Path of the Extra

Cehennem olarak kabul edilen bir dünyada labirentlerde gezinmek ve sessizlikten başka hiçbir şeyle karşılaşmamak kadar tuhaf ve rahatsız edici bir şey yoktu.

Bu en deneyimli savaşçıları bile tedirgin ederdi.

Azriel ve Yelena kendilerini bu huzursuzluğun kurbanı olarak labirentte tek kelime etmeden ilerlerken buldular.

Tek bir saldırı yok.

Gizlenen bir tehlike yok.

Boş solucan yok.

Hiç bir şey.

Durmaksızın bir koridordan diğerine geçerek yürümeye devam ettiler.

Kaybolmuşlardı.

Eğer hiçlik zindanı Azriel'i öldürmek için tasarlandıysa, bu labirent sanki bir paradoks gibi geliyordu; ona hiçbir tehdit yaklaşmıyordu.

"Burada bir çıkış yolu olmadan kapana kısılmış bir şekilde sonsuza dek dolaşmaya mı mahkumuz?" Yelena'nın sesinde karanlık bir ifade vardı, yüzü endişeyle gölgelenmişti.

Azriel hafifçe gülümsedi.

"Abartıyorsun. Girdiğimizden bu yana henüz bir gün bile olmadı. Ayrıca altı gün içinde Dünya'ya dönmezsek annem en iyi askerleri gönderecek."

Belki de en başından beri öyle olmalıydı, diye düşündü. Ancak Mira'nın varlığı yeterli görülüyordu, özellikle de aralarında dört Büyük Kral'dan biri varken. Joaquin yalnız değildi; Malcolm ve diğerleri onun yanındaydı. Büyük Krallar korunacak kişiler değildi; onlar diğerlerinin korunmaya ihtiyaç duyduğu tehlikeydi.

"Sen öyle söylesen bile, neredeyse birden fazla kez ölüyorduk. Bundan sonra neyle karşılaşacağımızı kim bilebilir?"

Yelena'nın kaygısı açıkça ortadaydı ve Azriel onu suçlayamazdı.

Omuz silkerek hafif bir gülümseme sundu.

"O zaman umalım ki..."

İlerideki koridorda ayak sesleri yankılanınca sözleri yarıda kesildi.

Hem Azriel hem de Yelena dondu, kaslarındaki gerginlik arttı. Azriel'in Hiçlik Yiyen üzerindeki tutuşu şiddetli bir şekilde arttı ve Yelena kirişini geri çekerek gözleri ileriye kilitlendi.

Gözünü bile kırpmadan bakan Azriel'in yanaklarından soğuk bir ter damlası süzüldü, sinirleri daha da gerginleşti. Ortaya çıkan şekil ona geçici bir rahatlama hissi verdi; bu bir boşluk yaratık değildi.

Ancak gardını düşürmedi ve Yelena'nın yayını da indirmedi. Önlerindeki figür Cole da aynı derecede şaşırmış görünüyordu. Kurumuş kan ve kir yüzünü işaretliyordu; siyah askeri üniforma bir gölge gibi yapışıyordu.

"Sensin..."

Cole'un yanında kurda benzer bir yaratık sinsice dolaşıyor, kürkü Void Eater kadar koyu, iğne benzeri bir keskinlikle diken diken oluyor. Gözleri siyah çukurlardı ve keskin, beyaz dişleri ortaya çıkarken kötülükten başka bir şey yansıtmıyorlardı. Soluk beyaz bir parıltı devasa formunun ana hatlarını çiziyordu.

Azriel'in gözleri kısıldı.

'Boş bir kurt... onun ruhu yankılanıyor.'

Ama bu herhangi bir boşluk kurdu değildi. Azriel'in tanımadığı bir türdü bu. Manayı gözlerine yönlendirerek araştırdı. Bakışları yaratığın içindeki mana çekirdeğiyle buluştu.

'2. derece bir iblis.'

Güçlü.

Rahatsız edici bir şekilde anılar onu pençesine aldı; hiçlik kurdunun neredeyse kolunu koparacağı gün. Yankının hırıltısı derinleşti, uzaktan gelen bir gök gürültüsü gibi gürledi. Azriel'in nabzı hızlandı.

"Sakin ol kızım. Onları yiyemezsin... en azından henüz."

Sanki özel bir şakanın tadını çıkarıyormuşçasına Cole'un yüzüne çarpık bir sırıtış yayıldı.

Yayını yankıya hazır tutarken Yelena'nın gözleri daha da kısıldı. Cole'un bakışları karşısında sırıtışı kayboldu, sesi buz gibiydi.

