Path of the Extra

"Görmek inanmaktır, ama doğrusu, seni hayatta gördüğüme sevindim prensim," dedi Malcolm; Azriel yanında yürürken sesi sakindi ve Yelena da yanında sessiz bir varlık tutuyordu.

Bu kez Cole da arkalarından geliyordu, gözleri Malcolm'un sırtına dikilmişti, Ruh Yankısı yüzeyin altında kaynıyordu.

Boşluk diyarında olduğu için Noel ziyafetine katılamayan Malcolm, şimdi Azriel'i prensin sözde ölümünden bu yana ilk kez gördü. Aylardır Kızıl Prens'in kaderini bir araya getirmek için Dünya'dan gelen fısıltılara ve haberlere güvenmişti. Krala doğrudan sormak hiçbir zaman bir seçenek olmamıştı.

Azriel'in ağzı küçük bir gülümsemeyle seğirdi.

"Dört yıldan fazla oldu Büyük Üstat Malcolm. Oğlunuz nasıl?"

Her adımı yankılanarak karanlık geçitte telaşsız adımlarla ilerlemeye devam ederken Malcolm başını hafifçe eğdi.

"O iyi, prensim. Eğer yanılmıyorsam şu anda Amerika'da olmalı ve bazı müzakereleri yürütüyor olmalı."

Azriel başını salladı ama siyaset konusu onu pek ilgilendirmiyordu. Belki de bunu hisseden Malcolm bu konu üzerinde oyalanmadı.

Malcolm, "Seni burada bulmak beklenmedik bir şeydi," diye devam etti.

"Majesteleri bize bir çıkış aramadan ve SICVC'ye rapor vermeden önce bu yeraltı ağının her santimini haritalamamızı emretti. Majesteleri bundan bahsedene kadar ben de sizinle karşılaşacağımı düşünmemiştim."

Hem Azriel hem de Yelena birbirlerine şaşkınlıkla baktılar.

"Kız kardeşim bulundu mu?" Azriel'in sesi artık daha keskindi, aciliyet tınısı taşıyordu.

Malcolm'un ifadesi yumuşadı.

"Evet, bir Eclipse Wraith'i yendikten sonra yerini tespit ettik. Sarışın bir çocukla birlikteydi -sanırım adı Cadet'ti..."

"Lümin!"

Yelena'nın sesi kendini durduramadan patladı, yüz hatlarına bir rahatlama dalgası yayıldı. Malcolm onun tepkisi karşısında kaşını kaldırdı ve ardından hafifçe başını salladı.

"Evet, isim buydu. Bu yeni nesil... müthişler. Neredeyse tedirgin edici," diye mırıldandı, son sözler herkesten çok kendisi için anlam taşıyordu. Azriel onları yakaladı ve daha ciddi bir ifadeye dönüşmeden önce dudaklarına hafif bir gülümsemenin dokunmasına izin verdi.

"Gümüş saçlı ve kırmızı gözlü birini gördün mü?" Azriel sordu, sesindeki gerginlik açıkça görülüyordu. Malcolm kaşlarını çattı ve şimdi aynı derecede endişeli görünen Yelena'ya baktı. Başını yavaşça sallayarak Azriel'in yüzünün daha da kararmasına neden oldu.

"Neredeyse her yeri aradık," diye devam etti Malcolm, "ve Öğrenci Lumine, Majesteleri, Usta Amaya ve askerler dışında bu tanıma uyan kimseyi bulamadık."

'Kahretsin... neredesin Nol?'

Azriel'in zihni Nol'un gücüne duyduğu endişeden değil (çocuğun yetenekli olduğunu biliyordu) pervasız merakından dolayı hızla çarpıyordu. Nol'un bilgiye olan doyumsuz susuzluğu, tehlikeyle flört etmesine, geri adım atması mı yoksa yaklaşması mı gerektiğine karar vermek için yazı tura atmasına yol açıyordu ve Azriel, paranın sıklıkla ikinciye düşmesinden korkuyordu.

