Path of the Extra

Değişim anında gerçekleşti.

Ebonclimber'ın elinde kaba, tahta mızrak benzeri bir silah vardı; devasa gövdesine göre çok küçüktü.

Ancak silahı Azriel'e doğru fırlatmaya hazırlanırken dondu.

Sarı gözleri ona kilitlenmişti... Azriel'in sakin ama karanlık bir ifadeyle ileri doğru yürümesini izliyordu.

Dudaklarından buğulu bir nefes kaçtı, etraflarındaki ağaçlarda ve toprakta don lekeleri oluştu.

Kırmızı şimşek vücudunda uğursuz bir şekilde çıtırdarken elindeki Void Eater'dan tüyler ürpertici beyaz bir sis yayıldı.

Ve sonra... Azriel durdu.

Kızıl gözleri Ebonclimber'ın bakışlarıyla buluştu.

Azriel göz açıp kapayıncaya kadar ortadan kayboldu ve havada yeniden iblisin yüzünün önünde belirdi.

Hiç tereddüt etmeden Void Eater'ı yatay bir hamleyle savurdu; bıçağı keskin buzla kaplıydı.

Kara Tırmanışçı'nın gözleri ani hız karşısında irileşti ama hızlı tepki verdi ve onu umutsuzca kazığa oturtmak için tahta mızrağını ileriye doğru fırlattı.

Mızrak ona ulaşamadan, yerdeki donmuş bölgelerin birinden bir buz zinciri fırladı, yaratığın kolunun etrafına dolandı ve silahı toprağa çarptı.

Beklenmedik kısıtlama nedeniyle dengesi bozulan Ebonclimber'ın kaçacak vakti yoktu. Void Eater sol gözünün yanından geçti.

Siyah kan bir çeşme gibi fışkırdı, buz gibi enerji yarayı kapattı ve harap olmuş yüzüne don sızdı.

Ebonclimber şiddetli bir şekilde savrularak buz zincirini parçaladı. Ancak yaratık iyileşemeden Azriel vücudunu havada bükerek yaratığın yüzüne bastı. Kırmızı şimşek derisine çarparak onu daha da kavurdu.

Azriel ivmeyi kullanarak kendisini yakındaki bir ağaca doğru fırlattı ve ağacın dallarından birine indi.

Don yayılmaya devam ederken Ebonclimber devasa eliyle yüzünü tuttu. Öfkeli bir kükremeyle buzla kaplı eti sıkıca kavradı ve onu siyah bir kan spreyiyle parçaladı.

Geriye kalan gözü Azriel'e dik dik bakarken öfkeyle yanıyordu.

Kükreme ormanı sarstı, ağaçları sarstı. Yaratık tahta mızrağını patlayıcı bir güçle fırlatırken Azriel dalı tutarak kendini toparladı.

Silah bulanıklaştı, havayı bir füze gibi kesiyordu.

Azriel gözlerini kıstı ve tam zamanında aşağı atladı; mızrak saçlarının arasından geçip arkasındaki ağaca saplandı.

Ebonclimber beklemedi. Başka bir kükremeyle dört ayak üzerinde ona doğru atıldı, devasa bedeni çalıları delip geçiyordu.

Azriel'in yüzüne çarpık bir gülümseme yayıldı.

"Şimdi kim kızdı?"

Azriel yere basıp kendini gökyüzüne doğru fırlattı. Kara Tırmanın tek gözü öfkeyle parlayarak onu takip etti.

Bir avuç toprak toplayan iblis, onu sıkıca kavradı ve ardından Azriel'e havada bir toz bulutu fırlattı.

Ama bu sefer Azriel hazırlıklıydı.

Takım arkadaşlarına yardım eden [Soul's Crucible]'ı devre dışı bırakarak sol kolunun etrafında bir buz zinciri oluşturdu. Zinciri bir ağaç dalına doğru sallayınca kilitlendi ve toz bulutundan tamamen kaçınarak kendini yana doğru çekti.

Azriel başka bir ağaca doğru ateş ederken zincir paramparça oldu. Uçuşun ortasında vücudunu bükerek ayaklarını gövdeye doğru indirdi ve kendini Ebonclimber'a doğru bir füze gibi fırlatmadan önce çömeldi.

Yaratık ona saldırmak için çömeldi ama dağınık toprak ve yaprakların altına gizlenmiş başka bir buz parçasını fark edemedi.

Sağ kolunu saran ikinci bir buz zinciri fırladı.

Ebonclimber hırlayarak zinciri anında parçaladı.

Ancak dikkatini dağıtmanın pahalıya mal olduğu ortaya çıktı.

Sol kanadının yakınında yerden keskin bir buz sivri ucu fırlayarak kalçasını deldi.

Ebonclimber'ın kükremesi acı dolu bir çığlığa dönüştü ve iki kolunu da mızrağa vurarak onu buz parçaları yağmuruyla parçaladı.

