Path of the Extra

Nol'un sözleri Thomas'ı sinirlendiren gergin bir sessizlikle karşılandı; vücudu içgüdüsel olarak siyahlı adama saldırmaya hazırdı.

Siyahlı adam Nol'a soğuk bir bakış attı ve ardından sessizce çömelip giydiği siyah eldivenlerle Zoran'ın kafasını kaldırdı.

Sanki hiçbir şey yerinde değilmiş gibi eldivenin üzerine kaydırdığı saklama halkasına yerleştirdi.

Thomas'ın siyahlı adamın gerçekte ne kadar güçlü olduğuna dair hiçbir fikri yoktu.

En azından Zoran seviyesinde olmadığını biliyordu ya da öyle olduğuna inanıyordu.

Ama ters giden bir şeyler vardı.

Savaş duygusu ona adamın gücüne dair gerçek bir fikir vermiyordu.

Bir Heptarch olan Zoran'ın Neo Genesis'te daha yüksek rütbede olduğunu biliyordu ama orada her şeyi güç belirliyor gibi görünmüyordu.

Azriel'e Heptarch pozisyonu teklif edilmiş olsaydı, o zaman tek faktör güç değildi.

Bildiği kadarıyla bu adam, Solomon gibi 2. derece aziz olan Zoran'dan daha güçlü olabilirdi.

Aniden Thomas gözlerini kısarak baktığında bir şey fark etti.

'Ne…!'

Nefesi kesildi ve soğuk bir farkındalık onu sardı; bu, siyahlı adam hakkındaki rahatsız edici sorularına cevap veren bir şeydi.

Kanını donduran bir şey.

Vücudu solgunlaşırken tüyleri diken diken oldu.

Siyahlı adam Thomas'a baktı; dudakları sanki yakalanmış biri gibi hafif, muzip bir sırıtışla kıvrılmıştı.

Yakalandı.

Thomas büyük kılıcını kaldırıp önüne koydu.

Gerilimdeki değişimi fark eden Nol, kafası karışmış halde ikisinin arasına baktı.

Ama Nol çok zekiydi.

Sessizce birkaç temkinli adım geri attı, gözleri Thomas ile adam arasında gezindi.

"Şimdi ayrılıyorum. Zaman ayırdığınız için teşekkür ederim, Sör Nol, Büyük Usta Thomas."

Siyahlı adam yavaşça konuştu, sonra arkasını döndü ve çatının kenarına doğru yürümeye başladı.

Adamın gelişigüzel uzaklaşmasını izlerken Thomas'ın gözleri büyüdü.

Her adımda sırtı daha da küçülüyordu.

Tam Thomas harekete geçecekken siyahlı adam durdu.

Tam olarak dönmeden omzunun üzerinden baktı, konuşurken sesi soğuktu.

"Eğer sen ve ben şu anda dövüşecek olsaydık... kazanırdım."

Sözler bir tehdit gibi havada asılı kaldı.

Thomas'ın ifadesi karardı ama tereddüt etti.

Kaybetmekten korktuğu için değil.

Hayır, bu değildi.

Bu adamın onunla savaşabileceğini biliyordu ve eğer bunu yaparlarsa, takip eden kaos kontrolden çıkacaktı.

Riske değmezdi. Burada değil. Şimdi değil.

Durum fazlasıyla elverişsizdi.

Bu yüzden Thomas'ın tek yapabildiği, siyahlı adamın çatıdan atlayıp gözlerinin önünde kayboluşunu izlemekti.

Thomas kenara doğru koşup aşağıya baktı.

Ama... hiçbir şey yoktu. O gitmişti. Soğuk gecede kayboldu.

Thomas, sert bir ifadeye sahip olan Nol'a döndü.

"...Ne buldun?" Nol sordu.

Thomas tereddüt etti, bakışları aşağıdaki sokaklara kaydı. Sesi alçak ve karanlıktı.

"Bu adam... insan değil."

Thomas dişlerini gıcırdattı, kılıcının kabzasındaki eklemleri bembeyazdı.

"Bu bir 3. Derece Titan... bir deri yüzücü."

*****

Azriel'in uyuyakalıp tekrar uyanmasının üzerinden tam bir gün geçmişti.

Kutsal başkentteki kaos dinmişti ama bu vatandaşların artık korkmadığı anlamına gelmiyordu.

