Path of the Extra

Azriel'in dudakları, Solomon'a bakarken seğirdi, rahatsızlığını zar zor maskeliyordu.

Elbette berbat görünüyordu ama Solomon'un durumu pek iyi değildi.

Görünürde yara yoktu ama yüzüne bulaşan kurumuş kan, durumu hakkında yeterince bilgi veriyordu.

Solomon tek kelime etmeden Zoran'ı sanki çöp atıyormuş gibi Azriel, Celestina ve Vergil'in önüne attı.

Zoran'ın dudaklarından bir inilti kaçtı, yüzü rahatsızlıkla buruştu.

Celestina ve Vergil, Zoran'ın hala hayatta olduğunu dehşetle fark ederek sarardılar.

Emin olamayarak geri adım attılar, Azriel olduğu yerde kaldı ve gözleri Solomon'a kilitlendi.

"Onu öldürmedin mi?"

Azriel'in sesi düz ve neredeyse kayıtsızdı.

Süleyman omuz silkti.

"Gerek duymadan onu dövdüm. Her şeyden sonra onun işini bitirmene izin vermek adil göründü."

Azriel, gözleri olmamasına rağmen ona bakıyormuş gibi görünen Zoran'a bakarken kaşlarını çattı.

Aralarında garip, rahatsız edici bir sakinlik vardı.

Kendisiyle Azriel arasında açıkça kafaları karışmış bir şekilde bakan Celestina ve Vergil'e bakarken Solomon'un ses tonu yumuşadı.

Solomon, sesi öncekinden daha yumuşaktı, "Belki de ikiniz gitmelisiniz," diye önerdi.

"Biraz başka yerde bekle."

Tereddüt ettiler, bakıştılar. Kısa ve sessiz bir anlaşmanın ardından ikisi de başlarını salladı.

"Kalıyoruz" dediler hep bir ağızdan, sert bir ses tonuyla.

Solomon bir kaşını kaldırdı, gülümsemeden önce yüzünde bir şaşkınlık belirdi.

"Eh, küçük kuşlar nihayet yuvadan ayrılıyor."

Azriel onları görmezden geldi; bakışları hâlâ tek eliyle dengesini korumaya çabalayan, çömelen Zoran'a odaklanmıştı.

Sağ elini kaybetmesi onu dengesiz bırakmıştı ama başardı.

"Üzgünüm Zoran. Bana acısız bir ölüm sözü vermiştin ama ben bu iyiliğin karşılığını veremedim..."

Zoran'ın kuru kahkahası onun sözünü kesti.

"Komik olduğunu düşünüyorsun, değil mi?"

Azriel hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırpıştırdı.

Komik olmaya çalışmıyordu.

Zoran'ın düştüğü acınası durumu görünce gerçekten bir parça suçluluk hissetti ama hepsi bu. Azriel, Zoran'ın nasıl bir insan olduğunu çok iyi biliyordu; diğerleri gibi bir canavardı.

Suçluluk duygusu geçiciydi.

Süleyman'a döndü.

"Yüzüğü sende mi?"

Solomon başını salladı ve beyaz bir yüzüğü çıkarıp parmaklarının arasında bir ganimet gibi tuttu.

Azriel tereddüt ederek Zoran'a baktı.

'Bunu ona şimdi sormalı mıyım?'

Celestina ve Vergil buradayken, onun açıklayacağı şeyi tartışmak için tam olarak doğru zaman değildi. Neredeyse hiç kimse bunu bilmiyordu; hatta Celestina bile.

'Sonra... artık ne önemi var ki?'

Gelecek kendi eliyle yok edilmişti. Kanıt, yerde kanlar içinde, önünde yatıyordu.

Bir zamanların gururlu Heptarch'ı Zoran bu noktaya kadar geldi.

"Solomon kendi aptallığın yüzünden kaybettiğini söyledi. Tahmin etmem gerekirse, bir Hiçlikgezerinin kanını içtin ve [Ruh Alanı] savaşında kaybettin, değil mi?"

Celestina ve Vergil gözle görülür bir şekilde şaşkın görünüyorlardı, Solomon ise onların kafa karışıklığına hafifçe kıkırdayarak başını salladı.

Voidwalker.

Bunun ne anlama geldiğini bilmiyorlardı.

Azriel'in sözleri üzerine Zoran'ın dudakları hafif bir gülümsemeyle seğirdi.

"Yüzüğünde o kandan daha var mı?"

Zoran alay etti ama sesi daha çok hırıltılı bir nefese benziyordu.

"Elbette hayır. Hiçlik Gezgini kanının ne kadar nadir olduğunu biliyorsun. Yüce Archon, aynı anda yalnızca tek bir şişeye sahip olmamızı sağladı."

Azriel dudağını ısırdı, hayal kırıklığı onu kemiriyordu. Keşke o kandan daha fazlası olsaydı, paha biçilmez olurdu.

Zoran'a baktı, kalbi katılaştı.

Soracak fazla bir şey yoktu.

Zoran başka hiçbir soruya cevap vermedi; adam işkence altında bile çekinmezdi. Geriye kalan tek seçenek onu bitirmekti.

Dünyada aziz seviyesindeki bir insanı barındırabilecek hiçbir hapishane yoktu.

Uzuvları yenilenecekti. Gözleri iyileşecekti.

Onu hayatta tutmak anlamsızdı ve Zoran asla Neo Genesis hakkında hiçbir şey açıklamayacaktı.

Azriel derin bir nefes aldı.

"Sana bir şans vereceğim Zoran. Benimle çalış."

Oda şaşkın bir sessizliğe büründü.

Herkes -Celestina, Vergil, hatta Solomon- ona inanamayan gözlerle baktı.

