Path of the Extra

Parçacık Devi görüş alanına girdiği anda Celestina'nın kendini geri tutması ve sıçramaması büyük bir öz kontrol gerektirdi.

Şans eseri ayakları yere sağlam basarak sakin kalmayı başardı. Hatta arkasındaki korkmuş üçlüyü rahatlatmak için kendini birkaç adım geri atmaya bile zorladı.

Korkmak doğaldı. Avlamaları gereken boşluk yaratıkları tarafından çevrelenmenin ani anormalliği sinir bozucuydu.

Avcıdan ava gitmek hoş bir deneyim değildi.

Vücudunun her santimine yayılan soğuk, öldürücü içgüdü, boşluk yaratıklarını görür görmez kesmesi için ona yalvarıyordu. Bunu kontrol etmek neredeyse imkansızdı ama Celestina bir şekilde başardı. İyi sakladı.

Ve bunu yaptığına sevindi.

Parçalayan Dev'in davranışı - onun önünde durup saf nefretle ona bakması - zaten tuhaftı. Diğerleriyle birlikte onun da Ebonclimber tarafından kontrol edildiğini duymak onu pervasızca davranmadığı için daha da minnettar yaptı.

Yine de Ebonclimber'daki mana tasmasına olan güveni en iyi ihtimalle sallantılıydı.

Elbette tasma mana çekirdeğini baskılayarak onun 3. Derece iblis seviyesinde savaşmasını engelleyebilir. Ama o zaman bile hâlâ birinin bedenine, zihnine ve içgüdülerine sahipti.

Bu yüzden, tasması onu kısıtlasa bile Ebonclimber bir tehdit olmaya devam ediyordu.

Ancak asıl endişesi yaratığın kendisi değildi; arkasındaki üçlüydü. Üzerlerine yaklaşan boşluk yaratıklarıyla uğraşırken Isolde, Lyra ve Curtis'i nasıl koruyabilirdi?

Azriel, Ebonclimber'ı ve gerekirse Nightstrider Hawk'ı yeterince uzun süre uzak tutabilir. Hatta ikisinden birini yenebilir.

Azriel'in tarih dersinde yaptığı şey olmasaydı o da böyle düşünürdü.

Celestina aptal değildi. O zamanlar başardığı başarının katıksız, dünyayı sarsacak doğasını anlıyordu. Onu sarmak için kendi aurasını kullanmış, onu Eğitmen Cedric'in ezici baskısından tamamen korumuştu.

Bunu nasıl yaptığı hâlâ çözemediği bir sırdı.

Ancak Azriel'in tamamen açıklanamaz bir şey olan aurayı kullanabildiği gerçeği onu bir şeye ikna etmek için yeterliydi:

Azriel isteseydi her iki yaratıkla da tek başına başa çıkabilirdi.

Lanet olsun, 3. Sınıf iblisin üzerindeki mana tasması kaldırılsa bile zafer şansı hâlâ zayıf olabilirdi.

Bununla birlikte Celestina, Azriel'in bu test sırasında aurasını gerçekten kullanıp kullanmayacağından emin değildi. Belki de onu savaşta özgürce kullanabilecek düzeyde değildi. Ya da belki de geri durmak için kendi nedenleri vardı.

Her iki durumda da, bu sefer aktif olarak katıldığı için rahatlamıştı. Boşluk zindanındaki davranışlarıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Ancak arkasındaki üçlü tamamen farklı bir konuydu.

Kıskaçlarını ürkütücü bir ritimle tıklatan garip, parçalı bedenlere sahip yaratıklar olan boşluk akreplerini gördüklerinde zaten titriyordular. Bu ses herkesi ürpertmeye yetiyordu.

Celestina hayal kırıklığıyla içini çekti.

Klanının varisi Isolde, canavar seviyesindeki iki boşluk yaratığın önünde siniyordu. Çok acıklıydı. Belki de gerçek dövüş eğitimi almamış, şımartılmış bir prensesten başka bir şey değildi.

Celestina'nın bunun üzerinde duracak vakti yoktu. Savaşma cesaretini toplamalarına ya da en azından Shardling Giant'ı bitirip devreye girmesine kadar yeterince uzun süre hayatta kalmalarına nasıl yardımcı olacağına -hemen- karar vermesi gerekiyordu.

Endişelerinin yersiz olduğu ortaya çıktı.

Harekete geçmeden önce vücudu Isolde, Lyra ve Curtis ile birlikte parlamaya başladı.

Sürekli ve boyun eğmeyen beyaz bir alev onları sardı. Dünya sanki aydınlanıyor, renkler daha canlı hale geliyordu.

