Path of the Extra

Zaman donduktan elli dokuz dakika sonra nihayet yeniden hareket etmeye başladı.

Nol'un onu taşıdığı gerçeğiyle kafası karışan Lia'ya uyuyakaldığı söylendi. Genç kız açıklamayı kolaylıkla kabul etti.

Azriel ve Nol kontun malikanesine geri döndüler ve bitişikteki açık kapıya vardıklarında ikisi de daha fazla adım atmadı.

"Usta... bu koku..."

Nol'un yüzü, önündeki her şeyin ürkütücü derecede boş ve sessiz olduğu araziye bakarken mide bulantısından solmuştu.

"...Tekrar güvenli hale gelene kadar onu [White Haven]'a götürmelisiniz."

"...!"

Nol şok içinde Azriel'e baktı.

"Ne!? Hayır, Usta, bunu yapmamın hiçbir yolu yok!"

Azriel onun önüne geçerek elini Nol'un omzuna koydu ve Nol, Lia'yı kollarında tutarken ona sıcak bir gülümseme sundu.

"Arkamdaki o koku... deneyimlemen gereken bir şey değil."

"Hayır, mesele bu değil..." dedi Nol, sesi sertleşerek. "Beni yine uzaklaştırmaya çalışıyorsun, değil mi Usta? Neden!? Ben-ben barıştığımızı ve sonunda senin..."

"Hayır."

Azriel onun sözünü kesti, hâlâ ona nazik gözlerle bakıyordu.

"Senin ve bu çocuğun için geliyorlar."

"..."

"Zaten Celestina ve Jasmine'i aldılar."

"......"

"Onları kurtarmam gerekiyor. Ama ikinizi aynı anda korumam gerekirse bunu yapamam."

No, dilinde demir tadı hissedecek kadar sert bir şekilde dudağını ısırdı.

Azriel sessizce, "Bu sefer seni bir kenara atmıyorum Nol," dedi. "Ben Jasmine ve Celestina'yı geri getirmeye çalışırken senin incineceğinden korkmayacak kadar zayıfım."

"Hayır..." diye fısıldadı Nol.

"Sen zayıf değilsin, Usta... Ben..."

"..."

"B-ben anlamıyorum Usta... önceden kan beni korkutmuyordu. Ama şimdi... kokusu bile, ben-ben..."

"Sorun değil."

Nol başını kaldırıp Azriel'e baktı, gözleri her geçen saniye kızarıyordu.

Azriel usulca, "Korku hissetmenin nedeni zayıflamış olman değil Nol," dedi. "Çünkü daha insan oldun."

"...O halde insan olmayı sevmiyorum."

Azriel kısa, sessiz bir kahkaha attı.

"Seni insan yapan şeyin tam olarak bu olduğunu düşünüyorsun."

"Usta..."

Azriel, Nol'un omzunu bırakarak geri adım attı ve ardından Lia'ya baktı.

"Düzgün davranacaksın, tamam mı?"

"Hımm."

Lia pek bir şey anlamadı ama bunun ciddi olduğunu bilecek kadar akıllıydı. Gergin bir halde küçük, zayıf bir baş selamı verdi.

Azriel'in gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Hocam son bir şey sorabilir miyim?"

Azriel Nol'a baktı ve sessizce devam etmesi için onu teşvik etti.

"Bu senaryo... bu melek... bunların hepsini zaten önceden biliyordun, değil mi?"

"..."

Azriel hiçbir şey söylemeden sessiz kaldı, Lia ise şaşkınlıkla onlara baktı.

"Ama o melek ortaya çıkmadan önce bile tuhaf davranıyordun. O şövalye ortaya çıktığında... sanki daha çok öyleymişsin gibi hissettim..." dedi Nol, sonra çaba harcayarak sesini sakinleştirdi. "Usta... yorgun musun?"

Azriel beklenmedik soru karşısında birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ardından başka bir şefkatli gülümsemeye başladı.

"Sanırım öyleyim... biraz."

"Ah..."

"Neden sordun?"