Azriel zaten bunun peşindeydi.

Artık kızıl yıldırımlarla çatırdayan Void Eater, yaratık kendine gelemeden aşağı doğru saldırdı.

Geriye kalan gözü siyah bir kan spreyiyle patladı.

Azriel durmadı.

İblisin yüzünü yakalayıp havadayken ivmesini durdurdu, kendi etrafında döndü ve Void Eater'ı omzuna çarparak aşağı doğru kesti.

Kara Tırmanışçı çılgınca debelenirken başka bir kara kan seli daha patlak verdi; onun muazzam gücü, Azriel'i ezilmekten kaçınmak için sıçramaya zorladı.

Azriel, Ebonclimber'ın etrafa savuruşunu izlerken gülümsemeden kendini alamadı.

Sonra sustu, yaralarından hâlâ kan sızıyordu, gırtlağından gelen hırıltıları havayı dolduruyordu. Yavaşça Azriel'e doğru döndü ama gözleri yoktu.
Her nasılsa kör olmasına rağmen onu hala hissediyordu.

"Hala vazgeçmiyorsun ha..."

Azriel yaratığa doğru yürümeye başladı, dudaklarından hafif bir kıkırdama kaçtı.

"İyi."

Azriel'in ekibinin ve Ebonclimber'ın boşluk yaratıklarının nerede olduğunu göremeyen ve duyamayan ikisi, dövüşü zaten yeterince ileri götürmüştü.

Azriel, Void Eater'ı elinde çevirerek üzerine atlamak üzereydi ama sonra dondu.

Yarasını görmezden gelen Ebonclimber her iki ayağının üzerinde durdu.

Aniden mana tasmasını boynunun etrafından sıkıca kavradı ve omzundaki yarayı daha da kötüleştirdi.

Azriel'i dehşete düşüren şekilde metal tasma baskı altında inlemeye başladı ve şeklin bükülmeye başladığını gördü.

'Olmaz... Yani bu bir mana eseri. Kullanılabilir olması için pek çok testten geçmiş olmalı... değil mi?'

Aslında kırılmasına imkân yoktu.

Ancak mana tasmasının binlerce parçaya bölünmesiyle Azriel'in umutları bir sonraki saniyede paramparça oldu ve 3. Derece iblisi zincirlerinden kurtardı.

Sanki yer çekimi on kat artmış gibi etraflarındaki hava anında daha ağırlaştı.

Yaralar kapanmadı ama gözlerinden, kalçasından ve omzundan kan akışı durdu.

Azriel, önündeki Kara Tırmanın uyarısıyla vücudundaki tüm tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

Kalbi hızla çarptı.

'Mana tasması onu ne kadar tutuyordu...?'

Mana tasması tam olarak neyi engelliyordu?

Boş bir yaratığın mana çekirdeğini bastırmak ne anlama geliyordu?

Basitçe söylemek gerekirse, diğer tüm boşluk yaratıklarından farklıydı.

Hiçbir iki boşluk yaratığı aynı değildi.

Tüm boşluk yaratıklarının bir yakınlığı yoktu.

Herkesin Ebonclimber gibi bir yeteneği yoktu.

Bazılarında her ikisi de vardı.

Peki tüm boşluk yaratıkları neye sahipti?

Mana.

Tıpkı insanlar gibi onların da manaları vardı. Peki bu manayı kendi yetenekleri veya ilgileri için kullanmak dışında ne yaptılar?

Bu, bir ustanın sonunda aurasını nasıl manipüle edebileceğine benziyordu. Hiçlik yaratıkları da mana kullanarak vücutlarını güçlendirerek aynı şeyi yapabilirdi.

Artık mana tasması kırıldığına göre, Ebonclimber manası üzerinde yeniden tam kontrole sahipti.

Vücudunu güçlendirebilir, zihin kontrol yeteneğini tam olarak kullanabilir ve belki daha fazlasını yapabilir.

Azriel kendini hazırladı, yüzü sertleşirken kaslarını gerdi.

Önünde Void Eater varken sol ayağıyla öne çıkan Azriel derin bir nefes aldı.

Kara Tırmanın gözleri hala gitmiş olsa da Azriel bunu küçümsemeye cesaret edemedi.

Her şeyi yapmaya hazırlanan Azriel, tam kılıç sanatını kullanmak üzereyken ani bir değişimle durdu.

Havadaki manada bir dalgalanma hissetti ve bir sonraki saniye gözleri büyüdü.

Hala dört ayak üzerinde duran Kara Tırmanın başı Azriel'e dönüktü ve uzun dişlerini tehditkar bir şekilde gösteriyordu.

Ama sonra…

O kafa mide bulandırıcı bir gümbürtüyle yere düştü.

Ebonclimber'ın gövdesi çöktü.

Boynundan kan fışkırdı, yağmur gibi döküldü ve Azriel'i tamamen ıslattı.