Sanki onu saran sıcak bir battaniye gibiydi, rahatlatıcı ve hoş. Bedeni inanılmaz derecede hafif ve zihni... sakindi.

Birkaç dakika önce onu pençesine alan soğuk, öldürme içgüdüsü tamamen ortadan kaybolmuştu.

Sanki tüm olumsuz duyguları bir anda silinmiş gibiydi.

Celestina, şimdi ruhani beyaz alevle sarılı olan kendi ellerine şaşkınlıkla baktı.

'...Bir güçlendirme becerisi mi?'

Gözlerini kırpıştırarak üzerlerine çöken yeteneğin kaynağına döndü ve dondu.

Azriel orada duruyordu, sırtı onlara dönüktü. Buna rağmen yüzünün sol tarafını mükemmel bir şekilde görebiliyordu.

Zaten solgun olan cildi yarı saydam görünüyordu, keskin çene hattından boncuk boncuk terler akıyordu.
Onu boynundan ayak parmağına kadar saran kusursuz siyah bir kabuk olan ruh zırhına bürünmüştü. Pürüzsüz, cilalı yüzeyi en hafif ışık parıltılarını bile emiyordu; tasarımı şık ve tehditkardı. Sağ eldiveni, Void Eater'ı kavrayan konik pençelerle son buluyordu; o kadar karanlık bir silahtı ki etrafındaki ışığı yutuyormuş gibi görünüyordu ve zırhıyla mükemmel bir şekilde uyum sağlıyordu.

İnsana benzemiyordu.

Bir savaş tanrısına benziyordu; hayır, şekil verilmiş bir intikam hayaleti. Onun varlığı çok etkileyiciydi. Korkutucu.

Yine de inanılmaz derecede güven verici.

Ama herkesi gerçekten donduran, konuşamaz, hatta nefes alamamasına neden olan şey onun gözleriydi.

Hiçbir şey o gözlerle kıyaslanamaz.

Azriel tamamen döndüğünde kızıl bakışları onlara kilitlendi.

Ve diğer her şeyin önemi kalmadı.

Bu gözler erimiş yakutlar gibi yanıyordu, parıltıları o kadar canlıydı ki sanki ruhu kanıyormuş gibi hissediyordu. Her bir yüzeyi görünmez ışığı yakalayarak kristal derinlikte parıldıyorlardı. Sanki en saf, en parlak camdan oyulmuşlardı.

Ancak güzelliklerinin altında sanki her an kendi yoğunlukları altında parçalanacakmış gibi korkunç bir kırılganlık yatıyordu.

Kimse bakışlarını kaçıramazdı.

Çok güzellerdi.

Korkunçlardı.

Ve onlar tamamen, tamamen başka dünyaya aittiler.

Celestina meraklı bir insandı; kendisi hakkında bunu biliyordu.

Çoğu zaman etrafını saran gizemleri açığa çıkarma, yakalanması zor bir gölgeye saldıran bir kedi gibi bilinmeyenin peşinden koşma dürtüsüne karşı koyamıyordu. Ama bir prenses olarak kendini dizginlemeyi, kendisinden beklenen muhteşem imajı korumayı öğrenmişti.

Ama şimdi…

Böyle bir şey hissetmedi.

Merak yok. Entrika yok.

Sadece ezici bir sessizlik hissi.

O gözlere sonsuza kadar bakabilirdi.

Azriel, sanki onların tepkisinden kafası karışmış gibi, hafif bir hareketle başını hafifçe eğdi. Hareket neredeyse fark edilmiyordu ama kırılganlığın büyüsünü bir anlığına bozdu.

Sonunda onları gerçekliğe döndüren şey, Solomon'un saatlerinin arasında çatırdayan sesiydi.

Celestina'nın gözleri büyüdü ve hızla arkasını dönerek bakışlarını o kızıl derinliklerden ayırdı. Kalbi hızla çarpıyordu ve titrek bir nefes verme dürtüsüne zar zor direniyordu.

'N-ne oluyor...?!'

Bu gözler tehlikeliydi.

Onlara bakmak sanki bir kan gölüne dalmak, kanın onu tamamen tüketmesine izin vermek gibi bir duyguydu; boğuluyordu ama bir şekilde bu çekime karşı savaşma konusunda isteksizdi.

Kendini eşit nefes almaya zorlayarak, 'Kullandığı becerinin bir yan etkisi olmalı' diye düşündü.

'[Eşsiz Yeteneği]'ni bir test sırasında kullanacak kadar aptal olamaz… değil mi?'

Kendine güven verse de bu yeteneğin ne kadar güçlü olduğunu inkar edemiyordu. O kadar değerliydi ki, teknik olarak öyle sınıflandırılmasa bile çoğu [Eşsiz Beceriye] rakip olabilirdi.

