Path of the Extra

Lumine kendini farklı bir dünyada bulduğunda gözlerini kırpıştırdı ve gerçekten de öyleydi.

SICVC gibi görünen şeyin kalbinde duruyordu.

Taşları yıpranmış ve çatlamış yüksek yapılar etrafını sarmıştı.

Sarmaşıklar ve yabani kökler yarıklardan geçerek doğa yavaşça geri dönerken taş işçiliğini yeniden ele geçirdi.

Hava nemli toprak ve çürüyen ağaç kokusuyla doluydu.

Kırmızı ve siyah üniformalara bürünmüş askerler, sanki tüm boş sermaye kaosa sürüklenmiş gibi hızla geçip gittiler ve öyle de oldu.

Aceleyle hareket ediyorlardı, botları toprak zeminde gıcırdıyor ve küçük toz bulutları havaya kaldırıyorlardı.

Sanki Lumine zamanda geriye gitmiş, neredeyse hiçbir teknoloji belirtisi olmadan her şeyin gelişmesini izlemiş gibi hissetti.

Boş başkenti çevreleyen büyüklüğünü belirleyemiyordu ama duvarlarının dışında sayısız ağaç görebiliyordu; ağaçlar o kadar uzundu ki nerede bittiklerini anlayamıyordu.

Yine de başını kaldırma zahmetine girmedi çünkü daha iyisini biliyordu.

Hiçbir zaman bir şeye çok uzun süre bakmayın.

Başkentin tamamı, çok eski bir uygarlığın kalıntıları olan yıkık bir şehre benziyordu.

Ancak en rahatsız edici şey, etrafındaki güvenlik veya emniyetin tamamen yokluğuydu.

'Ya hiçlik yaratıkları saldırırsa? Bu askerler gerçekten onların buraya gelmelerine izin mi veriyorlar?'

Herhangi bir engel veya savunma yok.

Çok saçmaydı.

Lumine inanamayarak ve acıyarak etrafına baktı.

"Komutan Mira, prensim, prensesim, eğer beni takip ederseniz, diğerleri zaten toplantıyı bekliyor."

Bir ses düşüncelerini böldü; bu, önlerinde duran bir adama aitti.

Gri saçları ve uyumlu bir sakalı vardı, siyah gözleri yüzündeki kırışıklıkların derinliklerindeydi ve koyu kırmızı bir askeri üniforma giyiyordu.

Konuşurken Azriel ve Jasmine'e saygıyla eğildi.

Gezip görmek için orada değillerdi, dolayısıyla doğal olarak kimse reddetmedi veya itiraz etmedi.

Mira başını salladı ve liderliği ele geçirdi, geri kalanı da onu yakından takip etti.

Lumine kaşlarını çattı.

'Her boş sermaye böyle mi görünür?'

Eğer öyleyse, orada yaşayan insanların güvenliğinden endişe ediyordu.

Çoğu insan bunu yapmadı, ancak bazıları boş başkentlerde, özellikle de boşluk bölgesini fethetmeye çalışan güçlerde yaşıyordu.

Bu... korkutucu olsa gerek.

Yürürken gruba sessizlik çöktü, atmosfer ağırdı.

Askerlerin paniği bir sohbet başlatmayı imkansız hale getirdi.

Asker sonunda durdu ve büyük siyah bir çadırın önüne geldiklerinde herkes aynısını yaptı.

Girişte biri siyah, diğeri kırmızı renkte iki asker daha nöbet tutuyordu. Birinci asker dönüp hafifçe eğildi.

"Maalesef devam etme yetkim yok..."

Sonunda yaşlı adam ilk kez Nol, Lumine ve Yelena'ya baktı.

"Eğer bu üçü toplantıda size katılmayacaksa binadaki odalardan birinde dinlenebilirler."

Ancak üçünden herhangi biri cevap veremeden Azriel öne çıktı.

"Düşünceniz için teşekkür ederim ama bu üçü bizimle birlikte ve toplantıya da katılacak."

Yaşlı adam tekrar eğilmeden önce Azriel'i birkaç saniye inceledi.

"Nasıl istersen prensim."

