Path of the Extra

Bu sözler Iryndra'nın dudaklarından çıktığı anda Joaquin, Jasmine ve Nol dondu; ifadeleri şok ve şaşkınlık karışımıydı.

Azriel içten içe iç geçirdi, bunun olmasını daha önce engellemediği için şimdiden pişmanlık duyuyordu.

"Ah!"

Iryndra'nın kafasını hafifçe doğradı ve Iryndra'nın protesto amacıyla ciyaklamasına neden oldu. Yanında duran Joaquin'e döndü; Joaquin'in bakışları küçük kızdan Azriel'e kaydı, yüzünde şaşkınlık açıkça görülüyordu.

Azriel, Iryndra'ya bakmadan önce alaycı bir gülümseme sundu. Başını tuttu ve sulu gözlerle ona baktı.

"Bu unvanı sevmediğini sanıyordum."

"...Bazen kendi yararları vardır."

Diğerleri şaşkın bir sessizlik içinde ikisine bakmaya devam ederken Iryndra hâlâ başını ovuşturarak ofladı.

Azriel sonunda "Yalan söylemiyor" diye itiraf etti.

"O bir Heptarch. Şey... öyleydi. Neo Genesis söz konusu olduğunda o öldü ve unutuldu."

Sözlerinin ağırlığı odaya bir gök gürültüsü gibi çarptı. Joaquin, Nol ve Jasmine inanamayarak gözlerini irileştirdiler.

Joaquin burnunun kemerini sıkarak derin bir iç çekti.

"Öyleyse neden eski bir Heptarch... hayır, aslında onun öyle olup olmaması umurumda değil. Belli ki seni bana saldıracak kadar önemsiyor. Peki ikiniz nasıl tanıştınız?"

Azriel hafifçe gülümsedi.

"Eve döndüğümüzde her şeyi açıklayacağım; boşluk diyarında neler olduğunu, bunca zamandır nerede olduğumu ve geri dönmemin neden bu kadar uzun sürdüğünü. Sana her şeyi anlatacağım. Eğer bilmek istiyorsan öyle."

Joaquin, tıpkı Nol ve Jasmine gibi gerçekten şaşırmış görünüyordu. İkincisi, Azriel'in boşluk diyarında geçirdiği zamanın tam bir açıklamasını değil, yalnızca gerçeğin seçilmiş parçalarını açıklayacağını varsaymıştı.

Joaquin kıkırdadı, yüzünde bir gülümseme belirdi.

"Hikâyeni duymak için aylardır bekliyordum... oğlum."

"S-oğlum?"

Bakışlarını Joaquin ile Azriel arasında gezdirirken Iryndra'nın gözleri inanılmayacak kadar genişledi, yüzü her saniye solgunlaşıyordu. Sonunda gözleri ona muzip bir şekilde sırıtan Joaquin'le buluştu.

"Ne var küçük kız? Az önce dört büyük kraldan birine ve o belalı çocuğun babasına saldırdığını mı fark ettim?"

Iryndra'nın paniklemiş ifadesi neredeyse komikti.

"Ben... ben..."

Azriel içini çekerek, "Baba, onunla dalga geçmeyi bırak," diye sözünü kesti.

"Yalan söylemiyordum. O artık benim küçük kız kardeşim."

"Ve benim!" Jasmine neşeyle içeri girdi ve elinde bir torba cipsle öne çıktı.

Nol ve Jasmine iyice eğlenirken Azriel burnunun kemiğini sıktı ve başını salladı. Bu arada Iryndra dikkatle Jasmine'in cips paketine bakıyordu.

Onun bakışını fark eden Jasmine sırıttı ve yanına gitti. Iryndra tepki veremeden Jasmine onu zahmetsizce kaldırdı.

"Ah!"

Telaşlanan kızı, Nol'un sandalyesinin yanında başka bir sandalyenin belirdiği yere taşıdı. Jasmine oturdu ve yüzü artık olgun bir domates kadar kırmızı olan Iryndra'yı kucağına oturttu. Jasmine tek kelime etmeden cipslerini yedirmeye başladı.

