

"Sorun nedir, Anastasia? Kraliyet ailesinden olmayan birine kalbini açmaktan korkuyor musun?"

Anastasia dişlerini gıcırdattı ve öne doğru bir adım attı. Artık yüzü, tahtında bir hükümdar duruşuyla oturan Celestina'nın yüzüne soğuk bir şekilde gülümseyerek karşılık vereninkinden birkaç santim uzaktaydı.

İkisi de konuşamadan Isolde aniden konuştu, sesi tereddütlüydü.

"Sen beşinci sırada yer alan Anastasia'sın, değil mi? Bu testte kendi aramızda kavga etmemize izin verilmiyor... yani eğer onun majestelerine karşı gelirsen, bunun sonu hiç kimse için iyi olmaz."

"Ha?"

Bakışları karşısında tüm vücudu kasılan Isolde'ye döndüğünde Anastasia'nın yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirdi.

Bir sonraki anda Anastasia harekete geçti. Aniden Isolde'nin tam önünde belirdi, iki bıçağı da elindeydi ve onları gözlerine doğru fırlatıyordu. Isolde donakaldı, tepki veremiyordu.

Ancak bıçaklar hedeflerine ulaşamadan havada yüksek bir çınlama yankılandı. Isolde ne olduğunu anlamadan şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Baktılar ve Celestina'nın önlerinde durduğunu, sırtının Isolde'yi koruduğunu gördüler. Elinde Anastasia'nın saldırısını engelleyen uzun bir kılıç vardı. Anastasia geriye doğru atlarken hayal kırıklığı içinde dilini şaklattı.

"Her zamanki gibi, bir tanrıça gibi davranıyorsun, tebaalarına çok fazla yaklaşmadan yardım ediyorsun, bu arada onlar da seni sevmeye başlıyor."

Celestina'nın ifadesi soğuktu, gözleri kararıyordu. Alçak bir sesle konuştu, ses tonundan uyarı damlıyordu.

"Anastasia. Çizgiyi aştın. Bir adım daha atarsan, söz veriyorum pişman olacaksın."

Anastasia kaşını kaldırarak gözlerini kırpıştırdı.

"Bu Buz Prensesi'nin bir tehdidi miydi? Ne yani, babandan bileğime tokat atmasını mı isteyeceksin?"

İkiz bıçaklarını çevirerek Celestina'ya doğrulttu.

"Ya da yüzünü toprakla kessem daha ağır bir ceza mı alırım?"

Anastasia tükürdü, sözlerinden kötülük damlıyordu. Düzinelerce bıçağın onlara doğrultulmuş olduğunu hissettiler ve Lyra, Isolde ve Curtis aralarındaki gerilimi hissederek öfkeyle terlediler.

Kimdi bu cesur kız?

"Anastasya!"

Ani bir bağırış herkesin dikkatini çekti. Lumine'i arkasında üç kişiyle birlikte görmek için döndüler, hepsinin sert ifadeleri vardı.
Gruba doğru koştular ve birkaç metre ötede durdular, gözleri Celestina ile Anastasia'ya kilitlenmişti.

Mor gözlü siyah saçlı çocuk öfkeyle Anastasia'ya baktı.

"Böyle kendi başına yola çıkarak ne yaptığını sanıyorsun? Biz bir takımız, unuttun mu? Lider rolünden vazgeçtin ama hâlâ dinlemiyorsun!"

Anastasia ona soğuk bir bakış attı ve homurdandı.

"Ne yapacaksın? Benimle dövüşeceksin mi? Mana çekirdeği için daha fazla hiçlik yaratığı avlayacağımı söyledim. Yemeğimi seninkiyle paylaşmayacağım. İlk gelen, ilk servis yapar."

Lumine'nin ifadesi karardı. Anastasia'nın daha fazla mana çekirdeği toplayarak güçlenme arzusunu anlıyordu ama bu yine de testin bir parçasıydı.

Bakışları diğerleriyle birlikte dört eğitmenin dallardan onları izlediği ağaçlara doğru kaydı. İfadeleri endişeyle doluydu; olaylar kontrolleri dışına çıkmadan önce müdahale etmeleri gerekip gerekmediğinden emin değillerdi.

Isolde'un konuşmasının tek nedeni eğitmenleri fark etmesiydi.

Celestina'nın dikkati Lumine'e kaydı; sesi hâlâ buz kadar soğuktu.

"Takımının lideri sensin, değil mi? Eğer hepiniz bir kavga arayışında değilseniz, takım arkadaşlarınızı kontrol altında tutun Öğrenci Lumine."

Celestina'nın ses tonu karşısında Lumine'in gözleri genişledi. Tıpkı takım arkadaşları gibi o da havadaki gerilimi hissedebiliyordu, saçları diken diken oldu. Hızla başını salladı.

"Hayır, bu bir yanlış anlaşılma. Anastasia çizgiyi aştı ama ne seninle ne de ekibinle sorun yaşamak istemiyoruz."

Lumine'in yanındaki siyah saçlı çocuk başını salladı, yüzü endişeden kararmıştı. Başını hafifçe eğdi.

"Majesteleri, kötü bir niyetimiz yok. Lütfen takım arkadaşımızı affedin."

