Path of the Extra

"Resmi olarak, New Eden Projesi'nin başlangıcından bu yana 592 gün geçti. PE-0 ilacı, ilk 2.500 kişiden 1.123 kişiye uygulandı. Bunlardan yalnızca 406'sı Aşama 1'de hayatta kaldı. PE-1 ile Aşama 2'ye geçildi... sadece 141 kişi kaldı."

Doktor Arthur derin bir nefes aldı, devam ederken sesi sabitti.

"3. Aşamaya gelindiğinde... sadece dört denek hayatta kaldı. Bu dördü - Denek 431, Denek 001, Denek 101 ve... Denek 666."

Arthur'un parmakları bilgisayarının klavyesi üzerinde dans ederek, Denek 666'nın dosyasını önündeki geniş ekranda gösterdi. Verilere bakarken dudaklarında hafif bir gülümseme kıvrıldı.

"Diğer denekler bu dördünü özel unvanlarla adlandırmaya başladı. İlginç; herkes arasında bu dördü, görevlerini yerine getirirken en yüksek düzeyde itaat gösteriyor. Sonuç olarak, New Eden Projesi'ne katıldıklarından beri en az disiplin cezasına maruz kaldılar. Ceza ve emirler sırasındaki davranışları, zihniyetleri ve dayanıklılıkları... olağanüstü. Özellikle Denek 666."

Arthur durakladı, kuru dudaklarını yaladı, yüzünde hayranlık ifadesi vardı.

"Yeni Eden Projesi'ne katıldığından bu yana bir yıldan fazla zaman geçti. Dördü arasında en eşsiz olanı. Denek 666, birkaç dikkate değer olay dışında hiçbir zaman emirlere uymakta başarısız olmadı. En şiddetli olanı, bir şekilde Hiçlik Diyarı'nda hayatta kalan ve tesisimize giren küçük bir kızı öldürmekle görevlendirildiği zamandı. Emirleri açıktı: onun canını alın."

Arthur'un sesi giderek azaldı.

"Ama reddetti. Sadece 'Yapmayacağım' dedi. Bunun ne kadar nadir olduğunun farkında mısın? 666'nın gelişinden bu yana kaç kez konuştuğu bir el ile sayılabilir. Beş ay boyunca mükemmel bir uyum gösterdi ve yine de bir çocukla karşılaştığında -en iyi ihtimalle önemsiz bir yüktü- kılıcını çevirmedi."

Arthur sandalyesinde arkasına yaslandı, bakışlarında hayranlıkla merak arasında bir şeyler titreşiyordu.

Geçmişi veya ismi sorulduğunda bile her zaman bilgisizliğini iddia etti. Neredeyse hiç konuşmuyor ama yine de... bu tek an onu tanımladı. Bağlılık ya da anılarla zincirlenmemiş, ancak tek bir bağla bağlı mükemmel bir asker:

onun ahlakı.

"Ve ahlakın... dayanıklı olduğunu buldum."

Arthur sonrasını hatırlayarak sırıttı.

"Reddettikten sonra 666, bir hafta boyunca karanlık hücreye gönderildi. Ceza, elinde kalan kararlılığı paramparça etmek için tasarlanmıştı. Ama iş gerçekten büyüleyici hale geliyor."

Arthur gözlüğünü düzeltti, ses tonu klinik bir kayıtsızlığa büründü.

"Sistemi boyunca dolaşan ilaçlara ve vücudunun açlıktan ölmesine rağmen, her gün verilen tek öğünü yemeyi reddetti. Hareket etmedi. Bağırmadı. Sadece sessizce dayandı."

Karanlık hücre tam olarak adının ima ettiği gibiydi. Tam izolasyon. Uygun oksijenden, ışıktan veya sesten yoksun, klostrofobik bir kutu. Çoğu birkaç gün içinde kırıldı.

Arthur'un gülümsemesi sertleşti.