Bunun üzerine kenara çekildi ve girişi koruyan askerler de onu takip ederek onların içeri girmelerine izin verdi.

Lumine derin bir nefes aldı ve Mira ile diğerlerini içeride takip etti.

"...!"

Lumine içeri adım attığı anda vücudundaki bütün tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

Etrafına geniş gözlerle bakarken tüyleri diken diken oldu.

Odaya büyük bir ahşap yuvarlak masa hakimdi ve masanın üzerine, çevrelerinin kaba bir çizimini gösteren bir harita yayılmıştı.

Ama onu uyaran şey bu değildi.

Hayır, erkeklerdi.

Ahşap masanın arkasında oturan adamlar Lumine ve diğerlerine dikkatle baktılar.

Onların varlığı çok etkileyiciydi; sadece kendilerininki değil, aynı zamanda oturan erkek ve kadınların arkasında duran diğerleri de.

Batık Adaların savaşta sertleşmiş tüm bu gazileri, auralarını serbest bırakırken geri adım atmadan çadırı doldurdular.

Lumine ve Yelena bakıştılar, kendilerini toplamaya çalışırken ifadeleri sertleşti.

Sonraki saniyede herkes anında ayağa kalktığında sandalyeler gıcırdadı, eğilip sağ yumruklarını göğüslerine vurarak Azriel ve Jasmine'i selamladılar.

Herkesin yaydığı aura, sanki sadece bir rüyaymış gibi, geri çekilmeden önce birbirleriyle çarpıştı.

Lumine kendini kurtların arasındaki bir koyun gibi hissederek gergin bir şekilde yutkundu.
Ve eğer bu kurtların arasında bir lider varsa, o da kesinlikle tahta masanın diğer yanında duran adamdı.

Bir büyükusta olarak onları inceledi... tıpkı Mira gibi.

Adamın kısa siyah saçları vardı ve koyu kırmızı bir askeri üniforma ile siyah kürk astarlı bir ceket giyiyordu.

Aslında, oturanların hepsi benzer paltolara sahipti, ayakta duranların ise yoktu.

Ama bu adam... inkar edilemez derecede eziciydi, tıpkı Mira gibi.

Sağ yanağında bir yara izi vardı ve sol gözü bir göz bandıyla kapatılmıştı.

Yüzünü küçük bir sakal süslüyordu ve fiziği beklenenden daha zayıftı.

'Bu gerçekten çılgınca...'

Lumine kendini neyin içine soktuğunu düşünürken bir anlığına kararlılığı sarsıldı ama hızla başını içeriye doğru salladı.

Bu bir fırsattı; güçlenmek için bir fırsattı.

Ve eğer bir şans eseri Kızıl Kral'la gerçekten tanışabilirse... böyle bir şansı kaçıramazdı.

"Sizi sağlıklı görmek çok güzel, Büyük Usta Amon."

Amon olarak anılan büyük usta konuşurken hafifçe gülümsedi, sesi sıcaklıktan yoksundu.

"Komutan Mira, Joaquin Red Kitty'nin bu kadar iyi durumda olduğunu görmek harika."

Bir anda hava dondu. Lumine'nin yüzü solgunlaştı.

'Kitty... o kadar sıradan bir şekilde Kral Joaquin'i ve Kızıl Ordu'nun komutanını da evcil hayvanı olarak adlandırdı!?'

Daha da saçma olanı bu adamın aynı orduya mensup olmasıydı!

'Bekle, bu adamın konumu nedir?'

Boğulduğunu hissetti.

Amon ve Mira birbirlerine baktılar, herkes titrerken hava daha da soğuyordu.

Lumine, Amon'a sert bir ifadeyle bakan Jasmine'e baktı ve Azriel'e döndüğünde dudakları seğiren, titreyen metanetli bir yüz gördü ve sonra...

"Pfft! Hahaha! Hiçlik Diyarı'nda böyle bir referans duyacağımı hiç düşünmezdim!"

Azriel kahkaha attı.

Bütün başlar ona doğru döndü; saf bir kafa karışıklığı ve şaşkınlık karışımı yüzler aydınlanıyordu.

Azriel güldü, gözlerindeki yaşları silerken neşesini bastırmaya çalıştı.