No başını salladı ve ayaklarına baktı.

"Sadece... sanırım hepimiz artık bu dünyayı terk etmek istiyoruz, ha..."

Bu sözleri duyan Azriel elini tekrar onun omzuna koydu ve güven verircesine sıktı.

"Merak etme. Başarılı olacağım ve bizi buradan çıkaracağım."

"Sağ."

Nol başını kaldırdı ve yüzüne coşkulu bir gülümseme yerleştirdi. Ne kadar çabaladığını gören Azriel kıkırdadı, sonra bıraktı ve arkasına bakmadan arkasını döndü.

Kapılardan içeri girdi -

Nol'un arkasındaki küçük fısıltısını duymadan hemen önce.

"Güvende olun... Usta."

"...aptal..."

Azriel bu kelimeyi nefesinin altında mırıldanarak, dudaklarının daha fazla yukarı kıvrılmasını engellemeye çalışarak kapıdan içeri girdi.

"Bu gerçekten akıllıca mı, insan?"

Azriel malikanenin kapılarına doğru ilerlerken aniden tanıdık gözetmen onun önünde belirdi.

"Neden buradasın?" Azriel adımlarını yavaşlatmadan sordu.

"Etrafta hiç katılımcı yok, bu yüzden beni yayınlamanıza izin verilmemeli."

Meleğin yüzüne hafif, doğal olmayan bir gülümseme yayıldı.

"Yakında çok şey olacak, o yüzden sen cani insanlarla dolu bir sığınağa isteyerek girmeden önce biraz sohbet edebiliriz diye düşündüm."

"Konuşacağımız bir şey yok."

"Sen öyle diyorsun ama hadi ama... bu senaryoda neler oluyor? Biliyor musun, değil mi insan?"

"..."

"Akış yapmamıza izin verildi, ancak fiziksel olarak bu dünyaya giremedik. Sanki bize, eğer girersek gerçekten ölebileceğimizi anlatmaya çalışıyorlardı."
"..."

"Gördün mü, etrafa saçıp durduğum tüm bu terimler; başkasının kafası karışır, şaşırır, hatta belki dehşete düşerdi. Ama sen..." Melek gözlerini kıstı. "İfadeniz pek değişmiyor. En azından olması gerektiği şekilde değil."

"..."

"Gerçekten kımıldamayacaksın, değil mi?"

Kapıya ulaşan Azriel derin bir nefes aldı.

'Bu koku gerçekten çok kötü... ama Jasmine ve Celestina'yı geri alabilmem için Lioren'i bulmam gerekiyor. Kaç efendileri var bilmiyorum... Yine de... Kendimi huzursuz hissediyorum. Ben fark etmeden o ikisini nasıl bu kadar kolay aldılar...?'

Bir şeyler yanlıştı.

Bir şeyler yolunda gitmedi.

Azriel'in göğsünde büyüyen korku ona, Jasmine ile Celestina'nın kaçırılmasının ve gözetmenin neredeyse aynı anda aniden ortaya çıkmasının sadece bir tesadüf olamayacağını söylüyordu.

Sonunda Azriel ağır kapıları iterek açtı.

İçeri adım attığı anda gözlerinin önünde yeni bir panel belirdi.

[Zaman Sınırı: 4:47:16.81]

"Bu," dedi gözetmen, "insanların kendilerini değerli katılımcılar olarak kabul etmeleri için ne kadar zamana ihtiyaçları var."

Azriel dudaklarını birbirine bastırıp içeri doğru yürüdü.

Ana salona girdiği anda koku tüm gücüyle ona çarptı.

O kadar kalındı ​​ki neredeyse ıslaktı.

Kan.

Yeni dökülen kanın ağır, mide bulandırıcı sıcaklığı duvarları kapladı ve ayaklarının altındaki mermer zemine yayılarak Azriel'in yüzünün bir anlığına gergin olmasına neden oldu.

'Ceset yok...'

Ayakları kırmızı lekeli zeminde ilerlemeye devam ediyordu, her basamağın altından hafifçe kan sıçrıyordu.

