Path of the Extra

Oda basitti; pencere yoktu, sadece eski, yıpranmış taş duvarlar sanki binlerce yıldır terk edilmiş gibi çatlamış ve yıpranmıştı. Toz her yüzeyi kaplamış, bir çürüme anısı gibi havada kalmıştı. Ancak bir duvarın önünde bir yatak duruyordu.

Odanın aksine yatak neredeyse yeni, rahat, hatta modern görünüyordu. Üzerinde obsidyen siyahı saçlı bir çocuk uyuyordu.

Yatağın yanında tahta bir sandalyede bir adam oturuyordu; sağ bacağını sol bacağının üzerine koymuş, kollarını kavuşturmuştu. Saçları oğlanınkiyle aynı zifiri siyahtı; gözleri oniks rengindeydi, kırpılmıyordu ve sadece uyuyan kişiye odaklanmıştı. İfadesi okunamayacak durumdaydı. Yalnızca duvardaki meşalelerin zayıf parıltısı odayı aydınlatıyor, sinir bozucu bir şekilde olması gerektiği gibi titremeyen gölgeler oluşturuyordu. Sanki zamanın kendisi durmuş gibiydi.

Adamın arkasındaki yıpranmış kapı açılırken sessiz bir gıcırtı duyuldu. Jasmine babasını görünce hafifçe iç geçirerek içeri girdi, sonra kapıyı kapatıp ona yaklaştı.

"...Baba. Dışarıdaki herkesin kafası karışık. Batık adaları keşfedip onları ele geçirmeye mi çalışacaklarını yoksa geri mi çekilmeye çalışacaklarını bilmiyorlar. Sen olmadan kaybolurlar - senin güvencen olmadan."

Sesi bir endişe taşıyordu.

Joaquin onu onaylayan bir mırıldandı ama dönmedi. Gözleri Azriel'e kilitlenmişti.

Jasmine'in dudakları sessizliği karşısında hafifçe seğirdi. Küçük kardeşine baktı ve yatakta yatarken bile ilk kez onun giydiği uğursuz zırhı fark etti.

Alnındaki teri, yüzündeki gergin ifadeyi, sığ nefeslerini izlerken kaşları çatıldı.

Joaquin onun sorusunu tahmin ederek, "Kabus görüyor," diye mırıldandı. Jasmine'in endişesi daha da derinleşti.

"Onu uyandırmamız gerekmez mi?"

Joaquin başını salladı.

"Dinlenmeye ihtiyacı var. Vücudunu çok zorluyor, mana çekirdeğini defalarca zorluyor. Eğer iyileşmezse bunun sonu pek iyi olmayacak."

Azriel'in solgun yüzüne bakarken dudağını ısırdı, endişe yüz hatlarını gölgeliyordu.

'Ne yapıyorsun sen?'

Cevap bulamayınca Joaquin'e döndü.

"...En azından bir şeyler yemelisin. Sana ve adamlarına yetecek kadar yiyecek getirdik."

Tekrar başını salladı.

"Bunu askerlere ver. İhtiyacım yok."

Yasemin içini çekti.

"Ne kadar burada kalacağız baba?"

Joaquin ona kısaca baktı.

"Kardeşin uyanır uyanmaz gideceğiz."

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

'O da mı geliyor? Ve böylece adalar keşfedilmeden mi kaldı?'

Tereddüt ederek sordu:

"Sen... bütün bu zaman boyunca burada oturup Azriel'i mi izleyeceksin?"

"Evet."

Cevabı anında geldi ve onu tedirgin etti. Onu anlamaya çalışarak başını salladı.

"Baba, onu uyurken izlemek yerine belki de işleri orada bitirsen daha iyi olur..."

Sessizlik odayı birkaç saniye doldurdu. Ona cevap vermeyeceğini düşünüyordu. Onu, kendi babasını asla anlayamamıştı. O bir gizemdi, asla aşamayacağı bir duvardı.

Sonra beklenmedik bir şekilde alçak bir sesle konuştu.

"Bu kadar çok boşluk yarığının aynı anda ortaya çıkması nadirdir. Beklenmedik... korkunç. Bazı insanlar içeri çekildi, bazıları kaçtı ve ezildi, diğerleri savaştı ve öldü. Ama küçük kardeşin... o sadece hareketsiz durdu. Korkudan değil. Sadece... izliyor."