Azriel ve Joaquin birbirlerine şaşkın şaşkın baktılar.

"Görünüşe göre o artık sadece senin küçük kız kardeşin değil."

"...Daha bir gün bile olmadı ve şimdiden onun benden çalındığını hissediyorum," diye mırıldandı Azriel bıkkınlıkla.

Iryndra'nın yüzünün rengi daha da koyulaştı.

Joaquin'in dikkati yeniden Azriel'e kaydı, oğlunun cesedini incelerken bakışları keskinleşti.

"Şu anda gayet iyi görünüyorsun... peki seni komaya sokan ne oldu?"

Azriel omuz silkti.

"Vücudum muhtemelen yıllar süren uyku yoksunluğunun üstesinden gelmeye çalışıyordu."

Joaquin'in ikna olmadığı belliydi ama bir süre sonra içini çekti. Azriel'i incelemeye devam ettikçe ifadesi daha da yoğunlaştı.

"Bir sorun mu var?" Azriel, Joaquin'in incelemelerinin ağırlığını hissederek ihtiyatla sordu.

Joaquin sessiz kaldı. Sonunda konuştu, sesi tereddütlüydü.

"Sen... auranı kontrol etmeyi ne zaman öğrendin?"

Bütün gözler Azriel'e çevrildiğinde oda şaşkın bir sessizliğe büründü.

Azriel'in yüzüne sert bir gülümseme yayıldı.

'Kahretsin... Uyandığımdan beri bilinçsizce auramı bastırıyorum.'

Kendini sakin görünmeye zorlayarak tekrar omuz silkti.

"Bunu boşluk diyarında öğrendim. Sadece onu nasıl kontrol edeceğimi bilmiyormuş gibi davrandım; insanlar fark etse sorun olurdu."

"Ama nasıl..?" diye sordu.

Azriel kayıtsız bir şekilde, "Usta olmadan önce bile auranızı kontrol etmek mümkün," diye açıkladı.

"Bu sadece... son derece zor. Ama imkansız değil."

Joaquin'in şaşkın ifadesi, derin düşüncelere dalmış halde elini çenesine koymadan önce oyalandı.
"Anlıyorum... Aslında bu mantıklı. Üstat olduktan sonra ikinci [Ruh Yeniden Doğuşu] yaşadığımızda, bedenlerimiz değişir, bu da aurayı kontrol etmeyi kolaylaştırır. Ancak teorik olarak yeterli çabayla bu imkansız olmamalıdır - 5. seviyenin altındaki biri için bile."

Sonra beklenmedik bir şekilde Joaquin başını geriye atıp güldü, gürleyen sesi odayı doldurdu.

"Oğlumdan beklendiği gibi! Neden benim kanımı taşıdığını bana bir kez daha gösterdin!"

Jasmine hayranlıkla Azriel'e baktı.

"Bu harika, küçük kardeşim. Eğer bu duyulursa, insanlar sana bir tanrı gibi tapmaya başlayacak..."

Nol ona gözlerinde yıldızlarla bakarken Azriel beceriksizce başının arkasını kaşıdı. Iryndra küçük ellerini coşkuyla çırptı.

Ancak Azriel'in düşünceleri çok daha az asildi.

'Eh, bunu kendim keşfetmiş değilim. Ama doktor öldüğüne göre... Sanırım bundan pay almam sorun değil.'

Herkesin ona şaşkınlıkla bakmasının nedeni basitti.

Aura.

O kadar önemli bir güçtü ki, bir ustanın elinde her türlü savaşın sonucuna karar verebilirdi. Auranın etkisi yadsınamazdı; iki büyükusta karşı karşıya gelse ve yalnızca bir tanesi aurayı kullansa, auralı olan neredeyse her zaman galip gelirdi.

Peki aura gerçekte neydi?

Aura kişinin varlığından ayrı mistik bir enerji değildi. Bu sadece bir kişinin vücudundan doğal olarak sızan mana için kullanılan terimdi. Rütbesi ne olursa olsun her canlı, bilinçsizce etraflarındaki dünyaya hafif bir mana akışı salıveriyordu. Ancak bu sızıntı tamamen pasifti; çoğu kişi tarafından yönlendirilmedi ve fark edilmedi.

