Path of the Extra

Yıllar sonra, değersiz prens hakkında yayılan nefret ve aşağılamanın miktarını ölçmek imkansız hale gelecekti.

Ve yine de...

Ve yine de işin en ironik kısmı, sözde değersiz prens Azriel Crimson'un zerre kadar umursamıyormuş gibi görünmesiydi.

En azından bunu yaptığını hiçbir zaman göstermedi.

Bu Azriel'i kızdırmadı.

Jasmine'e gelince, hem o zaman hem de şimdi düşünceleri her zaman basit kalmıştı.

Ne olmuş?

Peki ya Azriel'in yeteneği yoksa?

Peki ya manayı kullanamazsa?

Bütün bunların onun için ne önemi vardı?

Azriel hâlâ Azriel'di. Küçük kardeşi.

O zaman da onu seviyordu ve hâlâ da seviyordu.

Bu söylentiler onu çileden çıkardı. Etrafındaki insanlar onu çileden çıkarıyordu. Ama Jasmine'i en çok öfkelendiren şey, bunu en az beklediği kişilerin zulmüydü.

Kendi ebeveynleri.

Azriel'in kendi ebeveynleri.

Söylediği gibi hafızası olağanüstüydü. Bu nedenle, yetenekleri değerlendirilmeden önce bir zamanlar ne kadar sevgi dolu olduklarını açıkça hatırladı.

Ve böylece o gün yüzlerindeki şaşkınlığı da hatırladı.

Daha sonra Azriel'le olan sorunu daha derinlemesine araştırdıklarında bu kafa karışıklığı yavaş yavaş hayal kırıklığına dönüştü.

Ve çok geçmeden dördünün gerçekten bir aile olduklarına dair neredeyse hiçbir gerçek anı kalmamıştı.

Azriel'i ihmal ettiler.

Aynen böyle, Jasmine, değersiz olarak damgalandıktan sonra artık ona gerçek sevgi gösterdiklerini hatırlamıyordu.

Belki de onu seviyorlardı.

Belki arada bir, etrafta kimse yokken bunu gösteriyorlardı.

Ama bunun hiçbir önemi yoktu.

Ona değil.

Jasmine'in gözünde onu hala ihmal etmişlerdi.

Tüm bunların içindeki tek merhamet, Azriel'in o zamanlar bu konu üzerinde çok uzun süre durmamış olmasıydı. Bunu tam olarak anlayamamıştı. Onun yaşındaki farklı bir çocuk bu kadar çabuk ilerlememiş olabilir.

Ancak Jasmine'in daha da acımasız bulduğu şey şuydu:

Her şeye rağmen, onu bu kadar tiksintiyle değersiz prens olarak damgalamalarına rağmen, ondan hâlâ o cılız küçük beklentilere tutunmuşlardı.

Bir gün bir şekilde onların yanıldıklarını kanıtlayacaktı.

Bir şekilde gizli bir değeri ortaya çıkaracaktı.

Umut.

Bazılarının hâlâ sahip olduğu şey buydu.

Umarım hâlâ bir değeri vardır.

Azriel'in onlara bunu bile vermek istememesi doğaldı.

...Ah, Jasmine şimdi onlara nasıl da gülerdi.

Ve onları da kınıyorum.

Hepsi ne kadar yanılmışlardı.

Şimdi ona bak.

Jasmine hem korkmuş hem de gururlu hissediyordu.

Haklıydı.

Ve haklı olduğu için bu başka bir anlama da geliyordu.

Azriel o korkunç yeteneğini daha yeni kullanmaya başlamıştı bile.

Zaten buna güvenmeden Uzman olmuştu.

Sadece hayatta kalarak.

'Yeteneği muhtemelen benimkine rakip olacak. Belki onu bile aşar... Gerçekten kullanırsa ne olur? Eğer mana çekirdeğini geliştirmeye başlarsa... ben de ona ayak uydurabilir miyim?'

...ne kadar korkutucu.

Azriel Crimson'ı geride tutan tek şey...

Azriel Crimson'ın ta kendisiydi.

Azriel aniden ileriye bakarak, "Haklıydın," dedi.

Jasmine anılarından sıyrılıp arkasına yaslandı ve sessizce ona baktı.

Azriel sanki bir şeyle mücadele ediyormuş gibi dudaklarını birbirine bastırdı. Sonra tekrar konuştu, sesi alçaktı.