Azriel malikanenin derinliklerine doğru ilerledi.

Kanın aynı yoğunlukta yayıldığı koridorlarda yavaşça yürürken sonunda cesetlerle karşılaştı.

Gözleri kısıldı.

Durdu ve duvara yaslanmış ölü hizmetçiye baktı; üniforması yırtılmış ve kırmızıya bulanmıştı, kafatası çatlamıştı.

Azriel neyin daha kötü olduğunu bilmiyordu—

katılımcıların bir masumu öldürdüğünü,

ya da asla ölmeye ihtiyacı olmayan birini öldürdüklerini.

Melek aniden, "Bazıları isteseler de istemeseler de çapraz ateşte kalacaklar," dedi. Bir noktada Azriel'in omzuna oturmak için aşağıya doğru sürüklenmişti.

"Siz tanrılar buna eğlence mi diyorsunuz?" Azriel yavaşça sordu ve gözetmenin başını çevirmesine neden oldu.

"Dünyama kaos getirmek, bu dünyayı yok etmek, bu dünyayı yeniden yaratmak, sırf daha fazla insanı öldürmek için... buna eğlence mi diyorsunuz?"

"...Bu bir eğlence değil. Bu bir duruşma—"

"İnsanlar için bir imtihan, evet. Ama sizin için eğlence."

"..."

"Gereksiz yere öldürmeye kalkışmanız iğrenç."

"Gereksiz mi?" Gözetmen şimdi kaşlarını çatarak tekrarladı, öfke yüzüne doğru sinmişti. "Sen ikiyüzlülük yapmıyor musun, insan?"

Azriel hiçbir şey söylemedi.

"Tüm bir insan köyünü yok etmenin eşiğindeydin. Bir çocuğu öldürmekle tehdit ettin. Ne için? Sırf hoşlanmadığın birini öldürmek istediğin için mi? Bu gereksiz cinayetleri yalnızca bu dünyada güçlü olduğun için söylemiyorsun. Eğer etrafın aziz düzeyindeki insanlar tarafından çevrelenmiş olsaydı, her şeye gereksiz öldürme de derdin; sırf zayıf olan sen olduğun için."

"...Yani bu koridorda yürümeye devam edersem ve katılımcıların cesetlerini bulursam," dedi Azriel sessizce, "onlar senin eğlencen için ölmediler mi? Bunun bir anlamı var mı?"

Gözetmen, "Bu senaryolar denemedir" diye yanıtladı. "İnsanların bizim yardımımızı kazanmak ve hayatta kalmak için gerekenlere sahip olup olmadığına karar vermek için varlar. Zayıflar ölür. Güçlüler hayatta kalır ve ödülleri alır. Bu sadece doğadır. Önce kendilerine yardım edemeyen insanlara yardım edemeyiz. Bunu da istemeyiz."

Azriel'in dudakları hafifçe kıvrıldı.

"...Ne kadar yardımsever."

Gözetmen bu cevap karşısında kaşlarını çattı.

"Öyleyse cinayeti işleyen sen olduğun sürece bu kabul edilebilir mi?" diye sordu ikisi koridorda yürümeye devam ederken.

Azriel hemen cevap vermek üzereydi ama sonra durdu.

İfadesinde bir şeyler değişti.

Bir an için sıkıntılı görünüyordu.

'Ne kadar tuhaf...'

Ve nihayet cevap verdiğinde sesi meleği bile hayrete düşürdü.

"...Eğer senin yerine ben olursam, o zaman... evet."

"..."

'Çok sinirlendim. Sanki ruhumun derinliklerinde bir şey dışarı çıkmaya çalışıyor... çünkü bu sözde melek bu kadar çok insanın ölmesinin sebebi...'

Bu duygu...

Sanki Azriel'in bu meleğin yaptıklarına kızması gerekiyormuş gibiydi.

Melek sonunda "Sen tuhaf bir insansın" dedi.
Sonra ikisi sessizliğe gömüldü ve mülkün tüyler ürpertici derecede sessiz koridorlarında yürüdüler; burada yerler kanla kaplıydı ve ara sıra bir hizmetçinin -ya da bir katılımcının- cesetleri sonradan terk edilmiş halde yatıyordu.