Çeşitli loncalardan ilk gelen kahramanların çoğu, Azriel, Celestina ve Jasmine'in varlığı nedeniyle ya geri çekilmeye başlamış ya da çadırları koruyorlardı.

Hükümet askerleri, başka düşman saldırılarına karşı tetikte olarak başkentte devriye gezmeye devam etti.

Azriel yatağında oturuyordu, bakışları karşısındaki sandalyede oturan ve ona soğuk soğuk bakan Freya'ya odaklanmıştı.

Siyah bir elbise giymiş, bacak bacak üstüne atmış oturuyordu.

Elbise basit ama hükmediciydi, onu ikinci bir deri gibi saran sert kumaşı, kaba ve zarafetten yoksun dokusuyla, savaşı güzelliğe tercih eden biri için uygundu.

Gül rengi gözleri ona doğru kısılmıştı.

Başka herhangi biri, önünde böyle bir figür olduğu için tanrılara şükredebilirdi ama Azriel farklıydı.

Karanlık bir ifadeyle ona baktı.

"Prensinize hayranlık duymak için mi buradasınız yoksa gerçekten bir şeyler söylemeyi mi planlıyorsunuz?"

diye sordu Azriel sessizliği bozarak, daha dik oturarak, sırtı artık kaskatı kesilmişti.

Freya'nın gözleri sert ses tonuyla daha da keskinleşti.

Ancak Azriel'in kendince nedenleri vardı; onun yaydığı baskı onu tedirgin ediyordu.

Her şey mükemmel olmasa da en azından planladığı gibi gittikten sonra nihayet bir mola verebilmeyi umuyordu.
Yeniden bağlanmış ama hâlâ bandajlarla sarılı olan sağ eli hafifçe zonkluyordu.

Şifacı bandajların iki hafta boyunca açık tutulmasını tavsiye etmişti, ancak Azriel zaten elini kolaylıkla hareket ettirebildiği için bunun nedenini tam olarak anlayamıyordu.

Yine de buna uymuştu.

Jasmine çok ihtiyaç duyduğu uykuyu almak için özel bir çadıra çekilmişti ve elbette Freya da yalnızken ona yaklaşma fırsatını değerlendirmişti.

Azriel daha konuşamadan sözünü kesti.

"Ve o aurayı bastır. Ben senin düşmanın değilim, ya da korkutman gereken bir astım da değilim."

Freya'nın gözleri ona kilitli kaldı, yüzünü analiz etti ve saklamaya çalıştığı rahatsızlığı fark etti.

Dudakları seğirdi, neredeyse bir gülümsemeye dönüşecek şekilde kıvrıldı, genellikle sakin olan prensin tepkisi karşısında eğlendi.

'Şansımı zorlamamalıyım... İlişkimiz zaten dibe vurdu.'

Sonunda Freya aurasını geri çekti ve Azriel rahat bir nefes aldı.

Başkası olsaydı Freya anında canına kıyabilirdi ama Azriel sıradan biri değildi.

O bir prensti (varis olmasa da) ve Kızıl Klan tarafından açıkça tercih ediliyordu.

Üstelik şimdi ona saldıracak olsa kaçışı olmazdı.

Dışarıdaki askerler onun çadırına tek başına girdiğini görmüşlerdi ve onları da öldürse bile izler eninde sonunda ona ulaşacaktı.

Büyük klanlar hafife alınmamalıydı.

Freya bunların ne kadar korkutucu olabileceğini ilk elden biliyordu.

Freya nihayet konuştuğunda ses tonu saldırmaya hazır bir bıçak kadar soğuktu.

"Neo Genesis'in saldırısında üç yüz on dokuz kişi öldü. Bunların arasında doksan dört kadın, yirmi altı çocuk ve geri kalanlar erkeklerdi."

Azriel ona karanlık, okunamayan bir ifadeyle bakarken hava daha da soğudu.

Freya, "Sen ve Solomon planı izleseydiniz ölümleri önlenebilirdi," diye devam etti.

"Ama bunun yerine ikinizin kendi gündemi vardı ve size görevi verdiğimde bize haber verme zahmetine bile girmediniz."

Bir göreve uymamak genellikle ciddi sonuçlar doğururdu ama Freya burada hiçbir şeyi uygulayamazdı; Azriel kumar oynayıp kazandığında.

Bir Heptarch'ın ölümünden o sorumluydu; bu, şimdiden Kutsal Başkent'te ve yakında tüm dünyada söylentileri harekete geçiren bir başarıydı.