Sonra çadırda başka bir böğürme kahkahası yankılandı.

Başlar Azriel'e genişçe sırıtan Amon'a döndü.

"Bwahaha! Senden beklendiği gibi prensim; bunu anlayacağını biliyordum!"

'Ha... referans mı? Bir kitap mı?'

Lumine'in kavrayamadığı bir şeye benziyordu.

Bir tür kitaba atıfta bulunmuş olması gereken ikisi dışında kimse bunu yapamazdı.

Mira, Amon'a kaşlarını çattı.

"Bana hakaret etmek başka bir şey ama kral hakkında gelişigüzel konuşmak öylece yapamayacağın bir şey, Büyük Üstat Amon."

Ama Amon sadece alay etti.

"Sen ve sadakatin. Sana kılıç kullanmayı kimin öğrettiğini ve uğruna hayatını yemin ettiğin o kızıl veledi unuttun mu?"

Lumine'nin gözleri irileşti.

'Lanet olsun!? Kral Joaquin ve Leydi Mira'ya kılıç kullanmayı öğretmek için gerçekten kaç yaşındadır!?'

Amon en iyi ihtimalle kırklı yaşlarının sonlarında görünüyordu.

Sonra Amon yüksek sesle nefes verdi.

"Eh, bu kadar yeter. Hadi oturalım; tartışacak çok şeyimiz var."

Oturan erkek ve kadınlar sandalyelerine dönerken kimse itiraz etmedi.

Lumine'in önündeki boş koltukları Jasmine doldurmuştu; sağında Azriel, solunda ise Leydi Mira oturuyordu.

Amaya, Azriel'in sağında bir yer işgal ediyordu ama Nol geride duruyordu.

Lumine ve Yelena, kendilerinin de oturmak yerine ayakta kalmaları gerektiğini anlayarak bakıştılar.

Yanlara doğru ilerlediler, herkesi düzgün bir şekilde görebilmek için daha geride durdular, ancak Azriel ve Jasmine'e de yeterince yakındılar.

"Büyük Usta Amon, babama kılıç kullanmayı öğrettin, değil mi? Elbette kız kardeşim ve benim için ilginç hikayelerin vardır?"

Azriel ve Jasmine, onlara sırıtan Amon'a baktılar.

Jasmine çok az duygu gösterdi ama Lumine onun gözlerindeki merakı fark etti; o da bilmek istiyordu.

Amon karanlık bir şekilde kıkırdadı.

"Ah, hikayeler mi? Babandan çok şey var bende... Hadi bir anlaşma yapalım. Baban hakkında bir ömür boyu sürecek karanlık hikayeleri paylaşacağım ve karşılığında..."

Gözlerini kıstı.

"Bana Hiçlik Diyarı'nda tek başına nasıl hayatta kaldığına dair hikayelerinden bazılarını anlat."

Hava anında yeniden gerginleşti ve Azriel ile Amon arasında herkes rahatsız görünüyordu.

Ama Azriel gülümsedi.

"Anlaştık gibi görünüyor."

Amon memnun bir şekilde başını sallayarak tekrar güldü.

Ancak Jasmine, başını çevirmeden önce kaşlarını hafifçe çatarak Azriel'e baktı.

Lumine etrafına baktı ve Hiçlik Başkenti'ne vardığından beri tuhaf bir şey fark etti: Burada iki farklı ordu vardı; biri siyah üniformalı hükümetten, diğeri ise kırmızı üniformalı Kızıl Klan'dan.
Hatta bazı siyahlar bile masada oturuyordu.

"O halde zaman çok önemli. Düzgün başlayalım, olur mu?"

Sonra sanki bir düğme çevrilmiş gibi hava soğudu.

Amon'un gülümsemesi yok oldu, yüzü sanki daha önceki kahkahası ve sıcaklığı bir oyunmuş gibi sertleşti.

Lumine'nin dili tutulmuştu.

Sadece o değildi; herkesin ifadesi değişti.

Azriel ve Amon'un yarattığı aydınlık atmosfer anında buharlaştı.

Lumine, Azriel'e baktığında omurgasından aşağı bir ürperti yayıldı çünkü o, en kayıtsız yüze sahipti.