'Yaralara bakılırsa çoğu acı içinde öldü...'

Elbette vardı.

Bu mülkteki katiller katılımcılardı; muhtemelen daha önce hiç öldürmemiş, bu senaryoda kendi rollerini gereği gibi oynayamayacak kadar korkmuş insanlar.

...Ölümü nasıl acısız hale getireceklerini bilemezlerdi.

Sonunda Azriel, katılımcıların çoğunun toplandığı varsayılan bahçeye doğru ilerledi.

Onu karşılayan şey, bir zamanlar yeşil olan alana yayılmış cesetlerden oluşan bir tarlaydı.

Şimdi kırmızıydı.

Kırmızı çimen.

Bu görüntü Azriel'i neredeyse hasta edecekti.

"L-lütfen... lütfen beni öldürme... Yapmıyorum... Ölmek istemiyorum...!"

Katılımcılardan biri başka bir cesedin üzerine yayılmış halde yatıyordu ve bir eli öne doğru uzatılmış halde dehşet içinde bakıyordu. Onun yanında duran başka bir genç katılımcı, titreyen elleriyle mızrağını tutuyordu. Bütün vücudu sarsıldı. Kanla kaplıydı ve o kadar çok ağlıyordu ki zar zor nefes alıyordu.

Daha sonra mızrağını adamın kalbine sapladı.

Bir saniye sonra başının üzerindeki kırmızı işaret titredi...

ve yeşile döndü.

Diğer katılımcılar ise bitkin, donuk, içi boş ifadelerle, üstlerinde aynı yeşil işaretlerle kanın arasında ayakta duruyor veya oturuyorlardı.

'Her şey bitmiş gibi görünüyor...'

Savaşamayacak ve kazanamayacak kadar zayıf olanların çoğu ölmüştü.

Azriel hâlâ arkasından ve üstünden, malikanenin üst katlarından çığlıklar duyabiliyordu.

Katılımcılar kendi başlarına avlanıyorlardı.

Azriel dişlerini sıktı.

'Bu... bu doğru değil...'

...En kötü yanı ise yapabileceği hiçbir şeyin olmamasıydı.

Daha erken gelip onları öldürmemeye ikna etse bile yine de ölmüş olacaklardı.

Artık bazıları izlendiklerini fark etmişti. Birkaçı şaşkınlıkla başlarını ona çevirdi ve diğerleri de hızla onu takip etti.

İlk başta gözleri Azriel'i tanıdı.

İçlerinde bir şaşkınlık vardı.

Umut.

Rahatlama.

Sonra aynı gözler başının üzerindeki beyaz işarete kaydı.

ve açgözlü oldum.

Azriel içini çekerek sakin bir yüzle onlara baktı ve tek bir soğuk söz söyledi.

"Yapma."

"...!"

Sanki tek bir kelime onları kendine getirmişti. Utandılar ve utançla bakışlarını kaçırdılar.

“Bana Lioren'in nerede olduğunu söylemeye gelince bunların hiçbirinin işe yarayacağını sanmıyorum.”

Azriel bu düşünceyle arkasını dönmek üzereydi—

aniden bir silahın keskin ucunun sırtına baskı yaptığını hissetti.

"Bu tam bir muamma, değil mi Azriel?"

Sesi hemen tanıyan Azriel'in ruh hali karardı.

Arkasını dönmeden arkasındaki adama seslendi.

"Caleus."

"...Fırsat varken kaçmalıydın."

"Burada beni korku içinde koşturabilecek kimsenin olduğuna inanmıyorum."

"Cesur sözler" dedi Caleus. "Acaba bunları sırf gizlemek için mi söylüyorsun?"

Azriel, "Bunun için zamanım yok" diye mırıldandı, yüzü soğumaya başladı.

'Jasmine ve Celestina'nın hatırı için onu öldürmem gerekiyorsa... öyle olsun.'