Azriel sesi değişmeden devam etti.

"Neredeyse herkesi aşan bir bilgiye sahipsin. Güçlüsün ve insanlığın seninki gibi bir güce ihtiyacı var. Seni öldürmek yarardan çok zarar verir. Senden benim için değil benimle çalışmanı istiyorum. Vazgeçmek zorunda kalmayacağımız bir gelecek yaratabiliriz."

Bunu takip eden sessizlik boğucuydu. Celestina ve Vergil nefeslerini tutmuş, konuşamayacak kadar şaşkın bir halde Azriel'e baktılar.
Solomon'un yüzü okunamıyordu ama bakışları Zoran'ın üzerinde oyalandı.

Zoran'ın çarpık gülümsemesi yok oldu ve yerini bir öfke maskesi aldı.

"Seninle asla çalışmayacağım" diye hırladı, sesinden zehir damlıyordu.

Azriel'in kalbi sıkıştı.

"O gelmeden önce ben bir hiçtim," diye devam etti Zoran, sesi öfkeden titriyordu.

"Ben pisliktim, o beni bulana kadar, o beni kurtarana kadar kenar mahallelerde zar zor hayatta kalabildim. Yüce Archon bana amaç verdi. Umut. Her şeyi ona borçluyum."

Zoran'ın gözleri olsaydı Azriel'e dik dik bakardı.

Elleri olsaydı onu boğardı. Ayakları olsaydı ezerdi.

"Bugün kazanmış olabilirsin ama sakın hata yapma; savaşı kazanmadın. Sadece şanslıydın. Ateşle oynadın Azriel Crimson ve onu nasıl söndüreceğine dair hiçbir fikrin yok."

Zoran'ın sesi alçak ve acıydı; her kelime bir lanet gibiydi.

Azriel hiçbir şey söylemedi, dudakları ince bir çizgi haline geldi.

Zoran, "Hazır olmadığın bir şeye başladın," diye tükürdü. "Zeki olduğunu sanıyorsun ama değilsin. Eğer öyle olsaydın, bunu kendi başına halledecek kadar güçlü olana kadar beklerdin. Şimdi acı çekeceksin ve öleceksin, sefil bir şekilde."

Bunu takip eden sessizlik dayanılmazdı. Azriel ve Zoran gözlerini kilitlediler; en azından onlardan geriye kalanlar.

Azriel, Solomon'a döndü.

"Kafasını al."

Celestina ile Vergil'in şok dolu bakışlarını hissetti ama geri çekilmedi.

Bir azizi öldürecek gücü yoktu.

Şimdi değil.

Ve arkasındaki iki kişiden bunu yapmasını istemezdi.

Ama onlar kalmayı tercih ettiler.

Ayrılma şansları vardı ama bunu değerlendiremediler.

Zoran'ın dudakları aralandı ve vahşi, manyak bir kahkaha tünellerde yankılandı, sanki dengesiz bir şeyin sesi gibi duvarlarda yankılandı.

Azriel'in ifadesi karardı.

"Kafasını alın. Bunu tüm başkentin önünde sergileyeceğiz. Bırakın Neo Genesis'in Asya'da ilk halka çıkışını nasıl yaptığını görmelerine izin verin; liderlerinin ne kadar zavallı olduğuna, Yüce Arhont'un ne kadar değersiz olduğuna ve insanlığın sözde 'kurtarıcıları'nın gerçekte ne kadar zayıf olduğuna tanık olsunlar."

Her kelimeden kötülük damlıyordu ama Zoran'ın kahkahası daha da yüksek sesle, daha kontrolsüz bir şekilde arttı.

'İtibarımı artırmak istedim... onun kafasını benim adıma taşımaktan daha iyi bir yol var mı?'

Arkasındaki iki kişiye hem kendisinin hem de akademinin Neo Genesis hakkında her şeyi bildiğini ve kendisine bir görev verildiğini zaten söylemişti.

Bu onun duruşunu sarsacaktı.

Bir prens olarak onu büyük klanların diğer çocuklarının seviyesine yükseltecek, belki de daha da yükseğe çıkaracak tek ve belirleyici başarı.

Solomon'un gözleri Azriel'inkilerle buluştu ve bir anlığına karşılıklı anlayışla birbirlerine baktılar.

Daha sonra Solomon öne çıkıp Zoran'ın yanına çömeldi ve eliyle adamın boynunu kavradı.

"Senin dilini de koparmalıydım."

Zoran'ın kahkahası daha da yükseldi ve karanlık tünellerde yankılandı.

Kapalı göz kapaklarından kan sızıyordu; Azriel kahkahadan mı yoksa acıdan mı gözyaşları olduğunu anlayamıyordu.

Solomon'un Zoran'ın boynundaki tutuşu sıkılaştı.

Celestina ve Vergil irkilip yüzlerini başka yöne çevirirken kan fışkırarak onu parçalamaya başladı.

Başı vücudundan ayrılırken bile Zoran gülmeye devam etti.

Çığlık yok.

Yalnızca kahkahalar vardı; vahşi, çarpık ve alaycı.

Belki de kahkaha onun çığlığıydı.

Azriel asla gözlerini kaçırmadı.

Solomon'un Zoran'ın kafasını omuzlarından koparmasını izledi.

İşi bittiğinde kahkahalar kesildi.

Zoran'ın kahkahasından çok daha acı verici bir sessizlik ortalığı doldurdu.

Solomon kesik kafayı Azriel'e doğru fırlattı ve kafa onun ayaklarının dibinde durdu.

Azriel kanlı, cansız kafaya baktı.

Zoran'ın dudakları hâlâ bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

Sonunda Zoran gülerek öldü.