Azriel, üzerindeki kanı görmezden gelerek gözlerini kırpıştırdı ve bakışlarını düşmüş yaratığın arkasına çevirdi.

Solomon elleri ceplerinde sakin sakin ona doğru yürüdü.

"Görünüşe göre bu konuda şikayette bulunmam gerekecek..."

Cesedin önünde durdu, çenesini sıktı ve başını hafifçe eğdi.

"Yoksa bu işe yaramaz mana tasmasını yapan kişiyi mi öldürmeliyim?"

Azriel cevap veremeden başka bir ses kulaklarına ulaştı.

"Bu mana tasmasını icat eden kişi, öğrencilerden ve eğitmenlerden oluşan bir ekipti. Hala bu manaları kullanan çocukların ve genç yetişkinlerin katledilmesini istemiyorsanız, daha hafif bir ceza öneriyorum."

Azriel başını çevirdi ve Eğitmen Ranni'nin onlara doğru yürüdüğünü gören Solomon da aynısını yaptı.

'Neden burada...?'

Eğitmen Ranni'nin burada olmasının hiçbir nedeni yoktu; Solomon Hiçlik Avı derslerinin eğitmeniydi.

Solomon eğilmeden önce omuzlarını silkti. Hızlı bir hareketle eli Ebonclimber'ın vücudunun arkasını deldi.

Onu söküp çıkardı ve parlak bir mana çekirdeği ortaya çıktı. Kısa bir süre inceledikten sonra başını salladı ve Azriel'e fırlattı, o da içgüdüsel olarak onu yakaladı.

"...?"

Azriel mana çekirdeğine, ardından da alaycı bir gülümsemeyle Solomon'a baktı.

"Kavganızı bölmek istemedim. Bütün bu süre boyunca sizi izliyorduk, özellikle de sizinkini, ama... müdahale etmek zorundaydık. Bu maymuna karşı kazanabilirdiniz ama kavga daha da kızışabilir ve diğer öğrencilere ulaşarak onları tehlikeye atabilirdi. Bu tahmin edilemezdi."

Azriel birkaç saniye ona baktıktan sonra dudaklarından bir iç çekiş kaçtı. Başını salladı.

"Sorun değil. Anlıyorum."

Azriel daha sonra bakışlarını Ranni'ye çevirdi, kafa karışıklığı ortadaydı.
Onun gözlerindeki soruyu anlayan Ranni, gözleri yorgun görünse de nazik bir şekilde gülümsedi.

"Solomon aynı anda her yerde olamaz. Acil bir durumda bu ormanda başka eğitmenler de var. Ben özgür olduğum ve sen ve sınıfımdan diğer kişiler de burada olduğu için onlara katılmaya karar verdim."

Azriel başını salladı, yüzünde anlayışlı bir ifade vardı.

Mana tasmasının kırık parçalarına bakan Azriel, sormadan önce tereddüt etti.

"Belki de yıldırım yakınlığım yüzünden çalışmayı bıraktı?"

Bu mümkündü.

Azriel, Ebonclimber'ın suratına tekme atıp onu yıldırım ilgisiyle yaktığında, yıldırımın vücudunu şok etmesini sağladı.

Belki de bu, cihazın arızalanmasına neden olmuştur.

Ama Ranni başını salladı ve cevap verdi; derin mavi okyanus gözleri Azriel'e kilitlenmişti.

"Durum böyle olsa bile, bu mana tasmasının amacı bu testte kullanılabilecek olmasıydı. Bir cihaza zarar verebilecek yakınlıklara hazırlıklı olmaları gerekirdi. Ne olursa olsun cezalandırılacaklar."

Azriel hiçbir tepki vermeden dudaklarını büzdü.

Elbette, prens olarak konumunu cezayı daha da kötüleştirmek için kullanabilirdi ama bunu istemiyordu.

Yaralanmış gibi değildi ve kendisini 3. Sınıf bir iblisle test etmek istiyordu.

Azriel içini çekerek tüketmek üzere olan mana çekirdeğine baktı.

Solomon başının arkasını kaşıdı.

"Ah, evet, testi geçtiğiniz için tebrikler! Gidip ekibinizle buluşun. Bence artık dövüşmeyi bırakmalılar ve bir eğitmen gizlice onları gözetliyor. Takım arkadaşlarınızla bir araya geldiğinizde, bu ormandan ayrılmak için gitmeniz gereken yer nöbetinizde görünecek. Sadece oraya gidin."

Azriel, Solomon'a baktı, gözlerini kıstı, kendisini ve takım arkadaşlarını riske attığı için tazminat istemekte tereddüt etti.

Ancak Ranni'nin Solomon'a ne kadar soğuk baktığını ve onun bakışlarından nasıl kaçındığını görünce Azriel'in omuzları gevşedi. Gitmesine izin vermeye karar verdi.

"Pekala, bunu tüketip onlara doğru yola çıkacağım."