Jasmine'in nefesi kesildi. O günden hiç bahsetmemişti; her şeyin nasıl olduğunu asla açıklamamıştı.

Ve Joaquin, Azriel'in onlar tarafından sonsuza dek kaybedilmiş olması gereken güne rağmen her zaman ölmediğini savunmuştu.

Joaquin sesi sertleşerek, "Oradaydım ve bu onun için yeterli olmalıydı" diye devam etti.

"Savaşırken bile onu güvende tutmaya çalıştım. Azriel beni izlemeye devam etti ve ben de gurur duydum. Ama sonra... onu izlemeyi bir anlığına bıraktım. Bir saniye."

Sessizleşti, bakışları hâlâ Azriel'e kilitlenmişti.

"İşte o zaman ortadan kayboldu," diye mırıldandı.

"Bir an oradaydı, sonra... gitti. Sanki varoluştan silinmiş gibi."

Dinlerken Jasmine'i bir ürperti sardı. Onu teselli edecek hiçbir kelime bulamadı, acının hala kendi kalbinde olduğunu hissediyordu. Aileleri uzun zaman önce parçalanmıştı. O, annesi ve Joaquin'in hepsi farklı şekillerde kırılmıştı. Yalnızca Azriel'in dönüşü onlara bir parça umut, parçaları yeniden birleştirme şansı vermişti.

Joaquin'in gözleri kısıldı.

"Ama hiçbir zaman boşluk yarığı olmadı. Olsaydı, bilirdim. Manadaki değişimi hissederdim, işaretleri görürdüm. Hiçbir şey yoktu. Azriel basitçe... ortadan kayboldu."

Joaquin'in yüzü sertleşti, ses tonu keskinleşti.
"Yani evet Jasmine, onu izlemeye devam edeceğim. Bu sefer gözlerimi kaçırmayacağım. Bir saniye bile. Burada değil... özellikle de her şeyin olabileceği burada."

Odanın gölgeleri derinleşirken, meşalelerin alevleri sanki sonunda görünmez bir baskıdan kurtulmuş gibi çılgınca titreşirken Jasmine'in omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı. Bir an sanki yüzlerce görünmeyen göz onun üzerindeymiş gibi hissetti. Sonra, başladığı gibi, tuhaf gerilim de hafifledi.

Joaquin alçak, karanlık bir kıkırdama bıraktı.

"Görünüşe göre bu günlerde kendimle daha çok çelişiyorum."

Jasmine onu izledi, ifadesi sıkıntılıydı. Bir kez daha içini çekti, düşünceleri girdap gibi dönüyordu.

'Deli... etrafımdaki herkes deli. Neden normal bir aileye sahip olamadım?'

Azriel'e baktı, yüzü sanki korkunç bir rüyanın içindeymiş gibi hâlâ çarpıktı. İfadesi yumuşadı. Onu uyandırmak, uykusunu rahatsız eden her şeyden kurtarmak istiyordu ama babasına karşı koyamıyordu.

Ayrılmak üzere döndüğünde dondu, kulakları hafif bir fısıltıya takıldı.

"Ben... kendimi kötü hissediyorum... acıyor... lütfen... durdur şunu..."

Azriel'in yüzünden bir gözyaşının aktığını gören Jasmine'in gözleri genişledi.

"Baba..."

Yumruklarını sıkarken, kalbi ağrırken sesi aciliyetle doluydu.

'Canı cehenneme. Onu uyandırıyorum!'

Yatağa doğru bir adım attı ama bir şey onu durdurdu. Odaya ürkütücü bir sessizlik çökmüştü, doğal olmayan bir ürperti tenine değiyordu. Kaşlarını çatarak Joaquin'e döndü.

Ama kanı dondu.

Hareketsiz oturuyordu, gözleri Azriel'e odaklanmıştı, yüzü değişmemişti; tek bir fark dışında.

Sırtından siyah bir ok fırladı, başı göğsünü deldi, yaradan kan damlıyordu.

Sesi titredi.

"Baba…?"