Sadece Üstat seviyesine yükselenler bu manayı algılamaya başlayabilirdi. Bu seviyede, onu kontrol etme, kontrolsüz akışı durdurma ve onu bilinçli bir şekilde kullanma becerisini kazandılar. Ancak aura ustalığı yalnızca görmeyle bağlantılı değildi. Bu aşamaya ulaşmadan önce bile uyanmış olanlar (mana ritmine uyum sağlamış olanlar) bunu hissedebiliyordu.

Aura savaşın gidişatını değiştirebilir. Vücudu sarabilir, darbelere karşı güçlendirebilir ve gücü artırabilir. Ezici bir hızla dışarı doğru yayılabilir, düşmanları korkutabilir ve kişinin savaş alanındaki varlığını güçlendirebilir. Tersine, tamamen dizginlenebilir, bir kişiyi düşmanlarının duyularına karşı görünmez kılabilir; bu bir suikastçının en büyük silahıdır. Aura aynı zamanda bir silahla da bağ kurarak bıçağı saf bir güç kılıfına sarabilir ve onu tek başına çelikten daha ölümcül hale getirebilir.

Bu, auranın özüydü; kontrolün, kesinliğin ve gücün bir tezahürü.

Ama yine de Azriel burada durup beklentileri yıktı. Uzun zamandır imkansız olduğu düşünülen bir gerçeği keşfetmişti: Aurayı kullanmak için kişinin Üstat olmasına gerek yoktu.

Joaquin, Azriel'e genişçe sırıttı.

"Haklısın. Biri senin auranı kontrol ettiğini görseydi, dünya alt üst olurdu. Ah, bu seni meraklandırıyor; bizi güçlenmekten alıkoyan başka hangi aptalca inançlara sahibiz?"

Daha sonra ellerini omuzlarına koyarak Azriel'e doğru yürüdü, ifadesi ciddileşti.

"Harika bir şey keşfettin, Azriel. Bunu öğrenmek için ne kadar ileri gittin bilmiyorum ama... eğer onu keşfedenin sen olduğu ortaya çıkarsa, pek çok şey değişecek."

Joaquin bakışlarını ciddi bir ifadeye sahip olan Jasmine'e çevirdi. Azriel'in yanına gelip yanında durmadan önce Iryndra'yı dikkatlice sandalyesine yerleştirdi.

"Neo Genesis'in planlarını bozma konusundaki son başarın ve usta olmadan önce aurayı nasıl kullanacağını keşfetmenle birlikte... kamuoyu değişecek. Bazı piçler bir sonraki Kızıl Kral'ın Jasmine değil senin olman gerektiğine inanmaya başlayacak. Bazıları bu gündemi sana dayatmaya çalışacak, diğerleri... diğerleri ise korkudan seni öldürmeye çalışacak."

Azriel ve Jasmine, Joaquin'e dönmeden önce ciddi bir bakış attılar.

Joaquin, "Size bir seçenek sunuyorum" diye devam etti. "Bu aramızda kalsın ve sen bununla başa çıkabilecek kadar güçlü olana kadar kimse bunu öğrenemeyecek. Ya da sonuçlarla yüzleşmeye hazır ol. Eğer ikincisini seçersen, bil ki tüm Kızıl Klan arkanda duruyor. Başa çıkamayacağın herkesle ben ilgilenirim."

Azriel'in gözleri bu sözlerle genişledi.

Bütün bunlar beklenmedikti. Bırakın böyle bir başarıyı keşfeden kişi olmayı, kendisine bu seçeneğin sunulacağını bile tahmin etmemişti.

"Ne önemi var? Usta bunları zaten kolayca halledebilir."

O cevap veremeden, o ana kadar sessiz kalan Iryndra arkalarından konuştu. Herkes ona bakmak için döndü, ifadesi tereddütlüydü.
"Sis-b-büyük kardeş... eğer kendini halka açıklarsan... Neo Genesis seni bir tehdit olarak görebilir. Sana daha çok odaklanırlar ve eğer yaparlarsa... öğrenebilirler... bilirsin..."

