Path of the Extra

Yüzeye dönüş yolculuğu bir günden az sürdü ama kimse sevinmedi.

Hepsi Süleyman'ın peşinden sessizce yürüdüler.

Kara delikten çıktıklarında boğulma hissi birçok öğrencinin midesinin bulanmasına neden oldu. Bazıları kustu ve çömeldi.

Ancak Azriel, olay yerini incelerken Solomon'un haklı olduğunu fark ederek kendini toparladı.

Kaostu.

Siyah askeri üniformalı düzinelerce adam emirler yağdırarak etrafta koşturuyordu.

Araçlar kükredi ve şifacılar yaralıların arasına dağıldı.

Atmosfer çılgıncaydı.

Azriel, endişesi giderek artarak bölgeyi tararken Celestina'yı geride bırakarak Solomon'u takip etti.

'O nerede...?'

Neyse ki, birkaç dakika sonra Solomon ve Azriel'in önünde iki figür belirdi ve diğer öğrencilerin (mide bulantısını atlatmış olanların) şok içinde geri dönmesine neden oldu.

Müdire Freya ve Büyük Usta Thomas önlerinde duruyordu.

'Güzel, mesajımı aldı...'

Başlangıçta yüzey saldırısını Solomon'un üstlenmesi gerekiyordu ama Azriel başka planlar yapmıştı.

Odak noktası bir Heptarch'ı öldürmekti ve bu yüzden o ve Solomon ayrı bir strateji geliştirmişlerdi; yalnızca Nol'un bildiği bir strateji.

Ancak Azriel, planının kitlesel kayıplarla sonuçlanmasına izin verecek kadar kalpsiz değildi.

Böylece Büyük Usta Thomas'a gizlice ulaştı ve Buz Kralı'nın bilgisi olmadan onun gelişini sağladı.

Thomas bir Aziz değildi ama yine de bir Büyük Üstattı; yüzeyde kayıpların minimum düzeyde olmasını sağlamak için fazlasıyla yeterliydi.

Azriel tecrübesine güveniyordu.

Gözleri Freya'nın soğuk, gül rengi bakışlarıyla buluştu.

Planından haberi yoktu.

Freya, diğer üç ünlü eğitmenle birlikte akademideki Neo Genesis casuslarının kökünü kazımıştı.

Şimdi onun sessiz bakışları ona ağır geliyordu.

Öğrenciler onun varlığı altında sarardı, görünmez bir baskı nefes almayı zorlaştırıyordu.

Gözlerindeki hafif daralma dışında ifadesi okunamıyordu.

'Çok kızgın...'

Azriel dudaklarının seğirdiğini hissetti.

Onu bir değil, iki değil, tam üç kez kandırmıştı.

Bu onun gururunu incitmiş olmalı.

Statüsü olmasaydı çoktan onun gazabıyla karşı karşıya kalacağından hiç şüphesi yoktu.

Ama Freya kendini nasıl kontrol edeceğini biliyordu... en azından öyle düşünüyordu, ta ki gözlerini kayıp sağ eline çevirene ve yüzünü düzeltmeden önce dudaklarında oynaşan hafif eğlence kıvrımını görene kadar.

'Bu onu eğlendirdi, değil mi?!'

Azriel dişlerini gıcırdatarak kendini sakin kalmaya zorladı.

Burada pervasızca hareket etmeyi göze alamazdı.

Freya'nın bakışları öğrenci kalabalığına kaydı, onlara hitap ederken sesi soğuktu.

"Hepiniz diğer eğitmenler tarafından daha önce rezervasyon yaptırdığınız otele kadar eşlik edeceksiniz."

Gözleri yeniden Azriel'i buldu.

"Prenses Celestina, Prenses Jasmine ve Prens Azriel, lütfen Büyük Usta Thomas'ı ve beni takip edin. Size farklı bir yere kadar eşlik edeceğiz."

Öğrenciler arasında küçük bir kargaşa dalga dalga yayıldı ama hiçbiri itiraz etmeye cesaret edemedi.

Yapamadılar.

Akademinin ve buradaki neredeyse herkesin birinci önceliğinin Büyük Klanların çocuklarının güvenliği olduğu açıktı.