Verilen yemekler?

Onlar geçersiz yaratık eti değildi. Hayır, 'et' yer altı stadyumunda ölen deneklerin cesetlerindendi. Son, hesaplanmış bir aşağılama. Ancak Vincent bile onu kırmayı başaramadı.

Arthur kıkırdadı; hem eğlenceli hem de soğuk bir sesti bu.

"Ama ne olursa olsun. Zamanımız var."

Arthur öne doğru eğilerek ekrana dokunarak daha ayrıntılı verileri ortaya çıkardı.

"Daha önce de söylediğim gibi, 666 dördünün en özeli. Onun PE-0, PE-1 ve PE-2 ile uyumu eşsiz. O en genç olanı, olağanüstü yetenekli, iki büyük yakınlığı, bir ruh silahı ve savaş eğitimi için benzersiz bir yeteneği var. Ne yazık ki yüzündeki yara izleri hala duruyor. Sağlık iksirlerimiz bile onu iyileştirmeye yetmedi."

Arthur kendi kendine fısıldarken parmakları klavyenin üzerinde geziniyordu, sesinde beklenti vardı.

"Ama bu bugün değişebilir... kimin geleceği dikkate alındığında."

Sonunda sandalyesine yaslandı ve kayıt cihazını durdurdu. Gözlerini kapatarak derin bir nefes verdi, zihni ne olacağına dair düşüncelerle çalkalanıyordu.

"Neredeyse geldi," diye mırıldandı Arthur, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Neredeyse."

*****

Bütün bunlar neydi yine...?

Ah, doğru.

Bir anı.

Zihni kırmak için tasarlanmış bir anı.

Ya da belki de değil.

Azriel aslında bilmiyordu. Anlamaya çalışmayı çoktan bırakmıştı.

Artık sadece bekliyordu.

Her şeyin bitmesini bekledim.

Eğer bu anıların mantığını takip ederse, Azriel'in bu anılara hapsolmasının üzerinden bir yıldan fazla zaman geçmişti.

Ama...

Öyle hissettirmedi.

HAYIR.
Ona her şey bir hafta gibi gelmişti. En azından sadece bedeni üzerinde kontrol sahibi olduğu süreyi hesaplasaydı.

Ve her zaman kontrol onda değildi.

Hayır.

Bazen kendi başına hareket ederken vücuduna kilitlenmiş bir mahkumdu. Azriel her şeyi izlemedi; buna değmezdi. O anlar daha çok bir film gibiydi, yeniden rol alabileceği "önemli" kısımlara doğru hızlandı.

Ancak atlamak unutmak anlamına gelmiyordu.

Hayır. O hepsini yaşadı. Hepsini hatırladı. Hepsini hissetti.

Ama sanki bir rüyayı hatırlamak gibiydi. Ona asıl benliğinin neler yaşadığını anlatan kopuk bir sis.

Hoş değildi.

Hayır, gerçekten dayanılmaz olan şey bunun zihnini nasıl parçaladığıydı.

Azriel kontrolü ele geçirip harekete geçtiğinde eylemleri asıl benliğinin yolundan saptı. Şu anki hali daha güçlüydü; pek çok açıdan daha yetenekliydi. Ve kontrolü her kaybettiğinde, asıl benliğinin anılarını alıyordu. Gerçekte ne olduğuna dair anılar.

Mesela Azriel şu anki gerçekliğinde Denek 431 ile berabere kalmıştı.

Ama orijinal Azriel?

Kaybetmişti. Çok kötü.

Lanet olsun, olayların bu versiyonunda iki Uyanmış'ı bile öldürmemişti.

Bu anıların çatışması (aynı olayın iki versiyonu), sanki kafatası parçalanacakmış gibi başının zonklamasına neden oldu.

Aynı anda iki yolu yürümek gibiydi.

Kontrolü eline aldığında kendi yolunda yürüdü. Ancak daha sonra orijinali yeniden yaşayacaktı.