Cole'un varlığını tamamen görmezden gelerek labirent benzeri ağın derinliklerine doğru yürüdüklerinde üzerlerine sessizlik çöktü. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, kara taştaki damarlar gibi uzanan yolları dallara ayıran daha geniş bir odaya ulaştılar.

"Prensim!"

Amaya'nın sesi durgun havayı delip geçti. Azriel döndüğünde onun, Jasmine ve Lumine'in hızla yaklaştıklarını gördü, yüzleri tanıdıklıktan parlıyordu.

"Yani bu doğru..."

Birisi "Prens burada" diye fısıldadı.

"Ve hayatta..."

Azriel dağınık mırıltıları görmezden geldi ve yaklaşan gruba odaklandı. Endişeyle harekete geçen Lumine, aniden Yelena'nın önünde, çok yakınında duruyordu.

"İyi misin? Yaralandın mı? Sağlık iksirine ihtiyacın var mı?"

Sorular bir şelale gibi akıp gidiyordu ağzından. Üzerindeki gözlerin farkında olarak ellerini göğsüne bastırıp onu nazikçe geri iterken Yelena'nın yanaklarında hafif bir kızarıklık oluştu.

"Ah, genç aşkım..." diye mırıldandı askerlerden biri.

Bir başkası "Burada bile şiirsel" diye ekledi.

Durumun farkına varan Lumine'in yüzü beceriksizce öksürürken kızardı.

"Ö-özür dilerim. Güvende olmana sevindim."

"Ben de," diye başardı Yelena, sesi fısıltıdan biraz yüksekti.

Amaya ve Jasmine öne çıkarak odağı tekrar Azriel'e çevirdiler. Jasmine'in gözleri hafifçe kısılarak onu inceledi.

"Endişelenmeye başlamadan önce ben iyiyim. Bir çizik bile yok. Dürüst olmak gerekirse kıskanıyorum. Ben kavga ederken neden sen kavga ediyorsun?"

Amaya'nın nazik kahkahası gerilimi bozdu.

"Deja vu" dedi, Jasmine'in bıkkın bir bakışla baktığını gördü.
Jasmine kıkırdayarak "Lütfen babam gibi konuşmaya başlama" diye yanıtladı. Kızıl üniformalı askerler gözle görülür şekilde rahatladılar, bazıları da gülüyor ve onaylayarak başlarını sallıyorlardı. Onları tetikte tutmak için başka bir savaş manyağı krala ihtiyaçları yoktu.

Azriel'in bakışları Jasmine'in üzerinde gezindi, onun zarar görmediğini görünce rahatladı. Eclipse Wraith'in bahsi onu kemirdi ama o ana odaklandı ve Lumine ile bakıştı.

"Hala nefes aldığını gördüğüme sevindim Lumine."

Lumine'in dudaklarına alaycı bir gülümseme dokundu.

"Majesteleri olmasaydı farklı olabilirdi."

Azriel'in gülümsemesi genişledi ama gözleri daha da soğudu.

'Yani birlikteydiler, yalnızdılar, bir labirentte... birlikteydiler.'

"Azril mi?"

Jasmine'in sesi onu karanlık düşüncelerinden kurtardı. Daha yumuşak bir gülümsemeye zorladı.

"Önemli bir şey değil. Sadece Nol için endişeleniyorum."

Jasmine'in ifadesi onun endişesini yansıtıyordu.

"Yani hâlâ kayıp..."

İsmin ağırlığını hisseden Malcolm, "Prensim, isterseniz bir arama organize edebiliriz," diye önerdi.

Nol her kimse endişe yaratacak kadar önemli görünüyordu.

Azriel hepsini şaşırtarak başını salladı.

"Gerek yok. Hazır olduğunda ortaya çıkacaktır. Onu tanıyorum, muhtemelen bir yerlerde eğleniyor... eğleniyor."

Askerler birbirlerine şaşkın bakışlar attılar ama Azriel onlara aldırış etmedi.