Azriel başını salladı ve Jasmine ile Celestina da onun yanına yürüdüler.

Hâlâ her şeyi işleyen Celestina, onunla göz göze gelen ve başını eğeren Büyük Usta Thomas'a merakla baktı.

Thomas gergin bir sesle, "Leydim, sizi zarar görmemiş gördüğüme sevindim," dedi.

Celestina yavaşça başını salladı.

"...Endişeni takdir ediyorum, Thomas Amca."

"Beni takip edin lütfen. Üçünüz için özel bir çadır ayarladık," diye öksürdü Thomas ama bir nedenden ötürü Azriel'in gözleriyle buluşmaktan kaçındı ve onun kafa karışıklığıyla kaşlarını çatmasına neden oldu.

'Bir şey mi yaptım?'

Elbette vardı. Azriel pek çok şey yapmıştı ama hiçbiri Thomas'ın bu davranışını haklı çıkaracak gibi görünmüyordu.

Tuhaf gerilimi fark eden Jasmine, Azriel'in bakışına bakmadan önce gözlerini kıstı.

Aralarında anlayış geçti.

İçini çekti ve beklenmedik bir şekilde Azriel'in sol kolunu destek için ona doladı.

"Sana yardım etmeme izin ver."

Azriel bir an şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra dudakları minnettar bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Teşekkürler."

Büyük Usta Thomas ve Freya'yı hükümetin askeri güçleri tarafından kurulan çadırlara doğru takip ettiler.

Diğer öğrencilerin gittiği otel şüphesiz daha lüks olsa da güvenlik açısından yeterli değildi.

Büyük Klanların çocukları olan Azriel, Jasmine ve Celestina'nın ne pahasına olursa olsun korunması gerekiyordu.

En güvenli yer askerlere ve kahramanlara en yakın olacakları yerdi.

*****
Özel çadırlardan birinde Azriel sert yatağa otururken Celestina da karşısındaki sandalyeye oturdu.

Jasmine yatakta onun yanında oturuyordu.

Freya kaosu çözmeye ve başkenti sakinleştirmeye devam etmek için ayrılmıştı.

Bu arada Solomon diğer kahramanlarla birlikte güvenlik tedbirleri için sokaklarda devriye geziyordu.

Artık üçü, yatağın yanında duran, ifadesi okunamayan Büyük Usta Thomas'la kalmıştı.

Azriel gözlerini kıstı.

'Benden gerçekten kaçıyor, ha...'

Göz ardı edilmesinin verdiği üzüntüyü hissederek içini çekti ve gözlerini kapattı.

Aslında bitkinliğin ötesindeydi.

Henüz çökmemesinin tek nedeni, hızla zayıflayan katıksız irade gücüydü.

'Uyumak istiyorum...'

Ama henüz yapamadı.

Freya ona, yakında bir şifacının gelip elini yeniden takacağını söylemişti.

Şu anda Kutsal Başkent'te çok az şifacı vardı ve bu tür becerilere sahipti, bu yüzden birinin çadıra ulaşması zaman alacaktı.

Azriel, Freya'ya acele etmemesini, önceliği diğerlerine vermesini söylemişti.

Eli bekleyebilirdi; ölmeyecekti.

Her ne kadar cehennem gibi hissetmiş olsa da.

İlk konuşan Celestina Thomas'a şüpheyle bakarken sessizlik uzun sürmedi.

"Thomas Amca, şu Zoran denen adam... senin benimle bir tür anlaşma yaptığını söyledi. Bununla ne demek istedi?"

Gözleri keskinleşti ve Thomas hemen duruşunu düzeltti, dudaklarını birbirine bastırdı.

Azriel ve Jasmine gözlerini açtılar, kaşlarını çatarak onu izlediler.

Sonunda Thomas içini çekti, ifadesi kasvetliydi.

Aniden tek dizinin üstüne çöktü ve başını eğdi ama Celestina'ya doğru değil.

Azriel ile karşı karşıyaydı.

"Prens Azriel, en içten özürlerimi sunuyorum. Bombalarla ve teröristlerin yarısıyla uğraştıktan sonra, boşluk zindanın girişinin yakınında müthiş bir varlık hissettim. Hemen koştum ama..."

