Path of the Extra

Sistemin kapanmasından birkaç saat sonra Azriel gözyaşlarını tutamadı ve ağlamak için yatağında yalnız kalana kadar bekledi.

Neden?

Çünkü herkesin akademiye dönmesine veya evine gitmesine izin verildi.

Doğal olarak dört büyük klan bu duruma öfkelendi ve her biri kendi ordularını gönderdi: Alacakaranlık Ordusu, Nebula Ordusu, Don Ordusu ve Kızıl Ordu.

Onlara bağlı loncalar da derhal sevk edildi.

Elbette Celestina'ya Büyük Usta Thomas ve Buz Ordusu'nun yardımıyla eşlik edilecek, aynı şey Azriel ve Jasmine için de geçerli olacaktı.

Böyle bir olayın gerçekleşmesi durumunda akademi, özellikle de Freya, çok fazla tepkiyle karşı karşıya kalacaktı ama o bunu başaracaktı.

Lanet olsun, kitaptaki ölü sayısı binlerceyken bunu zar zor başarmıştı, yani şimdi mi?

İyi olmalı.

Azriel, Jasmine ile birlikte özel çadırının içinde durup refakatçilerinin gelmesini bekliyordu.

"Elin nasıl?" Jasmine, Azriel'in bandajlı eline bakarken endişeli bir ifadeyle sordu.

Gülümseyen Azriel sağ elini kaldırdı, sıktı ve onun önünde açtı.

"Artık gayet iyi. Gördün mü?"

Jasmine gözlerini kıstı ama artık acı çekmediğini görünce mırıldandı.

Daha sonra bakışları başka bir noktaya kaydı.

Azriel, Freya gittikten sonra yırtık akademi kıyafetlerini değiştirmiş, sadece siyah bir tişört ve pantolon giyiyordu.

Bu tam olarak toplum içinde giymesi gereken şey değildi ama başka seçeneği yoktu; başka hiçbir şey yoktu ve herhangi bir askeri kıyafet giymekle ilgilenmiyordu.

'Solomon'un bana Avrupa'da verdiği kıyafetler hâlâ bende...'

Bir gün işine yarayabilir.

Solomon'dan bahsetmişken, otelde kalan öğrencilerin yanına gitmeden önce durumunu kontrol etmek için Azriel'i daha önce ziyaret etmişti.

Etrafta onları koruyan onca insan varken onun varlığına artık gerçekten ihtiyaç yoktu.

Bunun yerine öğrencilere bir şey olmadığından emin olmak onun için daha iyiydi.

'En azından Zoran'ın mana çekirdeğinden memnun...'

Her ne kadar bu ona acı verse de Azriel, Solomon'un Zoran'ın çekirdeğini ele geçirmesinin doğal olduğunu anlamıştı.

Sonuçta onu öldürmüştü.

Her ne kadar insanlardan mana çekirdeği almak hoş karşılanmasa da, Azriel'in [Çekirdek Azraili] konusunda pek fazla seçeneği yoktu, Solomon ise... yani, umrunda değildi.

İnsanlardan mana çekirdeği toplama konusundaki olumsuz görüş, dört büyük klanın kasıtlı olarak koyduğu bir kuraldı.

Bazı şeyleri kontrol altına almak için bu konuda söylentiler ve yasalar yayarlardı.

Çoğu insan, bir insanın mana çekirdeğini absorbe etmenin mümkün olduğunu bile bilmiyordu.

Ne seçeneği vardı?

Dört büyük klanın kontrolü elinde tutması gerekiyordu, yoksa kaos çıkacaktı.

Jasmine konuşmadan önce bir an tereddüt etti ve Azriel'i düşüncelerinden çıkardı.

"Yüzeye döndüğümüzden beri bunu giydiğini fark ettim ama... neden sol kolunun tamamı bandajlı? Orada da şifacıların gözden kaçırdığı bir yaralanma var mı?"

Sol koluna bakıyordu ki bu mantıklıydı; kolsuz bir tişört giyiyordu.

Azriel bandajlı koluna, birkaç saat önce sardığı yeni sargılara baktı.

Tekrar Yasemin'e baktı.

'Bunu sürekli saklamaya çalışmak çok yorucu.'

Onun Ölüm Oğlu'nun işaretini görmesinden özellikle rahatsız değildi ama görmemesini tercih ediyordu.

Belki Hayatın veya Rüyaların Havarisi olsaydı farklı olurdu, ama...