Azriel şimdi kafeteryada oturuyordu; bu, deneklerin etkileşime girmesine izin verilen ender anlardan biriydi. Çoğu aynı steril beyaz önlükleri giyiyordu.

Sonuçta insanlar burada bile sosyal yaratıklardı.

Ama Azriel?

İlgilenmiyordu.

Umursamadığından değil, ona bir gölge gibi yapışan itibarından dolayı. Gittiği her yerde ondan önce gelen "imaj".

Azriel önündeki yulaf lapasını ve tanımlanamayan etleri dürttü. Dinlemek için kulaklarını zorlarken, uzayan perçemleri koyu kırmızı gözlerini gizliyordu.

Fısıltılar pek de hafif değildi.

Bütün gözler masasındaydı.

Peki neden olmasınlar?

Onlarla oturdu

.

Solunda Denek 431'in devasa, yüksek figürü oturuyordu. Karşısında beyaz, dağınık saçlı ve sakin bir gülümsemeye sahip yaşlı bir adam - Denek 001. Ve 001'in yanında omuz hizasında kahverengi saçlı ve büyük, masum gözlü minyon bir kız, Denek 101. Masalarına bir fırtına bulutu gibi yapışan baskıcı aura olmasaydı sevimli özellikleri sevimli olurdu.

Bunlar en başarılı konulardı. "Seçkinler."

Havadaki ağırlığa rağmen fısıltılar odaya yayıldı.

"H-Hey, bu masada ne var? Kavga falan mı ettiler? Atmosfer çok ağır..."

Yaşlı deneklerden biri bilmiş bir tavırla sırıttı ve elini konuşmacının omzuna vurdu.

"Yeni olmalısın. Şu dördünü görüyor musun? Onlar bizim gibi değiller. Sıradan konularda, bir seçim şansımız var; Yeni Cennet Projesi'ne katılıp katılmamak. Ama bu dördü... onlar farklı

.

"

Yeni gelen kaşlarını çattı, yüzü karardı.

"Reddettim. Şaşırtıcı bir şekilde beni zorlamadılar."

Adam komplo kurarcasına eğilerek, "Burada da aynısı" diye devam etti.

"Fakat bazı insanlar başka seçeneği olmadığını düşünüyor. Ya da onlar sadece... deliler. Bu dördü gibi."

Adam huzursuzca masaya baktı, sesi daha da alçalmıştı.

"Binden fazla insan Yeni Cennet'ten geçti. Yalnızca bu dört kişi hayatta kaldı. Doktorlar mı? Onlara en başarılı denekler diyorlar."

Mırıltılar büyüdü, sessiz bir kaos fırtınası gibi üst üste bindi.

"Ah, evet. Ve olay şu. Her hafta, dövüşmek için yeraltındaki bir stadyuma atılıyoruz. Rastgele bir kura da olabilir, disiplin de olabilir. Ama Yeni Cennet Projesi'ni kabul edenler? Hemen içeri atılırlar. İlk dövüşleri her zaman bir ölüm maçıdır."

Adam zorlukla yutkundu, sesi daha da alçaldı.

"Peki ya üçü? İlk kavgalarından sonra bir daha asla geri gönderilmediler. Bizim gibi değiller, her hafta hayatta kalmak için savaşıyorlar. Artık kimse onları dövüştürmüyor."

"Bunun için Tanrılara şükürler olsun" diye mırıldandı birisi.

"Onların da bizim gibi savaşmasına izin verilseydi hiçbirimiz hayatta kalamazdık."

"Onlara ne dediğimizi biliyor musun?"

Yeni gelen başını salladı ve yanıt geldi; saygılı ve korku dolu.

"Dört Atlı."

İsmi neredeyse saçma geliyordu, gözlerini kırpıştırdı.

"Dört Atlı mı? Cidden mi? Bu..."

Adam sert bir bakışla sözünü kesti.