Yüzü pişmanlıkla karardı.

"O adama rakip olamayacağımı fark ettim. O kadar güçlüydü ki hareket bile edemiyordum ve beni buraya kimin çağırdığına dair bilgi karşılığında hanımımın hayatıyla tehdit etti."

Azriel ve Jasmine'inki gibi Celestina'nın gözleri de onun sözleriyle genişledi.

'Böylece Zoran'la tanıştı ve kılını bile kıpırdatamıyordu...'

Azriel, Zoran'ın gerçekte ne kadar korkutucu olduğunu fark etti.

Yanında deli Süleyman'dan başkası olsaydı işler fena halde ters gidebilirdi.

Azriel ya da Celestina cevap veremeden Jasmine'in sesi gerilimi yarıp geçti; gözlerini Thomas'a tehlikeli bir şekilde kıstırırken soğuk ve keskindi.

"Yani küçük kardeşimi Neo Genesis'in liderine mi sattın?"

Etraflarındaki hava dondu, odada sessizlik hakimdi.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Thomas utançla başını daha da eğdi ve başını salladı.

"Yaptım. Zayıflığım yüzünden prensi sattım. Bunun için başımın dönmeye ihtiyacı olup olmadığını anlıyorum."

Azriel, Thomas'ın sözlerinden rahatsız oldu.

Celestina'ya baktı, onun sakin olduğunu, ifadesinin sakin olduğunu ve hiçbir duyguyu ele vermediğini görünce şaşırdı.

Jasmine oflayarak arkasını döndü.

"Korumaya yemin ettiğin klana sadakat gösterdiğin için neden başın dönüyor? Sen Kızıl Klan'a değil, Buz Klanı'na aitsin. Varisin güvenliğini sağlamak doğal. Kardeşimin hayatı arasında bir seçim yapmak zorunda kalsaydım ben de aynısını yapardım."

Azriel, Jasmine'in sözlerinden etkilendiğini hissederek gözlerini kırpıştırdı.

Ona baktı, gözleri nazik bir gülümsemeyle yumuşadı.

O da gülümsedi.

'Gerçekten şanslıyım, ha...'

Nasıl bu kadar yakınlaştıklarını tam olarak hatırlamıyordu ama buna minnettardı.

Celestina iç geçirip konuşurken Thomas şaşkın ama sessiz bir şekilde başını kaldırdı.

"Her zamanki gibi sadıksın Thomas Amca. Ne babamın ne de benim senin ölmeni istememize imkan yok. Sen bizim ailemizsin."

Ona nazikçe gülümsedi.

Thomas tereddütle Azriel'in bakışlarıyla buluşmadan önce duygularını bastırarak dudağını ısırdı.

Azriel gülümsedi ve tek eliyle çenesine masaj yaptı.

"Sevgili kız kardeşimin de söylediği gibi, ben kimim ki seni ailene sadık olduğun için yargılayacağım?"

Yüzünde rahatlamış bir gülümseme belirmeden önce Thomas'ın gözleri genişledi.

Tekrar eğildi, sesi minnettarlıkla kalınlaşmıştı.

"Teşekkür ederim Prens Azriel, Prenses Jasmine, leydim. Zayıflığımın farkına vardım. Heptarch bana değişmem gerektiğini gösterdi, böylece bir daha asla böyle bir seçim yapmak zorunda kalmayacağım."

Yumruklarını sıkarken yüzünde kararlılık belirdi.

Celestina dururken Azriel'e döndü, gülümsemesi soldu.

"Ama bunu nasıl başardın? Thomas Amca ile gizlice iletişime geçip Heptarch'ı kendine çekmeyi mi başardın?"
Sözleri odadaki herkesin ona bakmasını sağladı. Azriel alaycı bir şekilde gülümsedi.

Her biri görevinin bir kısmını biliyordu ama tamamını bilmiyordu; Freya bile.

İçini çekti, meraklı yüzlerine baktı, sonra çaresizce kıkırdadı.

"Eğer gerçekten bilmek istiyorsan, sanırım en baştan başlamalıyım."