"Bunun için zamanın yok mu?" Caleus tekrarladı. "Seni öldürmenin ödülünün bana gereğinden fazla zaman kazandıracağını düşünürsek bu çok ilginç. Tüm bu senaryoyu tek başıma tamamlayabilirim... ve anında insanlığın en güçlülerinden biri olabilirim."

"Sanırım bu doğru."

Azriel arkasını dönmeden önce bunu sakin bir şekilde söyledi.

"Yavaş ol."

Caleus mızrağının ucunu Azriel'in sırtına daha sert bastırdı.

Azriel durdu, ifadesi sinirlendi.

Aynı zamanda, onları izleyen katılımcılar yeniden korkmaya başladı; ancak gözlerindeki açgözlülük geri dönüyordu.

Caleus, "Seni öldürmemem için bana iyi bir neden söyle" dedi. "Hayır... hayatını bana ya da Lioren gibi birine teklif etmemen için bana iyi bir neden söyle. Senin ölümün insanlığı yeni bir çağa iter. Yine de bunun neden sen olduğunu ya da bu senaryo ya da o meleğin tam olarak ne anlama geldiğini hala anlayamıyorum... şu anda senin ölümün hayatından daha değerli."

Azriel basitçe "Haklısın" dedi.

"Dürüst olmak gerekirse, eğer amacınız gerçekten insanlığın çıkarıysa, o zaman bir efendinin beni öldürmesine izin vermek muhtemelen insanlığa çok uzun bir süre hizmet edecektir. Ve eğer hedefiniz bencilceyse, o zaman beni öldürebilir ve çok uzun bir süre en güçlülerden biri olarak kalabilir, biz kaçınılmaz olarak yok olana kadar insanlığı yönetebilirsiniz."
Caleus kıkırdayarak "Her zaman göründüğünden çok daha akıllıydın" dedi.

"Peki, senin ya da insanlığın çıkarlarını umursadığımı sana düşündüren ne?"

Aniden Azriel keskin bir şekilde döndü.

Yumuşak bir hareketle mızrağını Caleus'un elinden aldı ve onu geriye doğru tekmeleyerek kana bulanmış zeminde metrelerce kaymasına neden oldu.

Ağır bir tekme değildi.

Azriel sadece mızrağı istiyordu.

Ve şimdi ona sahipti.

Silahını bir kez döndürdükten sonra Caleus'a doğrulttu; Caleus gergin bir ifadeyle ona bakıyordu, yüzünde kan izleri vardı ve başının üzerinde yeşil bir işaret uçuşuyordu.

"Senin küçük açgözlülüğün, arzuların, arzuların beni hiç ilgilendirmiyor."

Azriel'in sesi havayı sakinleştirecek kadar soğuktu.

"Ölümüme bu kadar büyük bir ödül verilmesinin nedeni, bu senaryodaki en değerli insan olmamdır. Neden? Çünkü hepinizden daha iyiyim."

Gözleri Caleus'a kilitlendi.

"Evet Caleus, ben zekiyim. Ama şunu anla; ben sadece zeki değilim. Senden daha zekiyim. Hepinizden daha zekiyim. Ayrıca hepinizin toplamından daha fazla ölüme yakın deneyimden kurtuldum. Sizin gibiler beni asla öldürmez, buna asla izin vermem."

Mızrağını hafifçe indirdi ama duruşundaki tehdit daha da derinleşti.

"Ve şimdi zaten kötü bir ruh halindeyim. Jasmine ve Celestina kaçırıldılar ve onları geri almam gerekiyor. Bu yüzden sana iki seçenek sunuyorum."

Azriel mızrağını doğrudan ona doğrulttu.

"Ya bana Lioren'in nerede olduğunu söylersin... ya da geri çekilirsin."

Bakışları diğerlerinin de üzerinde gezindi.

"Başka bir şey seç; mirasçı, kraliyet ailesi ya da her ne olursan ol, umurumda değil. Bu noktadan sonra önüme çıkan herkesi öldürdüğüm gibi seni de öldüreceğim."