Savaş alanında Azriel'in silah kaldırmasına bile gerek kalmazdı. Bu yeteneğin sadece etkinleştirilmesi onu paha biçilmez kılacaktır. Moral yükselecek, korku eriyecek ve müttefikleri sanki cennet tarafından kutsanmış gibi durdurulamaz bir şekilde yenilenmiş bir güçle savaşacaklardı.

Ama o gözler…

Farklı bir açıdan tehlikeliydiler.

Aklı zayıf olan herhangi biri için, geriye kalan azıcık kararlılığı da paramparça edebilirlerdi. Azriel'in buff yeteneğinin etkisi altında, o kızıl gözler onun kullandığı herhangi bir bıçak kadar bir silah olabilirdi.

*****

Azriel, Solomon'un sesine hafifçe kaşlarını çattı ve tüm öğrencilerin ona sırtını dönmesini izledi. Gözleri donmuş boşluk yaratıklarına odaklandı.

Zırhının altına gizlenmiş saate bakan Azriel, hâlâ yerinde donmuş haldeyken ebonclimber'a doğru dönerken konuştu.

"Ne demek istiyorsun?"

Ruh zırhını veya ruh silahını kullanmanın nesi yanlıştı? Yoksa tamamen tuhaf bir nedenden dolayı mı bu teste izin verilmedi?

Sonuçta eğitmen Solomon'du. Aklından neler geçtiğini kim bilebilirdi?

Azriel, hiçbir öğrenci ölmediği sürece, eğer testi tamamlamak anlamına geliyorsa Solomon'un onları memnuniyetle bir yanardağa atacağından emindi.

"Uhm... hayır, yanlış bir şey yok. Sadece... kendine bakmalısın. Boşver, beni görmezden gel. Konuşmak istemedim. Sanırım böyle bir şey beklemeliydim."

Azriel, neyin yanlış olduğunu açıklamaktan aciz görünen Solomon'u duyunca kafası daha da karıştı.

Azriel bir an tereddüt ettikten sonra sordu: "Bu arada, mana tasmasını çıkarmak mümkün mü?"

"!!"
Azriel öğrencilerin şaşkın bakışlarını üzerinde hissedebiliyordu, her biri nefesini tutuyordu ama Azriel arkasını dönmedi. Birkaç saniye boyunca garip bir şekilde sessiz kalan Solomon'un cevabını bekledi.

"...Mümkün. Ama kuralları çiğnemeyi ne kadar sevsem de, ben bile bir askeri öğrencinin 3. sınıf bir iblisle dövüşmesine izin veremem. Onunla savaşabilecek kapasitede olsanız bile, aynı zamanda takım üyelerinizin ve diğer öğrencilerin void yaratıkları avlamalarının güvenliğinden bahsediyoruz."

Azriel bir hayal kırıklığı dalgası hissetti ama Solomon'a başını salladı.

"Anladım."

"Bir kez daha, iyi şanslar. Gerçekten hepinizle konuşmayı bırakmam gerekiyor. Hayır, cidden. Ranni sınav sırasında bu kadar konuştuğum için beni azarlayacak... Vay, cadıdan bahsetsene! Görüşürüz!"

Bunun üzerine konuşmacının sesi kesildi ve Solomon gitti.

Azriel içini çekerek başını salladı ve tekrar ebonclimber ile Nightstrider Hawk'a odaklandı; ikisi de ona tehditkar bir şekilde bakıyordu.

"Bu ikisini tek başıma halledeceğim. Gerisini siz halledin."

Hiçbir yanıt yoktu, yalnızca her öğrencinin önlerindeki boşluk yaratıklarıyla yüzleşmek için sırtlarını dönmelerinin sesi.

İhtiyaç duydukları tek şey ebonclimber'ı geçmek olsa da, bu sınavda gerçekten "hayatta kalmanın" tek yolunun mevcut tüm boşluk yaratıklarını ortadan kaldırmak olduğu açıktı.

Eğer takım bu kadar dengesiz olmasaydı, bu gerçekten haksızlıktı.

'Süleyman bunu bilerek yapmış olmalı...'

Azriel bunun bir tesadüf olduğundan şüpheliydi. Ama önemli değildi.

Azriel harekete geçti. Bir anda arkasında kırmızı bir şimşek izi bırakarak, yaprakları ve patlayan toprağı saçarak gitti.

Dev kuş ilk harekete geçen oldu, kanatlarını çırptı ve Azriel'e doğru fırlayıp kulaklarını delecek bir çığlık attı. Ses kemiklerinin arasından geçip tüm vücudunu titreştirirken Azriel dişlerini gıcırdattı.