Ölüm Havarisi herkes tarafından bilinseydi, doğal olarak insan gözünde olumsuz bir şekilde algılanırdı.

Azriel yavaşça konuştu.

"Bu mu? Bu bir yaralanma, evet... ama Hiçlik Zindanı'nda aldığım bir yaralanma değil. Hiçlik Diyarı'ndan geliyor. İleri seviyeye ulaşsam bile iyileşmez."

Aralarındaki hava ciddileşirken Jasmine'in gözleri büyüdü.

Bandajlı koluna bakarak dudağını ısırdı.

"Acıyor mu...?"

Azriel kıkırdayıp başını salladı.

"Hayır, pek değil. Ama bunu gizli tutmayı tercih ederim. Bu çoğu insanın görmek isteyeceği bir şey değil."

Onun ne demek istediğini anlayan Jasmine başını salladı ve konudan çekildi.

'Ne kadar anlayışlı.'

Böyle bir kız kardeşe sahip olduğu için minnettardı.

'Ona daha fazla takdir göstermeliyim...'

Kendi bencil olmayan düşüncelerinden memnun olarak kendi kendine başını salladı; sonuçta o oydu.

Bencil olmayan, onurlu bir insan.

Belki de ortamı yumuşatmak için Jasmine aniden ona sırıttı.

"Biliyor musun, annem son bir saattir telefonda beni rahatsız ediyor... Sana söyleyecek çok şeyi var. Onu arayıp senin iyi olduğunu söylemesini engelledim ama eve döndüğümüzde? O kadar emin değilim."
Azriel'in tüm vücudu soğuk bir korku dalgasıyla kaplandı, Jasmine'e bakıp sözlerini işlerken yüzünde panik vardı.

'Ah kahretsin...'

Tamamen unutmuştu.

Annesi.

Kesinlikle onu öldürecekti.

'Bekle, bekle... Babam anlayacak ve onu sakinleştirecek...'

Azriel'in düşünceleri, ebeveynleri arasındaki... dinamiği hatırladıkça karardı.

Babası Kızıl Kral olabilirdi ama annesi kraliçeydi.

Tebaasını, yani babasını yöneten bir kraliçe.

'…Bu kadar korkulan biri nasıl bu kadar işe yaramaz olabilir?'

Azriel, Jasmine'e yalvaran bir ifadeyle baktı ama o gözlerini kaçırıp zaman zaman ona acınası bir bakış attı.

Niyeti açıktı: Bu sefer tek başınaydı.

Dudaklarından kuru bir kahkaha kaçtı.

'Önce sistem bana bir ödül bile vermeden kapanıyor ve şimdi muhtemelen az önce tamamladığımdan daha tehlikeli olan yeni bir 'ana etkinliğe' giriyorum.'

İşler pek iyi görünmüyordu.

En azından, bu işe yaramaz sistemine ve beraberinde gelen tüyler ürpertici panellere rağmen, etkinlik deneyiminden çok şey kazanmıştı.

Şimdi?

1. Sınıf Orta Seviye olmaya son derece yakındı.

Aynen böyle.

Umutsuzluğuna daha fazla devam edemeden çadırın perdesi açıldı ve tipik vızıltılı bir adam içeri girerek duruşunu düzeltti.

Adam, selam verirken sağ yumruğunu göğsüne vurarak, "Kızıl Klan'dan Prens Azriel ve Prenses Jasmine'i selamlıyorum" dedi.

Jasmine başını salladı, ifadesi soğuktu.

'O her zaman bu kadar soğuk görünüşlü müydü...?'

Azriel şaşkınlıkla düşündü.

"Başını kaldırabilirsin" dedi, sesi de aynı derecede soğuktu.

'Peki ya bu soğuk ses?!'

Belki de Jasmine'e o kadar hayran kalmıştı ki, onun başkalarına nasıl göründüğünü hiç fark etmemişti.

Azriel'in ölümünden sonra en başından beri soğuk olduğu için kitapta bile başkalarının önünde nasıl davrandığından hiç bahsedilmemişti.

Ama artık hayattaydı.

Adam duruşunu düzeltti ama onunla göz göze gelmeye cesaret edemedi.

"Kızıl Klan'dan olduğunu iddia eden iki kişi çadırın dışında sizi EASC'ye kadar eşlik etmeye hazır bekliyor."

Azriel, Jasmine'in kollarını kavuşturup başını sallamasını sessizce izledi.