*****

'Kötü hissediyorum. Kötü hissediyorum. Kötü hissediyorum. Bu bir yalan. Hayır, hepsi yalan. Bu doğru olamaz; bu bir şaka, zalim bir şaka. Acıtıyor, acıtıyor; hayır, acıtmıyor. Yalan söylüyorum. Hayır, ben değilim; benim. Evet ben değilim. Hiçbir zaman yalan söylemedim. Onlar ölmediler. Onları ben öldürmedim. O bendim, ben değil, bendim. Evet…bir araba kazasında öldüler. Onları ben öldürmedim. Sadece ben… Ah, gerçekten hasta hissediyorum. Acıtıyor ama acıtmıyor.

Hasta hissediyorum, hasta hissediyorum, hasta hissediyorum, hasta hissediyorum. Tüm hissettiğim bu. Hasta. Hasta. Hasta. Her şey etrafımda. Kötü hissediyorum. Kötü hissediyorum. Kendimi hasta hissediyorum...'

Azriel'in zihni karışık, yönsüz ve boştu. Düşünceleri bulanıklaştı, parçalandı. Nerede olduğunu, uzuvlarının neden kurşun gibi hissettiğini hatırlamaya çalıştı ama hiçbir şey olmadı. Sadece beyaz bir ışık yanıp sönüyordu; her göz kırpmaya çalıştığında gözlerini yakıyordu; tabii eğer göz kırpıyorsa.

'Ben... başka tarafa mı baktım?'

diye merak etti ama sanki hiç hareket etmemiş gibi hissetti. Vücudu halsiz ve uyuşuktu ama yine de hafif bir ağrı vardı, sanki inceltilmiş ve kurumaya bırakılmış gibi.

Sonra aklına keskin ve soğuk bir düşünce geldi.

Vücudunu kontrol edemiyordu.

Elinde olsa çığlık atardı. Dudakları mühürlenmişti, dili ölü bir ağırlıktı. Hâlâ hareket eden tek şey, başı döndükçe sürüklenen görüşüydü. Kendi gözleriyle izleyen bir kukla gibi içeride kilitli kalmıştı.

Çevresindeki oda titriyordu, steril ve soğuktu; beyaz duvarları sert floresan ışıklarla siliniyordu. İlk bakışta bir hastane odasına benziyordu ama bir şeyler tersti; fazla temizdi ve konfordan fazla uzaktı. Yastık yok, battaniye yok, sadece çıplak bir şilte ve el ve ayak bileklerinin etrafındaki, derisini ısıran soğuk metal bağlar.

'Ne… ben neredeyim?'

Duvarlar metal masalarla kaplıydı ve ışık altında parıldayan aletlerle doluydu: neşterler, kalın şırıngalar, boş şişeler ve kelepçeler. Karşısındaki karanlık monitörler titriyordu, anlayamadığı kod satırlarını gösteriyordu, yeşil metin kötü niyetli bir kalp atışı gibi durmadan kayıyordu.

Yutkunmaya çalıştı, boğazı kum gibi kuruydu ama hiçbir şey olmadı. O basit refleks bile kaybolmuştu. Panik zihnini pençelemeye başladı; başının her zoraki dönüşünde görüşü sallanırken her yanı çılgınca bir korkuyla doldu.

Ve sonra... ayak sesleri.

Odaya sade beyaz bir laboratuvar önlüğü giymiş, yüzü bir maskenin arkasına gizlenmiş bir adam girdi. Eldivenleri ışık altında parlıyordu ve yuvarlak gözlükleri burnunun üzerine yerleşerek birbirine uymayan iki gözü çerçeveliyordu - biri yeşil, biri mavi. Ona bakan keskin, keskin gözlerdi.

Azriel, adamın bakışları karşısında kendi bedeninin donduğunu hissetti; ifade bile edemediği bir dehşete kapılmıştı.

Azriel o maskenin ardında adamın gülümsediğine yemin edebilirdi.

"Şanslı çocuk," dedi adam, sesi hastalıklı bir neşeyle titriyordu.

"Seni boşluk diyarında sürüklenirken, kırılmış ve yalnız bulduk. Ama endişelenme."
Başını eğdi, gülümsemesi maskenin altında genişledi.

"Artık senin için kabus yok. Rahat ol, Denek 666... ​​Artık emin ellerdesin."