Ancak Max ve Lumine'in durumu kurtarma çabalarına rağmen Anastasia'nın umurunda değildi.

"Siz ne kadar iyi köpeklersiniz. Prenses emir verdiği anda hepiniz diz çökersiniz, havlarsınız ve onu memnun etmeye çalışırsınız," diye alay etti. "Dövüşelim diyorum. Hepiniz bana saldırsanız bile takımınızın hiç şansı olmayacak."

Herkesin bakışları keskin bir şekilde Anastasia'ya döndü. Artık kimse memnun görünmüyordu. Eğitmenler bile gergin görünüyorlardı ama müdahale etmekte tereddüt ediyorlardı.

Anastasia önündeki herkese, hatta kendi takım arkadaşlarına bile soğuk bir şekilde baktı.

"Biliyor musun? Hadi bunu ilginç hale getirelim. Hepiniz birden üzerime gelmeye ne dersiniz? Kazanırsanız, secdeye kapanırım ve istediğiniz şekilde özür dilerim."

Celestina ona alayla karşılık verdi.

"Sözünü tutacak biri olmadığını biliyorum ama seninle dövüşmenin bana iki açıdan faydası var. Kazanırsam yüzünden o kibri silerim. Ben kazandıktan sonra sözünü tutarsan bu da beni tatmin eder."

Diğerleri tedirgin bakışlar attılar. Lumine öne doğru bir adım attı, bakışları, gözleri kendisinin anlayamadığı kadar nefretle kilitlenmiş olan iki kızın arasında gezindi.

Lumine, "Bu kadar ileri gitmemize gerek yok" dedi.

"Eğer kavga çıkarsa cezalandırılırız. Hadi koordinatlara gidelim, testi tamamlayalım ve bu konuyu unutalım. Eğer kavga edersek sonunda hiçbirimiz gerçekten kazanamayız."

Ancak onun ricasına rağmen Celestina ve Anastasia inatla ona bakmayı reddettiler. Gözleri buz gibi soğuk bir şekilde birbirlerine kilitlenmişti.

Anastasia tekrar konuştu, sesinden zehir damlıyordu.

"Düello istiyorsun, değil mi Prenses? Tamam. Eğer kazanırsan önünde diz çökeceğim ve özür dileyeceğim. Ama eğer kazanırsam..."

Anastasia'nın alaycı gülümsemesi genişledi.

"Senden, Frost Klanının Varisi'nden, ellerinin ve dizlerinin üstüne çökmeni, yere kapanmanı ve benden özür dilemeni istiyorum. Senden daha iyi olduğumu söyleyeceksin."

Onun sözlerine Celestina dışında herkes Anastasia'ya inanamayarak baktı. Yüzleri şokla buruştu.

Bunu duyan eğitmenler bile kulaklarına inanamıyormuş gibi görünüyordu.

...Bu kız intihara mı meyilliydi?

Celestina kabul etmek için ağzını açtığında tanıdık bir ses sözünü keserek herkesin dikkatini çekti.

"Umarım aynı koşullarla katılmamın bir sakıncası yoktur, Anastasia?"

Bu Azriel'di.

"Ah, prens geri döndü!" diye bağırdı.

"Sana Ebonclimber'ı yeneceğini söylemiştim!" Curtis ekledi.

Azriel'le yüzleşmek için döndüklerinde öğrencilerin çoğu içini bir rahatlama dalgası kapladı. Onlara doğru yürüdü, ifadesi karanlıktı ve ruh hali açıkça kötüydü.

Curtis ve diğerleri onu selamlamak üzereydiler ama onun tavrını gördüklerinde donup kaldılar; sadece bu da değil. Celestina ve Anastasia gibi Azriel'in beyaz akademi üniforması da tertemizdi, üzerinde bir tek kir zerresi bile yoktu.

Ama yüzü...

Üzerine siyah kan ve kendisininki bulaşmıştı.

Yaralıydı.
Kimse konuşamadan Azriel olduğu yerde durdu ve Anastasia'nın alaycı sesi sessizliği bozdu.

"İlk yılların zirvesi sadece bir Ebonclimber ile ciddi bir şekilde dövüşüp yaralandı mı? Hakkınızdaki söylentiler yalan gibi görünüyor. Akademinin ve ailenizin sizi bu kadar sevmesi, o Void Dungeon başarısını kazanmadan adınızın altına koymanız - ne kadar tipik. Her zamanki gibi sinir bozucu kız kardeşinizin arkasına saklanıyorsunuz..."

Azriel sözünü bitiremeden ortadan kayboldu.

Anastasia gözlerini kırpıştırdı ve bir sonraki anda Azriel ondan birkaç santim uzakta duruyordu. Soğuk gözleri onunkilere kilitlendi ve nefesi ona bir ürperti gönderdi.

"Hızlısın, değil mi Anastasia? Hareket ettiğimi gördün mü?"

Azriel başını hafifçe eğdi, nefesi buz gibi yüzüne çarpıyordu.

"Umarım öyle yapmışsındır. Çünkü bir dahaki sefere hareket ettiğimde, bu sinir bozucu kafanı vücudundan ayırmak niyetiyle olacak."