Path of the Extra

Bir odada iki adam vardı.

Odadan zenginlik yayılıyordu; duvarları, tepedeki süslü avizelerden yayılan sıcak, altın rengi ışıltıyı emiyormuş gibi görünen koyu kırmızı kadifeyle kaplıydı. Tavan, karmaşık bir altın telkari kafesten oluşuyordu; her desen diğerine kusursuz bir şekilde akıyor ve ışığı erimiş ateş gibi yakalıyordu. Cilalı ahşap zeminler, narin altın detaylarla işlenmiş geniş kırmızı halının altında parlıyordu. Ağır perdeler uzun, kemerli pencerelerin çerçevesini oluşturuyordu; kumaşları duvarlarla uyumluydu ama kenarları parlak püsküllerle doluydu. Bir duvarın önünde mermerden oyulmuş büyük bir şömine vardı; yaldızlı örtüsü incelikle işlenmiş şamdanlar ve süslü bir saatle süslenmişti.

Adamlardan biri kanepede oturuyordu.

Kanepe, odanın altın rengi ışığı altında yumuşak bir şekilde parıldayan koyu kırmızı deriyle döşenmişti. Çerçevesi koyu maundan oyulmuş, ayna benzeri bir cilayla cilalanmış, kol dayama yerlerini ve tabanı takip eden karmaşık altın kaplamalarla süslenmişti. Sırt dayanağı ayrıntılı bir püsküllü desene sahipti ve her düğme küçük mücevher benzeri bir süslemeydi. Peluş, altın işlemeli kırlentler titizlikle dizilmiş. Kıvrımlı ve pençeli bacakları neredeyse yere değmeyecek kadar zarif görünüyordu.

Diğer adam da kanepede oturanın önünde diz çökmüştü.

Diz çökmüş adam... Siyah ceketi bir gölge gibi etrafında toplanmıştı. Siyah eldivenler ellerini pürüzsüz ve kırışıksız bir şekilde kaplıyordu. Gözlerini sıkıca kapatan bir gözbağı, yüzünün etrafına düzgün bir şekilde düşen simsiyah saçlarla kusursuz bir şekilde karışan koyu renkli kumaş. Başında geniş kenarlı siyah bir şapka vardı.

Diz çöken siyahlı adamdı.

Belki de skinwalker daha uygun bir isimdi.

Aynı deri gezen, kanepedeki adamın önünde diz çöktü ve sanki bir tanrıya bakıyormuş gibi yüzünü ona çevirdi.

Kanepede oturan adam rahat bir otorite havası yayıyordu; sanki zamanın onun üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibi duruşu telaşsızdı. Gevşek ve evcilleştirilmemiş uzun siyah saçları, karanlık bir şelale gibi sırtından aşağı akıyordu. Cildi soluk, neredeyse kaymaktaşı rengindeydi ve cüppesinin zengin renkleriyle çarpıcı bir tezat oluşturuyordu.

Yıldızlar arasındaki boşluk kadar siyah olan gözleri ilgisiz bir odağa sahipti. Bakışları beklentiden yoksun bir şekilde tavanda oyalandı.

Elinde altın bir cep saatini dalgın dalgın çeviriyordu, zincir parmaklarının arasından rahatça kayıyordu. Tutuşları gevşekti, neredeyse şefkatliydi. Siyah beyaz desenlerle dokunmuş cübbesi etrafında uçuşuyordu.

Oda onun etrafında bükülüyor gibiydi, varlığı heybetli ama zahmetsizdi, sanki dünyanın merkeziymiş, gürültüsünden etkilenmemiş gibiydi.

Sonra rahat, sıkılmış ve tarafsız bir sesle konuştu:

"En son yüz yüze görüşmemizin üzerinden neredeyse dört yıl geçti Varak. Söylesene, dünyamızdaki hayat eğlenceli miydi?"

Deri gezen Varak tereddüt etmedi. Başını salladı.

"Öyleydi ve hala da öyle. İnsanlar... onlardan öğrenecek çok şey var. Onlar var olan en ilginç yaratıklar."

Adam cevap vermeden önce cep saatine bakarak mırıldandı.

"Peki buraya neden geldin? Benimle şahsen tanışmanın önemli olduğunu düşünüyorum."

Varak tekrar başını salladı.

"...Heptarch Zoran savaşta öldü."

Sonunda adamın bakışları Varak'a kaydı ve Varak tüm vücudunun titrediğini hissetti. Ama bu korku değildi; onun tarafından görülmenin ağırlığıydı.

Varak bir süre sesini toparlamaya çalıştı.

"Onu yenen kişi, Palyaço olarak da bilinen Solomon Ejderha Yüreği adıyla anılır ve bir azizdir. Ama Heptarch Zoran'ı kandırıp planlarımızı mahvederek Asya'da nüfuz kazanma şansımızı mahvetmenin sorumlusu olan kişi..."