"...Hayatıma değer vermiyorum."

"...!"

"Hiç sahip olduğumu sanmıyorum."

Hayatta kalmıştı ama hiçbir zaman gerçekten yaşamamıştı.

"Nathan bana annesinin hiçbir şey yapmamasının tuhaf olduğunu düşündüğünü söylediğinde - Lia hastayken ve bana gösterilen muameleye göre..." Azriel yutkundu. "Çünkü onun önünde canımı almakla tehdit ettim. Bileğime bıçak dayadım."

"Ne...?"

Jasmine mahcup görünüyordu. Azriel onun bakışlarıyla yüzleşmeye cesaret edemedi, utancı göğsünde ağır bir şekilde birikmişti.

O zamana kadar performans değişmişti. Her yerde baloncuklar yüzüyordu ve çocuklar baloncukların içinden koşup her birini patlatmaya çalışırken gülüyorlardı.

Azriel aniden "Ölmek istemiyorum ama" diye ekledi, neredeyse kendisiyle çelişerek Jasmine'in dudağını ısırmasına neden oldu.

"Ama... Sanırım benim de hayatım umurumda değil. Derinden değil. Kendime ne kadar yalan söylersem söyleyeyim, bilinçaltımda bunu her zaman biliyordum. Pes etmemem için kendime bir neden bulmaya çalışarak bahaneler üretmeye devam ettim."

Gözleri kısıldı, kendi sözlerine sinirlendi ama yine de ses tonu kasvetliydi.
"Düşüncelerim şöyleydi... 'Her şeyden sonra, diğer tarafta daha iyi bir şeyler olmalı', biliyor musun? Yaşadığım her şeyin bir nedeni olmalıydı. Ama çaresizdim. Bu yüzden kendime bu 'hayaller' ve 'hedefler' verdim. Belki bir gün küçük bir kahve ya da çay dükkanı açmak gibi şeyler."

Jasmine gülümsemeden kendini alamadı ve ardından altındaki acının acısını hissetti.

"Yok etmek [yeniden yapmak]. Bütün bunların nasıl biteceğini görmek istemek. Mutlu bir hayat istemek. Yalanları ortaya çıkardığıma ve bir insan olarak büyüdüğüme kendimi ikna etmek." Nefes verdi. "Ama bunların hepsi de yalandı."

Yalan üstüne yalan, yalan üstüne yalan.

Devam etmek için kendine daha fazla neden beslemeye devam ediyordu ama aynı zamanda Azriel bir insanın olabileceği kadar kendine zarar veren biriydi.

Belki de kendini cezalandırıyordu.

Yasemin bilmiyordu. Belki suçluluk duygusuydu. Belki de bu çarpık bir tür kefaretti.

Ama ne için?

Varlığı için mi? Zorlandığı hayat için mi? Neden bu tür bir suçu sanki kendisine aitmiş gibi taşıyordu?

Azriel'e baktığında Jasmine onun hala bir şeyler sakladığını görebiliyordu. O güzel kızıl gözlerde derin bir kendini kınama vardı.

"Bana neyi söylemiyorsun?" diye sordu yavaşça, ancak kelimeler istediğinden daha ağır çıktı. "Bana bunu söylemenin bir nedeni var. Ölümünün neden o kadar da kötü bir şey olmayacağını düşündüğünü bana anlatmaya çalışmanın bir nedeni."

Kelimeyi neredeyse zorla söylemek zorunda kaldı.

Aralarındaki atmosfer karanlık ve boğucuydu, önlerindeki parlak festival manzarasıyla tamamen çelişiyordu. Jasmine'in kendini hasta hissetmesi çok doğaldı.

Azriel sonunda direnmekten vazgeçmiş biri gibi gülümsedi. Tekrar aşağıya bakmadan önce ona sadece bir anlığına baktı.

"Ailemin nasıl öldüğüne dair söylediklerimi hatırlıyor musun?"

Jasmine'in ifadesi yavaşça başını sallarken karardı.

"Evet. Diğer benliğin... [yeniden] onların kafalarını kesti."

Azriel kısa bir gecikmenin ardından cevap verdi.

"...Leo Karumi olarak anılarım farklı."

Jasmine kaşlarını çattı, kafası karışmıştı. Ne demek istediğini anladığını sanıyordu ama aynı zamanda anladığından da emin değildi. Neyse ki Azriel devam etti.