Kızıl Klan'ın bu zaferi Azriel'in adı altında talep etmesi kaçınılmazdı.

Bu, Azriel Crimson'ın bir prens olarak ilk resmi başarısı olacaktı: Bir Heptarch'ı katletmek.

Azriel'in sesi cevap verirken yumuşadı.

"Sana güvenmiyorum. Eğitmen Salvator'a, Eğitmen Juliet'e ya da Eğitmen Ranni'ye güvenmedim. Yalnızca Solomon'a güvendim. Zoran gibi birini öldürmenin bedeli 319 kişinin ölümü olsaydı, o zaman sanırım şanslıydım. Onu hayatta tutmak çok daha büyük bir trajediye yol açardı."

Devam etti.

"Bu 319 kişiye gelince, eğer onların yasını tutmamı istiyorsanız üzgünüm ama bunu yapmayacağım. Bunu hak etmiyorum. Ama eğer kendinizi daha iyi hissetmenizi sağlayacaksa, bana onların isimlerini ve yüzlerini verebilirsiniz, ben de onları hayatımın geri kalanında yanımda taşıyacağım."

Aralarındaki havada ağır bir duraklama asılıydı.

Ortam ciddiydi ve Freya onun sözlerini dinlese de haklı olduğunu biliyordu.

Azriel'in, Neo Genesis'in Void Dungeon'a ve akademi içindeki casuslarına saldırma planı hakkındaki uyarısı olmasaydı, ölü sayısı çok daha kötü olurdu.

Aslında Azriel bugün Asya'yı kurtarmıştı.

'Birinci ve ikinci grup karşılaşmış olsaydı, ikinci grupta saklanan casuslar herkesi katledebilirdi, özellikle de Eğitmen Benson'ın hain olması nedeniyle. Ancak Azriel her şeyin üstesinden gelmeyi başardı.'

Freya içini çekti, bakışları hafifçe yumuşadı, sesinin keskinliği biraz kayboldu.

"Öğrenciler arasında bir söylenti var. Birinci katta Kızıl Prenses'in yanında teröristlerin kafasını kesen gümüş saçlı bir kan şeytanının olduğunu söylüyorlar. İkinci katta ise sarışın bir şövalye ve yeşil gözlü bir okçu yüzlerce ölümsüzü katlederek sayısız öğrenciyi kurtardı."

'Şu gümüş saçlı çocuk... Azriel'le birlikte akademiye giren Öğrenci Nol. Onun sıradan bir hizmetçi olduğunu sanıyordum ama şimdi anlıyorum. Azriel'in ikinci gruba karşı kozuydu. Eğitmen Benson'ın hesaba katmadığı bir orta düzey rütbe.'

Şüphesiz, Jasmine ortaya çıktığında Benson paniğe kapılmış olmalı.

Muhtemelen Azriel'le baş etmenin daha kolay olacağını düşündü ve daha sonra diğerlerinin yardımıyla Jasmine'i ortadan kaldırmayı planladı.

Ama hiçbiri işe yaramadı.

Eğitmen Benson ve adamları tek bir çocuğun eline düşmüştü.

Azriel sert bir ses tonuyla, "Nol benimkilerden biri" dedi.
"Onun için endişelenmene gerek yok. Onunla... eylemleri hakkında konuşacağım. Lumine ve Yelena'ya gelince, onlar hakkında söyleyecek hiçbir şeyim yok. İyi insanlara benziyorlar. Kahramanlar, şüphesiz."

Freya kaşlarını çattı.

'Güven eksikliğini anlıyorum ama daha umursamaz olabilir mi?'

"Ölebileceğinden korkmuyor musun?" Freya sesi sertleşerek sordu.

"Aslında bana üç kez yalan söyledin. Şu anda tüm sonuçları görmezden gelip seni öldürebilir ve sonra kaçabilirim."

Azriel gülümsemeye başlamadan önce birkaç dakika ona baktı.

"Elbette ölümden korkuyorum. Kim korkmaz ki? Ama eğer beni öldürmek istiyorsanız Müdire, devam edin. Kafamı alın ve hayatınızın geri kalanında koşun. Eminim sizin yeteneklerinize sahip biri asla yakalanmamayı başarabilir. Ama hepsini tekrar yapar mıydım?

Hiç tereddüt etmeden."