"Lumine, Jasmine, Celestina veya Anastasia."

Adam aniden sözünü kesti ama Varak can sıkıntısıyla söylenen isimleri duyunca yüzünde bir şaşkınlık belirdi.

"...Hayır. Hiçbiri değildi. Kızıl Klanı'nın prensi Azriel Crimson'dı."

"…"

"...Ne?"

Varak adamın ses tonundaki ani değişim karşısında yutkundu.

"Azriel Crimson bir şekilde Zoran'ı ölüme götüren ve planlarımızı mahveden kişiydi... Diğer Heptarch'ların İncilleri de o zamandan beri boş çıktı."

Adam gözlerini kıstı ve Varak artık onunla göz göze gelmeye cesaret edemedi.

Tam bir sessizlik içinde tam bir dakika geçti. Varak'ın zihni yeniden konuşmaya hazır bir şekilde hızla çalışıyordu ama adam onun sözünü bir kez daha kesti.

"Şu anda, bugün... hangi yıl?"

Kafasını kaldırıp ona bakan Varak cevap verdi.

"2149."

.

.

.

.

Gülümsedi.

Adam aniden gülümsedi, beyaz dişlerini ortaya çıkarırken dudaklarından yumuşak bir kıkırdama kaçtı.
"Şey, bu... bu kesinlikle daha önce hiç olmadı."

Varak'ın gözleri bu görüntü karşısında genişledi ve yüzünde böyle bir ifadeyi görünce hayrete düştü.

Varak bu adamı tanıdığı yıllar boyunca onun gülümsediğini hiç görmemişti. Ve şimdi bu gülümsemeyle Varak sanki devasa bir şeye bakıyormuş gibi hissetti. Kendini... küçük hissetti.

"Ayrıca biraz daha derine indim ve Azriel Crimson'un iki yıl boyunca etrafındaki herkes gibi son derece sessiz olduğunu öğrendim... Onun aslında tesislerimizden birinde olduğuna inanıyorum - Dr. Arthur'un liderliğindeki New Eden Projesi'nin bulunduğu tesis. Oradaki deneklerden biriydi, ama... tüm tesis, proje ve Dr. Arthur'un kendisi ölü bulunup yok edilmişti, Lucidiux bunu keşfetti... ve ilk etapta oraya neden gittiğini hatırlayamıyordu."

"Lucidiux?"

Adam hafifçe kaşlarını çatarak Varak'ı inceledi.

"Iryndra'ya göz kulak olmaktan sorumlu olan o değil miydi?"

Ancak Varak'ın kafası tamamen karışmış görünüyordu; bu, bugün adamın sözleriyle kafasının karıştığı bininci seferdi.

"...DSÖ?"

Adamın kaşları daha da çatıldı. Bir süre sonra içini çekti ve arkasına yaslandı, duruşu tekrar rahatladı.

"Görünüşe göre pek çok şey değişiyor. Söyle bana Varak, şu anda kaç Heptarch'ımız var?"

Varak yanıt vermeden önce biraz düşündü.

"Heptarch Zoran'ın ölümüyle altı... altı mı olmalı? ...hayır, beş sanırım. Ben... daha önce yedi tane olduğundan emindim, ama... bazı nedenlerden dolayı sanki her zaman sadece altı varmış gibi geliyor."

Adam tekrar hafifçe güldü ve Varak'ı hazırlıksız yakaladı.

Bugünkü tepkileri nasıldı?

Cehennem donmak üzere miydi?

"Bu çocuk gerçekten sana çok iyi geldi..."

Varak adama baktı, ne demek istediğini anlamamıştı ama o başını salladı ve devam etti.

"Dediğiniz gibi, eğer biri bir Heptarch'ı öldürürse, ona öldürdüğü kişinin pozisyonunu teklif etmeliyim. Her ne kadar Zoran'ı öldüren Aziz Süleyman olsa da, Kızıl Prens potansiyeline sahip birini işe almanın daha iyi olacağına inanıyorum. Ama... Azriel reddetti ve bunun yerine hizmetkarlarından birini Zoran'ın kellesiyle birlikte gönderdi... hediye olarak."

Adam tekrar güldü, eğlendiği belliydi.

Artık kesinlikle sıkılmıyordu.

"Azriel Crimson'ı öldürmek şu anda zor bir iş olacak. Kafasına bir ödül koymamızı ve şimdilik yeraltı dünyasının onun peşine düşmesine izin vermemizi öneriyorum. Eğer Neo Genesis'ten herhangi biri onu doğrudan öldürürse ve bunun izi bize kadar uzanırsa, bu gelecek planlarımızı geciktirebilir. Kral Joaquin ve Kral Ragnar muhtemelen peşimize düşer. Azriel Crimson'ın Yeni Cennet'in tebaası olduğumuz için bizden intikam almak isteyebileceğini hissediyorum. En azından bu şekilde, onun intikamını alabiliriz. bir süreliğine dikkatimiz bizden uzakta."