"Azriel olarak onların önceki halim tarafından öldürüldüğünü gördüm. Ama Leo olarak... o günü hala hatırlıyorum. İki polis kapımı çaldı ve bana ailemin bir kazada öldüğünü söyledi..." Durakladı.

"Annem dışında."

Jasmine neredeyse oturduğu yerden fırlayacaktı.

"S-o yaşıyor muydu?!"

Azriel bir kez başını salladı.

"Onlarla birlikte hastaneye koştum. Onun bulunduğu odaya girmemi engellemeye çalıştılar ama onları geçip zorla kapıdan içeri girdim. O hâlâ yarı baygındı. Ve belki de herkes beni odadan dışarı sürüklemeye çalıştığı için gözleri üzerime takıldı. Beni tanıdı..."

Azriel aniden sustu. Dudakları tekrar birbirine yaklaştı ve bir an ne istediğini söylemekte zorlandı. Sanki sözcükleri söylemek fiziksel olarak acı veriyormuş gibi. Sonunda bunu söylediğinde sesi o kadar kısıktı ki neredeyse havaya kayboluyordu.

"Ama beni tanıdığı anda... gözlerinde gördüğüm tek şey nefretti."

"Ah."

O kadın... Azriel'in hayatının büyük bir parçasıydı. Ne kadar korkunç şeyler yapmış olursa olsun, ondan asla gerçek anlamda kurtulamayacaktı.

"Sonra beni odadan dışarı sürüklediler."

Bitkin görünen Azriel yüzünü ovuşturdu ve elini aşağıya doğru sürükleyerek yorgun, boğuk bir inilti çıkardı.

Jasmine öyle olduğunu düşündü.

Daha fazla yanılıyor olamazdı.

"Görünüşe göre... hamileydi."

"Ha?"

Jasmine zihninin boşaldığını hissetti. Bugün aldığı şoklar göz önüne alındığında bu çok etkileyiciydi.

"Ben de bilmiyordum. Yaklaşık bir saat sonrasına kadar." Azriel'in sesi boğuklaştı. "Anne ameliyat masasında öldü. Bebeği kurtarmaya çalıştılar ama başaramadılar."

Azriel ağlamamasına rağmen gözleri kırmızıydı.

Ve artık konuşmayı bıraktığı için Jasmine en ufak bir rahatlama hissetti; çünkü bu, sonunda işinin bittiği anlamına geliyordu.

Yine de sordu.

"Yani bunun için de kendini mi suçluyorsun?" Sesi kederli çıkmıştı.

"...Başka bir seçim yapsaydım... asla ölmezlerdi."

"Sen Tanrı değilsin."

"..."

"Kimsenin ölümü senin suçun değildi."
"Yanılıyorsun. Ona daha fazla ilgi gösterseydim hamile olduğunu fark ederdim. Bunun yerine sadece kötü seçimler yaptım." Azriel'in çenesi gerildi. "Gördün mü, annem ne zaman kendini üzgün hissetse ya da hastanede zor bir günün ardından bitkin düşse gittiğimiz bir restoran vardı. Doktorların doğal olarak böyle günleri çok olur. Bu bir alışkanlık haline geldi: ayda bir, bütün aile birlikte giderdi. Ama son dört aydır iş yükünün azaldığını fark edemedim. O aylarda ben de onlarla gitmedim. Her zaman bir bahanem vardı, onlarla birlikte olmaktan kaçınmak için bir nedenim vardı... o yüzden o restorana gitmeyi bırakıp oraya gitmeye başladıklarını bilmiyordum. bir tane daha."

Azriel dişlerini gıcırdatarak sanki boğazını yakmışlar gibi sözcükleri ağzından çıkmaya zorladı.

"Ama kavgamızdan sonra her zamanki yerlerine dönmeye karar verdiler. Annem üzgün olduğundan ya da işten bitkin düştüğünden değil; benim yüzümden. Benim yüzümden. Benim yüzümden. O gün gitmeyi planladıkları restorana bu yüzden gitmediler. Ben olmasaydım, asla bu yola başvurmazlardı. Çenemi kapalı tutsaydım ya da özür dileseydim... eğer o aptalca seçimleri yapmasaydım - eğer onu dinleseydim..."