'Gerçekten tehlikede olsaydı benimle iletişime geçmek için [White Haven]'ı kullanırdı'

kendine güvence verdi.

Soğuk ve emredici bir ses, "Eminim ki o çocuk zaten olması gereken yerdedir" dedi. Grup tek vücut halinde döndü ve gözleri odanın ortasındaki heybetli figüre takıldı.

"E-Majesteleri!"

Malcolm da dahil olmak üzere neredeyse herkes selam verdi veya bazıları dizlerinin üzerine çöktü. Joaquin'in varlığının ağırlığını hisseden Lumine ve Yelena'nın yüzleri solgunlaştı.

Yalnızca Jasmine ve Azriel boyun eğmeden, gözleri krala kilitlenmiş halde duruyordu. Bir anda Joaquin önlerinde belirdi, Jasmine'e bakarken ifadesi yumuşadı.

"Yaralandın mı kızım?" Sesi yumuşak ve kaygılıydı, Jasmine'in sessizce başını sallamasına neden oldu.

"İyiyim baba" dedi ama Azriel'in onu hemen kabul etmemesi üzerine kaşlarını çattı.

Sonra Joaquin ağzının kenarında bir sırıtışla oğluna döndü.

"Cehennem gibi görünüyorsun."

Askerler birbirlerine belirsiz bakışlar attılar. Baba ve oğul arasında bir şeyleri mi gözden kaçırmışlardı?

Azriel'in dudakları seğirdi.

"Karşılaştığım her azizin bana hakaret etmesi şart mı?"

Joaquin, sırıtması nadir, sıcak bir gülümsemeye dönüşmeden önce karanlık bir şekilde kıkırdadı. Eli ağır bir şekilde Azriel'in omzuna düştü.

"Seni canlı ve sağlam görmek güzel."

Malcolm nefes aldı ve konuşmaya cesaret etti.

"Kralım, artık hem prensi hem de prensesi bulduğumuza göre SICVC'ye gidelim mi?"

Joaquin'in gözleri kaymış, keskin ve okunamaz haldeydi.

"Hayır. Fikrimi değiştirdim. Batık Adalar'a gidiyoruz."

Malcolm'un çenesi düştü, diğer askerlerin şaşkın sessizliğini yansıtıyordu.

"Ama Majesteleri... bunun çok tehlikeli olduğu konusunda anlaşmıştık."

Joaquin'in gözleri soğudu.

"Tehlike mi? Ben burada olduğum sürece bizi ne tehdit edebilir?"

Üfürümler yayıldı.

"Kral haklı..."

"Eğer o bizi koruyamazsa kim koruyabilir?"

"Burası yarı inşa edilmiş boş sermayeden daha iyi..."

Sessizlik yeniden çökerken Joaquin'in bakışları Cole'un gölgelerde kaldığını gördü. Odanın sıcaklığı düştü.

"Uzun zaman oldu" dedi Joaquin, sesi alçak ve iğneleyiciydi.

Cole kasıldı, alnından ter aktı.

"Öyle oldu Majesteleri."

Azriel Jasmine'e doğru eğildi ve fısıldadı:

"Bunun neden bu kadar kişisel hissettirdiğini bana söyler misin?"

Gözlerini Cole'un üzerinde tutarken Jasmine'in yüzü karardı.

"Bir yıl önce bir partide sarhoşken bana baskı yapmaya çalıştı. Leydi Mira bana dokunmadan müdahale etti ama babam bunu öğrendiğinde hükümetle aramızdaki işler daha da kötüleşti."

Azriel'in etrafında kısa bir süre kırmızı şimşek çıtırdadı ve çoğu kişi fark etmeden ortadan kayboldu. İfadesini görenler, Joaquin'in kendi öfkesinin tüyler ürpertici bir yankısı olan bu ifadeyi görünce sırtlarından aşağı bir ürperti indiğini hissettiler.

Jasmine hafifçe omzunu sıktı.

"Gerek yok. Bana dokunmadı ve Mira denediğine pişman olmasını sağladı."