"...Bir ödül mü dedin?"

Adamın gülümsemesi büyüdü, eğlencesi neredeyse elle tutulur hale geldi ve daha heyecanlı bir ses tonuyla konuştu.

"Evet... belki de böyle bir şey onun için sevimli sayılabilir. Pekâlâ, ona bir ödül koy. Fiyata gelince... tüm yeraltı dünyasına Azriel Crimson'ı yakalamanın veya öldürmenin ödülünün benden tek bir ödül olacağını söyle - şahsen."

"...!"

Varak'ın gözleri irileşti ve sesi titredi.

"N-ne dedin az önce?"

Hala gülümseyen adam ona sıradan bir eğlenceyle baktı.

"Hepsinin bunu bildiğinden emin ol. Kimin onun peşinden gidecek kadar aptal olduğunu merak ediyorum... ve onlara benden her şeyi isteyebileceklerini söyleyecek kadar. Her şeyi."

Varak donakalmış halde ona inanamayarak bakıyordu. Adamın sözleri hafızasına kazındıkça tüm dünya görüşü parçalanmış gibiydi.

"N-neden... bu çocuk için neden bu kadar ileri gidelim? Kafasına kolayca ağır bir bedel ödeyebiliriz. Bir prensin peşine düşebileceğini sanan aptallar bunu yapar ve belki de, eğer şanslıysak, başarıp bizi dertten kurtarırlar. Ama eğer... eğer onun başına böyle bir ödül koyarsan, sadece yeraltı dünyasındaki herkes değil, Dört Büyük Klan da bilecek! Sanki prensin kendisine savaş ilan ediyormuşsun gibi...! Herkes delirecek. Bundan nasıl bir kaos çıkacağını kim bilebilir?"

Büyük bir Klanda değil.

Bir loncada değil.

Bir hükümette değil.

Veya herhangi bir şey.

Sadece tek bir kişi.

Bir prens.

Kulağa böyle geliyordu.

Adamın bakışları karardı, gözleri kısılarak yüzü soğuk bir maskeye dönüştü.

"Sakın haddini aşma Varak. Bundan daha azını yaparsam ona saygısızlık etmiş olurum."

Varak'ın nefesi boğazında kaldı.

...Saygısızlık?

Azriel'in saygısını umursadı mı?
Sonra adam yeniden konuştu; sesi sakindi ama sözlerinin ağırlığı Varak'ın üzerine çöküyor, kendisini hiçbir şey anlamayan bir insan çocuğu gibi hissetmesine neden oluyordu.

"Çok fazla endişeleniyorsun. Hiçbiri onu öldürmeyi ya da ele geçirmeyi başaramayacak; prensin isteği bu olmadığı sürece. Ayrıca, eğer sen ve Azriel Crimson savaşacak olsaydın, eninde sonunda kaybederdin. Neo Genesis'teki herkese Kızıl Prens'i gördüklerinde kaçmalarını söyleyin ve yeraltı dünyasının sığırlar gibi katliama koşmasına izin verin."

Varak'ın zihni boşaldı.

O... kaybeder mi?

Bir deri yürüyüşçü bir ara oyuncuya karşı kaybeder mi?

Yüzü solgunlaştı.

Azriel Crimson gerçekten orta seviye miydi?

Gücünü mü saklıyordu?

Ama eğer amacı intikamsa neden tesisten daha önce kaçmamıştı? Eğer gücünü saklıyor olsaydı kolaylıkla kaçabilirdi.

Ama bir çocuk nasıl bu kadar güçlü olabilir?

Varak adamın asla yalan söylemeyeceğini biliyordu.

Yalan söylemiyordu.

Peki o zaman... Azriel Crimson ne planlıyordu?

Varak artık bunu anlayamıyordu. Aklında her biri bir öncekinden daha saçma olan sayısız teori dönüyordu.

Ama en mantıklı açıklama bunlardı ve adamın böyle bir şey söylemesinin tek nedeni de bu gibi görünüyordu.

Eğer Varak kaybederse bu, Azriel Crimson'ın sandığı kişi olmadığı anlamına geliyordu.

O bir tehditti.

"Gerçi bu noktaya kadar her şeyin nasıl değiştiğine dair hiçbir fikrim yok... herkese söyle Varak, benim bizzat Azriel Crimson'a savaş ilan ettiğimi. Neo Genesis'in bu işe karışmasına izin verilmiyor."

"E-evet... nasıl istersen."

Adam - yüce baş komutan - cep saatine baktı, ifadesi mesafeli bir hal aldı.

"Belki de zaman sonunda yeniden ilerleyecektir..."

"..."

"Bu sefer başarabilecek miyiz acaba... dostum."