"Ben onu yok etmeden önce o silahı indir evlat."

Yelena dudaklarını birbirine bastırarak Azriel'e sorgulayıcı bir bakış attı. Adam hafifçe başını salladı ve o da isteksizce yayını indirdi. Cole sırıttı.

Azriel sessizce, "Sör Cole... sizi canlı görmek güzel," dedi.

Cole başını salladı, ileri adım atarken yankısı değişmedi.

"Aynı şekilde Prens Azriel."

Sadece bir kol boyu uzakta durdu ve sanki bir yükten kurtuluyormuş gibi nefesini bıraktı. Yelena'nın gözleri keskindi ve onu şüpheyle izliyordu. Azriel'in ifadesi tarafsız kaldı ama aralarındaki hava gergindi.

Cole'un bakışları ikisinin arasında gidip geldi, güveni sarsılmamıştı.

"Prens Azriel, Öğrenci Yelena, öyle miydi? Benimle kalmalısın. Buradan canlı çıkmamızı sağlayacağım."

Azriel'in kaşı bu övünme karşısında kalktı. Yelena kaşlarını çattı ama Azriel'in dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

"Gerçek bir insanlık kahramanı gibi konuştunuz, Sör Cole. Kızıl Klan size çok şey borçlu olacak... eğer bu sözleri tutarsanız elbette."

Cole rahatsız olmadan başını salladı.

"Elbette. Boşluk diyarı benim için ikinci bir ev gibidir. Bu labirentin dışında olanlar öngörülemezdi, ama burada seni güvende tutabilirim."

Azriel başını eğdi.

"O zaman senin gözetimindeyiz."

Yelena onun yanında kıpırdandı, soru dile getirilmemiş ama gözlerinde yüksek sesle vardı: Ona neden güvenelim ki?

Cole ve Jasmine arasındaki düşmanlık iyi biliniyordu.

Yine de labirentte yankılanan ayak seslerini takip ediyorlardı. Yelena yaklaştı, sesi alçak ve temkinliydi.
"Emin misin? [İçgüdülerim] beni ona karşı dikkatli olmam konusunda uyarıyor."

Azriel tedirginliğini okuyarak ona baktı.

"Onun yanında daha güvendeyiz. Beni korumak ve babama bununla övünmek ona bize zarar vermekten çok daha fazlasını kazandıracak."

İsteksiz ama kabul ederek nefes verdi ve Cole'un ve onun kurt yankısının arkasında ilerlediler.

Saatler sessizlik içinde geçti, yolculukları kesintisizdi. Ama sonra bir kez daha ileriden kendilerine ait olmayan ayak sesleri fısıldadı.

Üçü de donup kaldı, gözleri ilerideki koridora kilitlenmişti, vücutları beklentiyle gergindi. Bu sefer ne geliyordu?

Boş bir yaratık mı?

Bir müttefik mi?

Azriel kendini ilkini umut ederken buldu. Ürkütücü sakinlik sinirlerini yıpratmış, tehlikenin yokluğu tedirgin ediciydi. Ancak eğer tanıdık bir yüz olsaydı, içini bir rahatlama kaplayabilirdi.

Onlar bekledikçe ayak sesleri giderek yaklaşıyordu. Aniden üzerlerine boğucu bir baskı çöktü. Sanki hava katılaşmış, onları yerlerine sabitlemiş gibiydi. Görünmez güç tarafından felç edilen ruhun yankısı bile inledi.

Azriel'in cildi diken diken oldu, bütün saçları dikleşti. Saf bir korku ürpertisi içini kapladı, kemiklerine işledi.

Cole'un yüzü panikle buruştu.

"Lanet olsun! Kızım, sinmeyi bırak ve saldır!" ruhunun yankısına bağırdı ama iblis kıpırdamadı, gözleri korkuyla açılmıştı.

Azriel, Yelena'nın solgun, sert bakışlarıyla karşılaştığında çenesi kasıldı. İkisi de konuşmuyordu; söylenecek hiçbir şey yoktu.

Sadece korkularının kaynağının ortaya çıkmasını izleyebildiler.

Bir figür ortaya çıktı.

Gözleri aynı anda büyüdü, nefesleri boğazlarında kaldı.

Hiçbirinin tanımadığı bir figürdü bu.

Biri hariç.

Azriel'in sesi neredeyse bir fısıltıydı, inanamamaktan dolayı gergindi.

"Büyük Usta Malcolm...?"