Her kelimede sesi daha da titriyordu. Öne doğru eğilirken başı öne eğikti, yüzünü Jasmine'den saklıyordu ama Jasmine bunun içine kazınan acıyı hayal edebiliyordu.

"...Lanet olsun," diye fısıldadı sonunda.

Jasmine bir an sesini bulamadı.

...Evet. Eğer farklı seçimler yapsaydı yaşayabilirlerdi. Azriel yanılmadı. Belki de onun yaptıkları yüzünden öldüler.

Peki ama eğer yaşasalardı bunun bedeli ne olurdu?

Ve ayrıca...

"...Hastanede nasıl 'hayatta' olduğunu anlamıyorum," dedi Jasmine sessizce, kelimeleri göğsündeki daralmanın arasından zorlayarak, "eski halin tarafından zaten ölmüş olması gerekirken. Ama... bence başka bir yol seçmiş olsaydın bile... onları kurtaramazdın."

Boğazı sıkıştı.

"Onların kaderi sadece ölmekti. Ne olursa olsun."

"..."

Azriel hiçbir şey söylemedi.

Jasmine bunu söylerken haklı mı haksız mıydı emin değildi ama buna inanıyordu. Her ne kadar kafa karıştırıcı ve baş ağrısına neden olsa da, gerçek gibi geliyordu.

Jeanne nasıl çoktan ölmüş olabilirdi ama Leo onu hastanede hâlâ canlı hatırlıyordu?

Gerçekten Jeanne miydi? Başka biri miydi?

Leo bunu hatırladıysa başkaları da hatırladı mı?

Herkesin anıları manipüle mi edildi?

Nasıl?

Neden?

Çok fazla soru var.

Ama Yasemin'in bildiği bir şey vardı.

Bir konuda yanılmıştı.

...Azriel ve Leo'nun akıllarında yarattıkları yalan.

Tamamen parçalanmamıştı.

Şu ana kadar değil.

Onun çökmüş formuna bakan Jasmine derin, acı veren bir üzüntü hissetti çünkü...

Bütün bu acıyı hatırlamasının nedeni oydu.

Geriye yalnızca küçük bir parça kalmıştı; tüm gerçeğin tamamen ortaya çıkmasını hâlâ engelleyen son bir parça. Azriel bu parçayı yavaş yavaş aklını karıştırsa da her şeyi gömmek için kullanıyordu.

Ancak Jasmine ve Azriel kavga ettiğinde, onun kendisini terk etmesinden korktuğunu ve ardından ona gerçeği söylemek zorunda kalmanın baskısını hissettiğinde, başka seçeneği kalmamıştı.

Bunu kabul etmesi gerekiyordu.

Ve bu son kabul yalanı tamamen parçaladı.

Azriel Jasmine'e gerçeği söylemişti...

ve son olarak kendine.

Bu Jasmine'in hatasıydı ama yine de pişman olamazdı. Bu onu ne kadar tiksindirse de, kendisinden ne kadar nefret ettirse de bunu gerçekten yapamıyordu.

"Üzgünüm."

Kafası şokla ona doğru döndü.

"Neden benden özür diliyorsun?" Sesinde bir miktar öfke vardı; öfkesini hemen ağzından kaçırdığına pişman oldu çünkü özür dilemesi gereken biri varsa o da oydu.

Azriel bunu umursamıyormuş gibi görünüyordu. Ya da belki fark etmemiştir. Hala yüzünü kaldırmadı.

"...Çok fazla olmalı, değil mi? Tamamen farklı bir hayat yaşadığımı bilmek - o kadar çok şey yaşandı ki - senin gerçek kardeşin bile olmayabilirim..."

"Sen benim kardeşimsin. Ne düşündüğün umurumda değil ama sen bu gerçeği kabul edene kadar sana hatırlatmaya devam edeceğim."

Jasmine onun sözünü kesti, bakışları onaylamayan ve sertti.

Küçük bir kahkaha attı.

"Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?"

"Ben sadece öyleyim."

Bu konuşmayı daha önce de yapmışlardı ama öyle görünüyordu ki, aksini düşünmeyi bırakması için birkaç konuşma daha yapması gerekecekti. Jasmine'in vardığı sonuç buydu.

"...Anlıyorum."

Uzun bir iç çekti, sonunda yeniden dik oturdu ve iki eliyle yüzünü ovuşturdu.

Bir şeyin söylenmesi gerektiğini hisseden Jasmine onu uyardı.
"...Kendini öldürmene izin vermeyeceğim."