"Şuradaki yaşlı adamı görüyor musun? O Kıtlık"

.

Küçük kız mı? Fetih

.

Şu iri adam mı? Savaş

.

Ve uzun siyah saçlı olanı… o Ölüm

.

"
Adamın bakışları güvelerin alevlere yönelmesi gibi dörtlüye odaklanmıştı. Her birini inceledi, başlıklar birbirine çok iyi uyuyordu. Ama gözleri Ölüm denilene takılınca omurgasından aşağı bir ürperti indi.

Yemek yemeye devam etti, hareketleri sakindi, neredeyse mekanikti.

Ta ki bir çift iri, dehşet dolu göz onunkilere kilitlenene kadar.

Azriel'in kâküllerinin yarı gizlediği kızıl bakışları kısa bir an için yeni geleninkilerle buluştu.

Adam dondu, kanı soğudu.

Azriel sonra bakışlarını başka tarafa çevirdi ve sanki hiçbir şey olmamış gibi yemeğine geri döndü.

Adamın sesi titriyordu.

"Ö-Ölüm..."

Diğerleri bu isim üzerine gerildiler, sesleri daha da alçaldı.

"Evet. Bu... rahatsız edici. Ve en çılgın kısmı? O sadece 15 yaşında."

"On beş mi?" Adam sesi şokla yükselerek tekrarladı.

Masa onu keskin bakışlarla susturdu. Birisi, "Sesini alçak tut," diye tısladı.

Yüzüne inançsızlık kazınmış halde Ölüm'e döndü.

On beş mi? Nasıl bir hayat böyle birini yaratır?

Yanındaki adam tekrar konuştu, ses tonu neredeyse saygılı bir tona dönüştü.

"Biliyorsun, Savaş her zaman Yeni Cennet'in bir parçası değildi. İlk başta reddetti. Ama sonra... Kolezyumda Ölüm'le savaştığını söylüyorlar."

Adam dondu.

"Ne oldu?"

Diğerinin sesi daha da alçaldı.

"Bir ölüm maçı. Söylentilere göre berabere kaldılar. Beraberlik

.

Bu asla olmaz. Ölümün aynı anda beş kişiyi öldürdüğü, hepsini öldürdüğü ve Savaş'tan kurtulduğu söyleniyor. 'Vaktinin henüz gelmediğini' söyledi. Dövüş o kadar acımasızdı ki, kolezyum yerle bir oldu. İkisi de sonunda uzuvlarını kaybetmişti ancak fiziksel olarak devam edemeyecek duruma gelene kadar durmadılar."

Adam gruba baktı, yüzü solgundu. Her Süvarinin hikayeleri onun etrafında gelişti. Duydukça midesi daha da çalkalanıyordu. Sonunda doktorların onları neden artık kavga ettirmediğini anladı.

Eğer Atlılar diğerlerinin üzerine salınsaydı, geriye kimse kalmayacaktı.

Azriel'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

'Başka biri tozu ısırıyor.'

Söylentiler saçmaydı, abartılıydı ama amacına hizmet etti. İnsanları bu cehennem çukurunda eğlendirdiler.

Hafif, alaycı bir ses, "Ölüm mü, gülümsüyor mu? Bu nadir görülen bir manzara," dedi.

Azriel'in bakışları karşısındaki kıza kaydı: Denek 101, Fetih. Kahverengi gözleri haylazlıkla parlıyordu.

Azriel içini çekti.

"Conquest, sesini alçalt. Yine gereksiz bir şeye başlayacaksın."

Conquest kıkırdadı; yumuşak, melodik bir ses, işleri daha da kötüleştirmekten başka bir işe yaramıyordu.

Odaya huzursuz bir sessizlik çöktü. Artık tüm gözler şok ve biraz da huşu ile masalarındaydı.

Azriel içten içe iç çekti, gülümsemesi soldu.

'Lanet olsun...'