"Onları içeri alın."

Adam aceleyle tekrar eğilerek selam verdi ve çadırdan çıktı.

Azriel, Jasmine'e baktı ama hiçbir şey söylememenin en iyisi olduğuna karar verdi.

Açıkçası... korkutucuydu.

İçeri bir kişi daha girdi.

Azriel ve Jasmine'in gözleri şokla büyüdü ve kim olduğunu anladılar.

Kızıl Ordu'nun koyu kırmızı askeri üniformasını giyiyordu ve omuzlarının üzerine dökülen siyah kürklü bir ceket giyiyordu.

Altın madalyalar ve başarı rozetleri göğsüne iliştirildi.

Kızıl saçları kan gibi sırtından aşağı akıyordu ve altın rengi gözleri iki güneş gibi Azriel'e kilitlenmişti.

Varlığı otorite saçıyordu ve saygı gerektiriyordu.

Sağ yumruğunu göğsüne vurup tek dizinin üstüne çökerken o altın gözleri titriyordu.

"Prensimi ve prensesimi selamlıyorum..."

Sesi hafifçe titredi.

Azriel onun kim olduğunu tam olarak biliyordu.

Elbette öyleydi; anılarına ya da kitabın bilgisine bile ihtiyacı yoktu.

'Mira Emberhart... Kızıl Ordu'nun komutanı ve babamın sağ kolu.'

"Leydi Mira, Hiçlik Diyarı'ndan mı döndünüz?"

İlk olarak Jasmine konuştu, tamamen şaşkına dönmüştü.

Mira ayağa kalkmadan önce ona gülümsedi.

Başını salladı.

"Öyleyim. Kralım sadece birkaç gün önce bana EASC'ye dönmemi emretti. Bilmediğim nedenlerden dolayı hâlâ orada."

Bakışları Azriel'e kaydı ve ona kilitlendi.

"Prensim... Geldiğim anda döndüğünüzü duydum."

Başını eğdiğinde yüzünde ciddi bir ifade belirdi.

"Bunca zamandır Hiçlik Diyarı'nda olduğunu bilseydim... Her köşeyi arardım."

Azriel birkaç dakika ona baktı, çadırı sessizlik doldurdu, sonra yumuşak bir gülümsemeyle konuştu.

"Leydi Mira, sizi ya da başkasını suçlamıyorum. Olanlar sizin hatanız değildi. Hayatta olduğum ve aileme yeniden kavuştuğum için minnettarım."

Mira, gözleri iri iri açılmış halde yukarı baktı, sonra küçük bir gülümsemeye başladı, ancak gözlerinde hala bir üzüntü izi vardı.

Azriel onu çocukluğundan beri iyi tanıyordu.

Hem ona hem de Jasmine'e derinden değer veriyordu ve onlar da ona karşı aynı şeyleri hissediyordu.

Azriel'in çocukluğunun çoğunu birlikte geçirdiği yalnızca üç kişi vardı: Jasmine ve Mira da onlardan biriydi.

Kızıl İkiliyi koruyan kişi her zaman o olmuştu.

"Muhteşem bir şekilde büyümüşsün prensim... Geri döndüğün için gerçekten minnettarım."

Azriel gülümseyerek başını salladı ama bir şeyi hatırladığı için kaşları çatıldı.

"O asker sizden iki kişi olduğunuzu söyledi. Burada başka kim var?"
Beklenmedik bir şekilde Mira'nın gülümsemesi, kenara çekilip diğer kişinin içeri girmesine izin verirken daha da genişledi.

Bunu yaptığında hem Azriel'in hem de Jasmine'in gözleri farklı nedenlerle de olsa bir kez daha büyüdü.

Uzun siyah saçları sırtından aşağıya doğru akıyordu ve obsidiyen gözleri Azriel'e kilitlenirken titriyordu.

"Ah..."

Azriel onu görünce dudaklarından bir ses kaçtı.

Daha birkaç saat önce onunla tanışmaktan korkmuştu ama o buradaydı, tam önünde duruyordu.

Yasemin konuşmuyordu.

Olması gerektiği gibi hissetmiyordu, kafası karışmış halde sadece ikisinin arasına baktı.

Azriel'in çocukluğunu birlikte geçirdiği üçüncü kişi; kişisel hizmetçisi, başka bir anne olarak örnek aldığı kişi.

"...Amaya..."

Adını söylediği anda diz çökmek yerine ona doğru koştu.