Azriel yüzünü ovuşturmayı bıraktı ve kafası karışmış halde ona baktı.

"Ölmeyi düşünmüyorum."

"Öyle diyorsun ama aynen dediğin gibi; fırsat bulursan yapacaksın."

Azriel kaşlarını çattı ama Jasmine onun sözünü kesmeden daha hızlı konuştu.

"Hayatına mal olsa bile en azından Pollux'u devirmenin bir yolunu düşünmediğini mi söyleyeceksin bana?"

Azriel hemen gözlerini kaçırdı ve sessiz kaldı.

...Daha geçen hafta neredeyse bir mana sözleşmesi oluşturmaya çalışıyordu.

Belki de bundan bahsetmemek en iyisiydi.

Haklı olduğunu bilen Jasmine yalnızca öfkeyle iç çekebildi.

"Dediğim gibi, hayatını mahvetmene izin vermeyeceğim. Ne olursa olsun seni durduracağım."

Azriel dönüp ona baktığında şaka yapmadığını anladı. Biraz bile değil. Sesi ve gözleri hiç olmadığı kadar ciddiydi.

Cevap vermedi. Tepki vermedi. Jasmine şimdilik dinlenmesine izin verdi ama o bunu kabul etmeyi reddettiğinde hayal kırıklığı hâlâ göğsünde çalkalanıyordu.

Derin bir nefes alıp nefesini verdikten sonra aniden banktan kalktı ve o boğucu atmosferin ortasında hayal edilebilecek en çılgın ruh hali değişimi gibi parlak, güneşli bir gülümsemeyle ona baktı.

"Pekala. Bu kadar üzülme yeter. Sonunda festivalin tadını çıkaralım!"

Azriel'in gözleri büyüdü. Sanki aklını kaybetmiş gibi ona baktı.

"Hala eğlenmeyi denemek istiyor musun? Cidden mi?" Az önce söylediği onca şeyden sonra kendini ıslah edilemez bir canavar gibi göstermesi ve ona Leo'nun trajedisini anlatması...

O... o gerçekten kızmıştı.

Bu düşünceler neredeyse yüzüne yazılmıştı. Jasmine gülümsemeye devam etti ve gözlerindeki hakareti akıllıca görmezden gelerek başını salladı.

"Bunun yerine ağlamayı mı tercih edersin?"

"...Hayır," diye reddetti Azriel, hâlâ ona kuşkuyla bakıyordu.

"O zaman ne? Boş zamanımızın geri kalanını (muhtemelen) depresyonda geçirmemizin bir anlamı yok. Üzerinde çalışılacak pek çok konu var. Bunu artık açıkça biliyorum. Ama biz istesek bile bugün hiçbir şey düzelmeyecek. O yüzden en azından bugünden geriye kalanlardan olumlu bir şeyler çıkarmaya çalışalım, tamam mı?"

Azriel tereddüt etti. Eğer gerçekten istemiyorsa Jasmine onu zorlamazdı. Bugün çok zor geçmişti ve eğer bunu bir gün olarak adlandırmak isterse bu anlaşılabilir bir durumdu.

Dürüst olmak gerekirse o da aynısını istiyordu ama...

Bütün bunlar onları kendi kasvetli zihinlerine hapsetmek olurdu ve daha kötü bir duruma sürükleneceklerdi.

"...İyi."

Neyse ki Azriel, her ne kadar bitkin ve içi boş görünse de anlamış görünüyordu. Jasmine'in iyiliği için kabul etmiş olmalı.

O öyleydi.

Ailesi söz konusu olduğunda Azriel tanıdığı en nazik insandı.

"Tamam, hadi gidelim."

"Vay be...bekle!"

Azriel, Jasmine'in elini tutup onu ayağa kaldırıp sürüklemeye başladığında bağırdı.

Hemen ardından tanıdık, neşeli bir ses duydular.

"Usta~ Jasmine~ yemekle geri döndük!"

Döndüler.

Nol, farklı türde yiyeceklerle dolu iki kova taşıyordu; şişlenmiş atıştırmalıklar, kızarmış tavuk ve Jasmine'in tanımadığı şeyler. Yanında Celestina yürüyordu. Garip bir şekilde elinde, pahalı görünen ve yüzünün çoğunu kaplayan açık, saf gümüş bir yelpaze tutuyordu. Jasmine bunu gözlerinde gördüğüne yemin edebilirdi; Celestina'nın bu satın alma işleminden açıkça gurur duymamak için gösterdiği çabayı.