Diğerlerinin önünde daha fazlasını söylemesi gerekip gerekmediğinden emin olamayarak sesi kısıldı.

Azriel ona sıcak bir şekilde baktı ve diğerleri bakışarak Iryndra'nın ne demek istediğini sorguladılar.

Azriel sakin bir sesle, "Maalesef bunun için artık çok geç" dedi. "Onlara zaten karşılık verdim. Zoran öldü. Şimdiye kadar öğrenmiş olmalılar. Ama endişelenme; o zamandan beri herkes gitti ve artık kimse senin hakkında hiçbir şey bilmiyor."

Iryndra'nın gözleri şokla büyüdü, sesi titriyordu.

"E-sen... Zoran'ı alt ettin!? Ama... nasıl? O kesinlikle deliydi! Ve... Doktor Arthur'u, Vincent'ı ve tüm o boşluk yaratıklarını... ve oradaki diğer herkesi nasıl alt ettin?"

Azriel'e baktı, yüzü sorularla doluydu.

"...Nasıl hayattasın?"

Onun herkesten çok kendisine yönelik sözleri üzerine Joaquin, Nol ve Jasmine'in ifadeleri sertleşti. Her ne kadar tam olarak anlamasalar da şu açıktı: Bu iyi bir şey değildi.

Azriel sadece gülümsedi ve parmağını dudaklarına götürdü.

"Bu bir sır."

Herkes ona açıkça baktı.

Azriel'in umurunda değildi. Derin bir nefes alarak Joaquin'e döndü.

Azriel alaycı bir gülümsemeyle, "Bu başarının bana itibar edilip edilmemesi umurumda değil" dedi. "Ama eğer sonuçlarından endişeleniyorsan..."

Azriel'in gülümsemesi soldu ve diğerlerine ciddi bir ifadeyle baktı.

"Void Dungeon'da yaşananlardan sonra Neo Genesis'in peşime düşme ihtimali çok yüksek."

Zoran'ın ölümünden onun sorumlu olması bile yeterliydi. Ancak Zoran herhangi bir Heptarch değildi; o bir Havariydi. Azriel, Neo Genesis'in onu artık çok daha büyük bir tehdit olarak görmesine şaşırmazdı.

Ancak Azriel yaptıklarından pişman değildi.

Anıları geri geldiğinden, artık Zoran'ı ve planlarını alt edenin kendisi olduğunu bilmek çarpık bir tatmin hissediyordu.

Joaquin içini çekti.

"Anlıyorum... çok iyi. Sanırım önce eve dönüp tüm bu belayı halletmeliyiz. Tch, burada Hiçlik Yarığını açamam, değil mi?"

Jasmine kaşlarını çatarak ona baktı.

"Bunu duydum. Peki neden kimse burada Hiçlik Yarığı açamıyor?"

Joaquin cevap vermeden önce bir süre düşündü.

"Tam olarak emin değilim ama bunun su altındaki daha derin bir kaynakla ilgisi olduğunu biliyorum... Batık Adalar'ın altındaki bir şey. İçgüdülerim bana oraya gidersem öleceğimi söylüyor, bu yüzden şimdilik cahil kalmamız en iyisi."

Azriel ve Jasmine'in gözleri onun sözleri üzerine genişledi.

Joaquin'in bir Hiçlik Yaratığı ile savaşmaktan vazgeçtiğini her gün duymuyorlardı. Aslında bu ilk defa oluyordu. Büyük bir kralın geri adım atmasına neden olabilecek varlığın ne kadar korkunç olabileceğini fark ettiklerinde tüylerinden bir ürperti geçti.

Bir sonraki anda ayaklarının altında gölgeden yapılmış bir kara delik belirdi ve hepsi onun içine batmaya başladı. Ortadan kaybolmadan önce son bir kez Joaquin'in sesini duydular.

"O yaşlı adam ve Mira hâlâ nefes alıyor olsa iyi olur."