Gümüş saçlı çiftin önünde Lia pamuk şeker yiyordu.

Zamanlamaları mükemmeldi.

Fazla mükemmel.

Jasmine bir an için neredeyse onların bitirmelerini beklediklerine inandı. Ama Jasmine her zaman tetikteydi; Azriel konuşurken bile. Birisinin onları izlediğini, dinlediğini veya gizlice yaklaştığını fark ederdi.

...Sonunda bunu bir tesadüf olarak kabul etmek zorunda kaldı.

Özellikle de gittikleri saatlerde satın aldıkları şeyin sadece yiyecek olmadığı açıkça görülüyordu.

Ve dürüst olmak gerekirse, Jasmine'in küçük kardeşiyle daha önce onları aramaya çıkmayacak kadar meşgul olması onlar için ne kadar da şanslıydı.

*****

"İyi misin Azrail?"

Celestina, birlikte yürürken ona hafif bir endişeyle bakarak yelpazesini kapattı. Lia'nın elini kendi ellerinden birinde tuttu. Oturmak için daha büyük, daha sessiz bir yer ararken, sorusu Nol'un da dikkatini çekti -o tarafa baktı, ağzı yediği şeyin yağlı yağından hâlâ parlıyordu-.

"Evet. Neden sordun?"

'Yüzümde bir şey mi var? Gözlerim hâlâ kırmızı mı?'

Ama Celestina rahatlayarak başını salladı.

"Hayır, sadece... Üzgün ​​göründüğünü düşündüm."

"...iyiyim," diye cevapladı Azriel kayıtsızca, tekrar ileriye bakarak.
"Varsaydığım için özür dilerim."

Azriel ona baktı ve bir süre yan profilini inceledi. Bakışları doğrudan ileriye dönmeden önce dudakları bir saniyeliğine hafifçe kıvrıldı. Nol çoktan Jasmine'in yanında önde yürüyerek yemeğe dönmüştü.

"Sorun değil. Endişelendiğin için teşekkürler."

"Endişelenme."

Sonra aniden havayı keskin bir ses kesti; fırlatılan bir mermiye benzeyen bir ses.

Nol, Jasmine ve Celestina dondular, anında alarma geçtiler ve kaynağa doğru döndüler.

Azriel sakin kaldı. Sesi tanıdı. Aradan yıllar geçmesine rağmen bunu biliyordu.

Yukarı baktı.

Gökyüzündeki yerini kaybetmiş başıboş bir yıldız gibi karanlığa ince bir kıvılcım tırmandı.

Sonra üstlerinde ışık parladı ve gece boyunca dağılan düzinelerce yanan parçaya bölündü. Gümüş şeritler aynı anda açılan taç yaprakları gibi dışarıya doğru yayılıyor, o kadar parlak ki bir kalp atışı boyunca neredeyse gün ışığına benziyordu. Kıvılcımlar düşerken parıldadı, yıldızlardan oluşan kar gibi tamamen kaybolmadan önce parıldayan daha küçük ışıklara dönüştü.

Daha fazlası takip edildi.

Gece artık karanlık değildi; her havai fişek gökyüzünde patlayarak, renklerle (altın, gümüş, mor ve kırmızı) canlıydı. Herkes hareketsiz durdu, içine çekilmişti ve hep birlikte üstlerindeki değişen tabloya bakıyordu. Azriel, Celestina, Nol, Jasmine ve hatta çocuğun şaşkınlık ve hayranlıkla haykırdığını duydu.

Başını hafifçe çevirdi ve onların orada aşık olmuş halde durmalarını izledi.

Onların dünyasında havai fişekler o kadar nadirdi ki, var olmasalar bile olurdu. Büyük Tersine Dönüş'ten bu yana, gürültü ve ışığın Hiçlik Yaratıklarını çekeceği korkusuyla ilk yıllarda yasaklanmıştı.

Bunun iki prenses için bile bir ilk olması mantıklıydı.

Azriel'in bakışları Jasmine'den Nol'a ve ardından yanındaki kıza kaydı.

Aklında bir konuşma yeniden canlandı.

———"Önerdiğim kitabı okumayı hâlâ denemedin mi Leo?"

———"Başkahramanının haremi olan yozlaşmış, sadakatsiz bir sapık olduğu film mi? Böyle hikayeler okumadığımı biliyorsun."

———"Ah, hadi. Sadece bir şans ver! Benim için! Bunda sadece bir harem hikayesi olmaktan çok daha fazlası var!"

———"Tamam. Söyle bana. Ne gibi?"

———"P-peki... Şimdi bunu yüksek sesle söylemek biraz garip ama... bazı karakterler bana tanıdığımız insanları hatırlatıyor. Mesela benzerlikleri var."

---"DSÖ?"

———"F-mesela Vergil adında bir karakter var. Bana arkadaşımız Gil'i hatırlatıyor! İkisi de her zaman çok uykulu!"

———"Ortalama bir lise öğrencisi gibi."

———"E-evet, ama tıpkı Gil'in oyunlarını yayınlamaya başladığı gibi, bu Vergil de benzer bir şeyi yayınlıyor!"

———"Görmüyorum."

———"Tamam, peki, böyle söyleyince kulağa normal geliyor. Ama aslında okuyunca farklı geliyor. Bir de Anastasia adında bir karakter var, aynı bizim başkan yardımcımızla aynı. Onun kişiliği bizim Anastasia'mızdan tamamen farklı ama. Komik."

———"O halde birine benziyor musun?"

———"Elbette! Muhteşem kahramandan başka kim olabilirim? İkimiz de harika kahramanlarız!"

———"Sen sadece oksijeni israf eden bir bedensin."

———"Hmph. Bakalım... Ah! 'Jasmine' karakteri de tıpkı Lia gibi çikolatayı seviyor!"

———"Gerçekten bir karakter Lia ile aynı zevki paylaştığı için kitap okuyacağımı mı düşünüyorsun?"

———"Sanırım hayır..."

——— "Peki ya ben?"

——— "Sen? Hımm... Bilmiyorum. Solomon adında bir karakter var ama belki Lioren? Hayır, sana da yakışmıyor... Doğrusunu söylemek gerekirse, pek çok karakter var ama bana seni hatırlatan biri var mı? Eh... yani, Jasmine'in küçük bir erkek kardeşi vardı görünüşe göre. Ama o fazladandı, hikayenin başında bu kadar depresif ve soğuk olmasının sebebinin ölümü olması dışında, pek bahsi geçmemişti... Belki sen de onun gibi olurdun? Hayır, onu da bilmiyorum açıkçası."

——— "Ne kadar sıkıcı."

———"T-o zaman..."

——— "Nathan?"

———"Peki ya bu karakter... 'Celestina'. Bana eskiden... tanıdığımız birçok kişiyi hatırlatıyor. Gerçekten benziyorlar... kişilikleri, konuşma biçimleri... ve çileklere olan sevgileri. Celestina ve... Lea."

Celestina büyülenmiş gibi bakarken havai fişekler Celestina'nın gözlerine yansıdı. Gözleri Azriel'e o ilk gümüş havai fişekleri hatırlattı.

Onun bakışını fark eden Celestina ona doğru döndü ve gülümsedi; o kadar parlaktı ki sanki yukarıdaki ışıkların arasına aitmiş gibi hissetti.

"Havai fişekler çok güzel, değil mi Azriel? Ah... dünyamızın bizi bu kadar güzel bir şeyden mahrum bıraktığını düşünmek."

"Evet..." Azriel mırıldandı, sesi öncekinden daha yumuşaktı. "Gerçekten öyleler."
Tepesinde daha fazla renk açılıp parçalanırken dikkati yeniden gökyüzüne kaydı.

Celestina sessizce, "Eve döndüğümüzde babamdan havai fişekleri yeniden çalıştırmasını isteyeceğim," dedi.

Azriel'in yüz hatları istemeden de olsa yumuşadı; ciddi ve sıcak bir şeyler birbirine karışıyordu.

'Hey, Nathan... sanırım başından beri haklıydın.'

'Hayır...'

'...Biliyordun, değil mi? Bu karakterler ve insanlarımız...'

Azriel daha ileri gitmeden düşüncelerini durdurdu.

"Ben de aynısını soracağım" dedi birdenbire.

Havai fişeklere odaklanıp mutlu bir şekilde mırıldanırken Celestina'nın gülümsemesi genişledi.

'...sanırım artık biliyorum.'